Глаза Арнольда были почти ослеплены блеском магических предметов, золота, доспехов и оружия внутри комнаты.

В отличие от остального дворца, что был наполнен мрачной атмосферой из-за сырых комнат и обветшалой крыши, тронный зал выглядел ещё более экстравагантным, чем зал Императорского дворца, с которым его можно было сравнить.

С потолка свисали алмазные люстры, на стенах висели картины, под ногами лежали роскошные ковры, на пути к трону стояли статуи ангелов. Это был тронный зал, достойный любого императора или короля.

На другом конце стоял трон, вовсе не теряющийся на фоне комнаты, в которой находился. На троне сидел скелет в причудливом чёрном одеянии с золотой вышивкой. Скелет держал в кистях рук красный шар, будто вглядываясь в него.

— Это… — Арнольд указал на скелет.

— Да, это наш Бог.

— Почему его тело наполнено магическими предметами? Разве Боги не всесильны? Какой смысл во всём этом?

— Какую религию ты исповедуешь?

— Никакую. Зачем спрашивать меня об этом?

— В Божественном Писании сказано, что у Богов много врагов. В измерениях вокруг нас скрываются демоны, что могут угрожать даже им, если не будет Архангелов, что защитили бы Богов. В каждой религии есть история о том, как Боги и Демоны стали врагами. Не все Боги способны защититься. К примеру, Мелида является Богиней Жизни и Красоты и обладает лишь силой давать жизнь и обрывать её. Ладмор, Бог-Кузнец, может только изготавливать оружие, но не использовать его. Я имею в виду, что не каждый Бог – боец. У многих из них есть роли, определяющие полномочия. Без своих ролей они уязвимы для демонов или других внешних существ, желающих их выследить. Если они потеряют свою роль, то потеряют защиту Архангелов.

— По сути, Архангелы – это что-то вроде Королевской Гвардии при правителе или Рыцарского Ордена, защищающего Империю?

— Да. Из-за этого нашему Богу приходилось полагаться на предметы для борьбы с внешними угрозами. Ему удалось защитить себя в свои последние минуты, так как он хотел уйти мирно, не будучи убитым демонами.

— Ясно…

Арнольд оглядел комнату, полную всяких вещей. Он не знал пока, что выбрать.

— Откуда взялись все эти вещи?

— Как я сказала, у нашего Бога есть верующие во многих мирах. Они собираются раз в десять лет, чтобы принести подношения. Расы этого мира также являются верующими.

«Почему они поклоняются мёртвому Богу…?»

Технически Боги были мертвы в мире смертных, поскольку их души существуют только в Божественном царстве. Однако их силы присутствовали в людях, которых они благословили перед смертью.

«Я почти уверен, что этот Небесный Бог никого не благословил. Мелида была бы в ярости, сделай он это».

Арнольд достал голограмму и начал сканировать предметы в комнате.

[· Посох ??? (E)]

[· Ведьмин котёл ??? (S)]

[· Дневник Мудреца-Отшельника (без рейтинга; не магический предмет и не оружие. В нём записи смертного путешественника по миру)]

[· Сфера мага (S)]

[· Святая вода (???)]

— Хм?

Эти предметы парня не особо заинтересовали, но его взгляд остановился на пятом предмете, отсканированном голограммой.

Арнольд взял маленький пузырёк с прозрачно-белой жидкостью. Он, стараясь не уронить, открыл крышку и понюхал. Хотя для него это был яд, пока жидкость не коснулась кожи или не была проглочена, нюхать было нормально. Вдыхание паров в небольших количествах не было опасно.

— Ах, этого здесь не должно быть. — ангел собиралась забрать пузырёк, но Арнольд не позволил ей. — Что? Ты сказал, что тебе нужно только оружие. Придерживайся соглашения, иначе будут большие проблемы с учениками.

Арнольд проигнорировал ангела. Он достал Церу из нагрудного кармана.

— !! — глаза ангела расширились. — Херувим!? Почему у тебя…

Её голос был заглушен громким визгом, доносившимся из маленькой прозрачной коробочки в руке Арнольда. Удивительно, как такое маленькое существо могло издавать столь громкий шум. Это был детский писк.

