В обеденном зале воцарилась тишина. Все слуги и члены королевской семьи уставились на Артура. У каждого из них было одно и то же выражение: шок.

Арнольд подпёр подбородок рукой и взглянул на парня.

— Что вдруг привело к этому? — спокойно спросил он.

«Я сделал что-то не так? Ну, я немного груб, однако, я говорил лишь простые истины. Ничто из того, что было сказано, не должно было его так сильно обидеть».

Был ли этот разговор истинной причиной того, что Артур попросил дуэль?

— Ты примешь вызов или нет? — Артур смотрел на Арнольда сверху вниз.

«Этот чёртов ублюдок. Он просто пытается выглядеть круто после того, что произошло?»

Так называемый «Величайший Воин» Королевства Наридиан был почти повержен вождём варваров, несмотря на то, что убил принца одним ударом. Разве Артур не должен быть благодарен за то, что Арнольд спас его?

— Лорд Артур, почему вы бросаете вызов лорду Арнольду…? — спросил король, вставая.

— Помолчите.

Артур пристально посмотрел на короля, что заставило того издать небольшое «ик».

— Ты никогда раньше не отказывался от вызова, верно? Что тебе стоит провести маленькую дуэль со мной?

«Нет, ты ублюдок. Дуэли призваны сохранить честь обеих сторон. Моя честь по-прежнему неприкосновенна. Тебе просто нужен бой».

Дуэли основывались на Кодексе Чести. Они проводились не столько для убийства противника, сколько для «удовлетворения» обиды, восстановления чести, демонстрации готовности рискнуть жизнью. Поэтому традиция дуэлей изначально была предназначена для представителей дворянства мужского пола, но в современную эпоху распространилась на представителей высших классов в целом.

Дуэли обычно применяли как последнее средство решения конфликта. Если один дворянин украл землю другого, они ставили на кон нечто ценное, чтобы вернуть свою честь.

Нередко на дуэли погибали. Такие убийства находились за пределами Имперского права. Никто не накажет дворянина за убийство другого, если это произошло во время дуэли. Все королевства базировались на принципе «давать и брать».

Однако в Империи было множество правил, касающихся дуэлей. Одним из правил было то, что никакая другая сторона не должна участвовать, кроме тех двоих, что вышли официально. Любая нечестная игра, обнаруженная с любой стороны, приведёт к тюремному заключению, если за ней последует травма или смерть.

Зная Артура, Арнольду не нужно было беспокоиться о нечестной игре.

Арнольд встал. Парень перед ним просил о дуэли, несмотря на то, что знал о последствиях.

— Я не буду сдерживаться. Если ты потеряешь обе руки, это будет твоя вина. — спокойно сказал Арнольд.

— То же самое касается тебя. Я не смогу контролировать свою силу в этой дуэли.

«Твоя Божественная Аура ударила тебе в голову, Герой», — покачал головой Арнольд.

— Хорошо, я принимаю вызов. — сказал он.

*****

Прошло 30 минут, чтобы оба бойца могли подготовиться к поединку.

Объявление о дуэли распространилось по дворцу, как лесной пожар. Все, кто находился на территории дворца, собрались во дворе, чтобы стать свидетелями битвы двух могущественных воинов.

Арнольда и Артура в полной экипировке провели во двор. Ну, у Арнольда под пальто был только нагрудник из чешуи виверны и выбранный меч. Артур надел полный доспех и так же подобрал клинок.

Был уже вечер, потому людям приходилось разводить большие костры, чтобы осветить окрестности.

В воздухе дул тёплый ветерок, приятно лаская по щеке Арнольда. Он осмотрелся.

Сотни дворян, простолюдин и слуг наблюдали за ними со многих башен, мостов дворца и других резиденций. Некоторые стояли на земле, чтобы быть рядом с полем боя. Другие наблюдали за происходящим на стенах, из окон или даже за воротами.

Арнольд посмотрел на Артура. Фециус о чём-то разговаривал с ним.

Артур почему-то улыбнулся, прежде чем Фециус ушёл.

— К чему эта улыбка?

Арнольд непринуждённо размахивал мечом.

