Арнольд пришёл в центр города, чтобы встретиться с Ветисом. Весь город теперь был в руинах. Здания разваливались, дороги были полностью разрушены… В этом были виноваты не только монстры, но и авантюристы Магических Гильдий. Однако, Элора тоже сыграла большую роль в уничтожении Волны Монстров.

В этом и состояла его цель, не так ли? Арнольд избежал гибели миллионов людей из-за ошибок Академии, разве нет?

Хотя парень и уверял себя в этом, он не мог не чувствовать горечи.

Был ли он лицемером? Определённо, да. Ему было жаль того, что он сделал, но он совершил бы это снова, если появится необходимость.

Лиам повидал немало страданий в игре, но ничто не казалось таким реальным, как то, на что он смотрел прямо сейчас. На земле валялось множество трупов, и, в основном, это были трупы людей.

Монстры, призванные Ветисом, легли прахом, когда парень удалил их ядра. Ему нужно было сбросить ядра у пограничной стены, чтобы предоставить доказательства.

— Я не понимаю, зачем нужно было демонстрировать такое количество силы, — внезапно раздался голос позади, пока он собирал ядра.

Арнольд ответил, не оглядываясь:

— Причина, по которой я это сделал, в том, что я хочу более активно участвовать в делах Гильдии. Для этого я должен показать, насколько способен заслужить их доверие. Я не раз доказывал, что я сильнее авантюриста S-ранга. Ты видел, как я убил Гидру и Ледяного Великана, верно?

— Да. Это была великолепная демонстрация вашей силы.

А-ранга было недостаточно. Ему нужно было ставить перед собой гораздо более высокие цели, если он хотел получить от Гильдии высококлассные секреты и бонусы.

— Как тебе удалось вызвать столько монстров? Забавно, что в этом городе призванных тварей оказалось гораздо больше, чем всё население Нуарии.

— Я приручил большинство из них с помощью магических предметов. Не все из них были моими, поскольку с ордой забрело много чужаков. Людям пришла в голову блестящая идея загнать всех в один район и уничтожить. Если бы я знал об этом плане заранее, мог бы придумать контрмеру. Ну, в целом всё получилось так, как мы планировали.

— Согласен.

Арнольд достал свою голограмму. На экране отобразилось число.

[Уровень 49].

Ему удавалось повышать свою статистику много раз, но он так и не достиг намеченного 50-го уровня. Шкала опыта не была заполнена даже на 10%.

Гидра, которую он убил, принесла ему колоссальные 40.000 очков опыта. Ему также удалось убить Ледяного Великана, что дало примерно 20.000 опыта.

Арнольд заметил, что Ветис молча смотрит на него, и убрал камень. Он огляделся и спросил:

— Что произойдет с вызванными монстрами за пределами земель Империи?

Чтобы всё это выглядело как случайная Волна Монстров, Ветис заставил их путешествовать по крупным регионам. В Империю пришло больше всего.

— Теократия послала инквизиторов разобраться с ордой монстров, что идёт в сторону Святого Королевства. Я не уверен, что планируют другие страны… Могу ли я предположить, что миссия выполнена успешно?

Арнольд кивнул, на что Ветис ухмыльнулся.

— Мне нравится ваше выражение лица.

— Хм?

Арнольд коснулся своего лица. Почему Ветису понравилось его выражение, если он в данный момент ни о чём не говорил и не думал?

— Вы были тем, кто разрушил жизни этих людей, обратил в руины их город. Однако, вы безразличны к тому, что произошло. Ни капли раскаяния или сожаления. Люди потеряли дома, семьи и близких. Те немногие, кто спрятался в городе, были либо раздавлены, либо снесены мощной магией вашего спутника и членов Магических Гильдий. Я начинаю задаваться вопросом, кто тут настоящий враг.

— Эти люди должны быть благодарны за то, что отдали свои жизни ради спасения миллионов других жизней. Я не сожалею о том, что сделал. — прямо ответил парень. — Кстати, ты нашёл выживших?

