«Хм, там пустота… Я даже не вижу дна», — Арнольд всмотрелся в пространство под замками, стоя на утёсе.

Несмотря на то, что солнце палило прямо над ним и освещало пустоту, ни один луч света не смог проникнуть достаточно далеко, чтобы осветить дно этого пространства. Оно поглощало свет, как чёрная дыра.

Всё потому, что в реальности эта «пустота» была космическим карманом, а не какой-то ямой.

Космический карман – это явление физического мира, придающее обычным местам атрибут путешествия в пространстве и времени без вливания маны. Такие места – большая редкость за пределами подземелий.

Космический карман работает по тому же принципу, что и магия 7-го уровня «Врата измерений», которую мало кто может использовать из-за сложности освоения. Действие заклинания сильно отличается от простой «Телепортации».

Никто даже не узнает, что вы только что прошли через космический карман, если не заметите изменения в окружающей среде. Например, вы прыгнули в бассейн с водой в жаркий день. Где-то под поверхностью воды есть космический карман. Всё, что вам нужно, это войти в нужную область. Неважно, как глубоко зайдёте, вы окажетесь в другом месте.

Пустота под скалой была одним из многих космических карманов подземелья. Хорошо, что космический карман в нормальном состоянии отправляет путешественника в одно фиксированное место, а не кидает куда придётся. Хоть это и редкость для заклинаний и врат телепортации, вероятность того, что оно искривится, всё же существовала.

Поскольку ничто не удерживало Арнольда в этом мире, он решил спрыгнуть сразу после того, как получит то, что искал.

Дворец Небесного Бога, должно быть, был завален магическими предметами, которые человечество никогда не сможет изготовить, поскольку это творения Богов. Он не надеялся найти предметы Звёздного или Сверхзвёздного класса, что-то вроде оружия S-класса было бы достаточно.

Оружие души парня питалось Аурой. Поскольку Аура не бесконечна, она может истощиться, хотя в нынешнем виде Меч Ауры был его самым сильным оружием.

Демонический Меч был отличной заменой, но Арнольд хотел чувствовать себя ещё увереннее, приобретя запасное оружие.

«Ещё мне нужно найти копьё для Джека. Я забыл купить ему подарок в торговом районе, когда гулял с Мелиной», — вспомнил он.

Отношения Арнольда с Джеком были не такими близкими, как с Мелиной, но они всё равно оставались братьями.

«Хм, интересно, сколько вместит эта магическая сумка. Ну, я в любом случае просто освобожу место для копья, если найду его».

Арнольд сделал несколько шагов назад и сосредоточил взгляд на дворце, парящем в воздухе. Это облегчило ему задачу, поскольку дворец не перемещался, как все окружающие его замки.

Парень двинулся вперёд тяжёлыми шагами; его сапоги ломали камни под ногами. Он напрягал мышцы и направлял всю эту энергию в ноги.

Он прыгнул, достигнув края утёса, и расколол большой кусок земли позади себя. Ветер ударил в лицо, пока он летел ко дворцу.

«Охраны нет. Я думал, что дворец будут тщательно оберегать. Неужели их не волнуют расхитители гробниц? Ладно, это намного упрощает задачу».

В конце концов, он и сам хотел сберечь силы. Бессмысленная борьба стала бы пустой тратой времени и энергии. Он не знал, когда появится возможность отдохнуть, поскольку в подземелья не всегда бывает мирно.

Арнольд приземлился прямо перед лестницей, ведущей к входной двери. Он подошёл и попытался её открыть.

«Хм, это сплошная металлическая дверь. Она не сдвинется с места. Как, чёрт возьми, я попаду внутрь? Стоит ли пытаться выбить её?»

Он замахнулся кулаком в попытке разбить дверь, но, как ни странно, она открылась в следующую секунду.

— Хм?

— …?

На другом конце дверного проёма стоял человек в маске птицы. У него были белые крылья за спиной и белые одежды на теле. Судя по нежной на вид коже, пышной фигуре, выпуклой груди и подвязкам, виднеющимся из выреза в халате, это была женщина.

Ещё у неё были длинные висячие уши, так что она, определённо, была эльфийкой.

— Эм, привет? — Арнольд неловко махнул рукой.

— Что здесь делает человек?

Голос доносился сквозь маску. Это был голос зрелой женщины.

— Я просто проходил мимо. Дворец выглядел интересно, ха-ха…

— Ложь! — вскрикнула она, сложив руки на груди. — Вам запрещено брать какие-либо сокровища во дворце нашего Бога. Это будет воспринято как оскорбление его великого имени. Пожалуйста, уходите.

— Вы собираетесь меня остановить?

Она медленно покачала головой:

— У меня нет на это сил. За тысячи лет жизни я видела много влиятельных людей, поэтому с первого взгляда вижу сильных. Пожалуйста, не обижайтесь, но вы кажетесь одним из самых слабых.

— Кто эти так называемые люди, о которых вы говорите? — с любопытством спросил Арнольд.

