Бадди наслаждался погоней за новым диким Пекко, но внезапно остановился, заметив Гидди. Он замер на месте, широко раскрыв глаза. Затем, в одно мгновение, он развернулся и помчался к загону Пекко, исчезнув в мгновение ока.

В этот момент из поместья вышел Гариус в сопровождении Альфа и Эриннет.

— Милорд, — с ухмылкой заметил Альф, — похоже, Гидди привёл в свою стаю ещё больше Пекко.

— Хм… хорошо сработано, Гидди, — похвалил Гариус. — Это значит, что наш элитный отряд «Пекко» станет сильнее для будущих конфликтов.

Гидди, вожак стаи Пекко с золотыми перьями, гордо стоял в центре поместья в окружении недавно набранных диких Пекко. Их перья были взъерошены, глаза сверкали, а поза была строгой — почти как у солдат, ожидающих приказаний.

Альф покачал головой. «Подумать только, что мы дошли до того, что даже у наших боевых коней есть свои воинские звания…»

Эриннет усмехнулась. «Что ж, в Армане даже пекко знают, что такое дисциплина».

Гариус шагнул вперёд, его зоркий взгляд окинул недавно собранную отару. Дикие пекко, хоть и немного неотесанные, стояли ровными рядами под бдительным присмотром Гидди.

«Кукукук!!» — Гидди издал ещё один резкий крик, и дикие пекко выпрямились, вонзив когти в землю в знак внимания.

— Ха, ты только посмотри на это, — пробормотал Альф, складывая руки на груди. — Эта птица обучает солдат лучше, чем некоторые новобранцы в казармах.

Эриннетта ухмыльнулась. «В отличие от некоторых солдат, эти Пекко сразу понимают иерархию».

Гариус усмехнулся. «Что ж, я попросил Гидди набрать больше рекрутов для нашего элитного отряда Пекко. Похоже, он справился. За это он заслуживает пиршества из своих любимых экзотических фруктов».

— Да, милорд, — ответил Альф, кивнув в знак согласия.

Гариус повернулся к одному из своих элитных телохранителей и старшей горничной. «Вы двое — идите и позовите Хесбейрна. Скажите ему, чтобы он немедленно явился сюда».

— Как прикажете, милорд. — Они поклонились и быстро направились в казармы.

Альф взглянул на небо, прикидывая время. «Зная Хесбейрна, он приедет через десять минут — раньше, если привезёт своего «Пекко».

Гариус ухмыльнулся, в его глазах мелькнуло предвкушение. «Тогда не будем терять время. Альф, Эриннет — давайте проверим этих новобранцев».

Гидди гордо шёл впереди, и все трое двинулись в самую гущу недавно набранных диких пекко, готовые осмотреть новых боевых коней Армана.

Тем временем Бадди, который в спешке убежал, теперь мчался к своему хозяину Хавьеру.

Пикко и Пинат, которые грелись на солнышке, внезапно насторожились.

«Ку-ку! Ку-ку!»

Хавьер приподнял бровь. «Хм? Приятель? Что случилось?»

"Кукарекнул!" Бадди бросился к нему, но затем резко остановился, приняв самодовольную позу. Он неторопливо подошел к своему обычному месту и начал скрести землю, казалось, совершенно невозмутимый.

— Что с ним не так? — воскликнул Хавьер, и на его лице отразилось замешательство.

Хавьер наклонил голову, наблюдая за странным поведением Бадди. В какой-то момент пекко бросился к нему, словно у него были важные новости, а в следующий — внезапно остановился и начал скрести землю, как будто ничего не случилось.

— Что это было? — пробормотал Хавьер, скрестив руки на груди.

Пикко и Пинат, которые нежились на солнышке, тут же вскочили, когда Бадди подбежал к ним. Теперь они смотрели на него с разочарованием.

— Кукукукнула… — Пико вздохнула и отвернулась, словно не могла поверить в то, что только что увидела.

Арахис покачал головой и плюхнулся на землю, лениво потягиваясь.

Хавьер ущипнул себя за переносицу. «Дружище… Что это было? Ты что-то видел? Это был враг? Угроза?»

Бадди прекратил копать.

Затем, словно совершенно забыв о своём внезапном появлении, он перевернулся на бок и радостно заворковал, потягиваясь в грязи, как будто наслаждаясь солнечными ваннами.

"…"

Лиана, которая наблюдала за происходящим, хихикнула, прикрыв рот рукой. «Молодой господин, кажется, у вашего приятеля только что был… момент».

Глория поправила очки и ухмыльнулась. «Скорее, он чем-то заинтересовался, а потом решил, что оно того не стоит».

Хавьер непонимающе уставился на Бадди.

Затем он тяжело вздохнул, потирая виски. «Клянусь… Я не знаю, лучший ли у меня конь в мире или самый надоедливый».

Бадди, совершенно не обращая внимания на разочарование своего хозяина, продолжал греться на солнце, явно забыв о своей предыдущей миссии — какой бы она ни была.

Зания стиснула зубы, крепко сжимая шампуры.

Принцесса. Принцесса Амазарака.

