Семья Беркли имела множество резиденций по всей стране. Лишь немногие из них представляли собой величественные особняки, подобные тому, что был в их городе-замке. Они часто использовали их, будучи в отпуске или в регионе по делам.

Вилла в столице Эстер была столь же огромной, как и поместье в герцогстве, где Норн посчастливилось остановиться на одну ночь. Естественно, комнат было много, и Норн тоже выделили одну.

— Хаа… Лорд Гюнтер…

Лицо Норн было красным, как помидор, пока она читала роман. Её дыхание было прерывистым, а рука медленно двигалась вниз по телу, пока девушка читала одну из сцен книги.

На странице 456, глава 25:

< Его крепкие, мужественные руки удерживали меня с невероятной силой. Я была слишком слаба и чувствительна к прикосновениям, потому и не смогла оттолкнуть его. Мне это нравилось, как бы я ни кричала, чтобы он остановился.

Заслужила ли я такое счастье? Я всего лишь служанка одного из величайших рыцарей в мире. Его имя скандируют повсюду. Короли, великие маги и менестрели восхваляют его подвиги и храбрость.

Конечно, это привело к нему в постель много женщин. Мне всегда хотелось быть одной из них.

Я всего лишь слуга, но мне посчастливилось попасть в его постель, несмотря на мой статус.

— Ах! Ах! Пожалуйста, не так сильно! — просила я, когда его тёплое дыхание прокатилось по моей шее и вызвало дрожь.

Его язык нежно скользнул под моим ушком. Его взгляд был похож на взгляд монстра, смотрящего на маленькое животное…На свою добычу.

— Теперь ты моя женщина. Я обещаю беречь тебя и доставлять тебе это удовольствие каждый день жизни. — произнёс он, срывая с себя рубашку, обнажая величественные и мощные мускулы.

Я закрыла глаза, чувствуя, как всё моё существо принимает в себя мужчину, которого я люблю…

---Конец.--->

— Э? Что? Всё!?

Норн была в такой эйфории, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она уже прочла последнюю страницу. Она закрыла книгу, и тут же тяжёлая депрессия охватила её сердце.

— Хахаха…

Она поняла, что прочла все 10-ть томов серии, начатой на прошлой неделе. Почему всему хорошему когда-то приходит конец? Всё, чего она хотела, это насладиться красивыми описаниями жаркой ночки!

Норн услышала за окном пение птиц.

— Ох, я не спала всю ночь?

Девушка задула свечу, так как на улице уже рассветало. Она встала и подошла к окну, отдёрнув шторы в сторону.

— Ай, как ярко!!!

Ей показалось, что глаза на миг ослепило, стоило только поднять взгляд на солнце. Смахнув непрошенные слёзы с лица, Норн сумела выглянуть наружу после того, как глаза привыкли к свету.

— Ух ты…

Ей дали спальню на втором этаже, поэтому она могла видеть панораму большей части столицы. Дворянский район, где располагалась вилла, был одним из самых спокойных мест города Эстер, поскольку находился на небольшой холмистой возвышенности. Таким образом, отсюда Норн могла увидеть довольно многое.

Через дорогу располагался ещё один особняк: к тротуару подъехала карета, чтобы забрать даму, и эскадрон рыцарей, патрулирующих дворянский район.

Вилла была почти такой же, как загородный особняк герцога в Локкинге. Здесь был красивый и большой задний двор, небольшой пруд, цветы почти повсюду, и огромное пространство, в котором поместились бы десять деревенских дворов.

— Ах… я хочу остаться здесь навсегда…

Норн чувствовала себя принцессой, смотрящей свысока на скромных простолюдин.

— Кхм, хм… — она откашлялась. — Купайтесь в моей привлекательности, простолюдины. Вы можете смотреть на меня, но не смейте даже думать, что можно прикоснуться к моему божественному телу. Только величайший рыцарь Четырёх Великих Государств способен на это. Мвахахаха!

Норн говорила и смеялась, как мерзкая принцесса, героиня одного из прочитанных ею романов.

— Хм?

Девушка высунулась из окна и заметила свою мать, одетую в рабочую одежду, развешивающую бельё.

«Почему она всё ещё занимается домашними делами? Здесь есть слуги, и они могут сделать всё это».

Если бы кто-то за пределами поместья увидел Клаудию, то решил бы, что она одна из постоянных служанок здесь.

Слуги, похоже, уже были уведомлены об их приезде, поскольку приветствовали семью на вилле.