Это подземелье лишь недавно было названо «подземельем», поэтому сюда не должно было спускаться много людей. Гора плавала над Серым морем на протяжении веков; люди только предположили, что это стихийное бедствие, оставив гору в покое. Во всяком случае, так было до сих пор.

— Я не могу с уверенностью сказать, откуда они. Я знаю только, что их цель – уничтожать сильнейших монстров каждого мира.

«…Игроки были здесь».

Если это так, то Лиам сейчас находился на временной шкале первых лет выпуска игры. Это было около десяти лет назад, когда на серверах ещё не было много людей. Ну, парень не был уверен, насколько время в мире отличается от времени в игре.

— Сколько раз они посещали это подземелье?

— Я ничего не скажу такому негодяю. Единственная цель вашего прихода – осквернить святую могилу нашего Бога.

Женщина закрыла дверь взмахом руки и прошла мимо Арнольда. Её крылья начали хлопать, будто она собиралась взлететь. Однако, её действия приостановились сразу после следующих слов Арнольда.

— Я могу разрушить этот дворец своими руками, понимаешь?

Аура Арнольда окружила его руку.

— Стой! Не делай этого! — она мгновенно обернулась. — Ты спятил, глупый смертный!? Осознаёшь ли ты наказание за разрушение могилы Бога?

— Он мёртв, и что он может сделать? Выследить меня?

— Зачем тебе рисковать быть проклятым Богом? Предметы внутри дворца ему принесли верующие, которых он обожал! — ангел пыталась урезонить его.

— Мне всё равно. Я хочу их. — Арнольд не поддался доводам. — Либо ты меня впустишь, либо я проверю все свои боевые навыки на этом дворце.

Он услышал что-то похожее на скрежет зубов. Эльфийка погрозила пальцем. На большой двери появился гигантский магический круг. Прежде чем дверь открылась, над кругом возник механизм, похожий на внутреннюю часть замка.

«Я должен был догадаться, что это магия. Это место наполнено магией высокого уровня. Пробиваться грубой силой было бы плохой идеей».

— …Я бы хотела, чтобы Леди Рыцарь была здесь и разобралась с тобой, — пробормотала эльфийка.

— Леди Рыцарь? Кто это?

— Она – защитница миров. Она борется с силами зла. С такими, как ты.

«Какого чёрта. Почему я вдруг стал «силой зла», когда мне просто нужны некоторые вещи? Бог же может поделиться ими, верно?» — Арнольд почесал затылок.

— Угх, ладно. Тогда я возьму из дворца только десять вещей. Мне нужно оружие. Вот и всё. Магические предметы полезны для увеличения моей силы, но сейчас они мне не нужны.

— Я разрешу взять пять. — ангел подошла к двери.

— Десять.

— Семь!

«Почему я слушаю эту чушь от чёртового ангела низкого ранга?», — Арнольд обнажил свой меч.

— Отойди от двери, иначе почувствуешь вкус собственной крови.

— Хм, ты не сможешь причинить мне вред, смертный. — высокомерно сказала она. — Этот дворец зачарован божественной защитой. Он защищает приходящих сюда верующих в Бога Неба.

— Ой? — Арнольд ухмыльнулся. — А где-нибудь ещё в этом мире есть такое? Или в других мирах? Сколько таких дворцов? Разве не тяжело потерять единственную святыню, а?

— …

Она замолчала. Парень и эльфийка вступили в зрительный контакт на тридцать секунд. Эльфийка отвела глаза первой.

— Хорошо… Однако, я буду сопровождать тебя, чтобы ты не взял больше десяти предметов.

«Ух, я сказал, что возьму только десять, чтобы заставить её уйти. Зачем следить за мной?»

Он планировал совершить набег на весь дворец. Казалось, что ангел была здесь единственным привратником, поэтому он хотел заставить её исчезнуть после открытия двери, чтобы украсть все вещи.

— Я провожу тебя в тронный зал. Скажу только раз, но если наши пути когда-нибудь снова пересекутся, я не отпущу так легко. Это в последний раз.

— Разве ты не говорила, что не умеешь драться? Я могу сделать с тобой всё, что захочу, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

Арнольд облизнул губы, глядя на её тело.

— Отвратительная смертная мразь!

Он не мог видеть её лица, но был уверен, что она смотрит на него, как на мусор.

«Это была просто шутка…», — усмехнулся он.

*****

Арнольд и ангел вошли во дворец.

Внутри это место не представляло собой ничего особенного. На самом деле даже Императорский дворец Эулия выглядел лучше по сравнению с так называемой гробницей Бога.

Потолок поддерживали каменные колонны. Не было видно ни мебели, ни окон. Хорошо, что внутри хотя бы был свет от горящих свечей.

Арнольд мог сказать, что это место посещало много людей. На это намекали не только все зажжённые свечи, но и чистота дворца. Возможно, пришедшие убираться в этом месте, тоже были ангелами или просто учениками Небесного Бога.