Церу яростно захлопала своим маленьким крылышком. Арнольд держал флакон рядом с её коробкой, так что казалось, будто она пыталась добраться до воды, но была слишком мала, чтобы разбить стекло.

«Как и ожидалось, младенцы-Херувимы любят запах и сущность Святой воды. Это как конфеты для человеческих малышей».

Святая вода обладала чистейшей формой божественной силы. Она могла залечить раны, очистить больного человека, тело которого пронизано нечистотами, и сжечь нежить дотла. Конечно, это не имело отношения к качеству, поскольку даже небольшое количество Святой воды могло ранить демона высокого класса, такого как Великий Демон.

— Где ты достал это…?

Ангел указала на Церу, что пыталась сбежать из своей маленькой коробочки.

— Я получил его от друга. — неопредёленно ответил Арнольд.

«Такой реакции вполне можно ожидать от ангела на самом низком уровне в иерархии».

Ангелы, что бродили по мирам смертных, были известны как самые низкие в божественном царстве с точки зрения статуса. Архангел – существо, защищающее Богов, – стоял на уровень выше.

Херувим же, наравне с Престолом и Серафимами, был высшим в устройстве Божественного Порядка. Это даёт представление о том, насколько особенными были Херувимы. Они были известны как божественная форма обычных ангелов и Архангелов. Они были ценны даже для Богов.

— Какой идиот отдаст такое сокровище другу…? Ты осознаёшь, что с тобой произойдёт, когда Боги узнают, что твой друг похитил Херувима?

— Да, знаю. Но мой друг не похищал Церу, а вызвал её.

— Дать Херувиму имя, будто это домашнее животное… Что?… Что значит «вызвал»? Не должно существовать заклинания или ритуала, способного вызвать что-либо из Божественного царства.

— Но всё именно так. Я понятия не имею, как её вызвали.

«Хм, посмотрим, что сделает Церу, если я вылью воду в её коробочку».

У Херувимов в базовой форме не было рта, но в их телах были небольшие поры, впитывающие воду. Конечно, повзрослев, они могут при необходимости трансформироваться в людей. Это означает, что во взрослой форме они могут питаться так же, как человек.

Церу подпрыгивала вверх и вниз, взмахивая крылышком, когда Арнольд открыл коробку. Она смотрела на Арнольда с радостным блеском.

Парень вылил Святую воду на её маленькое тельце. Херувим тут же вскрикнула от удовольствия, а маленькое крылышко захлопало ещё сильнее.

Жидкость немедленно впиталась в неё. Жёлтое сияние начало исходить от Херувима, а перья росли не по дням, а по минутам. Её тело также росло с невероятной скоростью.

Арнольд вытащил Церу из коробки, чтобы она её не сломала.

«Что это была за Святая вода?! Из-за этого она так сильно растёт?!»

Учитывая, что у бутылочки не было рейтинга, вполне возможно, что флакон мог быть выше S-класса. Что значит…

«Кто, чёрт возьми, принёс бутылку Святой воды Звёздного класса в качестве подношения для мёртвого Бога?»

— Церу…?

Арнольд посмотрел на Церу, которая теперь была больше его собственной руки.

В отличие от прежнего, у неё было два прекрасных крыла из чисто белых перьев. Её некогда розоватая кожа теперь приобрела молочно-белый цвет, а единственный глаз с удивлением уставился на Арнольда.

«Хм, кажется, она ещё не может говорить. Я хотел услышать, какие испытания она приготовила для меня, прежде чем сможет благословить божественной защитой. Ну ладно, я подожду».

Всё же он не ожидал, что она так быстро вырастет из-за одной бутылочки. Даже Папа, имевший доступ к тайным божественным заклинаниям, не мог создать что-то столь же высокоуровневое, как Святая вода, которую сейчас выпила Церу. Божественные предметы такого калибра, вероятно, могли даже регенерировать конечности.

— Эй… — Арнольд посмотрел на ангела. — Ты сказала, что этого флакона не должно было быть здесь. Кто принёс? Есть ли ещё что-нибудь подобное во дворце?

Учитывая ценность предметов Звёздного класса, они не будут лежать среди предметов в тронном зале.