Анна пока не сообщила им, как решаются домашние проблемы. Возможно, она была слишком занята работой, чтобы беспокоиться о таком?

— Ну, она может делать это, сколько захочет. Я хочу жить здесь вечно!

*****

— Всем доброе утро! — закричала Норн, войдя в гостиную. — А? Где все?

Никого из членов её семьи там не оказалось.

В комнату вошёл мальчик-слуга с метлой в руке. Похоже, он не заметил Норн, так как был занят уборкой. Этот юный ученик дворецкого Себастьяна казался не старше Норн.

В каждом особняке семьи Беркли был только один ученик дворецкого. Учитывая, что по стране было ещё три особняка, у мальчика было три соперника, с которыми он мог посоревноваться. Тот, кто лучше всех справится с работой, получит возможность работать в главном замке вместе с Себастьяном.

— Руди, где все? — Норн обратилась к мальчику.

Его полное имя – Рудольф, но он сам настоял, чтобы члены семьи называли его «Руди».

— Ах, мисс Норн! — мальчик только что заметил её.

На нём был простой чёрно-белый костюм, а на руках белые перчатки. Его длинные чёрные волосы закрывали один глаз, из-за чего взгляд мальчика казался немного мрачным.

— Лорд Найт выбирает в арсенале тренировочное оружие. Леди Клаудия стирает одежду, хотя мы сказали ей, что это наша работа, пока ваши контракты обрабатывает мистер Себастьян. Юная леди Тереза ушла на рынок. Она сказала, что хочет вечером испечь пироги. — отчитался Руди.

Что касается их новых должностей на вилле, Себастьян находился в процессе заключения контрактов и завершения бумажных нюансов в городе Локкинг. Ему также нужно было получить печать первой леди, так что пройдёт некоторое время, прежде чем Норн, Тереза и Клаудия станут полноценными работниками. Клаудии не нужно было выполнять работу по дому, поскольку ей ещё не платили.

— Угх, так мне придётся завтракать одной?

— Сейчас, кхм, уже полдень.

— Я знаю! Я не виновата, что проспала!

Конечно, это была ложь. Норн просто потеряла счёт времени, погружённая в книгу.

Руди рефлекторно зажал нос, когда Норн закричала ему в лицо. Видимо, заметив эту оплошность, он быстро убрал руку. Не было возможности, чтобы Норн этого не заметила.

«У-у меня так плохо пахнет изо рта?..», — Норн отвернулась и дыхнула в руку. — «Ой, действительно пахнет!»

Она заперлась в своей комнате и читала романы от начала до конца. Слуги приносили ей еду каждый день в течение прошлой недели. Норн была слишком увлечена чтением, что вообще забыла о гигиене. Естественно, будучи девочкой, ей было стыдно за это.

— Сначала мне нужно принять ванну!

— О, да…

*****

— Аааах… — громко вздохнула Норн, опуская своё тело в воду.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей удавалось сидеть в такой большой ванне.

«Раньше я ходила в общественные бани. Это был худший опыт в моей жизни. На меня всегда глазели мужчины», — вспомнила она.

На девушку почти не влияли взгляды, обращённые на её тело, когда она мылась в бане смешанного типа. Конечно, она использовала полотенца, чтобы покрыть самые интимные места, зная, что не может оставить себя незащищённой как женщина. К счастью, ей не приходилось так уж часто бывать в одной и той же бане, так как по всей Империи их были сотни. Большинство предназначались для женщин.

Норн рассеянно провела рукой по воде. Она внезапно вспомнила детство, когда купалась и играла в речке с Люком. Будучи детьми, они всегда пачкались и часто мылись вместе.

Тогда они были очень близки. Они могли спать в одной кровати, если кто-то из них слишком напуган темнотой, они плескались в воде, будучи обнажёнными, и играли вместе каждый день с утра до ночи.

Куда потом делся тот беззаботный Люк? Его заменил заикающийся, робкий мальчик, не способный взглянуть на Норн без румянца на щёках. Некоторых девушек в деревне это очень раздражало, поскольку Люк был милым и красивым. Его внешность была единственной чертой, которая всем нравилась.

Норн не была похожа на этих девочек. Она видела Люка таким, какой он есть, и точно знала, что его робкий характер только сдерживает его. Мальчиком часто двигали эмоции, как в тот раз, когда Арнольд ударил Норн.