— Я отправил демонов искать выживших, но они пока не нашли ничего, кроме трупов. Не говоря уже о Волне Монстров, ещё до всего этого погибли сотни людей... Есть ли что-то ещё, что требует моих услуг, милорд?

Арнольд покачал головой:

— Твоя работа окончена, Ветис. С другой стороны, вы можете продолжить добычу кристаллов и продавать их потенциальным покупателям. Только не доверяй торговцам сбывать их.

— Конечно. Однако, этими кристаллами должен распоряжаться тот, кому вы доверяете. Я не думаю, что вы хотели бы, чтобы мы занимались всем в одиночку?

— Хм…

Он бы предложил это, даже если бы Ветис не поднимал такой вопрос.

— Виктория будет курировать сбыт кристаллов. Скажи ей, что я передаю ей все мои полномочия в этом вопросе. — ответил Арнольд, подумав некоторое время.

— Я понял, — поклонился Ветис.

«Ну, он согласился довольно легко. Я думал, демон попытается уговорить меня пересмотреть это. В конце концов, она всего лишь горничная».

— Осмелюсь спросить, что вы планируете делать дальше?

— Я отправляюсь в Подземелье Небесного Бога. Твоя хозяйка сказала мне, что в там хранится нечто ценное. Я не уверен, откуда она знает и говорит ли она правду, но это полностью изменит мою жизнь, как только я найду мою цель.

Например, его могли бы признать в «Боевом Альянсе Мурим» как мастера боевых искусств, с возможностью контролировать чистое боевое мастерство. Как упоминалось ранее, немногие могли использовать чистые боевые навыки, которым обучались на протяжении поколений. Обычно эти люди занимали самые высокие должности.

Все там будут относиться к Арнольду с большим уважением. Он мог бы даже обрести последователей, надеющихся практиковать боевые навыки, даже если не изучат их в чистом виде.

Это стало бы шагом к тому, чтобы он создал свою собственную организацию, используя Гильдию в качестве опоры.

— Я думал, вы хотите, чтобы я организовал всё это, потому что никто никогда не должен входить в это подземелье, но теперь я вижу, что у вас были две причины для столь существенного приказа.

Первой причиной, как ни странно, была защита людей. Второй стало эгоистичное желание отправиться в подземелье в одиночку.

— Но разве для вас не контрпродуктивно идти туда, от похода куда вы предостерегали других? Вся моя тяжёлая работа окажется напрасной. Что, если худший сценарий, о котором вы упомянули, будет спровоцирован вашими собственными действиями?

— …

«Этот парень сейчас действует мне на нервы своими вопросами», — Арнольд молча посмотрел на Ветиса.

Демон пожал плечами, видя, что лорд не хочет отвечать.

— Я не буду задавать больше вопросов. Пожалуйста, возьмите это. — он достал из своего кольца хранения магическую сумку.

— Магическая сумка? Что внутри?

— Я не знаю, так как не открывал её. Лунария передала мне это в спешке, прежде чем я телепортировался сюда.

Арнольд заметил, насколько высоким было качество сумки. Он достал голограмму и взглянул сквозь неё на предмет. Да, голограмму на рунном камне можно было использовать также для сканирования или оценки как людей, так и предметов. Это называлось «Обнажённое погружение».

[Магическая сумка S-класса из «Коллекции Мудреца-Отшельника»]

[Предметы внутри:

1) Зелье исцеления [×20];

2) Рог нежити (S-класс);

3) Плащ-невидимка (A-класс);

4) Ящик для обмена чего-либо (S-класс)].

Глаза Арнольда расширились, глядя на предметы внутри.

— Значит, этот камень позволяет вам также оценивать предметы? Если такой полезный предмет существует, люди с навыками оценки вовсе не нужны.

— Почему ты даёшь мне это?