А теперь? Она жарила мясо на гриле.

В униформе горничной.

Для него.

Ее глаз дернулся. Должно быть, это был кошмарный сон…

Она должна была быть воином, гордой дворянкой Амазарака. Но вот она здесь, одетая как служанка, переворачивает шампуры на гриле, как простой повар.

Внезапно по ее спине пробежала дрожь.

Она медленно повернула голову, чувствуя на себе пронзительный взгляд.

Это была Лиана.

Прекрасный эльф с серебристыми волосами наблюдал за ней, как ястреб.

— Не смей подсыпать яд в еду нашего юного господина.

Зания вздрогнула.

Она крепче сжала щипцы. Неужели она думает, что я настолько глупа, чтобы сделать что-то подобное?!

Она взглянула на Хавьера, который радостно болтал с Глорией, совершенно не подозревая о молчаливом конфликте за его спиной.

Нет.

Она бы ничего не сделала.

Не потому, что она его боялась, а из-за двух бдительных служанок, следивших за каждым её шагом.

Зания напряжённо кивнула. «Я не буду».

Лайана прищурила глаза. - Хорошо.

Затем, не сказав больше ни слова, она вернулась к Хавьеру, мило улыбаясь, как будто не угрожала ему только что.

Зания с трудом сглотнула. Я могу не выжить в этом месте…

Тем временем на границе между регионом Арманд и Королевством Зверолюдей возвышались внушительные пограничные ворота Арманда — массивное каменное сооружение, укреплённое зачарованной сталью. Стоявшие там стражники с бесстрастными лицами твёрдо держали оружие наготове.

Перед ними на холодной земле стояла на коленях отчаявшаяся фигура.

- Пожалуйста! Дайте мне пройти!

Голос женщины дрожал, она сложила руки в умоляющем жесте. Её одежда была слегка потрёпана после путешествия, а глаза покраснели от усталости и горя.

«Я не плохой человек. Пожалуйста… Я просто хочу увидеть принцессу Занию в последний раз».

Она склонила голову, слезы капали на камень под ней.

Рядом с ней вперед выступил сопровождающий халфлинг.

— Я ручаюсь за неё, — сказала хафлинг уважительным, но настойчивым тоном. — Она не представляет угрозы. Она просто хочет увидеть свою принцессу. Просто пропустите её.

Охранники Армана оставались неподвижны.

Один из них, массивная фигура в зачарованных чёрных доспехах, скрестил руки на груди.

"Нет".

У женщины перехватило дыхание.

— Пожалуйста… — снова взмолилась она, едва слышно. — Я не хочу опоздать…

Она схватилась за грудь, чувствуя, как болезненно колотится ее сердце.

«Я не хочу, чтобы она умерла, думая, что осталась одна… Пожалуйста…!»

Старший охранник резко выдохнул.

"Ничего не могу поделать".

Женщина вздрогнула. Найдите сайт Novёlƒire.n(e)t в Google, чтобы получить доступ к ранним главам романов в высочайшем качестве.

— Просто оставайтесь здесь, — сказал охранник твёрдым, но не грубым голосом. — Вас обработают, осмотрят и проверят. До тех пор вы не сделаете ни шагу за эти ворота.

Он отвернулся, уже потянувшись к своему устройству связи с маной.

— Главная база, — сказал он в трубку серьёзным тоном. — У нас ситуация. Требуем указаний.

Последовал короткий треск статических помех, затем пришел ответ:

- Продолжайте, пограничная база.

— У нас здесь женщина из Амазарака, — сообщил он. — Утверждает, что она служанка, а не воительница. Она хочет попасть в Город Взгляда.

Последовала пауза, прежде чем ответил твердый голос.

- Ее документы в порядке? - спросил я.

Стражник взглянул на сопровождающего халфлинга, который быстро кивнул.

— Да, её документы кажутся подлинными. Полурослик поручился за неё.

— Понял. Подожди её у ворот. Мы свяжемся с главным поместьем для окончательного утверждения.

"Принято к сведению".

Охранник закончил передачу и скрестил руки на груди. «Вам придётся подождать», — прямо сказал он.

Халфлинг и женщина обменялись удивленными взглядами.

— Что… что это было сейчас? — нерешительно спросила женщина.

Охранник приподнял бровь. — Что? Ты никогда не видел устройство для передачи маны?

Полурослица покачала головой. «Мы слышали о них, но… увидеть, как это работает на самом деле…»

Охранник слегка ухмыльнулся.

— Что? Вы думали, мы до сих пор используем лошадей для передачи сообщений? — усмехнулся он. — Если бы мы так делали, вам пришлось бы торчать здесь от трёх до пяти дней, пока кто-нибудь не одобрит ваш отъезд.

Женщина с трудом сглотнула.

Три-пять дней… К тому времени казнь Зании уже закончится.

Она сжала кулаки и опустила голову.

Охранник изучил её реакцию, но ничего не сказал. Вместо этого он слегка повернулся и продолжил наблюдение, сохраняя твёрдую позицию.

«Оставайтесь на месте. Скоро мы получим ответ».

( Конец главы )