Мир глазами обычного человека был бы наполнен яркими цветами, формами и размерами. Это придавало каждой вещи смысл.

Птица может летать, потому что у неё есть крылья. Человек способен говорить, потому что у него голосовые связки. Рыбы могут дышать под водой, потому что у них есть жабры вместо лёгких.

Всё имеет свои особенности: и животные, и монстры, и гуманоиды. Именно это делает их уникальными и интересными.

Это были творения человеческих Богов и Богов временной линии. Каждому созданному существу предоставляется возможность стать свидетелем силы Богов, стоящих на самом высоком пьедестале.

Люди видят мир так, будто он состоит из разных цветов радуги. Каждый цвет имеет своё значение и качество…

Однако, один конкретный человек в этом мире видел всё окружающее в оттенках серого. Всё казалось человеку унылым и неинтересным.

Этим человеком была Рония Изабелла Дантере Эулия.

Она находила жизнь скучной с тех пор, как начала воспринимать окружающие её вещи. Вот почему она хотела изменить Империю так, как ей хотелось. Со временем, уже не только Империю, но и весь мир.

Первое, что она намеревалась сделать, – превратить всю Империю и прилегающие регионы, принадлежавшие Императорской семье, в матриархальное общество.

Дело не в том, что при патриархате всё было плохо. Нет, совсем нет. Фактически, Империя Эулия процветала под руководством Императора Юрника и его придворной знати.

Рония хотела сделать это, так как в целом презирала мужчин. По её мнению, они не заслуживали быть у власти. Она пришла к выводу, что женщины во многом превосходят мужчин.

В книгах по истории, что она читала, никогда не фигурировали влиятельные женщины прошлого, были только мужчины. Была лишь одна женщина, которую называли Героем, как Прометиуса. Она была сильной, красивой и смелой. Она была Святым Рыцарем, которую Рония любила с детства. Будучи маленькой, она даже мечтала о встрече с ней.

Её звали Гвиневра, и она была Рыцарем Священного Писания Святой Гвардии, которой больше не существовало.

Святая Гвардия — организация, обучавшая Святых Рыцарей, используя божественную силу. В прошлом она распалась, но методы, использованные ими в обучения рыцарей, имели успех и сегодня.

Гвиневра была первой из рыцарей и самой сильной женщиной-рыцарем, когда-либо жившей в этом мире. Впоследствии она стала первой женой Прометиуса и родила ему более десяти детей.

К тому времени, как она вышла за него замуж, она уже была знаменита, но вскоре после этого её подвиги задвинули в край истории. Гвиневра исчезла с лица этого мира, и после завершения Войны Демонов о ней больше никто не вспоминал.

Почему все говорили только о Прометиусе!?

Именно этот факт так сильно разозлил Ронию, что она захотела изменить весь образ правления Империи. Женщины тоже заслуживали признания!

Конечно, сейчас она не стала бы импульсивно прибегать к убийствам, как в прошлом. Это была ошибка, от которой она никогда не оправится. Один только слух исказил баланс сил в Империи с вызвал Гражданскую войну.

Если говорить честно, 1-я принцесса надеялась, что её отец погибнет во время Гражданской войны, и у людей не останется другого выбора, кроме как принять её своим Императором в силу сложившихся обстоятельств.

На это она надеялась, но её брат, 1-й принц Юриус, вернулся живым, чтобы остановить войну. Проблемы, с которыми он столкнулся на границе, и которые она лично создавала «за кулисами», были пресечены неизвестным лицом.

Хоть Рония и не стала бы снова действовать столь радикально, если бы она нашла человека, что разрушил её планы, она бы обязательно его убила.

*****

На балконе, с видом на дворец, сидела женщина с длинными волосами.

Рония решила жить с другими наложницами во Внутреннем дворце, так как ненавидела жить среди слуг, которые каждый день ходили во Внешнем дворце.

По крайней мере, её ежедневно окружали красивые женщины. Мать даже подарила ей симпатичных служанок, возможно, зная, что дочь предпочитает именно их, а не потных, вонючих мужчин. Даже её охранники были женщинами.

Хотя Ронии нравилось проводить время со своими служанками и охранниками, она не могла сочетаться браком с другой женщиной. Однополые браки были незаконными в Империи Эулия.