Арнольд порылся внутри сумки и вытащил лечебное зелье. Как и ожидалось, это было зелье высшего качества, существовавшее в игре. Ему удавалось создавать такие в большом количестве, будучи Луфулуром в «Star Fantasy».

Недавно он подумывал о походе в Лес Мирового Древа за ингредиентами для их изготовления, но на данный момент необходимость в этом отпала, и всё же...

К слову, только самые богатые могли позволить себе купить эти зелья, поскольку один бутылёк можно было продать за тысячу золотых. Содержимое зелий никогда не портится и сохраняет эффект независимо от условий.

Проблема была лишь в том, что ингредиенты растут только в Лесу Тилиу, а людям запрещено ходить в этот лес, и единственным способом достать ингредиенты оставался чёрный рынок, где преступники сбывали краденные травы и растения с территории эльфов.

«Я попрошу Лоран телепортировать меня обратно в мой город, как только вернусь. Хочу посмотреть, что ещё она принесла».

— Это вещи высокого класса...

— Магические инструменты и другие предметы, что принесла Лунария, из нашего хранилища. Там было слишком много магических предметов, что мы собрали за годы. Наконец, нам удалось найти хороший способ их распространения. Предметы самого высокого класса, которые у нас есть, – это два артефакта Сверхзвёздного класса. У хозяйки одно, и у Лилит другое.

«Как я и предполагал».

В этом мире существовали сотни тысяч предметов полу-Звёздного и Звёздного класса, но лишь менее 10-ти предметов классом выше.

Причина, по которой люди редко владели предметами Звёздного класса, заключалась в том, что все они были предметами из древних цивилизаций, в то время как любые предметы от E до S-класса были созданы современными мастерами.

Предметы полу-Звёздного, Звёздного и Сверхзвёздного классов были выкованы божественными расами из разных миров и измерений. Руины и реликтовые гробницы были воротами в эти миры, потому подобные предметы можно найти только внутри них. Боги покинули этот мир тысячи лет назад. Они также оставили свои творения по всему миру, в ожидании, пока их найдут.

Нынешний меч Люка был очень ценным оружием, способным одолеть семейные реликвии любого благородного дома. «Огненная Лилия» не в счёт, поскольку она была предварительно пробуждена, и её нельзя было классифицировать как полу-Звёздный меч.

«На этом континенте мало реликтовых гробниц, в отличие от подземелий. Эти реликтовые гробницы где-то там ждут, чтобы их исследовали. Мне нужно побывать во всех».

Теперь Арнольд знал пользователей, у которых два из десяти Сверхзвёздных предмета. Неудивительно, что у Селии их оказалось практически два. Она была монстром, прожившим много лет, и у неё было даже слишком много времени на поиски артефактов.

Кроме того, то, что предметов Звёздного класса было так много, не означало, что их было легко приобрести. Как говорилось ранее, их можно добыть только из реликтовых гробниц и древних руин. Путь к этим местам непрост, поскольку они расположены там, куда обычному человеку слишком трудно добраться.

Одна реликтовая гробница, о которой знал Арнольд, находилась в самом глубоком ущелье Великого хребта. Однако, никто не знал, насколько глубоко, поскольку игроки, заходившие туда, никогда не раскрывали эту информацию. Они говорили только, что там лежит ценное оружие и магические предметы.

Арнольд знал и о многих других реликтовых гробницах и руинах, но в данный момент он не считал их приоритетными, поскольку не был достаточно силён, чтобы исследовать любую из них самостоятельно. Время для этого ещё не пришло.

В некоторых из них были требования к уровню, что ограничивало его выбор. Для прохождения многих реликтовых гробниц игрокам или NPC требовалось иметь как минимум 80-й уровень.

«В конце концов, творения Богов не так-то легко получить», — ухмыльнулся про себя Лиам.

— Эй, Ветис…

— Да?

— Как только вернусь, мне нужен предмет Звёздного класса.

Арнольд небрежно бросил это в Ветиса.

— …

Выражение лица демона исказилось под сведёнными бровями впервые с тех пор, как Арнольд встретил его.