— Рыцарь, о котором я упоминала ранее… — ответила ангел. — Она приходит сюда раз в год, чтобы помочь тому, кто дал ей приют, когда она была вынуждена бежать из своего мира.

— Она бежала из своего мира? Ты знаешь, из какого она мира?

— Я не знаю. Но она такой же человек, как и ты. Возможно, вы из одного мира?

— Неизвестно, так ли это.

Во вселенной игры было много миров, где существуют люди. Кроме того, Боги временной линии иногда давали людям возможность совершить прыжок или регресс.

Ангел указала на одну из стен.

— Это она. Она помогала нам в борьбе с внешними врагами до самой смерти нашего Бога, поэтому мы написали картину в её честь.

Арнольд посмотрел на портрет. На нём была изображена молодая женщина, глаза которой закрыты длинными рыжеватыми волосами. На женщине были серебристые доспехи и бирюзово-голубой меч, что ярко сиял, когда она держала его поднятым в небо верхом на лошади.

Её шлем напоминал обмундирование воительницы из племени Валькирий Девяти Царств, но Арнольд не был уверен, какой именно.

— Хм… Она не выглядит знакомой.

Он довольно уверенно запоминал персонажей, даже если не мог вспомнить детали игры. Иллюстрация каждого персонажа была уникальной, что облегчало запоминание, поскольку их можно было связать с характеристиками.

Например, в «Заветах» была женщина с повязкой на глазах. На ней было сексуальное монашеское одеяние, а обнажённые бёдра были обёрнуты колготками с подвязками. Почти каждая женщина в игре была секс-символом, их дизайн производил большое впечатление на фанатов.

А что насчёт женщины на портрете?

— Как её зовут?

— Я не знаю. Все мы называем её «Леди Рыцарь». Она никогда ничего нам о себе не рассказывала. Небесный Бог тоже ничего не сказал. Этих зелий было больше, но Бог использовал их все, чтобы сохранить жизненную силу и защитить дворец.

— Интересно.

Ему было любопытно узнать об этой женщине, но интерес не был столь глубоким, чтобы отправиться на поиски её, обладающей такими высококлассными предметами. Его цель оставалась прежней, и в неё не входил стихийный поиск сокровищ.

Арнольд вдруг почувствовал, что Церу всё ещё смотрит прямо на него. Она словно заглядывала ему в душу.

«Она, вероятно, чувствует внутри меня семя Владыки Демонов. Странно. Она совсем не напугана».

Парень откашлялся, прежде чем погладить Херувима по головке. Казалось, ей это понравилось, поскольку Церу нежно взмахнула крыльями и зажмурилась.

— …с божественным существом обращаются как с домашним животным… Что за безумие…

Бормотание ангела пропустили мимо ушей, поскольку Арнольд наслаждался милым видом Церу.

*****

За время пребывания в тронном зале Арнольду удалось собрать следующее оружие:

[· Кинжалы из клыков Короля Кобры (S)]

[· Обычный короткий меч (D)]

[· Цепи Ярости (A)]

[· Магический Меч Элементаля Ветра (SS)]

[· Копьё Хаоса (S)]

Он также захватил с собой дневник Мудреца-Отшельника, просто из любопытства. Кроме того, перечисленные выше предметы были оружием самого высокого класса, что можно было достать в тронном зале.

Парень также очень хотел ограбить скелет, но решил не отказываться от сделки с ангелом.

Он не был магом, и магические предметы, кроме магических сумок, не приносили ему никакой пользы. Единственное, что он мог сделать с остальным, это продать, что было совершенно бессмысленно, поскольку вскоре он итак станет самым богатым дворянином в истории.

Копьё S-класса позже будет передано Джеку. Арнольд решил пока сам использовать Магический Меч в качестве основного оружия.

Это был меч самого высокого ранга, который ему удалось найти, кинжалы и копьё шли сразу после. Демонический Меч и Меч Ауры он решил на время отложить.

Арнольд вышел из дворца. Ничто другое не удерживало его здесь, потому он решил, что лучше просто уйти. Вещи в оставшихся комнатах были мусорными, а всё полезное он уже забрал.