Когда Рония станет Императором, ей придётся сочетаться браком с мужчиной, чтобы он мог обеспечить ей наследников в будущем. Это была не самая большая проблема, она могла это вынести.

Самая большая проблема заключалась в том, что Императором назовут его, а не её. Она станет Императрицей, когда её супруг присоединится к семье. Между их статусами появится большая разница.

Её отец выбирал подходящих партнёров для своих детей. Для Ронии всё было бы точно так же.

Её брат Юриус уже был женат на старшей дочери Великого Дворянина, Арианы Марлдор. Рония была следующей в очереди.

Она планировала немедленно изменить законы Империи, как только придёт к власти. Императорский двор обладал наивысшей властью, когда дело касалось Имперских законов, поэтому ей придётся много работать, если она хочет осуществить свою мечту. Для этого придётся использовать все связи, что она установила за годы...

Принцесса встала и сбросила ночную рубашку, обнажив девственно-прекрасную фигуру. Она не любила спать в одежде, особенно если у неё предстояла горячая ночь с одной из любовниц.

Рония посмотрела на себя в зеркало.

Она прикасалась к своему телу в каждом уголке, любуясь им, будто это её ежедневное занятие. Это тело было её собственным шедевром.

— Ты была просто кокой-то рабыней на улице, которую я нашла. Тощая и без приюта. Посмотри на себя сейчас: с моей помощью ты превратилась в богиню. У меня глаз намётан, когда дело в ощущении потенциала женской красоты…

Рония говорила сама с собой, хотя по содержанию её слов казалось, будто она разговаривает с кем-то другим.

Внезапно в дверь постучали, прервав её монолог.

— …Ваше Высочество, могу я войти?

— Входи. — ответила она и взяла расчёску.

— Я прошу прощения, что пришёл рано утром…

У двери послышался знакомый голос. Это был Тайрон Эйриед, сын герцога Эйриед. Его лицо застыло, и он не мог произнести ни слова, уставившись на тело Ронии.

— Что ты здесь делаешь, Тайрон?

Рония не выгоняла его и не кричала, что он извращенец, раз вошёл, пока она стоит обнажённая. В конце концов, она сама пригласила его.

— Я-я…груд…сис… Кхм! То есть, я пришёл, чтобы попросить вашей помощи, Ваше Высочество!

Рония закатила глаза и скрестила ноги. Глаза Тайрона, казалось, почти вылезли из орбит. Стояк у него в штанах Рония предпочла проигнорировать.

— Помощь? Думаешь, членство во фракции означает, что я вытащу тебя из неприятностей, когда тебе удобно? Не заблуждайся, молодой господин. Ты просто подчинённый и у тебя низкий приоритет.

— Я понимаю, но…

Его глаза продолжали блуждать по её длинным ногам. Принцессу это начало раздражать, поэтому она встала, схватила халат и накинула на плечи.

— Но… что?

Тайрон выглядел разочарованным, но продолжил.

— Человек, на которого я хочу сообщить, – это тот, кого Ваше Высочество очень хорошо знает. — сказал он с ухмылкой, потирая руки.

— Хм… Продолжай.

Ей было скучно, нечего больше делать, поэтому выслушивание этого парня могло как-то развлечь.

— Это тот ублюдок, Арнольд фон Беркли! На днях он подпортил мою репутацию в «Lumourge»! Я потерял всеобщее уважение!

— Арнольд? Пф… Ха-ха-ха!

— Н-не смейтесь! — крикнул Тайрон с покрасневшим лицом.

Рония перестала смеяться и серьёзно посмотрела на него.

— Я думала, что передо мной следующий герцог Эйриед, и он будет способным бойцом. Но это всё, на что ты способен?

Были у Тайрона и свои лакеи. Как он мог проиграть Арнольду в бою, если у него была поддержка? Большинство его приспешников были ветеранами, рыцарями 4-ёх звёзд и студентами-магами. Они смогли бы одолеть Арнольда, применив грязные уловки.

— О-он не победил меня в бою… — робко сказал Тайрон.

— Что? — Рония прищурилась.