— …Магические предметы в инвентаре моей королевы не являются моей собственностью, потому я не могу предоставить их вам.

— Скажи своей королеве, что я хочу такой предмет, Ветис. Если у неё есть причина, по которой она не может дать мне это, я выслушаю.

Он накинул на плечи сумку, наполненную фальшивыми ядрами «монстров из подземелий».

«Прежде чем уйти, нужно найти Элору. Я не могу исчезнуть, ничего не сказав снова. Она просто бросит меня, если я так уйду».

— Я спрошу у неё, хотя ничего обещать не могу. — ответил Ветис с вымученной улыбкой.

Арнольд ступил на опасную дорогу, требуя подобных вещей, но он собирался финансово поддерживать Нацию Нежити на протяжении десятилетий, потому они должны дать ему то, что он захочет.

Ну, не всё, конечно. В конце концов, должны быть ограничения, и он это понимал. Однако, только он сам и леди Селия могли определить рамки дозволенного, достигнув соглашения в будущем.

— Тогда я пойду.

Арнольд развернулся и сделал пару шагов.

— Да, пожалуйста, будьте осторожны в своём путешествии.

— ААААА!

Внезапный крик заставил вздрогнуть их обоих, и побудил Арнольда вытащить меч.

Одно из покосившихся зданий резко сдвинулось с места и упало. Огромный монстр приближался к ним.

Нет, на самом деле он преследовал кого-то, кто бежал в их направлении.

Это был мальчик. Мальчик, которого знал Арнольд.

— Найт…?

Найт в ужасе побежал, оглядываясь на преследующего его монстра. Ветис поднял руку, чтобы остановить продвижение твари, но монстр, похоже, не слушал.

Заметив это, рука Ветиса начала увеличиваться в размерах, а вокруг неё вырос мех. Он только раз взмахнул своей гигантской рукой, ударив монстра. Тело чудовища было изуродовано выше груди; оно упало на землю.

Мальчик Найт врезался прямо в грудь Арнольда и упал из-за скорости, с которой бежал.

— Ааааа!? — закричал мальчик, мгновенно отстраняясь.

Арнольд не мог пошевелиться. Он посмотрел на мальчика, когда рука, сжимающая его меч, напряглась.

Когда Найт появился здесь? Почему он был здесь?

Был ли он здесь, когда Арнольд впервые встретился с Ветисом?

Слышал ли он всё, о чём Арнольд говорил с Ветисом?

Парень заметил, что Найт смотрит на него. Глаза, которые всегда смотрели с восхищением, теперь смотрели со страхом. Зрачки Найта бесконтрольно дрожали. Низ его штанов медленно покрывался пятнами влаги.

— Я никому не скажу! П-пожалуйста, пощадите меня, сэр Нова! Нет, лорд Нова!

Найт распростёрся на земле возле ботинок Арнольда.

Этого было достаточно, чтобы он понял…

Найт всё слышал.

*****

----Ранее в тот же день----

— О, нет! Они уже начали!? — воскликнул Найт, увидев белое облако, парящее над городом Нуария.

Ему было поручено помочь Терезе и остальным нести сумки с покупками. Найт и другие охотники должны были покинуть место, как только закончат, поскольку Клаудии и остальным удалось благополучно урегулировать дела.

Несмотря на это, Найт хотел посмотреть, как сражается Нова, поэтому он тайно сбежал от охотников.

Он знал, что опасно идти в город, который, по сути, был зоной военных действий, но ничего не мог с собой поделать. Конечно, было здорово хоть одним глазком увидеть, как сражается его Герой, не так ли?

Кроме того, это был первый раз, когда Найт мог увидеть настоящее покорение монстров. Он хотел стать авантюристом, и ему не терпелось увидеть, насколько сильны высокоранговые авантюристы. Когда-нибудь он мог бы стать одним из них.

Найт пробежал мимо убегающих горожан, которые собирались в убежищах, прячась, пока шло вторжение.

