Дарайя только что вернулась со встречи с руководством Академии. Излишне говорить, что все они были в полном шоке от того, что происходит в столице.

По-видимому, от стражей возле культурных объектов города поступали сообщения о том, что они видели лучи света, появляющиеся повсюду в юго-западных регионах.

Дарайя не удивилась, поскольку это была практически вся информация, поступившая от её агентов и разведчиков. Эти столбы также было видно из столицы, так что любой, кто стоял достаточно высоко, мог увидеть. Другие просто предположили, что это какое-то световое шоу по особому событию.

Единственное, что вышло гладко в этой ситуации, это то, что ей удалось добиться полного сотрудничества со стороны Академии. Они не только предоставили ей доступ ко всем имеющимся сведениям, но даже увеличили максимальное количество людей для спасения студентов выпускного курса. Теперь в спасательную команду было записано 100 человек, и это был большой прорыв.

Все эти действия были необходимы, учитывая масштабы Волны Монстров, в настоящее время атаковавших город Нуария.

Разведчикам также пришлось искать загадочного монстра, способного телепортировать других монстров. Эти лучи света, без сомнения, были магическими.

Руководители и элитные маги Магических Гильдий пришли к выводу, что причиной могла стать магическая раса. Представители магических рас были чрезвычайно могущественными магами, способными выучить множество заклинаний, о которых не знали люди. К счастью, был тот, кто мог подтвердить их подозрения.

Лира, нынешний библиотекарь Академии, была родом из Мира Демонов и прожила сотни лет. Её вызвали в кабинет замдиректора, чтобы допросить обо всём, что ей известно. Такое произошло впервые, учитывая, что она считалась врагом людей.

Она оказалась в ловушке в Академии и не могла использовать свою магию в том масштабе, как на войне, поэтому не было причин бояться её. Однако, ненависть людей к её виду не угасла.

Лиру быстро исключили из числа подозреваемых и отправили обратно в библиотеку. Судя по тому, что она могла вспомнить, существовало много разных монстров и существ, способных использовать телепортацию: полубоги-Личи, Зимние Эльфы из девятимерных миров или даже Тёмные Феи, живущие возле Мирового Древа.

Никто раньше не слышал об этих видах, поэтому все скептически отнеслись к рассказу Лиры. Не имея более-менее живучей версии, Дарайя и руководители решили ей поверить…на данный момент.

Пусть они и узнали, какие существа обладают навыками телепортации, никто не понимал, как их отыскать.

— Так хлопотно. Если мы не найдём то, что телепортировало всех этих монстров, возможна вторая Волна Монстров.

Здравый смысл заставил бы её поверить, что тварь должна быть поблизости для использования телепортацию на других. Именно так телепортация тайного типа работала у магов. Возможно, тот монстр даже прятался среди орды.

— Всё, что нам нужно, это избавиться от него, уничтожив его окружение.

Такое решение означало, что город должен быть уничтожен до основания во избежание худшего исхода. Вот почему Дарайя обратилась за помощью к старой подруге Адмире, чтобы та привела Магические Гильдии.

В конце концов, так они собрали необходимую огневую мощь.

— С возвращением, леди Дарайя.

Жозефина приветствовала Мастера Гильдии у входа. Похоже, она была единственным администратором, оставшимся в здании.

— Почему ты ещё здесь? Я сказала всем разойтись домой и укрыться, так как монстры могут пройти через ворота.

Дарайя вошла в Гильдию вместе с Жозефиной. Внутри гигантского здания раздавался только стук их обуви по полу.

— Я хотела вручить это лично леди Дарайе. — протянула письмо Жозефина.

— Хм…

Это было заявление об увольнении.

— Почему?

— Я планирую искать работу в Гильдии «Мистелтейн».

— Ты в курсе, что, весьма вероятно, они не продержатся и года как независимая Гильдия? Кто знает, удалось ли спутнику Новы выполнить мои условия.

Никто не сообщал ей о том, что происходит на поле боя, поэтому Мастер не была уверена, смог ли спутник Новы сделать то, что намеревался.

— Есть и другие способы получить здание Гильдии, кроме подарка леди Дарайи. Я верю, что они смогут выстоять во всём. Разве они не делали это до сих пор? — девушка выглядела уверенной.

— Жозефина, ты уже много лет моя лучшая секретарша. Я планировала повысить тебя до регионального менеджера по квестам. Тебе не придётся выдавать или ставить печать на квестах низкого ранга. Ты будешь работать исключительно с группами S-ранга. У тебя также будет слово при организации подчинений и рейдов в подземелья.