— О-он… прервал меня прежде, чем я успел наказать официантку, что испортила мой заказ. Она подала мне холодный суп, и я не неё накричал!

Рония недоумённо моргнула, потом глубоко вздохнула и подошла к Тайрону.

— Ты глупый человек! — она ударила парня с такой силой, что он полетел к двери. — Ты хочешь, чтобы я всё решила, когда сам во всём виноват!?

Если бы Арнольд намеренно напал на одного из членов её фракции, она могла бы принять меры, но такая глупость…? Она не могла тратить зря время. Другие также будут смотреть на неё свысока, если она – лидер большой фракции – пойдёт решать такие мелочи.

Этот идиот. Этот глупый осёл!

— Н-но остальные больше не будут следовать за мной! Пожалуйста, помогите мне, Ваше Высочество! У меня нет защиты от банд и вражеских группировок! Я могу умереть! Даже моя старшая сестра мне не поможет!

Тайрон подполз к Ронии и ухватился за её за талию, умоляя. Она также почувствовала, как он украдкой потирает её ягодицы.

По телу Ронии резко пробежал озноб, а её лицо исказилось от отвращения. Как смеет мужчина трогать своими грязными руками её шедевральное творение?

Она удержалась от того, чтобы снова треснуть Тайрона по лицу.

— Все продолжают издеваться надо мной в Академии! Что я им сделал!? Даже мои бывшие товарищи присоединяются к издевательствам!

Он плакал, крепко держась за принцессу.

«Это… Он что, полный идиот?»

Тайрон оказался гораздо худшим ублюдком, чем когда-либо был Арнольд. По крайней мере, Арнольд дрался с теми, кто называл себя сильным, а Тайрон выбирал слабых и тех, кто младше его. Он злился, даже если кто-то случайно столкнулся с ним в коридоре. Все уступали место этому молодому мастеру, потому что он был не только из влиятельной семьи, но и членом одной из сильнейших фракций.

И всё же, теперь он пресмыкался у ног Ронии, умоляя о помощи. Разве он сам не выкопал эту яму, разозлив стольких людей? Принцесса даже не удивилась бы, если бы его уже кто-то прибил.

— Хм… — она посмотрела на парня соблазнительным взглядом. — Я, возможно, смогу помочь тебе вернуть всеобщее уважение, повысив до члена 5-го ранга.

В каждой фракции были свои уровни. Рония решила разделить членов своей фракции на ранги, от «1-го» до «9-го». У неё было три члена 9-го ранга, двое из которых были студентами Академии. Она сама была единственным членом 10-го ранга.

Было трудно управлять организацией, но ей пришлось это сделать, потому что она хотела изменить то, как работает политика и знать этого континента.

Рония не боялась также управлять преступниками из тени. Даже если это означало, что её жизнь окажется в опасности, если когда-нибудь выяснится, что она возглавляет этих преступников.

— Вы поможете мне!? — Тайрон встал со сверкающими глазами.

— Я посмотрю, что можно сделать. Ты мой ценный член фракции. Точно так же, как телу нужна каждая клетка крови, мне нужен каждый член моей фракции, чтобы моя мечта сбылась. Однако, за это нужно платить.

Глаза Ронии сузились, а улыбка растеклась по лицу от уха до уха. Она открыла один из своих шкафов и вытащила платье.

— Цена? Я заплачу! Поэтому, пожалуйста, помогите мне! — Тайрон всё ещё был полон энтузиазма.

— Посмотрим… Хм… Для парня у тебя слишком женственное лицо.

Рония сказала это, отряхивая платье. Она взяла один из своих наборов косметики и положила его на туалетный столик.

— У меня… женское лицо…? Хм, странно это говорить…

Тайрон выглядел озадаченным, не понимая, что она имела в виду.

— Хммм…хммм… — Рония промурлыкала, подходя к нему с платьем. — Надень это. Ты на какое-то время станешь моим маленьким питомцем. Ты хочешь, чтобы я помогла, да?

Рония показала ему большую, гибкую чёрную штуку, что держала в другой руке.

— …А?

*****

Оливия молча стояла в залах Внутреннего дворца.

Она стояла перед чьей-то комнатой и колебалась, стоит ли постучать.

