Жизнь студента Академии «Ардарк» была трудной, особенно если вы поступили во второй половине года.

Лоран была завалена работой не только по учёбе, но и в качестве помощницы Адрианны.

В её обязанности входило не просто штамповать документы или сортировать файлы, ей фактически приходилось проводить опасные магические эксперименты. Например, она извлекала миазмы из разлагающегося магического кристалла или разрушенного ядра подземелья, наполненного нечистотами.

И то и другое было несправедливо по отношению к ассистентке, что только начала обучение. Неужели только опытный ученик может добиться успеха в обоих случаях?

Лоран отравилась маной, но ей удалось выполнить задание.

— Должна ли я представить свой отчёт сегодня? — думала она вслух, распаковывая портфель.

Она только вернулась с занятий и собиралась идти в библиотеку, чтобы ещё раз проверить конспекты. Так рекомендовала поступить Адрианна, поскольку запомнить всё за раз было сложно.

В упомянутом ею отчёте были записаны все результаты об экспериментах, проведённых для Адрианны. Лоран нужно было не просто их решить, ей нужно было описать весь процесс выполнения заданий.

В сумме леди Адрианна выдала Лоран 5 заданий, из которых девушка смогла выполнить только 4. Она беспокоилась, сдать ли завершённые отчёты сейчас, а остальные позже?

— Я подожду. Думаю, стоит проверить пятое задание в библиотеке.

Лоран не знала, в чём проблема, но она не могла заниматься в своей комнате. Её соседки большую часть времени не было на месте, однако, девушка предпочитала библиотеку этой маленькой комнате.

Её комната ни в коем случае не была плохой. На самом деле, здесь было даже удобнее, чем в маленькой комнате в доме её родителей. К слову, Лоран решила купить своим родителям дом побольше, как только станет элитным магом.

Итак, в её комнате был магический предмет, охлаждающий продукты, где она могла хранить еду, туалет без системы водоснабжения, но легко очищаемый с помощью магических формул, а также световые шары, которыми можно управлять в любое время. Эта комната была слишком хороша для первокурсника. Самое приятное то, что ей не нужно было ни за что платить. У семьи Беркли было очень много денег. Ей даже выплачивали недельное пособие.

Хотя комната была, мягко говоря, экстравагантной, ей всё равно хотелось идти в библиотеку. Там царила особая атмосфера, которой не найдёшь ни в одной комнате в мире. Такая атмосфера успокаивала её душу и давала мотивацию учиться дальше.

Прошло меньше месяца, но Лоран вполне нравилось быть студенткой, несмотря на трудности, с которыми она сталкивалась: общение с другими первокурсниками, приставание подонков, прилипчивые плейбои и хулиганы.

Лоран могла защитить себя, но иметь с ними дело по-прежнему раздражало.

Многие парни постарше подходили к ней и делали комплименты. Лоран, похоже, была одной из немногих студенток с ярко-рыжими волосами. Однако, она была единственной, у кого такого цвета волосы сочетались с голубыми глазами. Для многих она казалась экзотичной красавицей.

Девушка могла сразу определить их намерения, поэтому никогда не поддавалась очарованию и не оставалась с незнакомцами дольше, чем необходимо. Она не хотела вести себя как невинная девственница и притворяться, что защищает целомудрие, её просто не интересовал ни один из парней, встреченных до сих пор.

Кроме всего этого, её студенческая жизнь до сих пор шла гладко.

Лоран надела повседневную одежду, собрала свои вещи в магическую сумку и накинула капюшон на голову.

*****

Лоран вышла из общежития и посмотрела в ту сторону, где садилось солнце. Небо было красивого оранжевого оттенка, заливавшего Академию прохладным светом.

— Куда делся Арнольд?

Прошло три дня с тех пор, как она в последний раз чувствовала жизненную силу Арнольда. Он абсолютно точно покинул столицу. Она просто не знала, как и почему. Хотя ей было любопытно, девушка не могла пойти следом на его поиски, бросив учёбу.

«Он может позаботиться о себе. Почему меня вообще должно волновать то, что с ним происходит?»