И какие ублюдки дарят столь некачественные подарки своему Богу? Не ожидавший такого Арнольд нашёл не так уж много полезного. Не было ничего, что могло бы сравниться со Святой водой, которую он отдал Церу.

Говоря о Церу, она уменьшилась в размерах, чтобы снова залезть и поспать в коробке. Арнольд был рад, что ему не пришлось объяснять ей, почему плохо, если её увидят другие.

Когда она станет достаточно взрослой, Церу сможет использовать расовый навык, скрывающий её присутствие от других, кроме хозяина. До тех пор было лучше, если бы она осталась в коробочке в нагрудном кармане Арнольда. К счастью, ей удалось уменьшиться до прежнего размера.

— Скажи, ангел… — обратился Арнольд к ангелу, пока они стояли на вершине лестницы, почти над пустотой.

— Меня зовут Рафаэла.

— Наконец-то решила назвать мне своё имя… И вообще, как далеко ты зашла в подземелье, Рафаэла?

— Я путешествовала по 99-ти мирам.

— Тогда можно уверенно сказать, что ты знаешь о подземелье всё?

— Не совсем. Ученики оставляют после себя следы, по которым мы, ангелы, можем идти, если хотим попасть в их Башни. Это всё равно, что идти из точки А в точку Б. У меня нет причин отклоняться от моего пути, если только не ради высших интересов.

— Тц, бесполезная женщина. Неудивительно, что ты осталась ангелом низкого ранга даже спустя сотни лет.

— Это твоя благодарность за помощь заблудшей душе?

— Помощь? Ты только открыла мне дверь и провела в комнату, где в лучшем случае было полдюжины хороших вещей.

Рафаэла цокнула языком:

— Надеюсь, ты умрёшь, неблагодарное насекомое. — она захлопала крыльями, но Арнольд схватил её за пятку, когда та собиралась улететь. — Уааа!?

Она упала лицом вниз.

— Раньше ты упомянула, что у тебя класс жреца, так?

Ногти Рафаэлы впились в землю, и Арнольд услышал её тяжёлое дыхание.

— Насколько сильны твои баффы?

Баффы обычно ассоциируются со священниками, использующими божественную силу. В отличие от наступательных божественных заклинаний и чистой Святой воды, божественная сила в баффах была настолько незначительной, что почти незаметна даже для демонов. Механика разных заклинаний работает по-разному, так же, как различаются мана и Аура.

Маг мог использовать ману для произнесения исцеляющих заклинаний так же хорошо, как и жрец. Однако они не могут использовать усиления высокого уровня, такие как «Укрепление воина». Это заклинание укрепляет костную структуру цели, тем самым увеличивая её защиту и наступательную силу. Конечно, было и много других примеров.

— …Я практикую божественные заклинания среднего уровня.

— Хм? — Арнольд в замешательстве посмотрел на неё и пробормотал. — Что это за система прокачки? Было ли это в игре?

— Игра?

— Забудь, что я сказал. Что ты подразумеваешь под средним уровнем?

— Я выше среднего в своей области работы.

«Хорошо, давай предположим, что она может зачитывать заклинания 3-го уровня. Рождение эльфийкой с высокими магическими способностями и одновременно ангелом точно усилило её способности».

Заклинания магов были разделены по уровням. Особенно тайная магия и её производные. Но Арнольд никогда не слышал, чтобы божественные заклинания делились на уровни (низкий, средний, высокий и т.д.).

— Ты… Откуда именно ты? — спросил Арнольд, не найдя ответа.

— Я мало что помню. Прошли столетия с тех пор, как я была дома, прежде чем войти в этот мир. Я только помню, что мой народ жил прямо под горой, простирающейся до береговой линии континента и пронзающей облака.

Внезапно в голове Арнольда загорелась лампочка.

— Ты с другого конца континента?

Хотя мана и Аура были редкостью на другом конце человеческого мира, там жили полулюди, эльфы, дварфы, волки, кошачьи и так далее. Как упоминалось ранее, монстры присутствовали практически повсюду, а сверхъестественные способности были редкостью за пределами горной системы Калб.

Горы Калб вызвали странное явление, которое мешало другой стороне континента иметь такое же количество маны от Мирового Древа, что и континент Диакрия.

