"Альф?" Гариус ухмыльнулся.

Прежде чем Хавьер успел среагировать, Альф исчез и появился позади него, крепко держа его за плечи.

- П-подожди! Подожди...

Хавьер сопротивлялся, но хватка Альфа была крепкой. Он никуда не собирался уходить.

Марцелл и Седрик лукаво ухмыльнулись.

Продолжайте читать истории на сайте My Virtual Library Empire S~eaʀᴄh NôᴠeFire.ηet в Google, чтобы получить доступ к главам романов раньше и в самом высоком качестве.

Херес, Элиус и Атина ухмыльнулись.

Гариус небрежно откинулся на спинку стула, оглядывая собравшихся детей. Затем он медленно и вдумчиво спросил:

"Вы все уверены?"

— Да, уважаемый отец! — ухмыльнулся Марцелл.

— Я согласен! — добавил Седрик, насмешливо приподняв брови и глядя на Хавьера. — Я не могу придумать никого лучше!

— Он — лучший выбор, — сказал Херес, кивая с самодовольной улыбкой.

— Я полностью поддерживаю это, — вмешался Элий. — Никаких возражений.

Афина просто улыбнулась. «Да, уважаемый отец. Я не возражаю».

Сердце Хавьера бешено заколотилось. «О-ой! Вы что, сговорились против меня?!»

Франческа потягивала чай, мягко улыбаясь и не говоря ни слова.

Гарциния удивленно покачала головой.

Фенелопа, занятая уходом за младшей дочерью, согласилась, даже не взглянув на него.

Хавьер побледнел.

Он был в ловушке.

Мысли Хавьера лихорадочно метались, пока Альф крепко держал его.

— П-подождите! Постойте! Вы ведь шутите, да? — Хавьер нервно усмехнулся, но улыбки его братьев и сестёр только расширились.

— О нет, братишка, — сказал Марцелл, скрестив руки на груди. — Мы настроены серьёзно.

— Совершенно серьёзно, — добавил Седрик, пошевелив бровями.

Взгляд Хавьера метался по комнате в поисках возможного выхода. Его отец, сидевший во главе стола, ухмылялся с видом всезнайки, и это говорило Хавьеру, что выхода нет.

"Т- это несправедливо!" Хавьер попытался протестовать. "Почему я?! Я самый младший! Разве это не должно достаться старшему?"

— О, но, видишь ли, — вмешался Элий, — мы все согласились, что самый талантливый из братьев должен унаследовать всё.

— Да, — Херес кивнул с притворным сочувствием. — И ты тот, кем отец больше всего гордится, не так ли?

Душа Хавьера чуть не покинула его тело. «ТЫ —!»

— Ты же не хочешь разочаровать отца, правда? — мило добавила Афина.

Хавьер медленно повернул голову к Гариусу, своей последней надежде.

— П-папа! Ты же не всерьёз…!

Гариус выдохнул, неторопливо потягивая вино, прежде чем ответить. Затем, ухмыльнувшись, он наклонился вперёд.

"Решение принято единогласно".

У Хавьера перехватило дыхание. Он попытался вырваться, но хватка Альфа была железной. Выхода не было.

- Н-нет, подожди!—

Прежде чем он успел закончить, Марцелл хлопнул его по плечу, ухмыляясь от уха до уха.

— Поздравляю, младший брат! Теперь ты наследник!

— Мы обязательно тебя поддержим, — добавил Седрик, едва сдерживая смех.

— Мы верим в тебя, — сказал Элий с самодовольным видом.

«Ты будешь отличным лидером», — поддразнил он.

Хавьер повернулся к Атине в надежде на милосердие, но она просто улыбнулась и вежливо похлопала ему.

— Вы все демоны, — в ужасе прошептал Хавьер.

Франческа, как всегда элегантная, изящно отпила чаю. «О боже, как чудесно. Я должна устроить праздник.»

— Может, нам стоит заказать большую картину, — задумчиво произнесла Гарциния, притворяясь, что размышляет.

Фенелопа, продолжая возиться с ребёнком, рассеянно кивнула. «М-м. Звучит неплохо».

Хавьер чувствовал, что все его предали. Он резко повернул голову к отцу, своей последней надежде на спасение.

"П-отец"… Я...

Гариус спокойно встретил его взгляд.

"Вы, конечно, принимаете это".

"Я отказываюсь!" Выпалил Хавьер.

— Принято, — ответил Гариус, потягивая вино.