Он относился к ней, как к удобному транспорту. В последний раз они разговаривали, когда он попросил её телепортироваться в Уайтидж.

Лоран смогла побеседовать с Викторией за то короткое время, что они были там.

Виктория и Арнольд, очевидно, стали любовниками. Лоран это не особо волновало, но у неё остался неприятный осадок от того, что он закрутил роман с Викторией сразу после того, как выбросил её.

Была ли Виктория лучше? На это она не знала ответа.

— Хм...

Лоран быстро забыла об этих двоих, как только приблизилась к актовому залу. Библиотека находилась рядом, на восточной стороне кампуса.

Актовый зал, как и тренировочная площадка, занимал большую площадь зданий Академии. В здании было много удобств – тренажёрный зал, учебная зона, комнаты для примирения, различные экзаменационные залы и так далее.

Лоран прошла мимо тренировочной площадки.

На улице было не так много студентов после занятий, но были и те, кто занимался своими делами. Большинство студентов отправились на внеклассную работу. Несколько из них практиковали на площадке магию или фехтование. Как и ожидалось, большинство были первокурсниками.

Лоран могла понять, почему они так старались. Переход из Магических школ и Рыцарских орденов в Академию был огромным скачком.

Указанные школы обучают учеников только до тех пор, пока те не достигнут базового уровня знаний выбранного ими класса. Лоран в настоящее время проходила курс магических знаний среднего уровня, на завершение которого могли уйти годы.

Элементарные магические знания проверяли учащихся на умение рисовать простые магические круги для активации заклинаний, тогда как средний уровень требовал от них умения не только рисовать круги, но и исправлять сломанные рунические узоры, получая желаемый результат, обнаруживать изменения в заклинаниях и определять, какой шаблон лучше всего использовать с тем или иным заклинанием.

Возьмём, к примеру, заклинание 1-го уровня «Огненный шар». Создать заклинание можно двумя способами рунических узоров, однако, только одна формация очень важна для формирования заклинания. Формация была известна как «Ze» на руническом языке; без прямого перевода на общий язык. Это был змееподобный узор, связывающий друг с другом два других образования. Не существовало ни одного огненного заклинания без этой формации, даже если структура формул менялась.

Лоран, будучи студенткой курса по магии среднего уровня, должна была изучить различные варианты магических кругов для заклинаний, поскольку на каждое заклинание в этом мире их было больше одного варианта.

Единственным спасением стало то, что не нужно запоминать все варианты заклинаний. Изучение всех только за первый и второй год обучения в Академии заняло бы многие годы.

У студентов рыцарского факультета всё было по-другому. Базовые знания фехтования или мастерства копья требовали от студентов понимания различных движений ног и техник.

Любители обычно не осваивали эти вещи за первый год. Многие студенты могли освоить только базовую форму фехтования, то есть «Элементарный стиль меча третьего уровня (G)». Это был наиболее широко распространенный стиль фехтования в Империи. Пользоваться им могли даже простолюдины, бандиты, рабы и крепостные.

Академии и рыцарские школы скрывали всю информацию, касающуюся Стилей Меча более высокого ранга, чтобы не допустить их изучения не теми людьми. Подобно продвинутому Стилю Меча, первый уровень (S-класс) преподавался только студентам седьмого курса Академии или студентам учебных программ Имперского Ордена.

Стиль фехтования — это просто разновидности различных видов фехтования, подобно тому, как Имперское фехтование было частью Элементарного стиля фехтования (G, F, E).

К слову, мастерство фехтования Арнольда «Поток Прилива» было частью первого уровня продвинутого Стиля фехтования (S). Третий уровень был самой низкой стадией владения мечом, тогда как первый был самой высокой.

Был ещё один этап владения мечом и тайными искусствами, называемый рангом «Эксперт», которому студенты могли научиться, только став элитными магами или вступив в Имперскую Армию. «Боевой Альянс Мурим» популяризировал это звание, начав принимать в свою организацию рыцарей.