Глаза Жозефины на секунду блеснули, но она опустила голову и поправила очки.

— Я хочу работать на «Мистелтейн».

«Совмещение чувств с работой не принесёт ничего хорошего», — Дарайя подумала об этом, но решила не говорить.

Была ли это любовь со стороны Жозефины? Вероятно, это была влюблённость. Женщины, особенно те, что никогда раньше не ставили что-либо выше своей работы, становятся рабами чувств. Они принимают иррациональные решения, о которых сожалеют потом.

Дарайя знала, что не сможет достучаться до Жозефины никакими уговорами, поэтому решила промолчать.

Они добрались до её кабинета. Дарайя решила уважать решение сотрудницы, что не сдалась, даже узнав о повышении по службе.

— Спасибо за заботу о Гильдии. Должно быть, вчера было трудно остановить толпу, да? Остальные администраторы жаловались, что эти авантюристы – кучка дикарей.

— Ха-ха-ха… Нам повезло, что сэр Нова проконтролировал ситуацию. Если бы он этого не сделал, все прорвались бы в Гильдию, независимо от вашего приказа оставаться снаружи.

«Опять тот парень. Почему все ставят его на пьедестал?»

В глазах Дарайи Нова был всего лишь удачливым новичком, сумевшим сделать себе имя. Неужели все восхищались им только за его силу?

Нет, будь это так, нашлись бы люди, которые боялись его и хотели избавиться. Пока ничего подобного не произошло. Или, может, он был настолько силён, что никто не представлял для него угрозу?

«Хм, этому парню лучше не быть высокомерным».

Мастер Гильдии вспомнила его вчерашние смелые запросы и не смогла удержаться от смеха.

— Что-то не так?

— Нет, я просто кое о чём подумала. — она достала пачку документов из картотечного шкафа. — Здание Гильдии – это то, что требует тщательного управления. Я планировала передать документ Нове, но ты больше подходишь для такой работы. Отдай его ему или его спутнику в руки.

Просто так создать Гильдию было невозможно. Тем, кто этого хотел, пришлось бы искать подходящий склад или здание, что может послужить базой. В этом не было необходимости для «Мистелтейна», поскольку Дарайя согласилась с условием отдать одно из зданий бесплатно. Кроме этого, требовались спонсоры, подземелья для получения прибыли и, самое главное…авантюристы.

Всё это было расписано в файлах, которые достала Дарайя.

— Большое спасибо. Я отправлюсь, как только они вернутся. — Жозефина с улыбкой взяла файлы. — Для меня было честью работать на вас все эти годы, леди Дарайя.

Дарайя кивнула:

— Просто помни, что я по-прежнему считаю, что повышение подходит тебе больше, чем кому-либо другому. Если передумаешь, добро пожаловать обратно в любое время.

Жозефина ещё раз поблагодарила Дарайю, прежде чем откланяться.

Улыбка Дарайи исчезла, когда она цокнула языком. Мастер подошла к окну в левой части от двери. С того места, где она стояла, можно было рассмотреть город Нуарию.

— Проклятье…

Она хотела пойти туда и сразиться вместе со своими авантюристами. Её люди рисковали своими жизнями, сражаясь с Волной Монстров, тогда как единственной задачей Дарайи было присоединиться к спасательной команде и отправиться на поиски студентов Академии, дабы избежать ещё одного подобного инцидента.

Сегодня они, возможно, выстоят, но следующая Волна, вероятно, разрушит всё.

— Мне бы хотелось, чтобы младший брат хотя бы пошёл им помочь… Давай закончим со сбором вещей. Мне не следует туда идти из-за собственных чувств. Мне нужно думать о столице.

Внезапно в дверь постучали, когда Дарайя надевала свою полную броню и снаряжение.

— Жозефина? Я думала, ты уже ушла?

— Жозефина уже ушла, Мастер Гильдии.

— Хм?

«Тот голос…»

Он звучал знакомо. Этот женский голос она не слышала уже довольно давно.

— Безымянный Святой Рыцарь. — произнесла Дарайя, когда дверь открылась.

Вошла молодая женщина в сверкающих серебряных доспехах. Её лицо было закрыто синим капюшоном, но длинные золотистые пряди плавно спадали на плечи. Уже по очертаниям её рта, носа и безупречной коже было видно, что она красива.

— Что привело тебя сюда, Святой Рыцарь и лидер «Тупика»? Неужели у тебя нет более важных дел?

— Я слышу сарказм в вашем голосе, Мастер Гильдии. Пожалуйста, зовите меня Элис. Титул, данный мне, слишком длинный.