«Разве монстры не нападут на людей, если их никто не охраняет?»

Найт заметил, что здесь нет рыцарей, подобных тем, которых они видели несколько дней назад, подойдя к воротам.

— Эй, малыш!

Найта внезапно схватили, когда он собирался бежать к лестнице, чтобы подняться на стену. Он поднял голову и увидел, что авантюрист пристально смотрит на него.

— Какого чёрта ты делаешь?! Гражданские не должны находиться рядом с полем боя. Разве не видишь, что даже люди, живущие у стен, эвакуируются?

Авантюрист указал на убегающих граждан.

— Ты должен следовать за ними.

— Н-но я ищу свою маму, сэр! Мы потеряли друг друга после того, как вчера люди пересекли ворота!

Найт быстро придумал причину своего пребывания здесь.

— Вот же чёрт… — мужчина закусил нижнюю губу. — Ладно. Оставайся здесь, я позову остальных, чтобы они помогли найти…

Найт сбежал, пока мужчина был занят своими мыслями.

*****

Ему удалось найти дыру в пограничной стене, через которую он мог пролезть внутрь. Подниматься по лестнице было плохой идеей, поскольку ранее его чуть не поймали.

Внезапно раздался грохот, когда массивные столбы пламени поднялись из земли с пугающей скоростью.

— Ой, почему так жарко? — он вздрогнул, почувствовав повышение температуры. — Вау…

Мальчик смотрел на стену огня, которая, определённо, уничтожила сотни тварей. Это было не обычное заклинание, поскольку оно смогло опустошить такую большую территорию. Он не мог определить величину, так как находился далеко, но чувствовал жар.

«Авантюристы по-настоящему сильны…»

Но для него никто не был так силён, как Нова.

Теперь, когда Найт подумал о Нове, как он собирался его искать?

Город кишел монстрами, убивающими людей. Найт достал кинжал и пузырек с ядом. Пурпурная жидкость была сильным токсином, который мог вывести из строя человека за считанные минуты. Он использовал яд в качестве основного средства нападения с тех пор, как начал охотиться в своей деревне.

Мальчику оставалось только надеяться, что не найдётся монстр, способный пережить этот яд, иначе это закончится его смертью.

Найт уже некоторое время бежал. Он был не так хорош в выслеживании, поэтому просто следовал за звуками битвы.

Внезапный грохот напугал его, пока он мчался по улице. Грохот исходил от пограничной стены. По какой-то причине часть стены рухнула.

Мощный порыв внезапно пронёсся над его головой, и Найт попытался рассмотреть, что это было, но существо, пролетевшее мимо, было крайне быстрым.

Снова раздался грохот, за которым последовал громкий рёв. Найт посмотрел в том направлении.

Гидра, один из трёх монстров S-класса, в одно мгновение потеряла все три головы. Голова одного из других гигантских монстров была отрезана так же. Туши упали у городских ворот, разрушив большую часть внутренней стены.

Последний оставшийся монстр был засыпан магическими заклинаниями и атаками других искателей приключений. Монстр вскоре упал.

Все три монстра S-класса были повержены. Но был ли мечник, сразивший одного из Ледяных Великанов и Гидру, действительно Новой?

Найт побежал, особо не думая об этом. Звуки битвы всё ещё были слышны, но другие сражения его не волновали. Он просто хотел посмотреть, как сражается Нова.

Найт и раньше пытался зарегистрироваться носильщиком во многих филиалах Гильдий. Он мечтал однажды стать носильщиком «Мистелтейна», помогая Герою во всех его поисках и покорениях. Наблюдая за Новой таким образом, он мог бы и сам стать хорошим фехтовальщиком.

В каждом филиале ему говорили, что он слишком юн. Ему было всего 10 лет, а через месяц исполнится уже 11-ть, но, по какой-то причине, минимальный возраст для авантюристов был с 12-ти лет.