Лоран предстояла в дальнейшем тяжёлая академическая жизнь, поскольку ей приходилось совмещать работу ассистента и учёбу. Тем не менее, она не боялась проблем, с которыми могла столкнуться, потому что стать элитным магом теперь было её мечтой.

— Хм?

Лоран заметила, как кто-то крадётся в кустах, по-видимому, наблюдая за другим человеком на тренировочной площадке.

Она поняла, что это девушка, поскольку на ней была длинная юбка и чёрные колготки. На ней также был большой шарф, солнцезащитные очки и широкая майка.

«…Она одета, как зимой. Почему я не ощущаю её жизненной силы? Она скрыта каким-то артефактом?»

Лоран смотрела прямо на девушку, но не чувствовала присутствия. Девушка словно была призраком. Обычно только Эксперты в боевых искусствах или очень талантливые маги могут скрыть свою жизненную силу, когда хотят.

Но как студентка-первокурсница могла быть способна на это? Единственным ответом было то, что она использовала артефакт.

— Эй, ты там!

Кто-то неожиданно подошёл к девушке. С возгласом «кьяа~» она выпала из кустов.

Та, что окликнула её, была членом дисциплинарного комитета. Она была на шестом курсе, и за её очками виднелся сияющий убийственный взгляд. Судя по её форме, она занималась боевыми искусствами.

Девушки обычно носили более короткие юбки, а под ними короткие леггинсы для гибкости.

Лоран заметила, какие длинные и стройные ноги у старшей, вероятно, с твёрдыми мышцами. Мастера боевых искусств обычно использовали руки в качестве оружия больше, чем ноги. Может быть, эта старшекурсница использовала ноги?

Она схватила девушку за руку.

— Восхищаться кем-то на расстоянии – это нормально, но у нас есть строгие правила для тех, кто преследует других. Я ясно вижу, что ты преследуешь госпожу Рурию.

«Рурия?»

Лоран перевела взгляд на первокурсников, тренирующихся с деревянным оружием. Она заметила девушку с грудью, превышающей средний размер для её роста.

Она была одной из самых популярных девочек в Академии, не говоря уже об одной из самых известных студенток своего класса. Не только милая и умная, но и сильная, она могла сражаться против любого из однокурсников, несмотря на то, что в качестве основного оружия использовала два кинжала.

Она сражалась с более крупным парнем, что использовал копьё. Несмотря на преимущество в росте и размахе рук, он не смог ударить Рурию ни разу. Она была слишком проворной для него.

— Я не преследовала её! — возразила девушка.

— Ты бормотала её имя. Это признак одержимости? Что бы ни было, это жутко. Я уже некоторое время наблюдаю за тобой.

— Что?

— Теперь ты не можешь лгать, не так ли? Я отпущу тебя с предупреждением. Люди будут чувствовать себя некомфортно, если продолжишь так делать. — шестикурсница отпустила руку девушки и покинула место.

Лоран подошла к девушке, которая раздражённо цокнула языком.

— Тебе следует прислушаться к совету старшей.

— ?

— Ах, извини. Позволь представиться…

— Я знаю, кто ты… Лоран. Ты несколько лет работала в замке герцога Беркли в качестве раба Арнольда фон Беркли.

Глаза Лоран широко раскрылись.

— Я много о тебе слышала… — сказала девушка, отводя глаза.

Её лицо было сильно закрыто, поэтому Лоран не могла разглядеть, как выглядит собеседница. У неё был очень красивый голос. Даже Лоран завидовала успокаивающему тембру девушки.

— …Думаю, это не секрет, потому неудивительно, что ты знаешь. Приятно познакомиться, эм…

— Ах, я Лизетт. Мне тоже приятно познакомиться! — Лизетт поклонилась. — Хм, что ты имела в виду, говоря, что мне следует послушать ту девушку?

— Дисциплинарный комитет имеет большое влияние в Академии. Предупреждение за первое нарушение должно послужить примером, чтобы не совершать подобное в будущем. Если окажешься на плохой стороне хотя бы с одним из них, твоя академическая карьера может стать воплощением ада.

