Виверны парили в небе, рассекая мощными крыльями холодный воздух. Женщина крепко вцепилась в седло, её сердце бешено колотилось от вихря событий.

Голос посла-полурослика был слышен сквозь шум ветра. «Внимательно слушай».

Она слегка повернула голову, прислушиваясь. «Даже с вивернами вы не сможете лететь прямо в земли людей».

Она крепче сжала его руку. Она ожидала этого: Амазаракам не были рады ни в одном королевстве. Однако Королевство Халфлингов было нейтральным — редким связующим звеном между странами.

— Сначала мы должны приземлиться в столице халфлингов, — продолжил посол. — Там я сделаю всё возможное, чтобы ускорить ваш въезд.

Её желудок скрутило от волнения. «Сколько это займёт времени?»

Глаза посла слегка потемнели. — Официально? Недели.

Она резко выдохнула. Недели? Это невозможно. К тому времени Зания уже уедет.

Прежде чем она успела возразить, посол поднял руку. «Я сказал «официально». Но я посмотрю, что можно сделать».

В её груди вспыхнула надежда, но следующие его слова погасили её. «Даже с нужными документами ваше путешествие будет долгим».

Она полностью повернулась к нему, нахмурив брови. «Почему?»

Виверна посла слегка наклонилась, когда они выстраивались в ряд. «Границы охраняются строго. В каждом королевстве проводятся проверки на контрольно-пропускных пунктах».

— Сколько? — спросила она, хотя и боялась ответа.

Его губы сжались в тонкую линию. «Четыре».

У нее перехватило дыхание. - Целых четыре королевства?

Он кивнул. «Из Королевства Халфлингов вы должны сначала пройти через Королевство Гномов».

Она с трудом сглотнула. Гномы были ярыми приверженцами своих территорий и славились строгими проверками.

"Затем эльфийские земли", - продолжил посол.

Она стиснула зубы. Эльфы ещё менее приветливы с чужаками, и их магическое сканирование выдаст её как амазарака в тот же миг, как она появится.

«После этого — Королевство Зверолюдей, — сказал он. — И, наконец, военный контрольно-пропускной пункт Королевства Людей перед Армандом».

Её плечи напряглись. Она знала, что это будет трудно, но не настолько.

Посол встретил её взгляд, выражение его лица было непроницаемым. «Даже с моей помощью вы должны понимать, что можете не успеть вовремя».

Его слова ударили её, как камень в грудь. Она сжала пальцы в кулаки. Но у неё не было выбора; она должна была попытаться, даже если это казалось безнадёжным. Даже если путешествие займёт слишком много времени. По крайней мере, она будет там, чтобы привезти тело Зании домой.

Виверны плавно снижались, вздымая пыль своими большими крыльями, и приземлялись в официальной транспортной зоне Королевства Халфлингов. Женщина едва успела прийти в себя, прежде чем посол спешился и повернулся к ближайшему офицеру.

«Немедленно обработайте документы этой женщины», — приказал он резким, но дипломатичным тоном.

Офицер-полурослик, одетый в официальную форму королевства, приподнял бровь, но кивнул. «Подойдите сюда, мэм», — сказал он.

Она напряглась, неуверенная, происходит ли это на самом деле.

Офицер откашлялся. «Мэм, положите руку на сканер маны».

Она шагнула вперёд, чувствуя, как колотится её сердце. Устройство ожило, мягко засветившись, и зафиксировало её магическую подпись.

Затем — печать. Офицер кивнул, быстро оформляя документы. «Ваше разрешение обрабатывается. Пока вы получите временный пропуск».

Её руки дрожали, когда она брала документ. «...Это всё?»

Посол ухмыльнулся. «Вот и всё. Но пока не расслабляйся».

Она сглотнула. Верно. Это были только первые ворота. Дальше шли земли гномов, а гномы были не такими… мягкими.

Посол-полурослик скрестил руки на груди, наблюдая, как чиновник ставит печать на её временном разрешении.

Затем он повернулся к ближайшей наезднице на виверне — высокой женщине-полурослице в лёгких кожаных доспехах с коротким мечом на поясе.

- Ты будешь сопровождать ее, - приказал он.

Всадник решительно кивнул.

"Понятно".

Женщина испуганно моргнула.

— П-подождите, вы хотите сказать, что я поеду не одна?

Посол издал сухой смешок.

"Если ты отправишься одна, все контрольно-пропускные пункты королевства не пустят тебя". Его взгляд стал жестче. "Женщина из Амазарака, путешествующая без официального сопровождения? Это практически приглашение к неприятностям".

Она с трудом сглотнула, понимая, что он был прав.

