Арнольд медленно открыл глаза.

«Я лежу на чём-то мягком? На подушке?»

Это был второй раз, когда он чувствовал такую мягкость. Первый раз это было в момент, когда Виктория позволила парню лежать на своих коленях. Однако, здесь не было особого запаха Виктории. Кто это был?

Его глаза открылись, и он смог увидеть, на чём лежал.

Парень уставился прямо в лицо красавицы. Её кожа была почти белой, глаза тёмно-зелеными, а волосы – совершенно белыми.

Её уши были точно как у эльфа, а маленькие губы и высокий носик были почти произведением искусства.

«Я смотрю на эльфийскую богиню», — подумал Арнольд.

Нет, это было…

— Рафаэла?

Арнольд медленно поднял верхнюю часть тела, чтобы посмотреть на неё. Она отвела глаза.

— Как долго я отсутствовал?

— …

— Хм…

Ангел отказалась говорить.

— Я никогда не думал, что под этой маской ты выглядишь так красиво. — он взял маску птицы. — Я думал, у тебя уродливое лицо или какие-то проблемы с внешностью. Обычно именно поэтому люди прячут лица.

— Лесть не заставит меня ослабить бдительность рядом с тобой. Я всё ещё считаю тебя незнакомцем…С тобой всё в порядке?

Арнольд замолчал, внезапно вспомнив то, что он испытал в пустоте.

Он вовсе не ожидал, что это настолько подавит его волю. Если кому-то не повезёт, пустота может очень сильно повлиять на психику, что человек уже не вернётся оттуда прежним.

— Я в порядке. — отозвался Арнольд через несколько секунд.

Он встал и огляделся вокруг.

— Так это третий этаж, да?

*****

Этот мир слишком напоминал травянистые равнины его первоначального мира. Дикая природа почти не отличалась от его мира.

Небо было тёмно-синим, а деревья не такими массивными, как на втором этаже.

По большей части он чувствовал себя спокойно, находясь в знакомой обстановке. И всё же что-то грызло его, даже когда он был окружён таким мирным пространством.

Почему тот оригинальный Арнольд «из будущего» сказал ему не доверять Виктории?

Конечно, у неё было очень странное и загадочное прошлое, но она никогда не причинила бы Арнольду вреда и не помешала бы его планам, если они не представляли опасность для его жизни. Она была ему как старшая сестра, нет, она больше походила на хорошую мать, какой была Адрианна до того, как она начала отталкивать родного сына.

Теперь у Лиама были воспоминания о его альтернативном «я», поэтому он мог многое воспроизвести о Виктории. Независимо от того, знает ли он будущее полностью или нет, парень был благодарен за воспоминания, которых он не знал со времени переселения.

Наверное, было странно так говорить, но теперь Лиам чувствовал, что его вырастила Виктория. Он не вырос бы таким здоровым без её строгой диеты или хорошо одетым и модным без её чувства стиля. Она принимала большее участие в его жизни, чем вечно занятые родители.

Маркус, исполняя обязанности герцога, большую часть времени находился вдали от города, занимаясь территориями и вопросами Империи в качестве Великого Дворянина.

Адрианне, будучи профессором и элитным магом, всегда приходилось путешествовать по работе. Большую часть времени она проводила в своей башне в замке, сосредоточенная на исследованиях.

По крайней мере, старшая сестра Анна была рядом с Арнольдом. Он проводил больше времени с ней, чем с родителями.

Был ли тот факт, что они не могли уделять много времени родным, причиной того, что Маркус и Адрианна так обожали свою семью?

Возможно, именно такой и должна была быть семья. Родители большую часть времени на работе, а дети предоставлены сами себе. Конечно, даже Анна по мере роста карьеры проводила с братом всё меньше и меньше времени. Она основала Торговую Гильдию в 15 лет.

Насколько одиноким должен был чувствовать себя маленький Арнольд до того, как Виктория вошла в его жизнь?

Лиам посмотрел на небо.

«Если это был настоящий Арнольд из будущего, то…», — он вспомнил произошедшее не так давно. — «… тогда что это было за видение, которое я увидел глазами другого меня?»

Было ли это вообще реально? Был ли Арнольд, которого он видел перед собой, настоящим? Эти воспоминания казались ему настолько реальными, словно он сам пережил то детство.