Многие студенты были публично опозорены или исключены по решению членов комитета. Даже профессора не перечили им, так как сами подчинялись непосредственно руководителям Совета. Руководители Совета платили профессорам, а комитет тоже, по сути, был в их юрисдикции.

— Спасибо за совет, но я не могу ему последовать. — робко ответила она.

— Почему нет?

Лизетт указала на девушку, за которой следила.

— Мне нужно избавиться от неё, поэтому я ищу способ раскрыть её слабости. Наблюдение – первый шаг к чьему-то падению.

— Избавься от неё? То есть… отчислить или…?

— …

— Что она тебе сделала?

— …

Лизетт снова промолчала.

— Хорошо, я не буду любопытствовать. Но если хочешь кого-то преследовать, советую поработать над способностями к скрытности.

— А?

Лоран указал на тренировочную площадку. Многие студенты смотрели прямо на них. Даже Рурия смотрела в их сторону. На её лице было грустное выражение.

— Ик!

Лизетт мгновенно отступила в кусты и накрыла голову капюшоном.

— Нет смысла преследовать кого-то, если тебя поймали, верно?

Лоран не особенно интересовало, почему та преследует кого-то и что она будет делать дальше. Её больше интересовала эта девушка как личность.

Она никак не могла ощутить её жизненную силу. Было ощущение, будто перед ней призрак. Но как так? Только трупы практически не имели жизненной силы.

Лоран решила уйти, так как девушка напрочь отказалась вылазить из кустов.

*****

В библиотеке Академии раздался глухой удар, когда Лоран уронила все свои учебные материалы.

Ей нужно было многое успеть. К счастью, у них было два выходных, прежде чем им снова придётся посещать занятия, поэтому у Лоран было достаточно времени, чтобы выучить учебный материал и решить задачи, поставленные Адрианной.

Библиотека была огромной, и в ней было много мест, где можно обрести тишину и покой. Лоран села у окна на втором этаже, потому что большинство студентов предпочитали первый этаж.

— Ладно, я выполню последнее задание, прежде чем делать домашнюю работу.

Лоран достала письмо с заданиями от Адрианны и прочла его:

[Мне нужна твоя помощь кое в чём очень важном. Это то, что можешь сделать для меня только ты. Но сначала я хочу, чтобы ты дополнительно изучила необходимый для этого проекта материал. Прочитай несколько книг по божественной магии и изучи их теории, потому что проект, который я упомянула, имеет отношение к божественной магии. Задание прикрепила в тетради, отправляю. Просмотри это задание ТОЛЬКО после того, как получишь некоторые знания о божественной магии].

— Божественная магия? Зачем мне изучать божественную магию, если я использую тайную магию?

Лоран решила, что лучше начать работать, чем пытаться во всём этом разобраться. Она нажала на магический предмет, лежавший на столе. Огонёк мигнул на секунду, прежде чем раздался голос:

---Вам что-то нужно?

Это был голос библиотекаря.

— Да, мисс Лира. Я хотела бы узнать, сколько книг о божественной магии есть в библиотеке.

--- 455 600 книг.

Лоран глубоко нахмурилась.

— А сколько из них посвящено заклинаниям божественной магии?

--- 60 000 экземпляров.

Это всё ещё было слишком много. Какого чёрта? Зачем людям понадобилось так много книг о божественной силе и её заклинаниях?

— Если бы вы порекомендовали одну из них прочесть в первую очередь, какой бы эта книга была?

--- «Пророчество первого Оракула» – лучший вариант. Она написана 300 лет назад.

— Могу ли я получить эту книгу?

--- Я буду через секунду.

На полу рядом с Лоран внезапно образовался синий магический круг, за которым последовал взрыв маны. Перед девушкой появилась библиотекарша с синими волосами и жёлтыми глазами, в синей мантии, с синей кожей.

— О боже, Лоран? Я не ожидала, что это будешь ты. Передатчик настолько старый, что невозможно разобрать, кто говорит, если не прислушиваться. — Лира улыбнулась Лоран и похлопала её по плечу. — Как дела на учёбе?