Однако, вернувшись в гостиницу… Норн увидела, как сильно изменился Люк. Его заикание исчезло, он стал выше её ростом и мог спокойно смотреть ей в глаза, не краснея.

Он, наконец, повзрослел? Эта уверенность заставила Норн увидеть в нём больше, чем просто мальчишку, с которым она выросла.

— Хм… Но я как бы скучаю по тому мальчику, ведь я могла его дразнить, ха-ха-ха…

Норн погрузилась в воду, высунув наружу только голову.

— Так скучно… Мне не с кем поговорить. Ух, как бы хотелось, чтобы Лилия пошла с нами. Но... наверно, в отличие от меня, у неё вся жизнь в деревне, и не мне винить её за то, что она осталась.

Лилия была её лучшей подругой, поэтому Норн желала для девушки самого лучшего. Тем не менее, ей было больно так долго не видеть свою лучшую подругу.

В отличие от Норн, Лилия уже нашла себе будущего мужа. Они уже провели вместе ночь, и не исключено, что Лилия могла уже быть беременной от него. В таком случае, им оставалось бы только пожениться.

— А вот я без жениха… Да ладно, в этом районе наверняка много парней. Хм, но они могут испугаться, если я скажу, что сейчас живу в этом особняке.

Норн вылезла из воды. Она подошла туда, где сложила свою одежду.

— …Я не взяла полотенце…? Ух, теперь придётся ходить по особняку голой!

Ей не хотелось намочить свою новую одежду, так как предстояло выйти в ней на люди. Норн собиралась пойти в книжный магазин, чтобы найти какие-нибудь интересные книги.

Руди уже забрал её грязную одежду перед тем, как она зашла в ванну, так что Норн больше не могла в неё закутаться.

Она украдкой вышла из ванной, смотав чистую одежду в рулон. Девушка быстро осмотрела коридор.

— Уф, ладно.

Норн помчалась к лестнице и поспешно взбежала вверх, не обращая внимания на проходящих мимо. Она мчалась по коридору к своей комнате.

«Почти всё!»

— А!?

Дверь её комнаты внезапно открылась!?

Норн остановилась, поняв, что не сможет уйти незамеченной. Она использовала свёрток со сменной одеждой, пытаясь спрятать своё тело.

Руди вышел, держа в руках несколько одеял. Он, вероятно, заходил забрать одеяла Норн в стирку. Будучи юным дворецким, ему не нужно было спрашивать разрешения для входа в чью-либо пустую комнату, если не было приказано иное.

— Леди Норн? — глаза Руди медленно расширились, прежде чем всё его лицо покраснело. — Оой!? Мне жаль!

Он поспешно закрыл лицо горой одеял. Норн просто прошла в свою комнату мимо него.

— Ты бы меня увидел, даже если бы я пришла сюда раньше… Я… я просто забыла полотенце…

— Понял. Н-ну, я пойду. Кхм, ваш обед ждёт в столовой.

— Ты можешь идти.

— Х-хорошо…

Руди робко склонил голову, всё ещё прикрывая глаза. Он торопливо побежал по коридору.

— Хааа…

*****

Позже этим же днём…

Норн удалось найти интересный роман того же полюбившегося ей автора. Автор в основном писал разносортные любовные романы про принцесс, волчонка-подростка и скромного рыцаря, про всякую вампирскую чепуху, что нравится только девушкам. Благодаря достаточной читательской аудитории, конечно, был выпущен ещё один роман.

Норн напевала, подходя к задней части особняка. Ей хотелось удобно устроиться в саду и спокойно почитать книги.

Она уже собиралась повернуть за угол западного крыла виллы, когда услышала удары дерева о дерево. За ними последовали громкие крики и стоны.

Норн выглянула из-за угла.

— Это снова Найт?

Люк нашёл Найта на прошлой неделе блуждающим по улице возле ворот в Нуарию. К счастью, он не был ранен, но очень измотан, будто бежал долго и далеко без остановки. Проблема была в том, что мальчик вообще не знал, что он там делает. Последнее, что он помнил, это момент выхода из гостиницы вместе с Терезой и охотниками.

Что ж, важно было то, что Найт в безопасности.

Он начал тренироваться, как только семья переехала в особняк, используя мечи с маленькими лезвиями, так как не был достаточно силён, чтобы держать настоящий меч.

Конечно, оружие было тупым и не могло быть использовано для настоящей атаки, кроме как в качестве тренировочного. Он оттачивал взмахи и удары с одним мечом почти каждый день.

