— Почему сэр Нова убил меня? Я был хорошим мальчиком. Я никогда никому не причинял проблем и всегда слушался взрослых. Я восхищался вами, потому что вы сильный. Я… вы нравились мне… больше, чем моя семья… Что я сделал, чтобы заслужить такую смерть…?

— …Кх…это...

*****

Во сне Арнольда преследовал мальчик с пустыми глазницами. Он вскочил из спального мешка.

— Хаааа… Хааа… Хааа…

Парень оглянулся и заметил, что его подушка взмокла от пота. Верхняя часть его тела также была липкой.

— Чёрт…

Как Арнольд фон Беркли сделал это?

Нет, как же все главные злодеи «Star Fantasy» стали настолько злыми, что могли убивать без угрызений совести?

Конечно, у некоторых из них была трудная жизнь, испортившая их восприятие морали, в то время как у других были веские причины для действий. Не все главные злодеи когда-то были хорошими людьми.

По-настоящему злые личности совершали геноцид и каждый раз мешали Люку. Почему они могли так легко вершить зло? Испытывали ли они вообще какое-либо сожаление?

Арнольд убил Найта.

А может, это Лиам хладнокровно убил невинного мальчика? Тот факт, что Найт был возрождён, не заставил его забыть о том, что он сделал.

Лиам полагал, что уже решил для себя сделать всё необходимое для достижения целей... Легче сказать, чем сделать.

Почему он не почувствовал раскаяния после казни Джеймса Кервила? Потому ли, что тот человек обидел его?

Да. В этом заключалась разница между Джеймсом и Найтом. Найт ничего не сделал Арнольду. На самом деле, он так обожал этого вымышленного персонажа по имени «Нова», что готов был рисковать только для того, чтобы увидеть его битву.

В тот момент голос сказал ему: «Если этот мальчик кому-нибудь расскажет, тебя казнят …»

Как он снова встретится с Найтом в роли «Новы»? Как он вообще покажет кому-нибудь своё лицо в образе Новы?

Реши он покончить с жизнью авантюриста, то не смог бы снова увидеть Элору, стать Мастером Гильдии, получить SS-ранг и узнать ценные секреты Гильдии. Вся его тяжёлая работа стала бы напрасной.

Мальчик, должно быть, продолжает жить своей жизнью, как ни в чём не бывало. На самом деле, он, должно быть, восхваляет Нову, как и всегда.

Несмотря на самоубеждение, парень всё ещё помнил ощущение своей руки, впивающейся в живот Найта с помощью Намерения Меча. Эта сила была разрушительной при контакте с кровью, поэтому повреждение, нанесённое им мальчику, было более серьёзным по сравнению с убийством голыми руками.

Арнольд вспомнил умоляющие глаза Найта.

Закончится ли когда-нибудь эта бесконечная пытка?

Прошло десять дней с тех пор, как он покинул столицу. Ему удалось добраться на юг незамеченным довольно быстро. Великий Хребет также не представлял проблем, поскольку ущелья здесь были не столь глубокими, как на востоке. Ему хватило одного широкого прыжка, чтобы пересечь их.

Ущелье шириной в несколько миль располагалось в самом сердце континента. Конечно, был мост, построенный специально для людей, желающих пересечь границу легально. Работорговцы, бандиты и другие подозрительные лица там были бы задержаны. У авантюристов было много привилегий, но это не означало, что они могли пересекать границы без уважительных причин.

Международные запросы из соседних стран были обычным явлением для авантюристов высокого ранга. Они имели те же привилегии, что и старший рыцарь или элитный маг, но при определённых условиях. Даже если бы он захотел, у Арнольда не было доказательств того, что он получил квест. Обычно достаточно подписанного контракта с печатью, прикреплённого к листу с квестом.

Парень достал средний горшок и наполнил его водой из близлежащей реки. Он подвесил горшок над хворостом и применил камень с элементалем огня.

Помимо предметов, которые дал ему Ветис, в магическом мешочке было ещё много вещей. Существовали сотни камней элементалей, которые он мог использовать по-разному, например: разжигать огонь красным камнем, поглощать воду или использовать её из синего камня, когда тот наполнится, удобрять небольшой участок земли, закопав в него зелёный камень.

Камни стихий были расходным материалом, что могли использовать только маги. У Арнольда было очень мало маны, но он мог без труда использовать один. Однако, ему пришлось отдохнуть, чтобы восстановить жалкие 40 очков Магической Силы.

Вода начала пузыриться в горшке, и он достал немного мяса, добытого вчера на охоте.

Арнольд был не очень хорошим поваром. В основном он полагался на Викторию, которая готовила ему в особняке, поскольку поваров там не было. Большинство его слуг были необразованными простолюдинами, умевшими только убираться и выполнять простую работу. Они были единственными гражданами, достаточно квалифицированными для работы в особняке лорда, поэтому пришлось их нанять. В любом случае, обходилось это дёшево.