— Просто… Фециус сказал мне, что у девушки, которой я признался, может быть разбито сердце, если я умру здесь. Я не могу себе представить, чтобы Ширли хоть слезинку проливала из-за мужчины. — Артур тихо рассмеялся. — Но если она будет волноваться обо мне так же сильно, как я о ней, то я смогу умереть счастливым.

— Ширли... Дочь Короля Льва, верно?

— Ты её знаешь?

— Ага.

Ширли была одной из главных персонажей Лиги Героев. Можно сказать, она была основной силой, способной соперничать с Героем Люком.

Её расовый навык «Первобытный Инстинкт» позволял девушке стать в несколько раз сильнее своей базовой формы. У неё вырастал мех прочнее доспехов из драконьей чешуи, а когти становились достаточно острыми, чтобы резать сталь.

Она была потомком вымершего Божественного Зверя — Лунного Волка. Это было существо, что могло использовать пространство в своих когтях и создавать вакуум, засасывающий всё внутри себя.

Ширли унаследовала эту силу, хотя, вероятно, ещё не могла её использовать без контроля звериной формы.

Именно благодаря её способности разрывать открытое пространство, Лига Героев и крупные нации смогли вторгнуться в мир Демонов, не проходя через границу «Промежуточного мира».

Однажды Ширли достигла «Совершенной формы Божественного Зверя», позволившей ей раскрыть всю силу родословной. Она стала ходячей катастрофой, способной уничтожить весь человеческий мир.

Даже Люк не мог остановить её в тот момент, поскольку у него не было Святого Меча «Песнь и Свет». Но, как оказалось, Оливия смогла помешать Ширли уничтожить континент.

Хоть и не для того, чтобы приручить полуволчицу, как она могла бы приручить собственных Божественных Зверей, ей удалось успокоить Ширли. Благодаря такой связи они стали сёстрами. В дальнейшем, если Ширли теряла контроль, Оливия мешала ей использовать силу. Вот почему им было так важно встретиться.

— Ширли в твоём классе, да?

— Да. Мы проучились вместе семь лет... Хватит задавать вопросы, мы здесь, чтобы сражаться.

«К тому времени, как Ширли стала королевой, в игре они были женаты. Примерно в последние несколько месяцев седьмого года обучения Артур признался ей. Похоже, ситуация не изменилась, несмотря на то, где они оказались».

Артур молча обнажил меч. Кто-то из рыцарей поспешно шагнул вперёд и встал посередине.

— Сейчас я объявлю правила! — он раскинул руки. — Обе стороны должны уважать традиции дуэли. Вам запрещено выйти из дуэли, не признав поражения. Вам разрешено ранить противника, но вы не можете использовать дешёвые уловки, целиться в глаза или ногой в пах. Это запрещено среди мужчин и будет считаться нарушением! И последнее! Лорд Арнольд не выйдет за пределы периметра, определённого претендентом!

— Оу?

Арнольд огляделся и заметил, что вокруг них по кругу разбросали белый порошок. Территория была достаточно большой, чтобы можно было передвигаться, поэтому это не будет сильно мешать.

«Он думает, что это облегчит ему борьбу со мной?»

Арнольд был ловким бойцом, то есть в бою использовал не только физическую силу. Он уклонялся быстрыми движениями, используя тело, а не просто отступая.

Артур передвигался не так, как он, за исключением редких уклонений.

— Умный ход. Ты не такой тупой, как я думал. — Арнольд ухмыльнулся, приняв стойку. — Я признаю, что это сделает бой для меня хлопотным. Ну что ж, я принял дуэль, так что мне остаётся просто согласиться с твоей маленькой игрой.

— …

— Воины! Приготовься!

Толпа пришла в восторг. Мужчины топали ногами, а женщины хлопали в ладоши. Какофония звуков наполнила ночной воздух.

Артур надел шлем и занял стойку.

Рыцарь взмахнул рукой: «Начинайте!»

— АААААА!

Белая Аура окутала тело Артура. Это сильно отличалось от того, что было раньше, когда он использовал её в небольших количествах. Всё вокруг было скрыто его силой.

Арнольд не удосужился использовать собственную Ауру. Он использовал навык «Бросок», с силой оттолкнувшись вперёд, и сжал кулак, в котором не было меча.

Артур, казалось, в последнюю секунду заметил, что Арнольд использует навык. Он поспешно отступил в сторону.

