— Чёрт возьми! Умри, проклятый монстр!

Галдриэль раздражённо кричала, прорезая гигантскую слизь, что была вдвое больше её. Она столько раз ранила монстра, но он продолжал атаковать и не показывал никаких признаков травм.

«Боже! Надо было послушать Эвлу и купить магические камни стихий!», — сокрушалась лидер.

Эвла была магом их группы, и она была лучше всех осведомлена, когда дело доходило до борьбы с монстрами, вроде слайма, которым требуется серьёзный урон для победы.

Магия огня или льда была лучшим выбором в борьбе с ними. Обычно её получали из магических камней, известных как камни стихий.

Галдриэль в этой битве могла рассчитывать только на свои жалкие запасы Ауры. Она ругалась со вчерашнего дня.

Ночью внезапно появилось больше монстров, чем те, которых они победили. Мутировавшие псы и взрослые паразиты беспокоили их меньше всего.

Лучница и разведчик группы, Брианель сообщила, что всего час назад внутренняя городская стена была прорвана. Монстры крушили всё на своем пути.

Галдриэль могла слышать звуки разрушений с того места, где стояла.

У слайма, наконец, появились признаки травм, и часть его тела упала на землю. С новой силой Галдриэль взревела, как дракон, вливая каждую унцию Ауры в свой меч.

*****

Монстр, с которым она билась на улице, наконец, был побеждён. Поскольку ей удалось убить его, Галдриэль решила вернуться в церковь.

В настоящее время она находилась в церкви вместе с остальными членами группы. Все они были измотаны от боёв с утра до ночи.

Некоторые собакоподобные монстры попытались пройти через ворота и напасть на них, но вскоре развернулись и ушли, что сбило всех с толку. Это произошло как раз в тот момент, когда внутренняя стена была прорвана.

Паразиты, упомянутые Климпом, также напали на церковь, но они, как и слаймы, были очень слабы перед огнём. Эвле пришлось пить зелья и кастовать заклинание 1-го уровня «Огненные Огоньки» всю ночь, пока она не упала в обморок от истощения маны.

Другим спутникам Галдриэль тоже пришлось нелегко. Масталу, их «танку», пришлось организовать оборону вокруг церковного двора. Его боевой навык [Укрепление Замка] мог укрепить оборону в три раза по сравнению с обычным весом. К сожалению, этот навык отнял у него много сил, поэтому к утру он также потерял сознание.

Им потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, но главная проблема заключалась в том, что все их зелья закончились.

Оставшиеся на ногах мечник и лучник группы должна были остаться и защищать здание, пока Галдриэль, Климп, Мастал и Эвла оттесняли монстров за порогом. Поскольку они находились снаружи, у них не было доступа к зельям. Те двое, кто остался, использовали всё до последнего.

Теперь все они были близки к пределу своих возможностей.

— Хаа… Хаа… Ты чувствуешь здесь больше монстров, Эвла?

Галдриэль задала вопрос, сильно задыхаясь.

— …У меня кончилась мана, лидер. Как я могу использовать своё ясновидение, если нет маны?

— Кух…! — лидер раздражённо застонала. — Ничто из этого не произошло бы, если бы вы двое сохранили немного зелий для нас! Посмотрите на себя, вы совсем не устали!

Галдриэль указала на лучника и мечника.

— Эй, мы не ожидали, что вы, ребята, вернётесь, потому старались изо всех сил защитить людей здесь. — ответил лучник. — Кроме того, нам удалось спасти всех, верно? Разве нам всем не следует бежать до того, как монстры из ворот доберутся сюда?

— Не пытайтесь сменить тему!

Однако, сказанное имело смысл. Не лучше ли было просто всем уйти, пока у них есть немного свободы?

Причина, по которой они решили остаться здесь, отбиваясь от монстров в том, что церковь и здание приюта находились за одной из самых надёжных защитных сооружений города. Церковь была единственным Домом Божьим в городе, поэтому местное управление позаботилось о том, чтобы нанять рыцарей и построить оборону. Если бы не это, они бы бросили этих людей.

— Об этом…

Входная дверь открылась, когда Галдриэль собиралась дать ответ.

— Бетани? В чём дело?

