Ветис молча наблюдал, как всё разворачивается.

Арнольд фон Беркли убил перед ним невинного ребёнка ради сохранения своей тайны «до времени».

Мальчик не представлял никакой угрозы для Арнольда, но встретил свой конец. Ну, по крайней мере, он не представлял видимой угрозы.

Ветис знал, что это было правильно... Нет, это было самое логичное решение.

Если быть точным, первой мыслью, которая пришла ему в голову, была мысль о стирании памяти мальчика. Однако, сам процесс стирания памяти был непростой задачей.

Заклинание, что могло это сделать, варьировалось от 4-го до 7-го уровня магии, а большая часть магов, способных на магию выше 3-го уровня, была завербована либо Магическими Гильдиями, либо Магическими Башнями.

Эти заклинания не только неудобны с точки зрения использования маны, но и не для всех работают одинаково. Например, разум психически слабого человека может сломаться от воздействия, и тот просто станет овощем. В целом, заклинания, нацеленные на разум, – одни из самых сложных заклинаний в этом мире.

Ещё следует учитывать, что заклинания эффективны только в руках опытного мага, а этого нельзя было сказать ни о Ветисе, ни об Арнольде. Если бы они стирали чью-то память, пришлось бы нанять элитного мага из Башни. Однако, элитный маг должен будет считать мысли человека, чтобы решить, какие именно моменты цель должна забыть.

Вдобавок, стирать чью-либо память без разрешения суда незаконно. Это считается нарушением прав человека. Таких людей судят наравне с насильниками и убийцами. И кто сказал, что элитный маг, работающий по заказу, станет хранить молчание? Найти "грязного" элитного мага было легко, но сделать его послушным и молчаливым крайне сложно.

Если бы другие об этом узнали, Ветису пришлось бы устранить и их. Трезвый разум и способность Арнольда мгновенно принимать решения спасли ситуацию от дальнейших хлопот.

Если бы выяснилось, что причиной всего хаоса стал сын дворянина, то изменилась бы не только квалификация покорения Волны Монстров, но и вся семья Беркли была бы опозорена. Герцог был бы вынужден отказаться от статуса Великого Дворянина, а дом Беркли подвергся остракизму со стороны аристократии. Количество власти и богатства, которое они потеряют, будет астрономическим. Отречение от Арнольда не имело бы значения, поскольку они были семьёй по крови.

Кроме того, все активы Арнольда в такой ситуации были бы отобраны Императорским двором. Это включает в себя город Уайтидж и его ресурсы.

Нация Нежити потеряла бы своего благодетеля и рухнула как независимая страна. Тогда Королеве Нежити Селии пришлось бы вторгнуться в другие страны, присваивая чужие ресурсы себе, что в итоге закончилось бы бесчисленными войнами. Другого выбора просто не нашлось бы, когда народ умирает от голода.

«Эффект домино вызывает у меня головную боль», — в голове Ветиса промелькнули все возможные варианты. — «Сделала бы госпожа то же самое? Смогла бы она?»

Все эти ужасы могли произойти из-за болтливого рта одного-единственного мальчика, или элитного мага, нанятого стереть ему память. Верили магам люди или нет, не имело значения, поскольку они могли использовать свои силы, чтобы узнать правду.

— Ты можешь воскресить его, Ветис?

Арнольд спросил, глядя на лицо мальчика.

— Теоретически, да. Мне нужно использовать свиток SS-класса «Призыв Нежити», но мальчик станет ходячим трупом. Хотя я могу использовать артефакт «Прикосновение Жизни», чтобы вернуть ему человеческие качества, вероятность того, что возвращённый к жизни человек когда-либо вернётся к прежнему состоянию, составляет всего 10%. Остальные 90% оживлённых становятся безжизненными рабами, способными только слушать приказы первого существа, которое увидят.

«Прикосновение Жизни» — артефакт, работающий только на людей, потерявших большую часть своей жизненной силы. Мальчик потерял всё, что у него было, так что в одиночку артефакт бы не сработал.