Арнольд изогнул тело, чтобы нанести удар, вместо замедления. Если он снова остановится, чтобы нанести удар, то сила удара будет слабее. Вместо этого он направил всю энергию через своё тело в правую ногу.

— Кха!

Удар достиг цели. Артура отбросило назад с невероятной силой, но его ноги сумели твёрдо встать на землю.

«Этот ублюдок хорош. Будь на его месте обычный рыцарь, атака в лоб свалила бы его».

Арнольду не нужна была Аура, чтобы сражаться. Он мог без труда победить рыцарей на уровне 4-ёх звёзд. Его физическая сила, возможно, не соответствовала силе Флоры, но он довольно легко мог справиться с любым, кто ниже рыцаря 5-ти звёзд. Это было бы невозможно, если бы его тело и Аура не имели баланса.

Арнольд не дал Артуру шанса на передышку. Он взмахнул мечом, целясь в грудь парня с убийственным намерением. Поскольку это дуэль, он не мог драться без убийственного намерения.

Раздался лязг, и меч Арнольда был парирован перчаткой Артура.

Арнольд потерял часть силы, когда его руки были отброшены назад. Это дало Артуру возможность контратаковать. Он взмахнул мечом вертикально, целясь в плечо Арнольда, но тот слегка подпрыгнул и попытался ударить Артура ногой в лицо.

Артур убрал свой меч как раз вовремя. Он пригнулся и попытался схватить Арнольда снизу, вероятно, чтобы столкнуть на землю. Арнольд в ответ ударил Артура по запястьям рукоятью меча.

Артур застонал и упал назад. Арнольд приземлился на землю. Он повернул правую руку, почувствовав укол в плечо.

«Эта Белая Аура задела моё плечо, хотя я увернулся».

Даже небольшое количество божественности, казалось, причиняло ему боль. Что, если бы его порезал этот меч?

Парень внезапно вспомнил свою ссору с Люком. Одного удара Золотой Аурой было достаточно, чтобы он потерял 90% своего здоровья и упал в обморок.

Если Артур воспользуется той же тактикой после того, как застанет Арнольда врасплох, он проиграет.

«Почему я беспокоюсь о таких вещах? Артур даже не знает о моей высокой негативной карме».

Артур также был медленнее его. Арнольду ещё даже не пришлось использовать Ауру для боя, поскольку баланс сил Артура был нарушен. Его тело получало больше Белой Ауры, чем меч. Это хорошая стратегия, но только если вы в полной броне.

Божественная Аура – идеальное средство нападения и защиты, но этот идиот-Герой использовал её неправильно. Артур неверно расставил приоритеты. Броня была достаточно хороша, потому следовало вложить больше силы в меч.

— Ты на удивление сильный, но нужно поработать над контролем силы. — Арнольд держал свой меч обеими руками. — Эй, ты позволишь мне трахнуть Ширли, когда я выиграю, а? Это меньшее, что ты можешь сделать, вызвав меня на дуэль.

— Прекрати. — Артур наклонился и рванул вперёд. — Я не стану жертвой твоих насмешек!

— Наконец-то посерьёзнел, да?

Арнольд тоже рванул вперёд. Земля затряслась, когда они оба скрестили мечи.

— Угх! — Артур застонал.

— Вложи больше Ауры в меч.

Арнольд не ожидал, что Белая Аура окажется настолько слабой. Он почти ничего не чувствовал. Артур оказался единственным, кого оттолкнули.

— Замолчи! Хааааа!

Парень прислушался к совету Арнольда, несмотря на то, что просил его заткнуться.

— Вот оно.

Арнольд почувствовал, как вес меча Артура стал в несколько раз тяжелее. Он решил подключить и свою собственную Ауру, поскольку ситуация накалялась.

Арнольд ударил Артура по шлему на голове, и тот потерял равновесие. Его шлем прогнулся. Из лба потекла кровь.

Арнольд воспользовался этой возможностью, увидев, что Артур потерял равновесие. Он ударил противника в живот, подпрыгнул и снова пнул его по шлему на голове.

Кровь потекла из носа и рта Артура, когда он упал на колени.

— Хааа!

Белая Аура, окружающая его меч, стала плотнее. Артур рванул вперёд, на этот раз ещё быстрее.

— Дерьмо!