Найт практиковал удары, спарринговал и выполнял физические упражнения. Весь его день состоял главным образом из этих тренировок, а его спарринг-партнёром стал…

— Лорд Найт, я уже советовал вам отдыхать между тренировками. — сказал Руди, отклоняя меч Найта кинжалом в правой руке. — Без отдыха вы не сможете улучшиться.

Руди особо нечего было делать в особняке после выполнения своих обязанностей, потому ближе к вечеру у него было много свободного времени, чтобы наставлять Найта.

Очевидно, каждый дворецкий семьи Беркли, обученный под руководством Себастьяна, владел боевыми искусствами и обращался практически со всеми видами оружия.

Норн спросила парня, почему это так, и он ответил: «Когда рыцари падут, мы, дворецкие, будем последней линией защиты семьи. Слуги тоже проходят обучение, но не в такой степени».

Руди отпрыгнул назад, чтобы избежать атаки Найта.

— Ваши размахи слишком широки. Я мог бы сбить вас с ног много раз, поскольку в вашей обороне много брешей. Я мог порезать вам запястье, сломать плечо или вывихнуть челюсть ногой после вашего промаха.

— Уфф! Уф!

— Вы атакуете не с тем интервалом. Вы не ждёте, пока я полностью увернусь от вашей атаки, но сразу же несётесь на меня, не сумев ударить. Это даёт понять, что вы любитель. Настоящий рыцарь знает, когда нанести удар.

— Аааа!

Найт безжалостно атаковал Руди, затаив дыхание. Клаудия, также наблюдавшая за ними, заметила Норн.

— Ты, наконец-то, вышла из своей комнаты, и тебя не выволокли силой?

— …Я ходила завтракать в столовой.

Норн подошла к матери и села на один из стульев. Клаудия взяла стакан и налила в него сок. Она пододвинула стакан к Норн.

— Я до сих пор не могу поверить, что этот мальчик твоего возраста. Он передвигается как опытный воин. — отметила Клаудия, оглядываясь на двоих в спарринге. — О боже, Найт почти повержен. Я должна…

Норн остановила Клаудию, когда та собиралась отправиться к Найту.

— Женщины никогда не должны прерывать бой между мужчинами, ты же помнишь, мама?

Третье лицо, присоединяющееся к битве между двумя или прерывающее её, было плохой идеей.

Норн жалела, что не последовала этому совету в прошлом. Она получила удар за попытку остановить того ублюдка Арнольда. Это был первый раз, когда мужчина – да и человек вообще – ударил её. Ну, она сама была виновата, раз вмешалась в выяснение отношений, но ведь он издевался над Люком!

С другой стороны, ситуация сейчас была другой. Найт просто ещё не освоился, и мог случайно ударить Клаудию мечом. Его адреналин – единственное, что поддерживало настойчивость мальчика. Норн могла сказать, что перед ним словно махали красным флагом. Руди играл с Найтом, высмеивая его посредственные навыки.

Клаудия села на место с обеспокоенным выражением лица.

— Кстати, когда младшая дочь семьи приедет в особняк? — спросила Норн.

Письмо пришло в особняк несколько дней назад. Его прислала первая леди, и оно предназначалось Рудольфу и другим слугам. В письме было сказано, что на вилле должны позаботиться о Мелине, поскольку сама она слишком занята. Арнольд пропал из поля зрения своей матери, и ей было не к кому обратиться. Адрианна решила отправить Мелину сюда.

— Завтра утром. Тебе следует уступить ей свою комнату.

— Чтооо? Но в особняке есть другие комнаты, так?! — возразила Норн.

— Твоя комната самая большая. Дворяне, особенно юные, предпочитают такие комнаты. Я уверена, что она не возьмёт с собой один-единственный чемодан с одеждой. Она, должно быть, ходит по магазинам со своей матерью, поэтому они так долго.

Норн надулась.

— К тому же ты единственная девочка, близкая к её возрасту, так что тебе стоит поиграть с ней позже, хорошо?

— Что!? Я не хочу играть со взрослой девочкой с повадками малыша! Она такая заторможенная и глупая!

— Э-эй, это грубо.

Клаудия огляделась вокруг, чтобы удостовериться, слышал ли кто-нибудь Норн. К счастью, все слуги находились слишком далеко.

— Но это правда! Какая десятилетняя девочка не может даже поесть самостоятельно? Её нужно кормить с ложечки! Разве Найт не её возраста? Ему следует с ней играть!