— Это не проблема. Используй артефакт через 3 секунды после свитка. Это гарантирует, что дух не покинет тело во время реанимации. "Окно" составляет 5 секунд, поэтому используй 3 секунды с умом. Будет лучше, если сделаешь это за 2 секунды, если получится. В большинстве случаев эффективность артефактов зависит от времени.

Арнольд, похоже, знал о некромантии больше, чем Ветис. Ну, Ветис был демоном призывающего типа, поэтому ему и не столь важно было знать о Тёмной Магии.

«Хм… Интересно, откуда он это знает? Даже королева не знает, как успешно вернуть человека к жизни», — удивился Ветис.

В конце концов, Леди Вампиров была воином. Однако, учитывая её знания из «игры», он предположил, что у неё есть какой-то другой метод оживления кого-то.

— Ясно, милорд. Но что, если произойдёт какое-то чудо, и к нему вернётся память?

Никогда нельзя быть уверенным, что может случиться, если они не будут осторожны.

— Чудеса нереальны. — просто ответил Арнольд. — У этого ребёнка нет никакой возможности вернуть память, поскольку его мозг умер. Его душа улетает в этот момент, даже если мы не видим. Думай об этом, как о стакане, с которого вытекает вода. Каждая проходящая секунда – это секунда, когда он теряет фрагмент воспоминаний, потому что все человеческие души привязаны к воспоминаниям. Вероятность того, что он сможет запомнить сказанное здесь, ещё ниже.

— Я понял. Я никогда об этом не думал.

— Я пойду. Заканчивай здесь и убедись, что мальчик в безопасности.

Сказав то, что хотел сказать, Арнольд пошёл прочь.

Ветис подошёл к мальчику, достав предметы, необходимые для воскрешения. Он взглянул на лицо мальчика. Выражение на лице было мирным, будто Найт спал.

Будучи Великим Демоном, Ветис мог воспринимать эмоции других существ. Это был не тот навык, который можно отключить, поэтому его постоянно преследовали чувства других, о которых он не хотел знать.

Многие из его сородичей сошли с ума от этого навыка, но другим удалось освоить и использовать его в своих интересах. Однако, они не могли воспринимать эмоции своих собратьев, как и другие демоны.

Эмоции Арнольда были такими же непередаваемыми, как и в первый день их встречи. Именно поэтому Ветис так интересовался парнем и его планами на будущее.

Помимо эмоций Арнольда, Ветис нашёл эмоции мальчика перед ним самыми странными.

Этот Найт настолько доверял персонажу «Новы», что его эмоции очень быстро колебались между страхом и восхищением. Что такого сделал Арнольд, чтобы заслужить восторг и доверие, просто произнеся несколько слов?

Ещё одна странность заключалась в том, как этот мальчик смог шпионить за ними, прежде чем раскрыть себя.

«Я распространял своё убийственное намерение по всему району, поэтому любой монстр, не вызванный мной, не должен был приближаться. Даже у обычных людей не хватило бы смелости подойти ближе. Может ли быть, что этот мальчик невосприимчив к моим навыкам?

У Ветиса был навык 10-го уровня «Страх смерти». Он включал его всякий раз, когда не хотел возиться с «пушечным мясом». Мало кто мог устоять перед его барьером страха, поскольку он был очень высокого уровня.

Ветис мог ослабить бдительность, раз уж дело обстояло именно так, но почему на мальчика не повлияло это его умение?

«Обычно только люди с чрезвычайно высокой кармой могут противостоять навыку. У этого мальчика не может быть столь высокой кармы».

Высокая карма – это всего лишь то, на что люди благосклонно смотрели, как на дар, полученный от Богов. Обычно высокую карму имели те, что в будущем станут особенными. Они получали от Богов разные навыки и таланты, которые не мог бы получить ни один другой человек.

Герои были не единственными «особенными» в этом мире. Боги могли выбирать, кого они хотят поддержать, как создатели этого мира. Оракул была одним из таких людей.

«Не может быть, чтобы у мальчика был талант, подобный таланту Оракула», — подумал Ветис, отбросив свои нелепые подозрения.