Она хотела приехать сюда как можно скорее, но ей мешали многие факторы. Академия была заблокирована в течение двух дней, и даже она не могла вырваться во дворец.

Экзамены уже шли полным ходом, но Оливия предпочла приехать сюда. Хоть и не так, как Арнольд, она была способной, когда дело касалось учёбы. В этом она была хороша, помимо изучения «Книги войны», в которой записывались все крупные сражения в истории континента.

Оливия училась военному искусству по этой книге. Она даже придумала свои собственные военные тактики, черпая вдохновение из старых сражений известных генералов.

Четыре её блокнота были до краёв заполнены планами о том, как командовать армиями, защищать и усиливать обороноспособность крепости и эффективно использовать партизанскую тактику против армий с превышающей численностью.

Однако, ей пока не удалось воплотить мысли на практике. Ну, возможно, когда-нибудь.

Поскольку Оливия изучала военное дело с юных лет, она смогла быстро пройти основы. Экзамены также не беспокоили её, и она могла позволить себе уйти, когда это нужно. Что ж, ей всё равно пришлось просить разрешения покинуть Академию, поскольку там она была студенткой, как и все остальные.

Дверь в комнату Ронии внезапно распахнулась, пока Оливия глубоко задумалась.

— Молодой господин Тайрон?

Юноша с огненно-рыжими волосами вышел из комнаты Ронии, неуверенно шагая вперёд. Он даже не заметил Оливию, прошёл мимо и двинулся куда-то по коридору.

— Оливия?

Рония внезапно появилась перед ней, пока 2-ая принцесса смотрела в спину парня.

— …Здравствуй, старшая сестра.

*****

Принцессы сидели на балконе с видом на столицу.

За юго-восточной частью города шло много дыма.

Оливия уже слышала о разрушениях, постигших город Нуария.

Сам город не имел большого значения для Империи, поскольку в нём жили только простолюдины. Это были люди из рабочего класса, вносившие свой вклад, работая в компаниях или ручным трудом.

Положительной стороной разрушения города стало то, что столица получила большой приток рабочей силы. Отрицательным фактором стало увеличение населения столицы.

Вместо того, чтобы идти в другие города, нуарианцы пришли сюда, где жили богатые. Приюты уже были переполнены, и люди буквально спали на улицах.

Только вчера прошёл большой марш граждан Нуарии, пострадавших от разрушения их города. Они протестовали против Императора из-за его бездействия в отношении Волны Монстров.

Монархи всегда говорили гражданам, если случалась Волна Монстров: «Авантюристы несут ответственность за борьбу с монстрами. Наши армии защищают нас от вражеских стран. Я не могу защать и фронт, и тыл одновременно».

Оливия ожидала, что её отец попытается успокоить людей, но он вообще не предпринял никаких действий. Юрник только проводил встречи со своими дворянами и министрами. Оливия опасалась, что это может привести к большим проблемам в будущем.

Если народ объединится против своего правителя, то восстание было весьма вероятным исходом. Будь это просто малое королевство, её бы это не беспокоило, но здесь была Империя, под властью которой находится несколько королевств и крупных городов. У Империи была самая большая территория, уступающая только Провинции Фей и Лесу Мирового Древа.

Юрнику в случае восстания пришлось бы многое потерять. Его дочери, сыновья и жёны также будут вовлечены во всё это. Оливия, как и все остальные, боялась этого.

— Чего Тайрон хотел от тебя?

Оливия заговорила первой, поскольку тишина стала слишком тяжёлой.

— Судя по всему, твоя «собачка» вмешалась в его дела в «Lumourge».

"Собачка"… Так Рония говорила об Арнольде.

Оливия поборола желание прикрыть руками лицо.

— Меня не волнует, что сделал Арнольд. Я лишь позаботилась о том, чтобы Тайрон Эйриед не стал целью кого-либо из врагов нашей фракции.

— Ты ничего не собираешься делать с Арнольдом? — осторожно спросила Оливия.

— Меня меньше всего волнует, что задумала твоя «собачка». Он может быть и умён, но у него нет опыта в политических вопросах, так что, по сути, он муравей… Что тебя сюда привело?

— Есть вопрос, который я хотела бы с тобой обсудить.