Арнольд только что приземлился, потому не смог вовремя увернуться или защититься. Артур целился мечом в его шею, но парень пригнулся и подхватил Артура за талию, чтобы сбросить вниз.

Внезапно он почувствовал, как какая-то сила ударила его в спину. Его также ударили ногой в живот, выбив дыхание из лёгких.

«Этот парень стал таким сильным всего за несколько минут?»

Вес его ударов казался намного тяжелее, чем раньше. Арнольд был застигнут врасплох внезапным увеличением мощности, но тут же приспособился к ситуации. Он уклонялся от ударов Артура и ловил его удары руками и ногами.

Тем не менее, атаки Артура был очень тяжёлыми, несмотря на то, что противостоять им или уклоняться от них было легко.

Была ли разница между тёмно-синей и Белой Аурой такой значительной? Арнольд использовал ровно столько же, сколько и Артур, но едва сдерживался.

«Этот чертов Небесный Бог. Его благословение не только придало Артуру безумное количество Ауры, но и увеличило все характеристики».

Это стало очевидно только после того, как Артур использовал больше Ауры. Белая Аура была частью божественности, во многом похожей на Золотую Ауру, хотя в целом слабее. Если бы Артур знал о слабости Арнольда против божественности, он бы продолжал бросать Взрывы Ауры вместо того, чтобы вступить в ближний бой.

Удары, наполненные Белой Аурой, не наносили такого большого урона, как снаряд с божественностью, предназначенный для пронзания тела противника.

Теперь нужен был способ остановить мощный взрыв Божественной Ауры. Если он блокирует, то ему будет больно, если попытается контратаковать, будет больно. Не было никакой возможности защититься от этого.

«Придётся скрыть боль, даже если ему удастся задеть меня мечом».

Арнольд активировал один из своих козырных навыков – «Скорость звука», уклонившись от очередного удара Артура.

Время замедлилось, а точнее, Арнольд двигался так быстро, что казалось, будто всё сильно замедлилось. Пот медленно стекал с него.

Меч Артура, нацеленный ему в голову, стал медленнее, чем раньше. Ликование толпы стихло.

Арнольд выпустил больше Ауры. Если он не мог сокрушить Артура равной мощностью Ауры, то почему бы не увеличить её в десять раз?

«В этом бою нет смысла. Моей Ауре, вероятно, потребуется время для восстановления. Ну и ладно».

Арнольд и его отец были единственными живыми пользователями тёмно-синей Ауры. Известно, что тёмно-синяя Аура давала пользователю значительный запас силы при рождении и позволяла гораздо лучше контролировать Ауру. Именно поэтому Арнольд смог найти баланс между физическим телом и усиленной Аурой силой, установив равновесие.

Обладатели тёмно-синей Ауры могли сражаться с десятками или сотнями врагов одновременно. Маркус бился против целых армий пользователей Аур с 3-ей по 9-ую звёзд.

Красная Аура была полной противоположностью синей. Она давала пользователю крошечный или ограниченный запас Ауры, растущий очень медленно. Несмотря на такую неудачу, их Аура была немного сильнее тёмно-синей.

Если бы нужно было ранжировать все типы ауры, Белая Аура и Золотая Аура были самыми сильными.

Золотая потребляла больше энергии, поскольку во время боя горела медленнее, чем Белая. Она также поглощала больше Божественной силы. Например, если Белая Аура может поглотить 50% чистой Божественной силы, то Золотая может поглотить 70% того же благословения. Это ставит Золотую Ауру выше. Разница не столь значительна, если только оба бойца не одного уровня.

На втором месте после Белой и Золотой Аур стояла красная Аура с её разрушительной силой. Третьими были пользователи тёмно-синей Ауры, которые могли сражаться практически бесконечно с толпами врагов. Их большой запас Ауры и неиссякаемая выносливость делали их худшими противниками для пользователей красной Ауры.

Так как были только три известных пользователя Божественной Ауры (Прометиус, Люк и Артур), сложно сравнивать тёмно-синюю Ауру с ними.

На четвёртом месте могли расположиться все остальные варианты Аур, о которых не так важно упоминать.