Она сняла капюшон, приоткрыв лицо.

Один её глаз был закрыт, и через него проходил заметный шрам, но другой сиял ярко, как солнце среди золотых прядей, отражая свет, проникающий в комнату через окно.

Теперь Дарайя могла понять, почему её номинировали в десятку лучших красавиц Империи. Элис была более статной, чем те благородные дамы, которых она встречала на балах и вечерах.

— Где ты была?

— Я связалась со старой… очень давней подругой. — на её лице появилась тёплая улыбка. — Прошу прощения за своё отсутствие. Если желаете меня наказать, я с радостью…

— Забудь об этом, Элис. Ты присоединишься к покорению? Я уверена, что с твоим вмешательством мы сможем легко искоренить этих монстров.

— Я планировала вмешаться только в случае, если не будет другого выбора, Мастер Гильдии. Похоже, другие авантюристы вместе с Камерией держат порабощение под контролем.

Элис была самым могущественным приключенцем в Империи, не считая Великих Дворян. Конечно, Дарайя не была уверена, насколько она сильна на самом деле, но знала лишь, что она выше 50-го уровня, чего немногие могли достичь, даже будучи SS-рангом. Если она пойдёт на поле битвы, победа будет обеспечена.

— Кто возглавляет покорение? Предположу, что там несколько лидеров, поскольку объединённая группа кажется очень большой.

— «Красный Торнадо», «Мистелтейн» и ещё несколько лидеров возглавляют атакующую команду.

— «Мистельтейн»? — глаза Элис слегка расширились.

— Это новая группа, которой всего за несколько месяцев удалось стать авантюристами высокого уровня.

Дарайя спокойно объяснила, предполагая, что Элис раньше не слышала о них.

— О, понятно…«Мистелтейн», да… — пробормотала Элис, поглаживая бледно-зелёный меч на бедре. — Много интересных вещей произошло, пока меня не было… А что с Мастером Гильдии? Вас бы здесь не было, если бы вы собрались сражаться с остальными.

— Мне нужно отправиться в подземелье на территории Провинции Фей.

— Что? Почему?

— Это подземелье – причина всего хаоса. Студенты, которые отправились туда на экзамен, рискуют спровоцировать ещё одну Волну Монстров.

Дарайя внезапно почувствовала вибрацию, исходящую снаружи. Она посмотрела на Элис и заметила, что та тоже смотрит в том направлении.

— Опять эти вибрации…

В последний раз она чувствовала вибрацию перед тем, как рядом со столицей появились монстры. Обе женщины выбежали наружу, думая, что это очередное нападение.

— Что?

Оказавшись на крыше, они смогли выяснить, что стало причиной этой вибрации.

Они увидели красное огненное кольцо, падающее на город и вызывающее разрушения. Столбы пламени поднялись к небу и обрушились вниз со множественными вибрациями.

Дарайя могла разглядеть, что многие здания полностью разрушены этим заклинанием. Именно так была погребена большая часть города. Магический круг, ставший причиной этого, окрасил город в багровый цвет.

— Мастер Гильдии, вы обращались за помощью к элитным магам?

Элис была потрясена, поскольку её глаза не могли оторваться от происходящего.

Глаза и рот Дарайи также широко раскрылись. Она была спокойным и собранным человеком даже в бою. Ничто не могло помешать ей сражаться, гарантируя победу, тем более потеря хладнокровия.

Но тот факт, что простой авантюрист А-ранга использовал заклинание 8-го уровня, на которое способна лишь горстка элитных магов, напрочь лишил её дара речи. Она не могла говорить.

— Если это не наш человек, значит, это враг, способный использовать «Огненную Арену». Он чертовски опасен! — Элис с нетерпением обнажила меч.

— Нет, это не враг…

— Что? Тогда кто?

Дарайя сказала с усталой улыбкой:

— Мало того, что лидер «Мистелтейна» настоящий "монстр", но и его компаньон ломает весь здравый смысл, что мы знаем о магии…

*****

«Элора потрясающая. Если бы Фрейя была здесь, она бы не поверила своим глазам», — подумал Арнольд, убивая очередного монстра.

Он уже час сражался с бродящими там и тут тварями, и конца этому не было видно. Три монстра-титана всё ещё медленно двигались и наблюдали за битвой.

Стратегии по смыканию «клещей» уже были приведены в действие. Ему оставалось только вернуться к группе.

— Что это такое? — спросила Галдриэль, подбежав к нему.

Она была вся в крови и плоти монстров. Девушка оказала большую помощь в борьбе. Её работа заключалась в том, чтобы вырезать маленьких тварей, поскольку Нова больше подходил для борьбы с крупными и сильными особями.