Он просто предположил, что это была случайность.

В итоге, Ветис спокойно применил магические предметы, которые были у него под рукой. Тело мальчика было ещё тёплым, поэтому цвет его лица оставался неизменным на протяжении всего процесса.

Закончив со всем, демон вызвал одного из своих теневых слуг.

— …

— Выведи этого мальчика за город. Неважно, где ты его бросишь, главное, чтобы там, где он окажется, не было опасности после пробуждения. Просто убедись, что его заметят другие.

Ветис говорил это не из доброты. Он лишь выполнял приказ. Особенный или нет, этот мальчик для него не имел значения. За сотни лет своей жизни он встречал тысячи особенных людей, но ни один из них не был в его глазах выдающимся. Мальчик не был исключением.

— Я потратил впустую артефакты воскрешения, но смог увидеть кое-что интересное. — пробормотал он, когда теневой демон исчез вместе с телом Найта.

Чёрный шар полетел в сторону Ветиса. Он упал ему прямо в руки.

— Теперь давай посмотрим, какие души нам удалось собрать.

Ядро демона светилось зловещим фиолетовым светом, словно откликаясь на его слова.

*****

---- Имперская столица Эстер. 27 числа Лунного месяца. Через 6 ч. после разрушения города Нуария ----

Лукри и Галдриэль расстались по окончании битвы.

Перед уходом Галдриэль сказала, что хочет присоединиться к «Мистелтейну», на что Лукри с радостью согласился. Очевидно, девушка ушла сопровождать Бетани и Сайлар куда-то.

Прежде чем они попрощались, Лукри дал ей адрес. Галдриэль не сказала, когда она вернётся и куда пойдёт, поэтому Элора понятия не имела, где её искать и когда ожидать её возвращения.

А пока Элоре нужно было подготовить комнату для Галдриэль. Она ещё хотела устроить небольшую приветственную вечеринку, но сначала нужно было услышать мнение Новы.

Говоря о Нове, он не вернулся к пограничной стене после убийства двух из трёх монстров S-ранга.

Авантюристы убили оставшегося монстра, который буйствовал в городе, увидев, как легко были сметены двое других. С проблемой удалось справиться куда быстрее, чем предполагалось, но разрушения города были настолько значительными, что никто не мог точно подсчитать ущерб.

Элора сначала забеспокоилась, но монстру не удалось победить её спутника в бою. Даже монстры S-класса не могли противостоять его силе.

Теперь уже Гильдию «Мистелтейн» все опасались как одну из самых сильных групп в столице, за исключением команд S- и SS-ранга.

Элора шла одна по улице, и рядом с ней никого не было. Она прошла мимо множества авантюристов, искоса смотревших на неё. Некоторые смотрели со страхом, а другие – с восхищением и завистью.

Она вспомнила два заклинания, которые активировала и удерживала сама. Это вызвало улыбку на её лице.

До того как присоединиться к «Мистелтейну» и отправиться на одиночные квесты, Элора никогда раньше не получала подобных взглядов. Ей также никогда не давали рекомендаций и приглашений.

На данный момент её пригласили несколько групп, три из которых были S-ранга, но она отказала им всем. Где они были, когда она больше всего нуждалась в спутниках? У неё было много тяжёлых мыслей и переживаний из-за того, что она всегда охотилась в одиночку.

Элора уже давно смирилась с тем, что никому не нужен маг, что едва способен кастовать магию 2-го уровня. Пользователи магии 3-го уровня были самыми востребованными в этой области.

Люсия была магом 3-го уровня, поэтому её всегда приглашали в другие группы. Она даже прошла стажировку в Магической Гильдии, но решила, что это не для неё, и осталась в команде Клинта.

S-ранги всегда следили за ней, когда она была одна в Гильдии. Люсия, возможно, была худшим человеком для романтических отношений, но она была верна своим друзьям. Элора думала, что девушка сошла с ума, упустив такую возможность попасть в команду выше А-ранга.