Мысли о стряпне Виктории вызывали у парня чувство голода. Поскольку он не мог есть её вкусную пищу, то решил использовать простые рецепты.

Конкретно этот назывался «Sous Vide».

Несколько дней назад он собрал травы, которые, если правильно измельчить, можно было использовать в качестве приправы. Хотя это не так хорошо, как у Виктории, этого было достаточно, чтобы набраться энергии.

В конце концов, ему нужна была энергия. Убивать монстров внутри подземелья не так просто, как снаружи. Монстры могли напасть с любого тоннеля или угла в любое время. Там трудно спокойно есть и спать.

Вода была хорошим проводником тепла, поэтому парень решил сварить еду, а не зажарить. Он вылил немного воды, так как мясо могло выделить собственный сок, и в большом количестве воды не было необходимости. Через несколько минут он добавил травы.

«Оставлю так на тридцать минут и вернусь».

Было ещё кое-что, что он должен сделать.

*****

Зелья исцеления – хорошая инвестиция для авантюристов, поскольку никогда не знаешь, когда будет возможность отдохнуть и восстановить силы.

Зелья исцеления готовят по-разному. Некоторые обрабатываются маной, что позволяет зелью восстанавливать не только показатель HP (здоровье), но и MP (запас маны). Хотя они, как правило, дорогие. Не каждый мог влить ману в лечебное зелье.

Если вы не можете получить такое зелье, вам придётся покупать бутылочки лечебного зелья и зелья маны отдельно, что в конечном итоге обойдётся намного дороже.

Конечно, маги не единственные, кто способен готовить зелья исцеления со свойствами маны. Традиционные целители могли бы сделать это с таким же успехом.

— Хорошо, шаг №1…

Арнольд достал несколько флаконов и следующий список ингредиентов из своей магической сумки:

1. Магические кристаллы

2. Телесные жидкости Высших Слаймов.

3. Белый гриб Прор

4. Сок Светящегося Древа

5. Лимон (для вкуса, поскольку из-за ингредиентов зелья очень горькие)

Это были основные ингредиенты, необходимые для приготовления лечебного зелья с магическими свойствами.

Вместо святой воды он использовал сок Светящегося Древа. У Арнольда была чрезвычайно высокая негативная карма, поэтому Святая вода, как чистая, так и разбавленная, наносила вред его здоровью, вместо восстановления. К счастью, зелья, что дал Ветис, были сделаны без Святой воды, за что он был благодарен. Они были сделаны из ингредиента более высокого качества, чем этот сок. Если догадаться – судя по статусу и уровню зелий – это вполне могла быть дождевая вода Мирового Древа.

Мировое Древо само по себе было «святым телом», покрытым Аурой, и даже обычная дождевая вода могла получить свойства Святой воды от прикосновения с корой или листьями во время фотосинтеза. От этой странной Ауры вода и меняла свои свойства.

Небольшие лужицы под Мировым Древом – очень ценный ресурс для изготовления зелий, однако, люди не могли приближаться к Мировому Древу из-за соглашения между Эльфами, Феями и людьми. Вторжение незаконно, и, в большинстве случаев, это грозит либо штрафом на крупную сумму, либо заточением.

Предполагается, что только Эльфы и Феи знают о свойствах воды под Мировым Древом. Для Арнольда было загадкой, как Ветис предоставил ему 20 флаконов. Наверное, у него было больше.

С другой стороны, древесный сок мог исцелить повреждённую кору дерева, и его можно было использовать в качестве восстановителя, объединив с жидкостями Золотого Высшего Слайма. Они позволяют соку превращаться в гораздо более водянистую субстанцию, тогда как сам сок обычно очень липкий и эластичный.

Высшие Слаймы находятся легко, поэтому у Арнольда их всегда было в избытке. Однако, с древесным соком немного сложнее. Ему приходилось каждый день быть начеку.

*****

Это были внешние окраины Леса Тилиу, потому здесь было не так много ресурсов, как во внутреннем лесу. Он направлялся прямой дорогой к подземелью. Было легче избежать обнаружения, если держаться подальше от самых густонаселённых регионов эльфов и фей.

Он прошёл уже очень далеко от Провинции Фей, ближе к береговой линии.

«Сработает ли это? Я никогда раньше не создавал зелья своими руками…», — тревожился парень.

Он помнил, как это делала Элора, но не был уверен, что сделает то же самое. Она была опытным целителем и знала о зельеварении больше него.

В игре за мага он лишь щёлкал по клавиатуре и мыши. Ощущения тогда и сейчас были совершенно разными. Знать, какие ингредиенты нужны для каждого зелья, бесполезно, если ты не можешь создать их самостоятельно.