— И-извините, что беспокою вас всех, леди Галдриэль… У меня плохие новости.

— Ух, может ли этот день стать ещё хуже…? — Галдриэль спокойно и глубоко вздохнула. — Расскажи нам.

— У нас закончились запасы продовольствия. До того, как город был закрыт, пожертвования поступали каждый божий день. Большую часть пожертвований составляли продукты питания из продовольственных программ, в то время как другой частью были деньги на покупку продуктов. При таком раскладе нам не требовалось покупать еду, и мы откладывали деньги каждый раз, как нам их приносили. Теперь нельзя купить еду у торговцев или в магазинах, так как все ушли.

— Какого чёрта…

Галдриэль закрыла лицо обеими руками. Их день ухудшился, как она и боялась.

— Мы устали…У нас нет зелий…А теперь у нас нет еды…? Ха-ха…

— Не обращайте внимания на нашего лидера, мисс Бетани. — сказал Климп. — Разве мы не можем осмотреть дома по соседству?

— Я сомневаюсь, что в каком-либо из них есть еда, поскольку во время хаоса люди грабили чужие жилища.

— Ах… А поблизости есть бакалея? Эти места обычно очень безопасны.

Бетани покачала головой. Климп посмотрел на Галдриэль:

— Думаю, будет лучше, если мы позовём всех сюда, мисс Бетани.

— Эм, ладно. Я дам им знать.

Бетани ушла, не задавая никаких вопросов.

*****

Из общего числа групп, собравшихся в Гильдии со всей столицы, только 10-ть были отправлены в город Нуария, чтобы противостоять Волне Монстров. Двадцать групп решили разместить на пограничной стене, а 13-ть оставшихся разбросать по окраинам столицы Эстер.

Причина, по которой так много людей было направлено к размещению на пограничной стене, заключалась в том, что Дарайя хотела, чтобы они преследовали монстров к юго-востоку от города, приведя их прямо к засаде. Десять человек, посланных в город, реализуют план «Клещи» и атакуют монстров сзади.

Конечно, Гильдии было бы нелегко справиться с Волной Монстров в одиночку, поэтому Дарайя призвала подкрепление из Гильдии наёмников, Магических Гильдий и Гильдий убийц.

Существовали и независимые Гильдии, состоявшие из различных объединённых групп. Они будут атаковать монстров в любом направлении, поскольку их работа заключается в определении количества монстров.

«Мистелтейн» и «Красный Торнадо» вошли в число тех 10-ти групп, что должны были стать атакующей силой на территории Нуарии. Это выбор был сделан из-за огневой мощи, которой обладала каждая сторона.

Нова был одним из сильнейших физически авантюристов, поэтому его назначили в авангард группового рейда.

Лукри был направлен в корпус магов, куда входили все маги Гильдии. К ним также присоединились маги из Магических Гильдий как дополнительная огневая мощь.

Арнольд нашёл ситуацию приятной, поскольку все будут наблюдать за Элорой, когда она использует магию 8-го уровня. Присутствие Магических Гильдий было также отличной возможностью.

Раз у них появится своя Гильдия, то будет важно найти спонсоров, так как закупать всё самим затруднительно. Их основным источником дохода станут рейды по подземельям, но сейчас это было невозможно, учитывая тот факт, что всем авантюристам был запрещён вход в любые подземелья.

Спонсоры помогли бы купить всё необходимое для управления Гильдией. Кроме того, вполне возможно, что другие заинтересуются в присоединении к «Мистелтейну» после завершения рейда.

Нова стоял на одном из зданий, любуясь видом города. Он мог видеть, как монстры крушат и ломают всё на расстоянии. Чуть дальше виднелось несколько очень крупных монстров. Похоже, им ещё не удалось добраться до города, поскольку на пути стояли более мелкие твари.

Он посмотрел на женщину рядом с ним.

— Мисс Камерия, я думаю, нам пора. Если более крупные особи доберутся сюда, многие из нас будут раздавлены. Порядок также будет разрушен.

Судя по самому большому из тварей, размером с 30-метровое здание, он мог сделать вывод, что это, вероятно, S-ранг или сильнее. Маленькие монстры не казались большой угрозой, если исключить их численность.