Найт злился, хоть и понимал, что это к лучшему. Однако, он всё равно мог отточить свои навыки владения мечом. Сначала он научился пользоваться кинжалом, а затем попытался перейти к мечам.

Он пробовал и копья, но они ему не подошли. Чтобы использовать копьё, нужно было быть физически сильным, поскольку большинство пользователей копья выполняют манёвр «укол-взмах-рубящий удар». Физическая сила копьеносца проходит через древко и проявляется на наконечнике.

Найт был очень худощавым и тонкой кости, потому никогда не смог бы использовать оружие, к которому нужна грубая сила.

Он полагал, что, если будет наблюдать, как сражается Нова, то сможет изучить его схемы атак. Кто-то сказал ему: «Лучше учиться по приёмам профессионала, чем по учебнику. Твой рост замедлится, если будешь полагаться только на учебник».

Учитель ему тоже был необходим, но большинство из них всё равно использовали методы из учебников для практики своих учеников. Редко можно было найти учителя, который мог обучать других тому, что изучил самостоятельно, не полагаясь на методы копирования и переноса.

— А?

Найт уже собирался пробежать мимо разрушенного района, когда заметил двух человек, стоящих посреди развалин.

Похоже, это была площадь города. Они находились в области, напоминающей полукруг. Большинство покосившихся зданий, окружающих этот район, всё ещё стояли. Это обеспечило адекватное освещение.

«Разве они не должны отступить?»

Звуки битвы не были столь яростными, как раньше, поэтому Найт предположил, что покорение окончено. Им действительно больше не было необходимости оставаться среди руин.

Найт вспомнил, как ранее он пробежал мимо нескольких авантюристов, направлявшихся обратно к стене.

Хотя он и не был на уровне убийц или шпионов, он мог легко скрыть своё присутствие, пока кто-то не смотрел на него в упор. Он использовал это, чтобы прятаться от монстров бесчисленное количество раз, и ему удавалось в 9 из 10 попыток. Это спасало в те времена, когда ничего не получалось.

Этот же навык помог ему спрятаться от всех искателей приключений, с которыми он пересекался.

— Здесь есть ещё монстры, о которых им нужно позаботиться? — пробормотал Найт, приближаясь к двум людям, которые что-то обсуждали. — А?

Один из них выглядел знакомым.

— Сэр Нова!? Но кто другой человек?

Рядом с Новой стоял зрелый джентльмен в очках, одетый в роскошный костюм. Теперь Найт находился на расстоянии слышимости и улавливал их разговор.

«— Вы были тем, кто разрушил жизни этих людей, обратил в руины их город. Однако, вы безразличны к тому, что произошло. Ни капли раскаяния или сожаления. Люди потеряли дома, семьи и близких…»

Лицо Найта потемнело, когда он услышал, что неизвестный мужчина сказал Нове.

«О чём он говорит...?»

Найт подумал, что ослышался. Он продолжал слушать.

«— Эти люди должны быть благодарны за то, что отдали свои жизни ради спасения миллионов других жизней. Я не сожалею о том, что сделал…»

«Не… сожалеет о том, что он сделал…? Сэр Нова является причиной всего этого? Э-этого не может быть, верно?»

Найт только что услышал признание из уст Новы, так как он мог ослышаться?

Почему?

Почему?

Почему человек, которым он так восхищался, на самом деле оказался злодеем, виновным в этом бедствии? Найт думал, что наконец-то нашел кого-то, на кого можно равняться, когда Нова спас его деревню. Он был настолько силён и храбр, что всех привлекала его харизма.

Отец Найта, как и любой из его братьев, не были достойными восхищения людьми, поэтому Найт не мог равняться на них. По крайней мере, его мать была хорошим человеком, но он искал отцовскую фигуру. Образ того, кем он мог бы мечтать стать.

Разве не так поступали те, у кого был образец для подражания? Что ж, теперь Найт знал, что Героем Нова был только в его воображении.