— Оливия, очевидно, мы двое не настолько близки, чтобы я делала что-то для тебя ценой своего положения.

— Это не имеет ничего общего с родством. Я просто хотела удовлетворить моё любопытство и узнать твоё мнение. Проще говоря, я хотела бы, чтобы ты ответила на несколько вопросов.

Рония была более осведомлена о внутренних делах страны, поэтому она должна быть в состоянии ответить на вопросы Оливии.

— Любопытство? Ты никогда не выражала любопытства ни по каким вопросам, кроме тех, что связаны с войной.

— Для меня более ничего не важно, но ты меня выслушаешь?

Рония на мгновение замолчала, отпивая красное вино и двигая ртом, пробуя все его оттенки вкуса. Она взглянула на Оливию и сделала задумчивое выражение:

— Продолжай.

— Спасибо, старшая сестра. — склонила голову Оливия. — Беркли и Пенстоны собираются объединиться путём заключения брака между Арнольдом и Селестой.

— Почему это должно меня беспокоить?

Оливия на мгновение помолчала, прежде чем продолжить:

— Оба дома поддерживают старшего брата Юриуса. Тебя не беспокоит, что их сила может быть использована против тебя? Разделённые силы менее опасны, даже если они находятся в хороших отношениях друг с другом.

— Исходя из этой логики, разве ты тоже не станешь будущей Беркли? Если выйдешь замуж за Лукаса, или как там его зовут, от тебя будут ожидать некоторой помощи. — парировала Рония.

— Я уже дала понять, что не стану заниматься политикой. Я не подхожу для этого. В любом случае, мы обсуждаем не мой брак, а брак Селесты и Арнольда.

— Хм…Арнольд может стать проблемой, если решит сражаться, используя силу дома Пенстон. Но я сомневаюсь, что Селеста позволит это. Нет, я знаю, что она этого не сделает.

— Так ты ничего не собираешься делать?

— Нет, их брак – забота Юриуса. Как он этим воспользуется, зависит от него.

«Вот так просто? Она даже не волнуется?»

Оливия, казалось, зря потратила время, придя сюда. Она боялась, что её сестра прибегнет к решительным мерам, чтобы расторгнуть брак.

— А как насчёт семей, враждебно настроенных к Беркли? Если разразится ещё одна Гражданская война, маловероятно, что мы оправимся так же, как после предыдущей.

— Я прекрасно понимаю, что может пойти не так. Однако, я приняла меры предосторожности, отправив список просьб к отцу. Я просила созвать во дворец все знатные семьи, чтобы я могла встретиться с ними.

— …И что ты собираешься с ними обсуждать?

Оливия понимала, что Рония что-то задумала. 1-я принцесса была из тех людей, кто действует только ради выгоды.

— Имеет ли процесс значение? Просто будь благодарна, что твой маленький муж сможет спать спокойно, когда станет герцогом.

— Под призывом всех дворян ты имеешь в виду каждый дом, независимо от их принадлежности?

— Да. Вместо того, чтобы вгрызаться друг другу в глотку, было бы лучше обсудить друг с другом условия, выгодные обеим сторонам. Если они смогут это сделать, то в дальнейшей агрессии нет необходимости. Даже у руководителей компаний есть сотрудники, которые их ненавидят и хотят свергнуть. Аристократия ничем не отличается. Ты ведь с мужем хочешь предотвратить нападения, подобные действиям Джеймса Кервила, верно?

Оливия кивнула. Беркли даже не подозревали, что есть кто-то, кто попытается свергнуть их семью. Обычно перед этим появлялись какие-либо «звоночки».

«Может, это потому, что Джеймс решил прямо напасть на замок, а не использовать политический ход».

Некоторые политические шаги включали начало восстания путём манипулирования простолюдинами или мелкой знатью посредством распространения пропаганды, использования этики для развязывания конфликтов и нанесения вреда землям, вызывая голод. Независимо от методов, каждый из них нанесёт вред городу герцога.

Они всё время ожидали подобных политических шагов, но Джеймс применил силу, что редко можно увидеть в наши дни после Гражданской войны.

— Просто скажи мужу, чтобы в будущем он был осторожен. Если подумает выступить против меня, я не буду сидеть сложа руки.