Арнольд покачал головой, выметая прочь сомнения.

Хотя в его сумке было много элитных зелий, они не были бесконечными. 20 зелий – это не так много, учитывая масштабы и опасность Подземелья Небесного Бога.

Будь оно таким же, как все другие подземелья… но внутри «Небесной Горы» существовала сотня миров. Кто знает, как долго ему придётся искать чистое боевое искусство?

Могли пройти годы, прежде чем Арнольд эту книгу найдёт. Он мог лишь надеяться, что это не продлится так долго. Но, если книга навыков по боевому искусству в подземелье действительно «чистое боевое искусство», то она того стоит.

Тем не менее, ему нужен был способ верить собственные зелья. С запасом времени он мог бы углубиться во внутренний лес и найти всё необходимое для высококачественных зелий, но времени было мало.

Другая проблема заключалась в отсутствии артефакта, позволяющего превратиться в эльфа. Людей, пойманных во внутреннем лесу, обычно преследовали и задерживали после поимки. Конечно, он мог высвободить своё убийственное намерение как носитель фактора Владыки Демонов, распугав всех, кто ниже его уровня, но, в данный момент, это был не вариант.

Арнольд первым делом налил в опустошённый горшок жидкость от Высшего Слайма. Затем он добавил древесный сок и хорошенько перемешал. Смесь стала фиолетовой и липкой. Он разрезал грибы и раздавил руками магические кристаллы, соединив и измельчив всё вместе.

Из горшка поднялось пурпурное облако дыма, неся ужасный запах. Арнольд поспешно бросил туда лимон, что сделало вонь более терпимой.

Он осторожно зачерпнул жидкость ложкой и перелил её во флакон, а затем немного потряс. Жидкость сменила цвет на небесно-голубой. Это был знак того, что дело удалось.

Арнольд вздохнул с облегчением.

— Сработало с первой попытки.

Он поставил флакон, обнажил кинжал на поясе и закатал рукав. Окружив кинжал Намерением Меча, он прорезал длинную линию на руке.

Ощущение жжения от раны заставило его застонать. Без Намерения Меча порезать его кожу было бы гораздо труднее. Арнольд прошёл множество тренировок по укреплению тела, и его кожа была жёстче огра.

Он собирался вылить зелье на рану, но вспомнил, что так оно не сильно подействует. На самом деле, наилучший эффект достигается при приёме внутрь. В игре всего-то надо было разбить бутылку, чтобы свет окружит тело «Луфулура», и он исцелится.

Арнольд залпом выпил зелье. Он почувствовал, как липкая жидкость потекла ему в горло. Часть содержимого вытекла из уголка рта, и он поспешно зачерпнул и высосал его.

«Ух, теперь я понимаю, почему Виктория всегда отказывается глотать».

Арнольд с трудом сглотнул, пытаясь проглотить слизь. Вкус был прекрасным, но от текстуры мурашки бежали по коже.

— Ха, действительно сработало.

Рана на теле, полученная ранее, быстро зажила. Он достал голограмму, чтобы проверить свои показатели.

[Объём маны — 40(+25)]

«+25» было резервным показателем. На самом деле у него было не 65, а 40 МР. Таким образом, если бы он исчерпал 41 MP, то из «25» был бы вычтен «1» и резерв превратился в «+24».

В игре был удобный трюк, дающий ману практически любому, но только на короткое время. Однако, резервная мана не имела временных характеристик. Это зависело от качества ингредиентов, использованных в зелье маны.

Если бы Арнольд выпил ещё несколько бутылок, у него появилось бы достаточно маны, чтобы произнести заклинание, используя магические свитки, которые он взял с собой. Не совсем то, чего он ожидал от своего первого использования магии…

— Как бы то ни было, мне просто придётся отдать должное бою на мечах.

У него не было выбора. Не то чтобы он мог удобно сменить класс, как в игре. Смена классов была редкостью даже для игроков.

За всю игровую карьеру в качестве мага «Луфулура» он ни разу не играл от лица представителей других классов. В этом никогда не было необходимости, но сейчас было бы удобно иметь больше возможностей.

*****

Арнольд наполнил ещё десять флаконов. Всего у него оказалось 30 зелий, десять из которых были среднего класса, а 20 – высокого.

Он хранил зелья в магическом мешочке, полученном от Ветиса, так как другой использовался для одежды и туалетных принадлежностей. В том, что дал ему Ветис, было собрано всё оружие, магические предметы и зелья.

— Я готов отправиться в экспедицию по подземельям, пока идут экзамены. Подумать только, прежний я был таким прилежным студентом, и никогда не пропускал занятия…Интересно, меня понизят до класса B на пятом курсе? Может, даже ниже. — Арнольд размышлял вслух, собирая вещи.

Вместо того, чтобы пойти на письменный экзамен, как все остальные, он отправился в фантастическое приключение в поисках чистого боевого искусства.