— Это заклинание 8-го уровня – «Огненная Арена».

Парень решил не говорить, кто активировал магию, поскольку в данный момент это не имело значения.

— Это наш знак отступить к стене. «Клещи» сработают после того, как заклинание спадёт.

— Разве заклинание не достаточно велико, чтобы охватить весь район!? Тогда нам стоит поторопиться!

— Держись, нам нужно убедиться, что нет отставших. Магия иллюзий будет использована, чтобы заманить монстров на юго-восток.

— Отставшие? Ах, вон там!

Галдриэль внезапно пронеслась мимо Новы. Существо, которое она пыталась преследовать, выглядело странно знакомым.

Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть, и заметил отвратительное извивающееся тело, покачивающееся на земле пухлыми ножками.

— Это взрослый паразит. Чёрт, эти твари вылезают из канализации и лакомятся трупами.

На самом деле тот, кого они заметили, пытался проникнуть в человеческий труп. Лучше было не воевать с ними. Вероятно, тысячи трупов могли быть заражены ещё до того, как они дошли сюда.

Галдриэль довольно легко уничтожила паразита.

— Пойдём.

Она кивнула.

*****

Некоторые авантюристы, входившие в группу «Клещи», уже ушли, чтобы занять свои позиции.

— Где ты был?

Высокая женщина ростом примерно 2,3 метра стояла перед Новой и угрожающе смотрела на него сверху вниз. Своим загорелым телом и мускулами она чем-то напомнила ему Крулла. Она также носила минимум одежды.

Парень не был уверен, настоящая ли у неё грудь или просто грудные мышцы, поскольку вся она казалась большой горой мышц. Возможно, она была воином из того же племени.

Нова взглянул на неё, прежде чем ответить:

— Уничтожал монстров, пока вы все наблюдали издалека в безопасности, как маги делают всю работу.

Атаки ещё продолжались, но он заметил нескольких магов, пытающихся отдышаться.

— Эй, нам нужно только атаковать по плану «Клещи»! Остальные сделают оставшуюся работу!

— Ясно. Где Камерия? Мы уже должны были начать двигаться.

Арнольд огляделся, но не смог её заметить.

— Некоторым монстрам удалось проникнуть через стену внутри города. Камерия отправилась туда, чтобы отдать приказ очистить канализацию с помощью магии огня.

— Это были паразиты?

— Ага. Большие, комковатые черви с зубами, похожими на пилы.

— Если она прикажет им использовать магию огня, чтобы зачистить канализацию, у города не будет надежды на восстановление системы водоснабжения, пока все городские трубы не будут заменены.

— У нас нет времени искать другие решения…

— О! Вы вернулись!

Знакомый голос позвал Нову, прервав высокую женщину. Он оглянулся и увидел тёмную эльфийку, махающую ему рукой.

— Как прошло? — Камерия схватила его за плечи, подойдя вплотную. — Ты же не пострадал, нет?

— Э-э, нет…

«Что за внезапное беспокойство? Ты смеялась мне в лицо из-за того, что я сказал в Гильдии».

Он решил не спрашивать. Кажется, эта девушка сделала полный разворот на 180 градусов.

— Не обращай внимания на мою спутницу. Сугал, разве тебе не пора в строй? Мне ещё нужно сделать кое-что, прежде чем мы присоединимся ко всем за стеной.

— Тц.

Мускулистая женщина по имени Сугал положила топор на плечо и ушла прочь. Камерия некоторое время смотрела ей в спину, прежде чем снова повернуться к Нове.

— Твой спутник поразил нас всех, понимаешь? Наложить заклинание, что вызывает столько разрушений… — Камерия осмотрела пейзаж, превратившийся в чистый ледовый каток.

Арнольду так хотелось сказать «Я же говорил», но он сдержался. Никто ему не поверил, как бы он ни пытался всех убедить.

— Пришло время. — пробормотала Камерия, глядя в небо.

— Ага.

Как только заклинания будут развеяны, группе «Клещи» придётся атаковать монстров сзади в полную силу. Арнольд не планировал оставаться здесь дольше, так как ему удалось растянуть эту постановку достаточно долго.

— Эй. — внезапно заговорила Камерия. — Когда всё закончится, почему бы нам не пойти куда-нибудь и не отпраздновать? Только «Красный Торнадо» и «Мистелтейн».

— Вы видите этих титанов-монстров, верно? Разбираться с ними придётся достаточно долго.