— …?

Зачем Люку это делать? Он не похож на человека, агрессивного по отношению к другим.

Заметив выражение лица Оливии, Рония решила уточнить.

— Вэнс собирается стать советником твоего мужа, верно?

— Да, скорее всего, это он и планирует.

Вэнс был бывшим генералом, и потому его знания в области военного дела пригодятся, когда Люк, как ожидается, проведёт свою первую кампанию. Маркус уже сказал о том, что желает поставить рядом с Люком советника, поскольку сам не будет рядом всё время.

Себастьян был одним из вариантов, поскольку он был очень умён и занимался большей частью внутренних дел города, когда в замке не было жён. Он также стал солдатом после того, как покинул гладиаторские ринги. Его боевая сила была ценна.

Оливия слышала, что Себастьян в прошлом был рабом и вырос в Республике Зрек. Он жил боями каждый день, выживал, убивая других. Он также был наёмным убийцей в расцвете сил после того, как перестал быть солдатом. Раньше он работал на многие Гильдии убийц по всему континенту.

Учитывая, что у Себастьяна было столько качеств, он, несомненно, был хорошим кандидатом на должность советника Люка.

Однако, у него не было никаких знаний о крупномасштабных сражениях, как у Вэнса. Глава дома Пенстон командовал тысячами рыцарей и солдат на своей территории. Он мог преподать Люку ценные уроки о войне и о том, как управлять армией, тогда как Себастьян только сражался в войнах и выполнял приказы.

Вэнс с небольшим отрывом опережал Себастьяна, и ему больше подходила эта роль. Это, естественно, означало, что Вэнс будет иметь наибольший авторитет в семье. Даже первая леди и вторая наложница не обладали бы такой властью, как он.

Конечно, решение ещё не было принято, но Вэнс был лучшим выбором.

— Для тебя это плохо? — спросила Оливия.

— Оливия, я лидер Имперской фракции. У меня много планов относительно этой Империи, которые Вэнс не поддержит. И дело не только в его осторожном характере, но и в том, что он член Фракции Короны, моего естественного врага. Он для меня самая большая угроза, а не какой-то брак. Это даёт ему две причины хотеть избавиться от моей фракции.

Оливия вдруг вспомнила о том, что Рония сказала ранее:

— Разве ты не говорила, что Селеста не позволит Арнольду противостоять тебе? У неё тоже должны быть все основания презирать тебя, но я не совсем понимаю твои слова?

Рония пожала плечами:

— Просто я ей этого не позволю. Но её отец – это другая проблема. Она у меня как на ладони, но не Вэнс.

— Что…

«Что значит «Селеста у неё как на ладони»? Не может быть, что она шантажирует Селесту…!»

Оливия, возможно, и отдалилась от Селесты, но это не значило, что она хотела, чтобы той причиняли боль. Селеста по-прежнему оставалась для неё ценной знакомой.

— Успокойся. Я не имею в виду это в буквальном смысле, Оливия.

Рония, кажется, заметила расстроенное выражение лица Оливии и поняла, о чём сестра думает.

«Чёрт возьми, я не должна так легко раскрывать своё выражение лица».

Обычно Оливия вела себя не так, однако, учитывая текущую ситуацию, она не могла не встревожиться.

— …Я так понимаю, ты мне не скажешь?

— Никогда. Если хочешь зайти так далеко, мне придётся тебя выгнать. — Рония ухмыльнулась.

— Ясно… Спасибо, что ответила на мои вопросы. — спокойно сказала Оливия, вставая. — До скорой встречи, старшая сестра.

Она склонила голову в сторону Ронии.

— Когда мы встретимся снова, мы не будем пить чай и разговаривать так мирно, как это делают сёстры в наши дни. Да, и передай от меня привет своей второй свекрови, ладно?

— Джудит?..

Оливия обернулась, но Рония уже отвела от неё взгляд, а это означало, что разговор окончен. Ну и ладно. Она тоже закончила с вопросами, и дальнейшее пребывание здесь было бы только пустой тратой времени.

Оливия испытала облегчение от того, что брак Арнольда и Селесты не вызовет бурю негодования среди других домов, как она ожидала. Она молча вышла из комнаты сестры.