Гариус подпер подбородок кулаком, в его глазах читалось веселье.

"Итак, вражеская принцесса".

Его золотистые глаза остановились на Зании.

— Скажи мне… во время твоей драки с этим идиотом ты победил?

В комнате воцарилась тишина, все взгляды обратились на Занию. Она сжала кулаки, её губы слегка приоткрылись, но она промолчала, потому что все уже знали ответ.

Хавьера охватила паника.

"Э-Уважаемый отец..."

Гариус поднял бровь.

"Хмм?"

Хавьер выдавил из себя улыбку.

- Как насчет... еще одной дуэли?

Ухмылка Гариуса стала шире.

— О? Ты предлагаешь ещё одну драку?

Хавьер быстро кивнул.

"Д-да! Уважаемый отец!"

Затем, после короткой паузы, Гариус слегка наклонился вперёд, его глаза сверкали.

— Интересно… Но знай, мой сын-идиот.

Хавьер почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

"Да... Уважаемый отец?"

Следующие слова Гариуса потрясли весь зал.

— Если ты проиграешь… — Он медленно сделал паузу, и на его лице появилась зловещая ухмылка.

- Забудь о женитьбе на Лайане и Глории.

Хавьер застыл, его мозг отключился, а душа, казалось, покинула тело.

"Э-э-э-э?!"

Его лицо побледнело.

(ПОДОЖДИТЕ. ПОДОЖДИТЕ. ПОДОЖДИТЕ. ПОДОЖДИТЕ. ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО?!)

Он в отчаянии повернулся к Лайане и Глории.

— В-вы двое не позволите этому случиться, верно?!

Лайана склонила голову набок.

— Хм? Но, молодой господин, разве вы не планировали проиграть намеренно?

Хавьер вздрогнул. Глория поправила очки.

— Ах… как жаль. Подумать только, что молодой господин потеряет своих будущих жён из-за одной дуэли.

У Хавьера закружилась голова. Отец полностью загнал его в ловушку.

Затем Гариус сложил руки вместе, улыбаясь.

— Итак, Хавьер… ты всё ещё хочешь драться?

Хавьер нервно заерзал, ища выхода.

"Э-э-э... нет... но..."

Но ухмылка Гариуса не исчезла. Его золотистые глаза снова обратились к Зании.

"Итак... вражеская принцесса".

Плечи Зании напряглись.

- Представься нам, пожалуйста, должным образом.

Она замерла, когда Гариус прижался щекой к костяшкам пальцев.

— Разве ты не видишь, что стоишь перед правителем?

Руки Зании слегка дрожали. Она не поднимала глаз и смотрела в пол, отказываясь поднять голову.

Она медленно разомкнула губы и заговорила едва слышным шёпотом.

«Я… Зания Арканак… младшая принцесса Амазарака».

В её словах не было ни гордости, ни уверенности. Впервые в жизни она почувствовала себя беспомощной.

Гариус ухмыльнулся.

"Хорошо. Теперь мы можем нормально поговорить".

Хавьер облегченно выдохнул.

"Альф".

Голос Гариуса разнёсся по залу. Альф тут же вышел вперёд и ответил:

"Да, милорд?"

Гариус протянул руку.

"Эта штука".

Альф сунул руку в карман пальто и точным движением вытащил маленький тёмный предмет. Магическая печать — символ владения. Не колеблясь, он вложил её в руку Гариуса.

Гариус слегка подбросил его Хавьеру. Хавьер инстинктивно поймал его и уставился на него широко раскрытыми глазами. Это была застёжка для ошейника — такая, как в контрактах о рабстве.

— П-подожди, отец, это… — запнулся Хавьер.

Глаза Гариуса засияли весельем.

"Надень это на ту девушку".

Хавьер замер, а Зания напряглась, затаив дыхание. На мгновение ей показалось, что она ослышалась.

— Э-э-э?! — Хавьер в панике повернулся к отцу.

— П-подожди секунду! Это слишком…!

Гарий откинулся на спинку своего трона, ухмыляясь.

«Или… может, мне лучше поручить это Лиане или Глории?»

В зале воцарилась тяжёлая тишина, и у Хавьера засосало под ложечкой. Он медленно повернулся и посмотрел на Лиану и Глорию, которые улыбались, но не добродушно. Это была улыбка хищников.

Лиана хрустнула костяшками пальцев. Глория поправила очки, её глаза блеснули.

Заговорила Лайана.

— Если молодой господин сомневается… я буду более чем рад это сделать.

Глория кивнула в знак согласия.

— Конечно. Мы позаботимся о том, чтобы он подошёл… идеально.

Хавьер вздрогнул.

Тем временем Зания почувствовала, как кровь стынет в её жилах. Она стиснула зубы, её тело дрожало от гнева и унижения.

(Ошейник...? РАБСКИЙ ОШЕЙНИК?!)

Её дыхание стало неровным. Это было хуже казни; это лишало её самой себя. Она была принцессой, воином, правительницей. А теперь с ней обращались как с призом, как с собственностью.

Затем Гариус заговорил снова.

"Ну что, Хавьер?"

Хавьер тяжело сглотнул, глядя на ошейник в своей руке, затем на Занию, потом снова на отца и, наконец, на зловещие улыбки Лианы и Глории.