— Другой континент?

— Тот, что по ту сторону гор Калб. Это те горы, о которых ты говоришь. Они разделяют континенты.

У Диакрии было Мировое Древо, сохранявшее почву живой, а воздух чистым от примесей. Оно также дарило жизнь почти каждому существу. Некоторые говорили, что Древо связано со всеми основными изменениями, произошедшими на протяжении многих лет, и что оно будет единственным, что уцелеет во время массового вымирания. Конечно, это была всего лишь легенда. Мировое Древо было не единственной причиной эволюции и тому подобного.

Другой континент же был мрачным местом, наполненным серостью, войнами, голодом и другими бедствиями. Однако, у другого континента был секрет, о котором знали немногие игроки: там располагалось больше всего реликтовых гробниц. Там также хранилось множество артефактов высочайшего класса, известных в игре.

Там не было подземелий, поскольку окружающая среда не была благоприятна для них, что сами по себе были естественными производителями маны, но реликтовые гробницы расположились в изобилии. Их было трудно найти, но поиск того стоил.

Многие королевства воевали друг с другом за реликвии, найденные в этих гробницах. Даже один артефакт, которым владеет один человек, мог изменить ход войны.

Перебраться на другую сторону было непросто, поскольку нужно пересечь почти весь хребет Калб, разделивший континенты.

Но как сюда попала этот ангел?

— Почему бы нам двоим не объединиться? — спросил Арнольд.

— Мне? Объединиться с тобой? Никогда!

Рафаэла запротестовала и попыталась отступить, но Арнольд подошёл ближе, сокращая расстояние.

— Почему нет? Ты беззащитный ангел. Ну, я предполагаю, что ты можешь использовать несколько атакующих заклинаний, но их недостаточно для защиты. Я же авантюрист S-ранга. Я тот, кто тебе нужен в этом опасном подземелье.

Для его непреклонности была веская причина.

Ангелы, независимо от ранга, обладали очень мощными усилениями, способными даже удвоить силу союзника на короткий период времени, потому иметь одного из них на вашей стороне было очень полезно в бою.

Ангелы с классом «Жрец (Священник)» сильно отличались от обычных людей того же класса, что было связано с их божественной природой, полученной ими в момент становления ангелами. Например, жёлтый нимб, парящий над головой Рафаэлы, придавал ей особые характеристики.

Она также могла исцелить серьёзные травмы Арнольда. Он хотел сохранить лечебные зелья на случай, если будет угрожать реальная опасность. Единственный раз, когда он притронется к зельям, это если его HP упадет ниже 10%, поскольку зелья восстанавливают 98% HP игрока.

— Послушай, ты ведь не знаешь, какие монстры обитают на других этажах, так? Что, если они нападут на тебя?

— …

— Я мечник уровня 6-ти звёзд и искатель приключений S-ранга, поэтому я смогу защитить тебя. Всё, что тебе нужно, это усилить или исцелить, когда понадобится. Таким образом, мы сможем позаботиться друг о друге.

Арнольд не планировал постоянно использовать свои силы Владыки Демонов. Он мог призвать их только при столкновении с боссом, с которым не справиться одной Аурой.

Если Рафаэле удастся увеличить его силу вдвое, то он сможет достичь как минимум 40% силы, которую имеет в форме Владыки Демонов. Этого было достаточно.

Рафаэла не знала, что и сказать.

— Понимаешь? Ты не боец, потому для монстров, по сути, лёгкая добыча.

Ангелы путешествовали со своими хозяевами-учениками. Так было с каждым слугой Бога. Они были слугами учеников, а ученики были слугами Богов. Ангелы тоже служили Богам, но не имели такого большого значения, как ученики.

Ученики не были слабыми. Фактически, они получали силу от Богов, которым служат, поэтому хозяин ангела должен быть вполне способным.

«Но этого человека сейчас здесь нет».

Её крылья опустились, когда она заёрзала пальцами:

— …Хорошо, но не думай, что ты можешь приказать мне делать что-то, чего я не хочу.

Рафаэла подошла к краю утёса и прыгнула. Арнольд последовал за ней. Обоих затянуло в пропасть.