Клаудия положила руку на щёку и пробормотала: «О боже…».

Найт внезапно подошёл к столу и залпом выпил стакан сока, который Клаудия налила для Норн.

— Хааа! Хааа! — он рухнул на землю и захрипел.

— О боже. С тобой всё в порядке, Найт?

— Д-да, м-мисс Клаудия…

Найт показал большой палец вверх сквозь затрудненное дыхание. Руди тоже подошёл к ним.

— Извините за такую откровенность. Сэр Себастьян научил меня этому, и я вроде как привык. Не волнуйтесь, со временем вы улучшитесь. Однако, помните, что я вам сказал. Это гарантирует, что вы станете лучше.

Найт не ответил. Руди перевёл взгляд на Клаудию.

— Уже почти вечер. — сказал он, поднимая глаза. — Скоро подадут ужин. Тем временем, вам всем следует пройти в столовую.

— Но мне ещё нужно закончить кое-какие дела… — Клаудия попыталась заговорить.

— Пожалуйста, оставьте их слугам. Вы все – гости здесь, пока сэр Себастьян не оформит рабочие контракты. До тех пор я не имею права приказывать вам что-либо.

Клаудия кивнула в знак поражения.

— Идёмте, вы двое. Нам нужно отправиться в столовую. Вот только, Найт, сначала тебе следует помыться.

Сказав это, Клаудия встала. Найт по-прежнему молчал, поэтому она проследовала за Руди в особняк.

Норн присела рядом с Найтом, когда двое других ушли.

— Перестань пытаться быть похожим на «того парня».

«Тот парень», очевидно, был человеком, на кого Найт равнялся.

— …

— Послушай, я не воин, но… Я выросла с парнем, который сильно похож на Нову. Он обладает большой харизмой, заставляет других чувствовать себя в безопасности, он силён… Такие люди рождены с талантом, и им суждено стать великими. Могу сказать наверняка, что Нова и Люк во многом похожи друг на друга. Разве нет?

— Мгм…

Конечно, Норн имела в виду нынешнего Люка. Хотя местами в прошлом он казался слабохарактерным, парню удалось стать достаточно зрелым, чтобы понять, что требуется для развития силы, не прибегая к эмоциям. Силу, которой Люк обладал, мог и должен был контролировать только он, а не его эмоции.

— Вместо того, чтобы дуться, когда не можешь сделать то, что может он, почему бы не найти то, что ты можешь сделать ты? Он не какой-то Герой, жертвующий жизнью ради других. Но ты хочешь стать таким? Может быть и глупо отдавать свою жизнь за других, но это самое замечательное, что можно сделать. Если твоя решимость так сильна, ничто не сможет сломить твою волю. Ты сможешь выстоять во всём, верно?

Найт поднял верхнюю часть тела и посмотрел на Норн.

— …Сильная воля… Решительность… Значит… мне не следует пытаться быть похожим на «него»?

— Верно. Копирование действий кого-то ни к чему хорошему не приведёт. У тебя будут либо неприятности, либо просто ничего не получится. Если ты можешь бегать, как он, говорить, как он, или сражаться, как он, это ещё не означает, что ты стал таким же. Ты мальчик из деревни, а он – парень, недавно ставший искателем приключений, но сумевший добиться многого.

Найт посмотрел на мозоли на своих руках. Он аккуратно провёл по ним пальцами.

— Ты всегда говоришь, что хочешь стать Героем. Этот парень для тебя Герой? Учитывая, сколько жизней он спас, это, безусловно, так… Но как бы ты справился с опасностью на его месте? Подумай об этом.

— Я… я бы… хм… — Найт запнулся.

— Ничего страшного, если не знаешь ответа. — Норн встала. — У каждого есть что-то, что нужно исправить или выяснить. Это определит, как мы изменимся и какой выбор сделаем. В конце концов, лучше быть уверенным, как поступать.

Норн обернулась, заметив, что Найт замолчал.

— Я сказала что-то странное…?

Она заметила, что Найт смотрит на неё сверкающими глазами.

— Потрясающе, мисс Норн! Я бы никогда не подумал о чём-то подобном! — Найт будто просветился. — Где вы всё это услышали? Вы тайный пророк, способный читать людей и учить их совершенствованию?

Норн почесала щёку и ответила:

— Вообще-то, я прочла это в книге… ха-ха…