— Нужно ещё немного подождать. — ответила Камерия. — Давайте сначала дадим монстрам шанс подойти к нам. Судя по всему, и учитывая тот факт, что мы возле пограничной стены, что действует как крепость, у нас преимущество. Если их численность сокрушит нас, мы можем просто отступить к стене, так? Некоторые монстры уже заметили и направляются сюда.

Нова посмотрел туда, куда она указывала. Действительно, к стене бежала куча монстров. Возле ворот стояли люди. Авантюристы, посланные в город, приманивали их к стене.

«Хм… Это демоны».

Арнольд понял это, увидев крылья на спине одного из них. Монстр имел рост и телосложение человека, но его тело отличалось от человеческого. У него были длинные руки и короткие ноги. Его лицо напоминало бабайку из кошмаров.

«Ветис, должно быть, где-то поблизости. Он намеренно посылает сюда монстров».

Если так, то он, вероятно, смотрит на Арнольда прямо в этот момент.

Парню ещё нужно было найти пришедшую до всего произошедшего в город группу авантюристов.

«Какого чёрта они не ушли в тот момент, как услышали о падении внешней стены? Они идиоты?», — возмущался он в мыслях.

— Должны ли мы сами справиться с этими монстрами? — спросил один из S-рангов.

Помимо Новы и Камерии, рядом стояло восемь S-рангов, которым велено возглавить десять групп, начав атаку и взяв монстров в клешни. Нова был здесь единственным А-рангом, из-за чего он выделялся, как больной палец.

— Да, можете ли вы втроём отправиться туда и устроить большой переполох? Нам нужно подтянуть монстров к воротам.

— Вперёд! — мужчина посмотрел на людей рядом с ним. — Мы втроём отправляемся.

— …Вообще-то, я бы тоже хотел пойти. Я хочу обыскать дома в поисках выживших. — Нова поднял руку.

— Что? Почему? — Камерия нахмурилась. — Я занимаю высшую должность, поэтому вы должны следовать моим приказам, Нова.

— Я понимаю, но не лишним было бы посмотреть, есть ли ещё люди в домах. Нам, людям, свойственно прятаться от того, с чем мы боимся встретиться лицом к лицу.

Он намекал, что иначе спрятавшиеся будут раздавлены падающими зданиями.

— Хорошо... Бросьте сигнальный свиток, чтобы сообщить нам, если кого-нибудь найдёте.

— Принято. Тогда идёмте?

Нова посмотрел на мужчину, который говорил раньше. Тот хмыкнул, но кивнул.

*****

Элора нервничала.

Её руки так сильно вспотели, что она несколько раз чуть не уронила посох, пока читала книгу по магии, которую носила с собой. В книге были разделы, которые она отметила как важные: в частности, заклинания, которые Нова поручил ей произнести.

— Как мне это сделать!?

У неё уже были магические свитки от Дарайи и Магической Гильдии, поэтому не было необходимости читать описания заклинаний или пытаться их понять.

Она читала, чтобы лучше ознакомиться с заклинаниями. Однако, видя, насколько трудны слова, использованные в текстах, Элора была на грани побега от сложившейся ситуации.

Каждый человек на стене смотрел на неё. Она чувствовала себя цирковым клоуном, выступающим перед публикой. В конце концов, Элора никогда не любила толпу, и ей хотелось просто сбежать домой, но…

Нова полностью доверял ей и её способностям, поэтому Элора сейчас многое ставила на кон. Если она потерпит неудачу, она опозорит его и, вероятно, её выгонят из группы. Она этого не хотела.

Единственное желание, которое она когда-либо имела с тех пор, как стала авантюристкой, – стать частью группы, достойным членом команды. Ей не хотелось принимать чью-то жалостью, как когда Сильфиала пригласила её присоединиться к «Мёртвым Лощинам».

Элора хотела быть полезной и заработать уважение в команде, особенно если другие её товарищи окажутся более высокого ранга, чем она.

Она вспомнила свои одинокие дни до того, как их с Новой пути пересеклись. Вспоминая сейчас, она не видела ничего, кроме красивого лица. Вероятно, он был одним из самых красивых парней, которых она когда-либо встречала с тех пор, как начала путешествовать.