Элора была магом уже шесть лет, с тех пор как ей исполнилось 10-ть. Ей пришлось начать изучать магию, так как в то время нужно было защищать братьев и сестёр.

Хотя магия много раз спасала её раньше, иногда она также доставляла ей неприятности. Было время, когда её чуть не поймали работорговцы. Дети с магическим потенциалом, очевидно, были лёгкой добычей для них.

Хотя Элора смогла выжить, в конечном итоге она оказалась в Империи одна после смерти последней сестры. Воспоминания о тех днях всегда вызывали у неё слёзы на глазах, но теперь она приняла то, что произошло.

Если бы она не поехала в город Локкинг, она бы никогда не встретила Нову, не присоединилась к нему и не открыла в себе талант.

— ...?

Элора прибыла в их новый Дом Гильдии, который ранее принадлежал некой группе, прежде чем они переехали в другую страну.

— Я уверена, что это улица Милтог в районе Плакаб.

К счастью, здание их новой Гильдии «Мистелтейн» находилось на той же улице рядом со штаб-квартирой Гильдии искателей приключений в столице Эстер. Таким образом, им не пришлось далеко ехать. Как удобно.

Элора заметила, что входная дверь Гильдии открыта.

— Сэр Нова вернулся?

Внезапно она подумала, что он занят поисками отставших, поскольку некоторые монстры выжили даже после того, как их подавили мощью магии и атак со всех сторон.

Элора вынула кинжал, который прятала в рукаве. Она осторожно приблизилась.

На улицах было не так уж много людей, поскольку опасность ещё не до конца миновала. Людям было приказано оставаться дома или отправиться в ближайший бункер пятого уровня.

— А? — Элора смогла увидеть фигуру внутри. — Сэр Нова?

Нова сидел на одном из стульев у бара. Казалось, он смотрел на крошечную коробочку. Элора не могла толком разглядеть, что было в маленькой коробочке.

— …Хорошая работа.

— С-спасибо…

Элора вошла в помещение и положила свою мантию и магическую сумку на один из столов.

Дом Гильдии был довольно просторным. В нём было организовано три спальни и большой тренировочный двор сзади. Мастер Гильдии выбрала довольно необычное здание для группы А-ранга.

Элора села рядом с Новой.

— ...В чём дело? Ты выглядишь бледным. — она положила руку ему на лоб. — А? Ты сильно пропотел и горишь.

— Я в порядке. — ответил он тихим голосом.

Элора заметила кровь на его правой руке, что держала крошечную коробку. Это точно была человеческая кровь.

— Это твоя кровь? Что случилось?

— Что? — он посмотрел, куда она указала. — ...Нет, некоторые люди, погибшие в результате разрушений, превратились в зомби, поэтому мне пришлось позаботиться о них, чтобы не стали большой проблемой.

— Ах! Я об этом не подумал!

Элора забыла, что всякий раз, когда на поле боя погибало более 100 человек, нежить появлялась естественным путём. После смерти это был довольно быстрый процесс, поэтому вполне логично, что кровь на руке Новы была ещё свежей.

— Мы вернёмся к стене после нескольких часов отдыха?

— …

Нова не ответил на её вопрос. Заметив это, она нахмурилась.

— Сэр Нова? Квест ещё не окончен, так как, скорее всего, произойдёт вторая Волна, поэтому нам следует…

— Я не пойду.

— Что?

Нова взглянул на Элору.

— Мне нужно быть в другом месте.

Когда Элора услышала это, из уст её вырвалось безмолвное проклятие.

— …Снова?

— Лукри…

Нова попытался положить руку ей на плечо, но она отмахнулась. Элора встала.

— Подожди, куда ты идёшь?

— Я возвращаюсь в город Локкинг.

— Что!? Почему!? — крик Новы испугал её.

— Е-если ты собираешься уходить, когда тебе удобно, тогда не создавай группу с другими! — она пристально посмотрела на него. — Разве ты не понимаешь, что твои действия влияют на всю команду!?

Это был первый раз, когда она делала это. Часто она просто игриво дулась на него, но теперь Элора была в ярости. Это уже третий раз, когда он пытался бросить её, и этот раз явно будет последним.