«Мне нужно сделать всё быстро. Не знаю, так ли легко манипулировать другими ангелами, как этим», — думал Арнольд, глядя на идущую перед ним эльфийку. — «У неё очень красивое тело… Стоп, почему я так извращённо смотрю на эту женщину!? Неужели то, что я долго не занимался любовью с Викторией, повлияло на мои инстинкты?!»

Даже если бы он действовал согласно побуждениям, он бы не стал домогаться женщины, что не желает дать своё согласие. Только жалкие подонки так делали. Хотя…вообще-то, Арнольд фон Беркли изначально был таким. Но не суть.

«Мне следовало попытаться соблазнить одну из девушек в Академии. С первокурсницами обычно легче всего».

Очевидно, найдутся некоторые из тех, кто захочет отдаться ему. Арнольду хотелось плакать кровавыми слезами из-за того, что он недостаточно настойчив в общении с противоположным полом.

«Могут пройти месяцы, прежде чем я вернусь во внешний мир… В этом мире нет Интернета, поэтому приходится использовать воображение…»

— Мы почти у цели, — отозвалась ангел.

— Да… Кстати, я так и не узнал твоё имя. Я – Арнольд, дворянин из Империи Эулия.

— Мне всё равно.

— Ясно… Мило поболтали. В любом случае, ты сказала, что раньше сюда приходили другие люди. Кого имела в виду?

— …

— Если мы собираемся провести время вместе, то стоит поговорить, верно? Это здравый смысл для нас, смертных.

— Смертных? Я не такая, как вы.

— Почему ангелы такие высокомерные…? Значит, только потому, что ты ангел, уже думаешь, что больше не смертна? Наличие пары крыльев и поплавка над головой не делает тебя божественной сущностью. Можешь ли ты использовать Золотую Ауру, как Архангелы, настоящие «божественные» существа?

— Э-это не твоё дело…

— Мы оба смертны, так что это моё дело. Итак, можешь?

Золотая Аура – это сила, используемая Архангелами. Поскольку архангелам приходилось защищать Богов, которым они служат, от внешних сил, была создана и дарована им такая мощь. Ангелы низкого ранга не имели доступа к той же силе.

Смертные могли использовать Золотую Ауру только в случае, если им дано благословение. Благословения – ценная вещь, потому Боги не дают их каждому, кто им служит.

— …

— Не ответишь?

— …Я могу использовать божественность. К твоему сведению, я очень хорошая жрица.

— Ясно. У меня есть ещё один вопрос. Как ты здесь оказалась? Насколько я могу судить, ты обычный эльф с крыльями.

— Когда наш Бог умирал, ему нужно было много слуг, что позаботились бы о нём. Сюда были приведены жители этого мира, чтобы стать слугами. Главы деревень были рады отдать своих дочерей. Я была его служанкой сто лет, прежде чем он скончался. Кажется, это было полвека назад.

— Что за… Ему понадобилось сто лет, чтобы сдохнуть?

— Другие Боги наложили на него проклятие, из-за чего он был вынужден страдать.

— Значит, за те сто лет люди, о которых ты упомянула, приходили в этот мир? Что они искали?

— Последние, кто пришёл сюда, были людьми из внешнего мира. Группа была маленькой, но я слышала, что на первом этаже их было больше.

— Что они здесь делали?

— Я не знаю. Ученики не сказали.

— Ну, это нормально. Какие люди приходили до них?

Эльфийка остановилась и наклонила голову, напевая.

— Я не знаю, из какого они мира. Они обладали силой, похожей на силу Богов. Сначала я подозревала, что они полубоги или небожители, но Боги не стали бы безжалостно убивать только ради испытания своей силы.

«Да… Это точно были бета-тестеры. Какого чёрта? Игра глючила и не позволяла людям входить в систему? Может, этот сбой и стал причиной того, что я переселился в тело NPC?», — подумал парень.

Если его действительно отправили назад по сюжетной линии до того, как игра стала популярной, то почему история из DLC, которая вышла намного позже, перемешалась с текущими событиями игрового времени?

Само DLC напоминало совершенно другую игру. Из-за этого компании-создателю пришлось потратить на неё много средств. Деньги начали поступать только тогда, когда игра пробыла на рынке три года.

Прошло почти десять лет, прежде чем в РПГ «Star Fantasy», наконец, появился миллиард игроков. Именно тогда разработчики запустили предысторию и добавили больше лора, чтобы углубить игроков в сюжетку. В этой игре были кучи исторических текстов и справок, поэтому она так понравилась многим.

«Может, какой-то Бог или сущность стала причиной искажения временных рамок? В таком случае, я должен предположить, что игроки пришли сюда задолго до того, как я стал Арнольдом. Также практически невозможно связать реальность DLC с основной игрой без косяков».

— Если хочешь узнать больше, следует отправиться в миры с 60-го по 99-ый. Там ты найдёшь учеников. Они общались с этими существами больше, чем я.

— Верно…

— Мы пришли.

Ангел указала на тёмный коридор. В конце коридора была комната, сиявшая золотым светом.