— Много работы, но в остальном не на что жаловаться. — отозвалась Лоран с улыбкой.

Она познакомилась с Лирой в своё первое посещение библиотеки. Её не интересовало, какой расы Лира, как и остальные студенты. Скорее, если бы Лира не была частью магической расы, она бы не прожила так долго и не стала бы настолько хорошо осведомлена о магии.

Лоран узнала много нового о курсе «Элементарные магические знания» от Лиры, когда впервые приехала сюда учиться. Эти двое сблизились вот так. Хотя они не были так близки, Лоран нравилось говорить с Лирой о магии больше, чем со своими однокурсниками.

— Вот книга, которую ты просила.

Лира взмахнула палочкой. В её руке появилась толстая книга. Лоран взяла книгу и поблагодарила женщину.

— Арнольд уже вернулся…? — спросила Лира, почесывая правую руку.

— …Жизненная сила Арнольда сейчас ослабла. Всё, что я знаю, это то, что он отправился куда-то на юг.

Его жизненная сила угасала тем быстрее, чем дальше на юг он продвигался, поэтому Лоран была уверена, что он идёт в том направлении.

Лира вздохнула, прислонившись к книжной полке.

— Почему он не мог попрощаться лично? У него хватило смелости попросить соседку по комнате передать сообщение. Хм! — надулась Лира. — Кажется, Арнольд очаровал и эту девушку…

Лоран решила не спрашивать Лиру об их отношениях. Большинство её однокурсниц также были влюблены в него. Ни дня не проходило без того, чтобы девушка не услышать, как кто-нибудь из девчонок говорит о том, какой он парень-мечта.

— Почему ты искала книги о божественной силе? Тебе не стать священником.

— Мне нужно прочесть их, чтобы завершить проект, переданный мне профессором. Я пока не уверена, что это. В письме она указала, что мне следует изучать проект только после того, как наберусь знаний.

— Просмотреть тысячи книг будет нелегко, понимаешь? Тебе следует сосредоточиться только на нескольких книгах в день. Не имеет значения, если не выучишь все, в этом нет необходимости. Но, полагаю, не мне указывать тебе, что делать, не так ли?

Лира села напротив Лоран. Девушка почувствовала, как её душа покидает тело, открыв первую страницу книги.

— Ч-что за человек пишет такие вещи…

Лоран едва могла понять, что она читает. Был ли Первый Оракул каким-то знатоком общего языка!? Здесь использовались слова, о которых она раньше даже не слышала, потому ей пришлось вытащить из сумки словарь.

— Если хочешь, я могу составить краткое содержание книг.

Голова Лоран мгновенно повернулась, когда Лира сказала это.

— П-Правда!? Как!?

— У меня в ловушке было всё время в мире, чтобы прочитать большинство книг. К счастью для тебя, у меня хорошая память. Я пролистаю страницы и суммирую важные моменты. — сказала Лира с улыбкой.

— Что значит «в ловушке»?

— Ахаха, забудь об этом. Так ты хочешь, чтобы я сделала краткое изложение книг или нет? — она постучала по книге в руке Лоран.

— Да, пожалуйста!

Лоран достала блокнот и ручки и отдала их Лире. Перед уходом Лира отозвалась:

— Это не займёт много времени, так что подожди здесь.

«Как это не займёт много времени…? Есть ли у неё какая-то причудливая магия, помогающая писать быстрее?»

Если это представитель магической расы, то, вероятно, такое возможно. Хотя Лира не раскрыла магию самого высокого уровня, которую могла использовать, Лоран уже могла сказать, что она очень сильна и обладает мощными заклинаниями.

Может, у неё даже были свои эксклюзивные заклинания? Лира была из другого мира, и у неё не должно было быть много знаний о тайных заклинаниях, но вот о других типах она вполне могла знать многое.

Магические расы и демоны обычно использовали проклятие, кровь, магию друидов и демоническую магию, созданную одним из их Богов-Демонов.

«Если Боги-Демоны создали магию себе подобных, то, возможно, у нас тоже были определённые Боги, передавшие нам свою магию?»