— Всё в порядке. В конце концов, у нас есть вы с Лукри в качестве подкрепления. Теперь я знаю, что могу сделать всё возможное, не беспокоясь о том, кто стоит плечом к плечу.

Камерия положила руку парню на плечо, собираясь пройти мимо.

— Я не собираюсь сейчас драться, Камерия. — он указал на титанов. — С мелочью разбирайтесь сами. Я присоединюсь к «Клещам» только после того, как с этими громадинами будет покончено.

Она криво улыбнулась:

— Я ожидала этого. Хаа, действительно не было смысла ставить тебя лидером, если ты не ведёшь за собой остальных. Но, я вижу, это твоя черта. Не волнуйся, я прикрою, если Мастер Гильдии разозлится из-за того, что ты покинул свой пост. — она подошла к Нове. — Я позабочусь о том, чтобы Гильдия продвигала твою группу за все ваши подвиги. Я надеюсь однажды сражаться рядом с тобой в качестве элиты SS-ранга.

С этим она прошла мимо него. Он заметил улыбку на её лице.

«О, Камерия…», — выражение лица Арнольда не изменилось, несмотря на то, что он только что получил одобрение авантюриста SS-ранга. — «Если ты умрёшь сегодня, твоя кровь будет на моих руках».

Он вытащил свой меч, побуждая всех пристально уставиться на него.

Почти каждый искатель приключений смотрел на Нову сверкающими глазами и решительным лицом. Они собрались вокруг него, чтобы послушать, что парень хотел сказать.

— Я не собираюсь говорить что-то вроде: «Давайте умрём, чтобы спасти эту Империю». Цель этого порабощения – не смерть, а победа. — он посмотрел на город. — Многое потеряно, но мы ещё стоим здесь. Если мы выстоим, то есть надежда выйти абсолютными победителями.

Нова направил свой меч на самого большого монстра из титанов.

— Я отрублю головы этой Гидре и принесу их нашему Мастеру Гильдии Дарайе из дома Эусирия!

— ООООО!!!

Раздались бурные аплодисменты, все приветствовали его решимость.

Нова подошёл к краю пограничной стены. Все взгляды, включая авантюристов S-ранга и магов из Магических Гильдий, были устремлены на него.

Элоры здесь не было, поскольку она входила в отряд магов, которым нужно было атаковать издалека. Ну, он и не хотел, чтобы она шла с ним, поскольку это было опасно.

— Пока «Мистелтейн» в этой Империи, нас не сможет победить ни один монстр. Пушечное мясо не имеет значения, если мне удастся убить самую сильную тварь. — сказал он, направляя меч на Гидру S-ранга.

*****

Используя силу своего навыка «Скорость Звука», все наблюдали, как Нова с поразительной скоростью метнулся к трём титанам.

Каждый мужчина и женщина здесь обрели вдохновение. Усталость, возникшая до начала битвы, казалось, исчезла, когда все приготовились атаковать вместе с ним, однако, на поле боя внезапно воцарилась тишина.

Море огня охватило город. Это зрелище само по себе было захватывающим. Однако, падения Гидры, одного из трёх монстров S-класса в этом порабощении, было достаточно, чтобы лишить всех дара речи.

Все три головы Водяного Змея упали, без возможности регенерировать. Ледяные гиганты, находившиеся рядом с Гидрой, подвергшись нападению такой невероятной силы, отступили назад.

Искатели приключений, вошедшие в город, помогали Нове атаковать монстров. Он сражался с гигантом в одиночку, пока остальные авантюристы разбирались с другим гигантом.

— О-он убил Гидру!...

— Удивительно!

— Этот парень — монстр!

Приветствия раздались со стороны пограничной стены. Все были воодушевлены, поскольку боевой дух резко поднялся.

Люди могли победить.

Оставшихся монстров завели к юго-восточным стенам, поскольку обрушившаяся на них магия преграждала им путь к столице Эстер.

Бетани и Сайлар не могли поверить, что кто-то может быть таким могущественным только благодаря физической силе. От его атаки не было ни грохота, ни света. Это было чистое искусство фехтования и сила рук.

Хотя их город сравняли с землёй, они стали свидетелями того, как мир приветствовал нового Героя.

— Мисс Галдриэль!

Бетани заметила, что Галдриэль идет в её сторону вместе с мальчиком.

Битва закончилась только после того, как была совершена атака по плану «Клещи». Галдриэль была одной из тех, кто сражался со всеми.

Бетани побежала к ней.

— Кто это? Он такой сильный!

Лукри рядом ответил на вопрос Бетани:

— Это лидер нашей группы, верно, Галдриэль?