— ПОДОЖДИТЕ, ЭТО НЕ ТАК!

"Собрание закрыто".

Альф наконец отпустил его, похлопав Хавьера по спине, как гордый дядя.

Хавьер в отчаянии откинулся на спинку стула. Его братья и сёстры расхохотались.

Гариус изучал каждого из своих детей, задерживая острый взгляд на каждом из них. Он дал им всем шанс отказаться — выйти вперёд и заявить о своих правах, — но ни один из них этого не сделал.

— Вы все уверены, что хотите, чтобы Хавьер унаследовал титул и стал править?

Марцелл, Седрик, Элий и Герс без колебаний кивнули.

— Да, уважаемый отец, — подтвердил Марцелл, — но мы не теряем своих прав как члены семьи Арманд. У нас по-прежнему будут свои обязанности.

— Именно, — добавил Седрик, откинувшись назад и ухмыляясь. — Хавьер может справиться с «бременем» правления, но это не значит, что мы не будем поддерживать его другими способами. Кроме того, я бы предпочёл сосредоточиться на армии, а не заниматься политикой и бумажной работой.

«Торговля и финансы — моя сфера, — уверенно заявил Элий. — Независимо от того, кто станет наследником, я всё равно буду заниматься экономикой. Это то, что у меня получается лучше всего».

«А я предпочитаю оставаться с мамой и помогать, когда нужно», — добавила Херес, пожав плечами.

Афина лишь улыбнулась, потягивая чай. «Я никогда не была вариантом, не так ли?»

Гариус выдохнул через нос, на его лице появилась ухмылка.

Хавьер, которого полностью игнорировали на протяжении всего обсуждения, сидел бледный и напряжённый. «Э-эй, подожди минутку! А как же то, чего хочу я?!»

Все его братья и сестры повернулись, чтобы посмотреть на него.

— О? — Марцелл изобразил удивление. — Ты думал, что можешь что-то решать, младший брат?

Седрик ухмыльнулся. «Это уже решено».

"Единогласно", - добавил Элиус.

Херес усмехнулся. "Никаких возражений".

Хавьер в отчаянии повернулся к отцу, но Гариус просто откинулся на спинку стула и наблюдал за ним с лёгкой насмешкой.

— Что ж, тогда… Всё решено.

Хавьер всё ещё не мог прийти в себя после разговора о наследстве, когда следующие слова отца заставили его напрячься ещё сильнее.

"Лиана".

Лиана тут же выпрямилась. — Да, милорд?

«Начиная с завтрашнего дня вы будете посещать занятия с Эриннет».

Лиана почтительно опустила голову. — Как пожелаете, милорд.

У Хавьера дернулся глаз. Тренировка? Зачем?

"И Глория".

Глория встрепенулась и встала по стойке «смирно». — Да, милорд?

Гариус слегка наклонился вперёд. «Вы будете официально назначены второй личной служанкой Хавьера. Должность главы горничных достанется другому подходящему кандидату — Эриннет лично проследит за отбором».

— Как прикажете, милорд, — Глория почтительно опустила голову, но не смогла сдержать лёгкую улыбку.

Она была счастлива.

В конце концов, она была официально назначена второй личной служанкой Хавьера. Не временно. А на постоянной основе.

Лиана, стоявшая рядом с ней, взглянула на Глорию и слегка вздохнула. «Постарайся не выглядеть слишком самодовольно», — прошептала она.

— Я не боюсь, — прошептала Глория в ответ, хотя блеск в её глазах говорил об обратном.

Гариус, наблюдавший за ними обоими, слегка усмехнулся, прежде чем его взгляд снова стал острым. «Но не думайте, что это будет легко. Вас обоих лично будет тренировать Эриннет».

Обе служанки выпрямились. — Как пожелаете, милорд.

Гариус ухмыльнулся, увидев реакцию Хавьера. «Однажды ты станешь графом, мальчик. Твоих служанок нужно обучить соответствующим образом».

Хавьер побледнел. «Это подстава!»

Обучение Эриннет было легендарным. Она не просто обучала служанок, она превращала их в воинов в юбках.

Лиана сохраняла спокойствие. «Я буду служить, как всегда, юный господин».

Глория, всё ещё втайне радуясь, кивнула. «И я официально стану вашей второй личной горничной, так что я должна быть такой же способной».

Хавьер откинулся на спинку стула. «Чёрт».

( Конец главы )