«Мне нужно уйти отсюда… и рассказать всем…»

Ему удалось довольно легко найти Нову, поскольку большинство зданий было разрушено. Он был рад возможности посмотреть бой Новы.

Найт смог взглянуть на своего Героя.

Он всегда понимал, что Нова на самом деле не был «Героем». Он был всего лишь человеком, обладающим силой, поэтому этот титул мальчик подарил Нове от всего сердца после чудесного спасения.

Теперь он увидел обратную сторону этого человека. Даже если Нова был тем, кто спас его и других, всё это была ложь, которую он придумал... Чтобы завоевать любовь народа? Ради личной выгоды?

Найт медленно отступил назад, чтобы Нова и его собеседник не могли его заметить. Однако, он почувствовал, как что-то твёрдое коснулось его спины.

Поражённый этим, Найт медленно повернул голову и посмотрел вверх. Леденящий кровь крик вырвался из его горла, когда он увидел монстра, смотрящего на него сверху вниз.

Найт, вмиг забыв обо всём, инстинктивно побежал вперёд...

*****

Сейчас же всё тело Найта неудержимо тряслось. Он не знал, что ещё делать, кроме как пасть ниц и целовать ботинки Новы, заляпанные кишками и кровью монстров.

— Я-я никогда никому не расскажу, что слышал! Никогда, никогда!

Думая, что Нова его не услышал, Найт повторил то же самое.

— Э-э?

Нова внезапно отступил назад, что испугало Найта. Мальчик медленно поднял глаза.

— Ааааа!!!

Он попятился, увидев перед собой холодный взгляд Новы и искажённое выражение его лица.

— Что нам делать с этим мальчиком? Теперь он третий, кто знает о вашем плане.

«План? Какой план?», — подумал Найт.

— Ах…

Мальчик огляделся вокруг. Город был полностью разрушен. Трупы валялись на улице. Монстры убивали и сгрызали жертв безжалостно. Пали не только женщины или старики, но и дети.

Почему Нова сделал такое и притворился, будто спасает всех?

«Ох... это правда...»

У него всегда была цель. Всё как тогда, в деревне. Он спас деревню только потому, что это принесло бы ему признание в Империи. Благодаря своим поступкам он смог стать довольно влиятельным авантюристом.

В таком случае, его причина погубить такое количество людей и манипулировать другими, заставляя думать, что он всем помогает, должна быть чем-то крайне извращённым и тёмным. Иначе, зачем убивать невинных, и вызвать смятение на континенте?

Неужели другим народам пришлось так же пострадать из-за планов этого человека?

— Нет...

Нова проигнорировала мужчину, с которым беседовал, и медленно подошёл к Найту.

Опасаясь за свою жизнь, мальчик крепко зажмурился и прикрыл голову руками. Он неспособен был сейчас убежать. Да и какое это имело бы значение? Нова мог бежать быстрее стрелы, выпущенной из зачарованного лука.

Найт едва увидел, как Нова за считанные секунды метнулся к монстрам S-класса, словно падающая звезда. Как далеко сможет убежать такой щуплый мальчик, как он, прежде чем его настигнут?

Вопреки тому, чего он боялся, Нова лишь погладила его по голове. Выражение его лица теперь тоже вернулось в норму, и он сказал нежным голосом:

— Я никогда не желал этого. У меня просто не было выбора.

Найт медленно поднял глаза и вытер слёзы.

Он видел, как Нова улыбается ему. Улыбка его была такой чистой и невинной, что подчёркивала красоту его лица. Найт всегда мечтал стать таким красивым, если не сможет быть таким же сильным, как Нова. По крайней мере, у него тогда был бы шанс с Клаудией.

— Помнишь, два дня назад я спас тебя? Я сделала это, потому что не хотел, чтобы ты и остальные пострадали. — Нова взял Найта за руки и поднял его с земли. — Особенно ты.

— Я-я...?

Найт не осознавал, как его тело перестало дрожать, когда его привлёк нежный голос Новы.