«Другой был либо проблеском моего собственного будущего, либо иллюзией, созданной с помощью Магии Судьбы», — это была логичная мысль.

Если то была иллюзия… то виновницей была Анжелика, Оракул.

Вопрос был в том, почему она вообще показала ему то видение. Если бы он задержался в видении ещё немного… он смог бы увидеть, кто был Героем, вторгшимся в замок Арнольда.

Разве Арнольд не упомянул имя Люка? Если в этом замешана Судьба, то Анжелика, вероятно, заставила его упомянуть Люка. Судьба может быть либо благословением, дарующим ответы, либо может быть использована как инструмент для обмана других.

Он чуть было не пал жертвой последнего.

— …Разве мы не должны пойти на следующий этаж вместо того, чтобы сидеть здесь, будто в отпуске? — голос раздался с его стороны. — Ты меня слушаешь?

В голове парня на секунду всё опустело, но он вырвался из этого состояния.

Рафаэла сидела с корзиной странных фруктов, собранных ею в лесу. Он даже забыл, что она сказала, что собирается собирать фрукты, потому не заметил, как эльфийка ушла.

— Мы должны подготовиться, прежде чем двигаться дальше. Скорее всего, телепортация между этажами не всегда линейна. — Арнольд ответил после того, как его мысли были прерваны.

— Линейна?

Он попал не на первый этаж, пройдя через вход снаружи. Арнольд подозревал, что это мог быть игровой баг, который команда разработчиков поленилась исправить.

Телепортация могла оказаться случайной, поэтому им приходилось быть готовыми ко всему. Они даже могли случайно разделиться. Арнольду этого не хотелось, поскольку усиления ангелов сильнее усиления любого жреца или священнослужителя.

Если Арнольд и Рафаэла будут разделены, он не сможет сражаться в полную силу. Ему придётся быть осторожным, сохраняя силы, что может значительно усложнить потенциальный бой.

К счастью, космический карман вёл себя не так, как обычные прыжки в портал. В отличие от порталов, что используют пространство для изгибания материи, космический карман обладал силой, что поддерживает постоянство массы и формы тела. Это похоже на путешествие по туннелю, соединённому с двумя конкретными, а не рандомно выбранными, мирами.

Такое часто случалось при телепортации. Человек мог просто быть выброшен в неизвестном месте. При этом его тело в момент перемещения могло так сильно искажаться, что вызывало побочные эффекты.

Арнольд закончил объяснять Рафаэле вышесказанное. Разумеется, он ничего из терминологии игры не упомянул.

— Шансы на то, что мы найдём ещё один космический карман, малы, поскольку они не так распространены, как порталы. Нас могут отправить на этаж, к которому мы не готовы.

Рафаэла молча посмотрела на парня. На ней больше не было маски, но Арнольд, будучи всегда окружён красивыми женщинами, привык комфортно общаться с ней.

— …Ты эксперт по телепортации или что?

— Нисколько.

«Я только вспомнил то, что читал на форуме о телепортации в игре».

Он понятия не имел, прав ли, но верил в эту теорию больше, чем в другие глупости, о которых читал.

— Теперь ты понимаешь, почему нам следует тщательно готовиться?

— Да… Но как мы это сделаем?

— Прежде всего, следует разобраться, каких монстров нужно остерегаться больше всего. Во-вторых, мы должны осознавать, с какими обитателями столкнёмся. В-третьих, если ситуация окажется иной, чем мы ожидали, мы должны быть готовы адаптироваться к ней.

Это было в правилах охоты в подземельях. Он хотел упомянуть то, чему научился на опыте, но в данный момент это не казалось важным.

— Ты хоть представляешь, как нам найти портал?

— Ученики указывают нам пути, по которым мы должны следовать. На тропинках обычно рисуют глаз с крыльями. Его легко обнаружить на открытой местности.

Арнольд огляделся. Он даже использовал свою Ауру, чтобы усилить чувства, но по-прежнему ничего не видел.

— Похоже, таких отметок нигде нет.

— Может, это потому, что мы находимся не слишком далеко от входа. Ученики обычно делают отметки подальше, чтобы нежелательные гости не обнаружили тропы. Но я ещё помню путь, по которому шла в прошлый раз. Мы также можем пополнить запасы в определённых пунктах на пути. Они оставляют припасы для нас, слуг, на случай, если понадобится.