Элора не была той, кого заботили чувства и тому подобное, несмотря на то, что ей уже исполнилось 17-ть. Многие парни пытались купить ей выпить и уложить в постель, но она была достаточно умна, чтобы осторожничать, сидя одна в баре.

Был даже случай, когда парень сделал вид, что хочет взять её в группу, но поставил одно условие: она должна переспать с ним. У Элоры было искушение принять это предложения, когда она переживала худшие дни, но тогда на ум пришли слова Сильфи:

«— Помни, что ни один авантюрист не начинает легко. У нас с Клинтом не было места для ночлега и стабильного дохода. Изначально мы не планировали быть авантюристами, но всё изменилось, когда мы встретили Люсию и Крулла, что были старше и опытнее нас. Они стали нашими наставниками. Найди такого человека, вместо того, чтобы слепо принимать первого попавшегося подонка».

Нова стал тем, кем Элора восхищалась и на кого равнялась. Он знал о многом, поэтому она предпочитала следовать его примеру на всём пути. Сначала она сомневалась, но потом поняла, что он и был тем, кого она искала всё это время.

Что её возмутило, так это то, что он не относился к их партнёрству так же трепетно, как она. Он уже дважды пропадал надолго. У них никогда не было возможности выполнять квесты вместе, за исключением двух раз.

Сначала Элора подумала, что он солгал, сказав, что хочет сражаться с сильными монстрами вместе с товарищами на своём пути. Честно говоря, Нова вообще не был похож на того, кому нужны компаньоны. Он мог бы в одиночку стать авантюристом высокого класса. Любой, кто до сих пор был свидетелем его силы, согласится с этим.

Вспомнив, как по-детски она злилась на него, Элора покраснела. Он искренне сожалел о том, что не связывался с ней в последние несколько месяцев.

— Основная сила атаки движется, Лукри. — послышался чей-то голос рядом. — Тебе нужно приготовиться к атаке. Остальные из Магической Гильдии последуют твоему примеру.

Элора обернулась, чтобы посмотреть на человека. Это была высокая женщина с короткими чёрными волосами, одетая в длинное тёмно-фиолетовое одеяние. Она поправила очки и оглядела город прищуренными голубыми глазами.

Ее звали Адмира, и она была главой Магической Гильдии, пришедшей поддержать Гильдию искателей приключений в этом покорении.

Что ж, Адмира дала понять, что у неё есть скрытый мотив приехать сюда. Очевидно, они работали над различными заклинаниями, что можно было бы добавить в «Книгу тайной магии мира», содержащую все заклинания, когда-либо созданные в истории.

Новые заклинания создавались почти каждый год. Тайная магия использовалась настолько широко, что люди могли создавать полезные заклинания, улучшающие жизнь многих людей.

Магическая Гильдия занималась всем, что связано с магией. Было очень кстати, что Адмира пришла со своими магами, поскольку так огневая мощь группы значительно возросла.

— Эм, мисс Адмира, я правда могу атаковать первой? Я могу всё испортить…

Говоря это, Элора посмотрела на магические свитки.

— Хотя другие предпочли не верить словам Новы, я считаю, что твой талант особенный. Никогда за свою карьеру учителя и Мастера Гильдии я не видела и не слышала о ком-то, способном использовать магию за пределами своих возможностей. Магические свитки изначально создавались великими магами, достигшими 4-го уровня. Всё, что выше 4-го уровня, накладывает большую нагрузку на запас маны, так что для других крайне неразумно использовать магию сверх возможностей.

Люди, которые могли использовать магию выше 4-го уровня, отличались от обычных магов. Вот почему стать элитным магом одной из Семи Магических Башен было так сложно.

Мало того, что изучать магию выше 4-го уровня крайне сложно, не у всех был талант зайти так далеко. Даже не всякий элитный маг обладал способностью использовать магию 5-го уровня и выше. Некоторые из них были средними, когда дело касалось тайных искусств, но чрезвычайно одарёнными в академическом плане.

— Мисс Адмира верит, что я смогу это сделать?

Адмира не сразу ответила Элоре. Она задумчиво посмотрела на магические свитки, а затем снова на Элору.

— Верю я или нет, не имеет значения. Если ты веришь в себя так же, как лидер «Мистелтейна» верит в тебя, то ты, вероятно, сможешь это сделать.