Важно отметить, что пользователи Божественной Ауры получают силу от благословений. Они не создаются естественным путём, как сама Аура. Этим определялась сила Героя, и, между прочего, тем, какой именно Бог дал благословение, так как это определяет количество Золотой или Белой Ауры, что использует Герой.

Люк был благословлен Богиней Мелидой с самого рождения. Вот почему его запас Ауры был значительно больше, чем у Артура. Теперь, когда он был благословлён второстепенным Богом Ветра, у Люка был ещё больший запас Ауры, чем раньше.

Считалось, что Героя могло благословить любое количество Богов, независимо от того, кто они. Однако это было неверное предположение.

Как и большинство вещей в этом мире, количество благословений, которые может получить человек, определяется его потенциалом. Меч был единственным, кто мог выбрать подходящего человека для благословения. По крайней мере, так Артур сказал Арнольду.

Глядя на парня сейчас, Арнольд мог бы с уверенностью сказать, что он и близко не приближается к Люку.

Бог Неба, вероятно, занимал очень высокое положение в божественной иерархии, учитывая, насколько сильным было благословение, которое он дал Артуру. Благодаря благословению Артур мог контролировать больше Ауры, чем Люк. Сила Люка на данный момент была ограничена, и ему нужно было оружие, что поглотит Ауру с его тела. На данном этапе, Артур технически опережал Люка.

В голове Арнольда задержался вопрос: «Почему Артуру было дано благословение, хотя Люк уже благословлён?»

Он взмахнул мечом, не держа его за рукоять. Арнольд держал меч за клинок так же, как и принц варваров.

Он целился прямо в голову Артура, используя гораздо больше тёмно-синей Ауры. Если удар попадёт в парня, он мог потерять сознание и заработать сотрясения мозга.

Звуки аплодисментов и криков людей вернулись, когда время потекло нормально.

Меч Арнольда оказался всего в нескольких дюймах от головы Артура. Раздался звук ударов стали друг о друга. Артур парировал внезапную атаку Арнольда.

— !?

Арнольд не мог поверить в сверхчеловеческие рефлексы, которые только что продемонстрировал Артур. Даже сам Артур, казалось, был удивлён тем, что произошло, но быстро контратаковал.

«Тц, это инстинкты Героя?»

Хотя Арнольд ни в коем случае не считал Артура Героем, над таким рефлексом не стоило насмехаться. Это была Божественная способность, которой мог обладать Герой. Артур мог двигаться быстрее «Скорости звука» – сильнейшего навыка Арнольда.

— Аааа!

Артур взмахнул мечом по диагонали, и Арнольд встретил его собственным клинком. Снова раздался звук удара стали о сталь.

Они не остановились. Они продолжали атаковать друг друга, надеясь найти брешь. Искры летели в разные стороны.

Волосы Арнольда прилипли к лицу из-за скопившегося пота. Бой продолжился, и двое всё ещё шли в одном темпе.

Глаза Артура уже покраснели, а дыхание было затруднённым, но он держался.

«Нет признаков того, что его сила ослабевает. Он по-прежнему атакует с той же силой, что и я».

Арнольд всегда мог использовать больше Ауры, но это лишило бы его удовольствия раздавить заносчивого придурка перед ним.

Как он посмел помешать Арнольду лечь в постель с дочерьми и жёнами короля? Арнольд мог бы наслаждаться этой ночью, вместо того, чтобы сражаться здесь.

«Кажется, сегодня я не буду спать».

Он увеличил скорость во время атаки. Артур стиснул зубы, когда его оттолкнули назад.

Их обмен ударами был настолько интенсивным, что мечи начали заметно трескаться. Если бы Арнольд использовал свой Меч Ауры, такого бы не произошло. Тем не менее, ему пришлось соблюдать правила дуэли, в которых говорится, что оба бойца должны выбрать оружие из стойки вместо собственного.

— Сосредоточься на битве, чёрт возьми! — Артур закричал, нанося вертикальный удар двумя руками.

Арнольд отразил удар и легко отпрыгнул в сторону.

— Важно анализировать ходы противника. Как только поймёшь его способности и увидишь все движения, ты сможешь сокрушить врага. Разве я не учил тебя этому, когда мы были детьми?

— У меня остались только воспоминания, где ты избивал меня до полусмерти с невозмутимым выражением лица.

— Ахаха, верно. Я никогда не учил тебя словами. Наверное, я похож на Себастьяна, да?