— Я понял… Э?

Арнольд заметил вдалеке что-то движущееся. Это было похоже на своего рода скопление. Может, стаи птиц или животных? Нет, оно казалось намного больше.

— Что? — он увидел то же самое с другой стороны открытой травянистой равнины. — Что это?

Рафаэла собиралась откусить фрукт, но остановилась, когда парень указал на травянистую равнину.

— Это жители данного мира. Кажется, они сражаются.

— Хм…

— Ну, это не похоже на мелкую ссору. Больше напоминает войну.

Его не удивило, что жители этого мира были разумными существами, знающими, как собираться вместе для битв. Каждый мир в подземелье уникален, поэтому не было пределов тому, с чем можно столкнуться. В конце концов, в мирах подземелий живут не только монстры.

Подземелье Небесного Бога не зря называли самым большим подземельем, когда-либо созданным. Серверы игры даже однажды отключились из-за трафика, который уходил на него. Такая большая РПГ, как «Star Fantasy», не могла вместить миллионы игроков, исследующих одно подземелье. Оно было достаточно большим, чтобы вместить и больше, но серверов было недостаточно, чтобы удержать всех в одном месте.

— Ты знаешь, почему они дерутся?

— Люди этой земли находятся под угрозой исчезновения из-за племён в горах. — Рафаэла указала на лесистые горы вдалеке. — Здесь всего несколько королевств.

— Угроза вымирания… Значит, упомянутые племена представляют опасность для людей из королевств? Неужели у них нет бойцов, которые будут сражаться за них?

— У них есть солдаты, но сильные рыцари встречаются крайне редко. Вот почему короли этого мира создают большой гарем из женщин. Они надеются, что хотя бы одна из жён родит сильного бойца, что сможет привести королевства к победе над горными племенами.

— Давай поближе посмотрим, что происходит. Звучит интересно.

— …Это слишком опасно. Обитатели таких миров обычно недружелюбны к посторонним, особенно к чужакам. Ученики даже не вступают в контакт с этими людьми.

К чужакам, ага. Это напомнило Лиаму ситуацию, в которой он оказался. Он завладел телом Арнольда, и считал весь его мир игрой. Первые несколько месяцев после прибытия он чувствовал себя настолько оторванным от мира. Однако теперь это чувство исчезло.

Он вспомнил те дни, прежде чем спуститься с холма, полностью игнорируя предупреждения Рафаэлы. В конце концов, та последовала за ним.

*****

Они вдвоём спрятались в ближайшем лесу, в качестве прикрытия используя большие кусты.

Битва ещё не началась. Вероятно, обе стороны ждали ответа друг от друга. Первый ход был решающим. Война не является исключением из этого.

«Теперь, когда мы ближе, я могу посмотреть, как они выглядят», — Арнольд уставился на племя с гор. — «Как и ожидалось от варваров, почти все носят одежду из шкур животных, листьев и лоз».

Большая часть оружия варваров также была грубой. Более того, в отличие от противников, пытавшейся вторгнуться, у них не было тяжёлого артиллерийского вооружения, вроде баллист. Это определяет победителя, даже если битва ещё не началась.

— Как королевство каждый раз проигрывает варварам? У них нет даже брони и качественного оружия. Они как гоблины.

Спрашивая, Арнольд посмотрел на Рафаэлу. Она порылась в сумке на плече и достала небольшую книгу.

— …Согласно записям одного из учеников… Ведьма использует магию, наделяя варваров сверхъестественными способностями. Неизвестно, как она это делает. Королевство хочет пройти на территорию племени и схватить ведьму, терроризирующую их землю.

«Так, ведьмы – пользователи тёмной магии. Они не могут усиливать кого-то, как тайные маги и священники. А это значит…»

— Ведьма использует проклятый предмет. — заключил он.

Только проклятый предмет можно было использовать в качестве катализатора для передачи энергии к кому-либо. Конечно, это зависело от того, насколько мощный артефакт. У каждого оружия и магического предмета в игре была своя шкала жизни или энергия, которая сохраняла его форму нетронутой. Эту энергию назвали «источником».