Гариус наблюдал, как его младший сын колеблется, и тишина затягивалась, как петля. Затем, не говоря ни слова, он повернулся к Альфу, и его голос разрезал тишину, как лезвие.

"Альф".

Альф немедленно выступил вперед.

"Да, милорд?"

Выражение лица Гариуса оставалось непроницаемым.

- С абсолютной властью приказал он.

- Приготовьте Виселицу.

Хавьер почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.

(Подождите,… Что?)

От следующих слов Гариуса весь зал замер.

"У нас казнь через три дня".

Глаза Зании расширились. Альф невозмутимо кивнул.

"Понятно, милорд".

Затем Гариус нанес последний удар.

«Все станут свидетелями того, как этого врага повесят на городской площади».

Сердце Хавьера бешено заколотилось в груди, а разум закричал.

"Э-э-э?!"

Лиана и Глория молчали, наблюдая. Тело Зании слегка дрожало, но она не хотела показывать слабость. Даже если её сердце бешено колотилось от ужаса, она была воином, принцессой. Если ей суждено умереть, она умрёт с гордостью.

Затем Хавьер резко повернул голову к своему отцу.

«Уважаемый отец! Подождите секунду!»

Гариус медленно перевёл взгляд на Хавьера. Его лицо было совершенно спокойным.

- В чем дело, мой идиотский сын?

Хавьер вздрогнул, затем заставил себя улыбнуться, чтобы сохранить спокойствие.

— Я-я имею в виду… не слишком ли это?

Гариус приподнял бровь. «О?» — его голос оставался пугающе спокойным.

«Она вторглась на наши земли. Принесла хаос. Напала на наш народ. И угрожала моей семье».

Он слегка наклонил голову.

«Может, мне лучше сразу её казнить? Как насчёт того, чтобы обезглавить её прямо сейчас?»

Он бросил взгляд на Альфа, и его голос был спокоен, как обнажённый клинок.

— Альф… как думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовить гильотину?

Альф не колебался. «Возможно, через два-три часа, мой господин». Пауза. «Но если вы хотите… я могу приготовить самый острый меч вместо этого».

Хавьера прошиб холодный пот.

(О ЧЕРТ. ОН СЕРЬЕЗНО?!)

Он в отчаянии повернулся к Альфу.

— А-Альф! Ты ведь не думаешь, что это необходимо, верно?

Альф оставался абсолютно нейтральным, отвечая своим спокойным голосом.

«Если мой господин прикажет, это будет сделано».

Хавьер почувствовал, как душа покидает его тело. Затем он повернулся к Франческе.

"М-мама?! Ты, конечно—!"

Франческа только мягко улыбнулась.

— О, милая, я доверяю мнению твоего отца.

У Хавьера закружилась голова. Наконец он повернулся к Лиане и Глории.

- Вы двое! Поддержите меня здесь!

Обе женщины улыбнулись, но это была не добрая улыбка. Лиана наклонила голову.

— Что случилось, молодой господин? Это ведь ты привёл её сюда.

Хавьер напрягся. Затем Гариус слегка наклонился вперёд, разрушая последние остатки здравомыслия Хавьера.

— Конечно, Хавьер… есть один способ остановить казнь.

Хавьер вытянулся по стойке смирно.

"Д-да?! Что угодно!"

Гариус ухмыльнулся — медленной, понимающей ухмылкой.

"Сделай выбор".

У Хавьера свело живот.

"К-ха?"

Следующие слова Гария решили его судьбу.

"Либо она умрет..."

Он медленно сделал паузу. Найдите* сайт NôᴠelFirё.net в Google, чтобы получить доступ к ранним главам романов в высочайшем качестве.

- Или ты наденешь на нее ошейник.

Хавьер перестал дышать. Зания, всё ещё стоя на коленях, прикусила губу. Она чувствовала, что её судьба больше не в её руках.

- Ты, вражеская принцесса.

У Зании перехватило дыхание.

"У тебя есть два варианта".

В зале воцарилась тяжёлая тишина, пока все ждали. Затем Гариус произнёс:

"Подчиняйся".

Зания стиснула зубы, её тело напряглось. Но следующие слова Гариса сокрушили её.

- Или Казнь.

Вес его слов давил ей на грудь. Взгляд Гариуса оставался твёрдым — непоколебимым, непреклонным.

"Это зависит от тебя".

Гариус продолжил устрашающе спокойным голосом.

«Даже если ваше королевство будет протестовать… это ничего не будет значить».

Зания замерла.

- У нас достаточно улик против вас.

Его слова пронзили её насквозь. С абсолютной уверенностью он добавил:

«Конечно, король Эдмунд издаст официальный указ, оправдывающий вашу казнь.»

У Зании скрутило живот. Она поняла, что это значит. Гариус не просто угрожал ей; он гарантировал, что её смерть будет юридически обоснованной — никакой войны, никакого возмездия, никакого сочувствия со стороны соседних королевств.

Её смерть забудут, и её королевство ничего не сможет с этим поделать. У неё дрожали руки, а сердце бешено колотилось. Она должна была ответить. У неё не было выбора.

( Конец главы )