— Ты совсем не похож на него. Он благородный воин, уважающий каждого противника, с которым сталкивается. А ты – подонок, который издевается над противниками, заставляя их действовать безрассудно в бою, чтобы получить преимущество. Не так сражаются благородные воины.

— Меня мало заботит честь. В отличие от тебя, начавшего эту дуэль, чтобы сохранить свою.

— Это не имеет ничего общего с моей честью!!!

Ещё больше Белой Ауры вырвалось из тела Артура.

«Это похоже на Ауру, которую он использовал, убивая принца. Этот ублюдок растёт во время боя».

Арнольд был уверен, что без благословения Бога Артур не был бы таким. Если бы он мог становиться сильнее с каждым боем, то он должен был быть намного сильнее, прежде чем получил благословение.

Артур молниеносно выстрелил в сторону Арнольда, но парень вовремя увернулся. Он развернулся и ударил кулаком в правую верхнюю часть тела Артура, целясь прямо в рёбра.

Броня противника сильно помялась от удара Арнольда.

— Кхаааааа!

Глаза Артура побелели. Он взревел от боли, но не остановился в своём стремлении покончить с Арнольдом.

«Дерьмо».

Арнольд увидел кулак, летящий в его сторону, как раз тогда, когда подумал, что с Артуром уже покончено. Удар по печени был смертельным, причём с астрономической болью. Каково было бы получить такой удар от пользователя Ауры?

Арнольд думал, что этот удар прикончил бы Артура. Какая дилемма.

Кулак Артура в перчатке коснулся лица Арнольда.

Толпа смолкла.

Арнольд… всё ещё стоял!?

Голова его была чуть отброшена назад из-за удара, но это не отправило его в полёт, как ожидалось. Если бы рука Артура была покрыта Белой Аурой, то этот удар нанёс бы серьёзный урон, но…

— Что…?

Артур смотрел на своё тело. Белая Аура, что была у него раньше, исчезла.

Арнольд же чувствовал себя так, будто его ударил ребёнок. Этот бой уже был окончен.

«Вот и вся его сила. Кажется, он пока не может поддерживать столько Ауры. Да не важно, пришло время использовать то, что я упустил».

Нынешний Арнольд теперь знал оригинального Арнольда благодаря встрече в бездне. Конечно, вместе с этими знаниями пришли и навыки, которым оригинальный Арнольд научился в детстве.

Он отбросил меч в сторону.

Артур попытался взмахнуть мечом, чтобы воспользоваться расстоянием между ними, но Арнольд ударил его по запястью руки, выбивая меч, в результате чего удар парня потерял силу.

Арнольд тут же толкнул Артура ладонью в грудь. Это был не смертельный ход, но противник отправился в полёт.

— Итак, это всё, на что способна твоя Белая Аура. — ухмыльнулся Арнольд. — Признаюсь, она застала меня врасплох, но не так, чтобы я не смог с этим справиться.

Он высвободил всю свою силу и сосредоточил её в кулаке.

Артур поспешно отпрыгнул назад, пытаясь убежать. Удар ладонью ранее, должно быть, нанёс ему значительный ущерб. Арнольд направил свою Ауру в тело Артура, так что повреждение было не внешним, а внутренним.

Он снова использовал «Скорость звука», чтобы появиться позади убегающего Артура.

— Что!? — Артур заметил это слишком поздно.

Кулак Арнольда соприкоснулся с его спиной, вонзаясь в броню и полностью разрушая её. Раздался щёлкающий звук сломанного ребра.

— ААААААА!!!

Крик агонии вырвался изо рта Артура. Он пролетел несколько метров и врезался в стену, почти полностью обрушив её.

*****

Тишина.

Толпа не шумела и не аплодировала Арнольду.

Парень огляделся. Некоторые даже выглядели испуганными. В конце концов, он победил их «Величайшего Воина».

Должно быть, поначалу казалось, что они оба на одном уровне, но это было совсем не так. Арнольд принял вызов только для того, чтобы увидеть, насколько силён предполагаемый Герой.

Он вообще не был сильным. Если судить по уровню, то он был на несколько лиг ниже Арнольда.

Тёмно-синяя Аура могла быть третьей по силе атаки, однако, когда ею владел кто-то талантливый, она была даже более опасной, чем Золотая Аура.