Пользователь тёмной магии может использовать свою ману, чтобы испортить предмет, и тот выйдет из строя, как только его источник полностью истощится. Мана пользователя тёмной магии вызывает эффект «проклятия».

Любой артефакт или оружие могут быть испорчены при достаточном количестве тёмной маны. Возьмём, к примеру, Святой Меч любого храма. Он считается священным орудием, поскольку изготовлен священником. Но то, что он обладает святыми свойствами, не означает, что он неуязвим для проклятий и порчи.

То же самое действовало ии в обратную сторону. Если применить достаточно божественной силы, проклятое оружие может получить статус «Святое». Именно так Ланселот сокрушил Демонический Меч, находившийся теперь у Арнольда.

— Если у них есть такая сила, это значит, что проклятый предмет не обычный, верно? — спросила Рафаэла.

— Ага. Должно быть, это магический предмет.

— И я так думаю.

Внезапный крик сотряс травянистую равнину.

--- СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, ВАРВАРЫ!

«Они говорят на общем языке. Думаю, разработчики хотели облегчить понимание людей в этом мире», — удостоверился парень.

--- ВЫВЕДИТЕ СВОЕГО ВЕЛИЧАЙШЕГО ВОИНА, И МЫ СРАЗИМСЯ!

Человек, выкрикивавший эти слова, был стариком с короной на лысой голове. Его длинная борода развевалась по ветру, а красная мантия величественно сияла, показывая его престиж. Он был королём своей страны.

--- Почему мы должны исполнять твоё желание, король Флуд Ардинис!?

Гигантский человек, достигающий 3-метрового роста, шагнул вперёд, волоча свою булаву по земле. Его тело было покрыто красными татуировками.

--- Если ты не можешь, мы будем считать тебя трусом, что прячется за спиной своего народа! Ты величайший воин, не так ли!? — спросил король.

--- Ты смеешь оскорблять великого вождя!?

--- Отрубить ему голову!

--- Я изнасилую ваших женщин и съем всех ваших детей!

Соплеменники осыпали вражеского короля оскорблениями, ругательствами и многими другими возмутительными словами. Похоже, они очень уважали своего великого вождя.

Вождь поднял руку, что заставило смолкнуть всю его армию.

--- Хорошо. Я пошлю моего старшего сына сразиться с вашим величайшим воином, король Флуд. — сказав это с ухмылкой, вождь усмехнулся.

--- Что!? Ты боишься проиграть!?

--- Гяхахаха!! Я!? Боюсь!? — раздался смех вождя. — Я могу потерять контроль и атаковать всю твою армию в лоб, король. Как бы я ни уважал дуэли, мне трудно следовать правилу «один на один».

«Какой высокомерный ублюдок. Ну, чего ещё можно ожидать от варвара…», — Арнольд покачал головой, наблюдая дальше.

Мужчина с такими же татуировками на теле шагнул вперёд, когда вождь попятился. По длинным ногам и подтянутому телосложению Арнольд мог сказать, что он был ловким бойцом, и больше полагался на скорость, чем на силу.

--- Я старший принц горы Залтек. Наши предки владели этой землёй до того, как её захватили вы! Нас изгнали с нашей земли ваши люди! Нас загнали в эти холодные суровые горы. Если бы мы не адаптировались, все бы погибли! Я, Зериси Кукао, старший сын Альбатурша Кукао, принимаю твой вызов, король Королевства Наридиан!

--- Тогда я пошлю нашего величайшего воина! Идите, сэр Артур! — крикнул король.

Глаза Арнольда слегка расширились, когда он увидел молодого человека в полном серебряном доспехе, идущего к вражескому принцу.

Его не удивило, что Артур оказался в подземелье. В конце концов, он был одним из студентов 7-го курса, но… какого хрена он воевал на какой-то войне!?

Артур на секунду закрыл глаза, сосредоточившись. Его тело окружила белая энергия, что сильно напоминала Намерение Меча Арнольда, но плотность сильно отличалась. Намерение Меча было намного легче, потому оно текло вверх. Энергия, окружавшая Артура, была серебристо-белой и намного тяжелее, почти как Ци.

«…Он способен контролировать Белую Ауру?», — догадался парень.

--- Я, Артур Тивургиан, буду вашим противником!

«Кто, чёрт возьми, дал ему благословение…?», — Арнольд прикрыл рукой лицо.