Если бы он попал в класс B или C, то его студенческая жизнь стала бы намного сложнее, поскольку эти классы заполнены правонарушителями, стереотипными молодыми наследниками, идиотами с «комплексом бога» и многими другими раздражающими личностями.

Академическая карьера Люка также станет намного более насыщенной, когда он перейдёт на второй курс. Жизнь первогодок могла показаться мирной, и они предполагали, что ближайшие годы будут такими же, но ад начинается со второго курса.

Можно сказать, что именно со второго курса игровая история Люка начнётся официально, поскольку тогда он встретится с большинством главных героев. Насколько было известно Лиаму, арка Академии была одной из самых длинных в сюжете. Там предстояло произойти многому, к чему Люку придётся быть готовым.

— Давай-ка сосредоточимся на рейдах по подземельям и забудем о том, что предстоит в следующем году.

Главный приоритет Арнольда лежал перед ним.

Гора, простиравшаяся через Серое море от одного континента до другого неизвестного участка земли, оказалась прямо перед его глазами. Она была настолько огромной, что закрывала солнце, поднявшееся на востоке несколько часов назад.

Гора парила над гигантским облаком, которое, казалось, никогда не испаряется и не теряет своей массы. Под горой вращалось явление, похожее на торнадо. Там же плавало множество камней, деревьев и т.д. Море выглядело так, будто оно пульсировало из-за силы, вызванной торнадо.

— Вот оно… «Небесная Гора»… Я, наконец, добрался…

До сих пор он не встретил опасности, с которой не мог бы справиться. Однако, то, что снаружи ему ничего не угрожало, не означало, что так же спокойно будет внутри.

80% всей экосистемы подземелья составляли эндемики, которых больше не найти нигде, раз уж в подземелье много причудливых миров. Некоторые из миров сильно отличались от этого. Естественно, и монстры были другими.

Миры – это не просто ограниченный участок земли, образующий пол подземелья. Внутри Подземелья Небесного Бога существовали живые миры. В игровом мире такие подземелья можно было встретить редко, но в прошлом, до Войны Демонов, их можно было найти почти повсюду.

Арнольд вынул меч и направился к берегу. Это была не Меч Ауры или Демонический Меч, а простой клинок, купленный им для образа «Новы».

Он покрыл лезвие Намерением Меча, чувствуя давление, исходящее от воды. Скорее всего, так происходило из-за действий подземелья.

— Как я пересеку море…

Почти сразу после его вопроса море раскололось надвое. Парень заметил, что наступил на что-то. Он посмотрел под ноги.

— Руна?

Под его ногами была руна, которая переводится как «проход».

Он снова посмотрел прямо перед собой. Там пролегла длинная узкая тропа, разделившая две стороны, обнажив морское дно. Арнольд на мгновение остолбенел, прежде чем очнулся и зашагал по тропинке.

«Как и ожидалось от фантастического мира… Он на удивление безмятежен, но жутковат».

Ему открылся ясный вид на голубое море и его чудесную живность. Но что было странно, так это монстры, плавающие в водной глади. Вероятно, они пришли из подземелья. Там иногда случаются штормы, в которые попадает множество монстров. Некоторых выкидывает сюда, а других – в неизвестные миры.

Вокруг плавали как большие, так и маленькие обитатели воды. Они смотрели прямо на Арнольда и следовали за ним, пока он шёл.

Конечно, он не был напуган, понимая, что справится с ними, если они попытаются атаковать. Тем не менее, он чувствовал некоторую дрожь, когда за ним следили.

«Неудивительно, что эльфы и феи не решаются пересечь это море».

Его тело становилось тяжелее, чем ближе он приближался к торнадо, сметавшему всё на своём пути. Его одежда и волосы развевались на ветру, когда он почувствовал, как сила входа в подземелье тянет его ближе.

Теперь он был всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы быть затянутым в «Небесную Гору».

Арнольд поднял глаза. Глубокая пустота смотрела на него.

Это место могло стать его могилой, соверши он хоть одну ошибку во время путешествия. Он мог испить грязной воды и заразиться, быть убитым монстрами во сне, если не будет защищаться, или быть убитым, случайно пропустив ступеньку на отвесе, разбившись насмерть.

Существовало много способов умереть здесь. Неважно, насколько ты силён, всегда где-то скрывается монстр сильнее тебя. Ранги не имели значения, поскольку почти каждый монстр, рождённый в мирах подземелий, был капризом природы.

Арнольд выставил одну ногу вперёд.

— Лучше бы это стоило риска.

Его мгновенно подтянула вверх невероятная сила без возможности сопротивления.

Море разделённое на две части, вновь сомкнулось за его спиной. Арнольд на секунду увидел весь континент как на ладони, прежде чем его поглотила тьма.