У Арнольда был постоянный запас Ауры, в то время как Артуру приходилось быть осторожным с тем, сколько Ауры он использует. Потребуются годы, чтобы научиться эффективно использовать Белую Ауру против противника с большим запасом энергии.

Обломки здания, упавшие на Артура, внезапно раздвинулись, и парень вылез из-под них, будучи в полном беспорядке. Его лицо было залито кровью. Кончик меча дрожал, словно Артур больше не мог удерживать вес.

Он с трудом встал, но, пройдя пару шагов, упал на колени.

Арнольд отвернулся, желая уйти. Рыцарю не нужно было объявлять победителя, поскольку все хорошо рассмотрели бой.

— …Почему…

Парень остановился, услышав голос Артура. Он оглянулся через плечо.

— Почему я не могу… ААААА! Чёрт возьми! — закричал Артур. — Почему я не могу победить!? Я так старался! Я тренировался каждый божий день до боли в мышцах! Ты родился особенным! Я точно знаю, что ты был бы сильнее меня, даже если не хотел этого. Я тренировался, когда даже ты этого не делал! Я тренировался так же усердно, как и ты! Я обращался за советом к мастеру Себастьяну и делал всё, что делал ты! Но почему!?

— …

— Ты так выставляешь напоказ свою силу, что это отвратительно… Ты не уважаешь тех, кто упорно трудится, чтобы добиться хоть немногого! Почему!? Тебе нравится видеть, как слабые унижаются, чтобы развлечь тебя!? Ты играешь с каждым из противников… Точно так же, как только что играл со мной… Я ненавижу это… Я вложил все силы в свои атаки, а ты просто смотрел на меня, как на муравья… Я… я, чёрт, ненавижу тебя, Арнольд!

Арнольд развернулся и подошёл к Артуру. Жалкое зрелище того, как Герой пресмыкается под его ногами, было захватывающим зрелищем. Он стоял над Артуром и смотрел на него холодными глазами.

Зависть.

Похоже, именно она стала причиной этой дуэли.

Артур хотел заиметь себе силу Арнольда и его невероятный талант Трансцендента. Он хотел быть похожим на Арнольда. Нет, может, он хотел свергнуть Арнольда с вершины, тренируясь так же усердно?

Артур Тивургиан не был Трансцендентом. Он был обычным нормальным человеком.

Сколько раз его спасал Арнольд? Сколько раз парня избивали? Сколько раз Арнольд превосходил его во всём?

Почему Артур Тивургиан, несмотря на все трудности, не стал злодеем?

Его предыстория была трагичной, и он соперничал с одним из самых сильных персонажей игры. Люди с такой мотивацией обычно делали всё необходимое для достижения своих целей, но, в конечном итоге это приводило к тому, что они становились на путь злодеев, как и все остальные на протяжении истории.

Однако Артур оставался чистосердечным, несмотря на свою ненависть к Арнольду и стремление стать сильным.

— Ты даже покорил сердце Оливии! Той, в кого я влюбился! Даже спустя годы… она всё равно на меня не смотрит… Чёрт возьми, почему я ни в чём не могу выиграть!?

Артур начал кричать во всё горло. Вокруг по-прежнему было тихо.

— Я… я думал, что смогу хоть в чём-то выиграть! С этой силой! Но я… я не могу победить… — он ударил кулаком по земле.

«И вот его люди должны называть своим Героем?», — молча вздохнул Арнольд.

— Н-но это ещё не конец… Клянусь, однажды я стану сильнее и раздавлю тебя! Я зашёл так далеко не для того, чтобы сдаться!

Артур грозно уставился на Арнольда.

«Какой жалкий и никчёмный человек».

Арнольд опустился на колено. Несколько секунд он смотрел на сверкающие глаза Артура.

Он усмехнулся, что усилило ярость в глазах парня.

Улыбка с его губ сошла, когда Арнольд заглянул прямо в глаза Артуру, как смотрят в глубину озера.

— Ты – сплошное разочарование...

Затем он молча встал и ушёл.

— …Р-разочарование…?

Арнольд не удосужился обернуться, чтобы повторить свои слова или уточнить их. Он просто продолжал идти, пока не скрылся из виду.