— Да, ты особенный мальчик. Я разглядел это, когда впервые встретил тебя в той пещере. Остальные со страхом смотрели на демонов, но ты был другим. Я смог увидеть это снова, когда встретил всех вас на тракте.

Нова медленно притягивала Найта к себе. Его левая рука крепко держала плечо Найта. Мальчик теперь смотрел на Нову дрожащими зрачками.

Он был особенным? Как?

Найт был всего лишь слабым мальчиком со слишком большими мечтами, чтобы иметь возможность их осуществить.

Человек с благословением Богов, способный противостоять злу… Вот кем он хотел стать. Однако, Найт узнал, что Герои – это не только люди, благословленные Богами.

Героями становились люди, обладающие силой. Они могли победить зло невероятных масштабов, с которым могли бороться на равных. И всё же, он мог стать одним из них, несмотря на то, насколько он сейчас слаб?

— Ты хочешь стать Героем, да?

Найт машинально кивнул.

— Ты можешь стать им. Все признаки есть. Они настолько незаметны, что никто, кроме меня, не может их увидеть. Будучи Героем, ты хочешь поступать правильно. То есть, эксплуатировать зло и восстанавливать справедливость, делать добро, уничтожая зло. Однако, Найт, — в глазах Новы мелькнул странный блеск, когда он позвал мальчика, а его голос стал холодным. — …в этом мире есть люди, которые делают плохие вещи, чтобы получить те же результаты, что и Герои, которых вы все так любите.

Чавкающий звук пронзаемой плоти эхом разнёсся по руинам квартала.

— О боже. — джентльмен позади Новы смотрел на сцену с ухмылкой.

Найт не знал, откуда взялся звук, поскольку его внимание было сосредоточено исключительно на Нове.

Он тоже мог стать Героем. Если Нова так сказала, значит, это правда.

«А...? Почему в животе так жарко?»

Найт посмотрел вниз.

В этот момент Нова выдернул руку из его живота. Эту руку окружала белая энергия. Она приняла форму лезвия вокруг кисти, как если бы рука стала мечом.

Запах железа наполнил ноздри Найта.

— А... Ах?..?

Найт внезапно потерял силы и упал, его разорванные кишки выпали, окрашивая землю в красный цвет.

«ЭТО БОЛЬНО!! БОЛЬНО!!! ОУ! АААА! КХААА!»

Найт ощутил, как невыносимая боль заполнила всё его существо через секунду после того, как осознал произошедшее. Он машинально попытался удержать свои органы от выпадения, держа руки на животе. Он смотрел на кровь, которая продолжала капать сквозь пальцы, а его зрение постепенно размывалось.

Он только что понял, что человек, которым он восхищался и любил, причинил ему боль.

Мальчик больше не мог держать своё тело в согнутом положении, поэтому упал на правый бок. Он со стоном перевернулся на спину, чтобы посмотреть на небо, но вместо этого увидел холодные глаза Новы, смотрящие на него.

«Мисс Клаудия… Я не смогу сказать ей, как сильно её люблю… Я не хочу умирать… Мне так одиноко… Пожалуйста, позвольте мне жить…»

Дрожащие глаза Найта заполнились слезами, когда он попытался дотянуться до неба в надежде на отклик Богов.

— Ммммм…. Куггхх…

Он закашлялся кровью; казалось, его горло изо всех сил пытается пропустить кислород. Его кровь стала густой, как паста.

Почему Нова сделала это с ним?

Почему...

Почему!!!??

На его вопрос ответил сам Нова:

— Мне очень жаль, мальчик. Миру ещё не время узнать, что Арнольд фон Беркли совершил измену Империи, какими бы оправданными ни были мои действия.

«...Арнольд... фон Беркли...?»

Это было последнее, что услышал Найт, когда свет в его глазах погас и дыхание остановилось. Его рука, тянущаяся к небу, пытаясь ухватить хотя бы малейшую надежду на выживание, со стуком упала.