Она подчеркнула слово «вероятно». На лице Элоры появилось решительное выражение. Она схватила свитки и подошла к краю стены.

Элора посмотрела на всех искателей приключений и членов Магической Гильдии, прежде чем выбрать, какое из заклинаний использовать.

Все присутствующие, казалось, колебались, сможет ли Элора сделать это или нет. Некоторые даже громко издевались над ней.

— Большая собачка Новы.

— Он как ребёнок, слушает всё, что говорит "папочка".

— Он не может ничего решать сам.

Это была лишь малость из всего, что она слышала от людей прежде. Не обращая внимания на все злословия, Элора выбрала заклинание «Ледяной Тайфун».

Она вздохнула глубоко и спокойно. Её целью было творить заклинания, а не беспокоиться о том, что там думают другие. Единственным, чьё мнение имело для неё значение, была Нова.

Элора разорвала магический свиток, и направление ветра полностью сменилось. Холодный порыв пронёсся по стене. Белый туман формировался с угрожающей скоростью.

Люди затаили дыхание, став свидетелями того, в возможность чего никогда не верили. Больше всего был сбит с толку сам заклинатель. Элора тупо смотрела на извивающееся облако чистого льда над её головой. Он вращался с пугающей скоростью.

Она оглянулась на монстров, шедших в этом направлении. К счастью, в этом районе не было мирных жителей, иначе многие люди замёрзли бы насмерть.

Заклинание ещё не было полностью активировано, поэтому температура не упала слишком низко. Элора влила в свиток ещё немного маны. Это далось ей относительно легко.

Почему она всё время сомневалась в себе? Было ощущение, будто она использует заклинание всего лишь 1-го уровня.

Она осмотрелась и увидела, как многие авантюристы и маги уставились на неё с открытыми ртами. Даже Адмира, спокойная и собранная до этого, смотрела на происходящее расширенными от шока глазами.

«Ясно. Никто, кроме сэра Новы, не верил, что я смогу это сделать», — уверилась она.

Элора спрятала улыбку и спустилась по стене. Её вытянутая рука медленно опустилась, а облако двинулось вместе с ней.

Будь это какое-нибудь обычное заклинание, ей пришлось бы зачитать его вслух, но в этом случае в подобном не было необходимости.

Однако, это не значит, что она не хотела произнести слова. Магические заклинания были ритуалом для всех магов. Неважно, какого ранга заклинание, оно должно было быть зачитано.

— Холод, сковавший миры, причина вечной мерзлоты, несущий стужу. — Элора начала повторять то, что прочла в книге. — Позволь мне взять твою силу в сочетании с силой тайфуна — [Ледяной Тайфун]!

Всё вокруг стало белоснежным почти сразу после того, как было наложено заклинание. Улицы, здания, тротуары… Всё покрылось льдом, прежде чем рассыпаться на куски под силой извивающегося облака.

Монстры, направлявшиеся к пограничной стене, также покрылись льдом, прежде чем треснуть и развалиться на части.

Мощный порыв ветра пронёсся над всем городом, когда Элора сжала кулак, заставив заклинание разрушиться.

Магические заклинания были связаны с каналами маны пользователя через связь, известную как «нити маны». Они могли удерживать заклинание под контролем пользователя только до тех пор, пока пользователь держит руки открытыми.

Но если сжать ладонь в кулак, связь разорвётся, в результате чего заклинание сгорит независимо от его природы. У каждого заклинания есть источник, вызывающий его взрыв. Этот источник - мана.

В магических свитках содержались не только заклинания, но и мана их создателей. В принципе невозможно внедрить заклинание во что-то, если не использовать ману.

В заклинании, что использовала Элора, было достаточно маны, поэтому ей не пришлось тратить много собственной.

Только когда белый туман и сильный ветер рассеялись, все смогли увидеть последствия.

Элора громко сглотнула, когда перед её взором предстало ледяное поле. В области, где взорвалось заклинание, не осталось ничего, кроме осколков льда.

Кулаки Элоры сжались.

Она сделала это.

Кто-то позади неё пробормотал: «...Кажется, родился новый Архимаг», но она понятия не имела, кто это был.