Даже с разрешением она бы никогда не смогла пересечь границу с гномами в одиночку.

Повернувшись к послу, она дрожащим голосом произнесла: «Спасибо… господин посол… спасибо».

Тогда—

Она упала на колени, слезы потекли по ее щекам.

Выражение лица посла слегка смягчилось, затем он вздохнул.

— Пока не благодари меня. Тебе ещё далеко идти.

Всадник на виверне шагнул вперед и протянул ей руку.

— Пойдём, — сказала она с лёгкой ухмылкой. — Нам нужно пересечь гору.

Женщина вытерла слёзы, сделала глубокий вдох и взяла всадника за руку.

Теперь она не остановится.

Тем временем в регионе Арманд, в городе Гейз, в тюрьме Гейз —

Зания сидела в своей тускло освещённой камере, крепко обхватив руками колени.

Холодный воздух обжигал кожу, но она почти не замечала этого: её мысли были далеко.

Менее чем через три дня её казнят на глазах у жителей Армана.

Она потерпела неудачу.

Каждый амазаракский воин, сопровождавший ее, был мертв.

А те, кто разлетелся по всему человеческому царству? Она понятия не имела, живы ли они ещё… или их постигла та же участь.

Сожаление поглотило ее.

О чем она только думала?

Веря словам героя.

Веря в свою миссию.

Веря, что может уничтожить благородный дом, не понимая его силы.

Она впилась пальцами в свои руки, прижимаясь к ткани одежды, и боролась с желанием разрыдаться.

Ей хотелось плакать.

Кричать.

Умолять сохранить ей жизнь.

Но она этого не сделала.

Не на глазах у охранников Армана.

Не перед людьми, которые захватили ее в плен.

Она отказывалась показывать слабость.

Поэтому она сидела одна и молчала.

Тогда—

Шаги.

Уши Зании дернулись.

Кто-то приближался.

Она медленно подняла голову и прищурилась, глядя на приближающуюся фигуру.

Кто?

Был ли это ее палач?

Но у нее еще было время. Почему?

Тело Зании напряглось. Найдите сайт Novёlƒire.n(e)t в Google, чтобы получить доступ к главам романов раньше и в самом высоком качестве.

Она увидела ее.

Эльф.

Прекрасная девушка с серебристыми волосами — но для Зании в её присутствии не было ничего успокаивающего.

Тот самый, страшный.

Тот, кто насильно кормил её мясом с перцем чили, с улыбкой наблюдая за её страданиями.

Лиана.

Или мисс Лайана, как, как она слышала, ее называли другие.

Эльфийка стояла у решётки, её изумрудные глаза были спокойны, но непроницаемы.

Тогда—

Она улыбнулась.

Дрожь пробежала по спине Зании.

Почему она оказалась здесь?

Пришло ли время?

Была ли она здесь для того, чтобы потащить ее на казнь?

Или это было что-то похуже?

Лиана медленно наклонилась ближе, слегка коснувшись рукой решётки.

Тогда—

Она заговорила.

- Я вижу, ты все еще жив.

У Зании пересохло в горле.

Улыбка Лайаны не дрогнула.

— Что случилось, девочка? Ты напугана?

Ее голос был сладким — слишком сладким.

Зания с трудом сглотнула, но отказалась отвечать.

Лиана тихо усмехнулась, небрежно вращая между пальцами маленький металлический предмет.

Ключ.

Зания не сводила с него глаз, её тело напряглось.

Ключ от ее камеры.

Лиана наклонила голову, в её глазах заплясали весёлые искорки.

— О? Что это ты так смотришь? — поддразнила она, слегка постукивая ключом по решётке.

Затем ее голос понизился до более мягкого, почти искушающего шепота.

"Хочешь выйти и подраться?"

Мышцы Зании напряглись.

Она не ответила.

Она не могла.

Драка?

Нет.

Только не с этой женщиной.

Не после того, как уже проиграл этому чудовищному мальчишке.

Лайана молча наблюдала за ней.

Тогда—

Ее улыбка погасла.

Ее изумрудные глаза посуровели.

И ее голос—

Холодный. Острый. Финал.

— Если ты не хочешь драться…

Она наклонилась еще немного ближе.

— Тогда не смей больше показываться на глаза моему молодому господину.

У Зании перехватило дыхание, когда взгляд Лианы пронзил её, обнажив нечто более опасное, чем ненависть.

Обладание.

Территориальная ярость.

Зания сразу все поняла.

Этот эльф…

Убила бы ради него.

Убил бы ее даже за то, что она посмотрела на него не так.

И в отличие от Хавьера—

Лайана не стала бы колебаться.

( Конец главы )