Возможно, люди не создали тайное искусство, а усовершенствовали его. Возможно, первая магия представляла собой неполную руническую формулу, для использования которой в качестве заклинания требовался только новый образец. Боги предоставили первым людям только эту неполную руническую формулу, а люди завершили её. Это была её теория.

Лоран не была уверена, правда ли это. Она просто выдвигала свои собственные теории по этому поводу.

Но это казалось гораздо более логичным, чем то, что люди создают магию с нуля. Для подобного нужно было слишком много всего, с чем можно работать, как при строительстве дома: брёвна, платформа для фундамента, крыша, окна и материалы... Между тем, люди, создающие магию из ничего, казались нелогичными, поскольку работать им было бы не с чем.

— Готово.

— Что?

Лира бросила блокнот Лоран на стол.

— Уже!?

Рот Лоран приоткрылся, когда она пролистывала записи. Лира покрыла около десяти страниц информации.

— Тайные маги, способные использовать божественные заклинания, встречаются редко. Даже реже, чем магические мечники. Ты уверена, что хочешь сделать проект в одиночку? Будет лучше, если попросишь студента факультета богословских исследований помочь выполнить задание.

«Почему вы беспечно читаете мне нотации, когда работаете так быстро?! Что у вас за магия такая?!»

Лоран на мгновение задумалась над тем, что сказала Лира. Действительно ли от неё требовалось выполнить задание самостоятельно? Она могла нанять священника-авантюриста или пойти в храм за советом.

Но какой в этом толк, если она не будет понимать, как всё это работает? Поэтому ей пришлось уклоняться от просьб о помощи.

В будущем, наверняка, будет ещё больше таких заданий. Многие из них, вероятно, будут гораздо сложнее, чем то, чем она занималась сейчас. Но разве Лоран приняла предложение Адрианны не потому, что хотела упорно трудиться, продолжая обучение магии?

Лоран заметила улыбку на лице Лиры.

— Если ты так решительна, то я не стану останавливать. Но ты готова сделала всё это одна?

Лоран покачала головой.

— Профессор в своём письме не указала, что мне запрещено обращаться за чьей-либо помощью. Пожалуйста, помогите мне, мисс Лира.

*****

Какой это был день?

Сколько времени?

Как долго она была там?

Запутавшийся разум Лоран внезапно прояснился, когда она потёрла сонные глаза. Она подняла голову со стола, и с её плеч сползло заботливо наброшенное одеяло.

«Сейчас утро…? Я пробыла здесь весь день вчера?», — подумала она, глядя в окно. — «Сколько книг я прочла…? Ах да, около сотни…»

Она застонала, вспомнив, сколько книг осталось. Может, не обязательно было их все читать? Адрианна ясно сказала, что ей нужно изучить только «некоторые» книги.

— Ох, мне пора перестать об этом думать…

Лоран заметила, что кто-то спит на одном из стульев за столом.

«Мисс Лира оставалась до конца…»

Девушка посмотрела на стол и заметила всю работу, которую ей удалось выполнить. Она встала и сняла с плеч одеяло, чтобы переложить его на Лиру. Она слегка коснулась руки Лиры.

— Ой, почему такая холодная!?

У Лиры точно была жизненная сила, Лоран ясно это чувствовала, но почему её рука была холодна, как у трупа? В ней вообще не было тепла. Может, представители магических рас не могли регулировать температуру тела, а может, им это и не требовалось?

Лоран решила просто накинуть одеяло на Лиру, так как боялась, что та простудится. Она собрала все свои бумаги и убрала в сумку. Вскоре после этого она ушла из библиотеки.

Лоран часто ходила в библиотеку после этого дня. Хотя дел было много, Лира помогала ей без вопросов.

Ей потребовалась целая неделя, чтобы закончить работу с материалом, прежде чем она, наконец, смогла приступить к выполнению задания. Излишне говорить, как она намаялась.

Через несколько месяцев Адрианна покидала Академию, чтобы стать профессором по контракту в Университете Магических Искусств, потому у Лоран было мало времени, чтобы успеть с заданием, но это уже другая история...