— Я ухожу из «Мистелтейна». — она направилась к двери. — А!?

Нова внезапно оказался перед ней, не успела Элора моргнуть. Она впечаталась ему в грудь и была немного отброшена назад.

— Ох… — вскрикнула она, взглянув ему в глаза.

Почему его глаза выглядели такими… мёртвыми? Выражение его лица ведь не изменилось. Его лицо было бледным, а рука, схватившая её плечо, дрожала. Боялся ли он отпустить её или боялся, что её могут забрать другие?

Элора была скорее смущена, чем обеспокоена.

— Не уходи. Пожалуйста. — Нова внезапно поклонился.

— У-хм…

— Я всегда думаю о том, что лучше для группы и для нас. Хотя первые два раза я был эгоистичен, я обещаю тебе, что это изменится. Хоть я не смогу бывать здесь так часто из-за личных дел, я всё равно хочу, чтобы наша команда существовала. Я хочу, чтобы мы вместе стали S-рангами. Так что, пожалуйста, останься.

Когда Нова схватил её за руки, сердце Элоры заколотилось так сильно, что у неё закружилась голова. Её глаза подсознательно были прикованы к его губам, что находились всего в нескольких дюймах от её губ.

Она говорила тихо, пытаясь взять свои порывы под контроль.

— …Хорошо, но при одном условии.

— Да.

Нова вздохнул с облегчением.

— Ты выслушаешь любую мою просьбу, когда вернёшься, Нова.

— ...И всё?

«И всё!? Чего ты ожидал?!»

Нова даже не задавался вопросом, чего она хочет, но только что согласился не любую просьбу, которую она ему выскажет!?

Отметив вес его слов, Элора густо покраснела. Затем она указала на Нову и заявила:

«Верно! Мастер Гильдии «Мистелтейн» должен выслушать всё, что я скажу, когда вернётся!», — это было то, что она хотела сказать, но...

— Д-да, это всё. Т-тебе лучше не нарушать обещание, ладно?

Она вернулась к своему месту на трясущихся ногах. Если бы она не сдержалась, то выбежала бы из этой комнаты и вырыла себе огромную яму, в которую можно залезть и спрятаться.

— …Когда ты уходишь?

Нова тоже вернулся к барной стойке и сел.

— Если честно, я хотел сначала попрощаться с тобой, прежде чем уйти.

Элора не почувствовала себя счастливой, даже когда он это сказал. Нова уходил сразу после большой битвы. Он делал это снова.

Она хотела провести с ним время. Им нужно было многое сделать, чтобы этот Дом Гильдии заработал как следует. Нужно было найти администратора, что мог бы назначать квесты.

— Можем мы сделать Галдриэль официальным третьим членом группы?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом…

Элора надулась и отвела взгляд. Внезапно она почувствовала его руку на своём плече.

— Ты важный член «Мистелтейна». Твоё мнение имеет такой же вес, как и моё.

Сказав это, Нова встал и схватил свои вещи.

— Мне нужно уйти до захода солнца. Будет хлопотно, если я не смогу раздобыть лошадь.

— Мгм…

Элора решила просто смириться с его уходом. В конце концов, он сказал, что это пойдёт на пользу их группе. Она заёрзала на месте, так как не могла смотреть на него, пока он уходил.

— Н-Нова!

Элора выдавила его имя, не добавляя «сэр», обращаясь к нему неофициально. Нова обернулся, будучи окликнутым.

— Пожалуйста, будь осторожен в пути.

Нова улыбнулся. В отличие от мёртвого взгляда несколько минут назад, когда она вошла в здание Гильдии, эта улыбка казалась гораздо более естественной. Её сердце затрепетало, увидев такую красивую улыбку.

— Я обязательно вернусь.

Они улыбнулись друг другу, встретившись глазами, и Нова двинулся за порог первый. Элора сложила руки перед сердцем.

«…Я чувствую себя женой, провожающей мужа на войну», — с усмешкой подумала она.