Хавьер слегка ухмыльнулся, его голова все еще была опущена в поклоне.

— Ваше Величество, я полагаю, мы можем извлечь из неё полезную информацию.

Гариус откинулся на спинку трона, внимательно изучая девушку с непроницаемым выражением лица.

"Хммм..."

Его острый взгляд остановился на Зании.

Всё ещё связанная, Зания пыталась сохранять невозмутимость, но Лиана не позволила ей. Резко потянув за поводок, она заставила Занию встать на колени. Зания стиснула зубы, внутри неё закипала ярость.

Всё, что она слышала, — всё, во что она верила, — говорило ей, что Гариус был всего лишь графом. Простым дворянином, недостойным трона. Её кровь закипела.

Не в силах больше сдерживаться, она закричала: «С каких это пор простой дворянин может стать королём?!»

Воздух задрожал, когда её голос зазвенел от яда. «Тиран!» — её слова эхом разнеслись по залу.

«Беспощадный лорд, который убивает невинных людей!»

Глаза Франчески опасно сузились, а Альф и Эриннет сразу же напряглись. Подстрекаемая гневом, Зания продолжила:

«Чудовище, которое мучает своих односельчан! Которое сжигает людей заживо! Которое отрубает руки тем, кто отказывается подчиняться!»

Ее голос стал громче.

«Великий мясник Армана! Демон в обличье дворянина! Человек, который заключает союзы с дьяволами и приносит жертвы…»

Тогда—

БУМ.

Всё остановилось. Воздух стал тяжёлым, и зал наполнила сокрушительная сила. Аура Гариса взорвалась — не от ярости, а от необузданной, подавляющей мощи. Давление было огромным, воздух казался гуще, тяжелее.

Зания застыла, её тело отказывалось двигаться. Ей было трудно дышать. Впервые она почувствовала страх.

Затем в тишине коридора эхом разнёсся одинокий шаг. Альф медленно и осторожно двинулся вперёд, его собственная аура потемнела и слилась с аурой Гариуса. Она была холодной, зловещей и беспощадной.

Его взгляд был острым, смертоносным, яростным. Его голос был тихим, но сдержанным, полным угрозы.

"Что ты сказал о моем господине?"

Казалось, что в зале наступила сама смерть. Зания вздрогнула. Впервые она осознала кое-что пугающее: она понятия не имела, кого на самом деле спровоцировала.

Воздух был тяжёлым. В тот момент, когда Альф шагнул вперёд, Зания почувствовала, как ледяная хватка сжимает её душу. Инстинкты кричали ей бежать, но тело отказывалось двигаться.

"Альф".

Одно слово Гариса заставило Альфа остановиться. Медленно выдохнув, он отступил назад.

- Прошу прощения, милорд.

Зания едва успела осознать своё облегчение, как к ней обратился глубокий, спокойный, но пугающий голос.

"Сейчас же, девочка".

Она вздрогнула, когда взгляд Гариуса остановился на ней — острый и пронзительный, способный разоблачить любую ложь и оправдания.

"Скажи мне..."

Тяжесть его голоса пригвоздила ее к месту.

— Откуда вы узнали об этих плохих поступках, которые я якобы совершил?

Его тон был не сердитым и не яростным; он был хуже — холодным, расчётливым, абсолютным.

У Зании перехватило дыхание. Она чувствовала, как все в комнате смотрят на неё, осуждают, провоцируют солгать. Её тело напряглось под пристальным взглядом Гариуса.

Его голос был ровным и наполненным абсолютной властностью.

- У вас есть какие-нибудь доказательства?

Губы Зании слегка приоткрылись, но она ничего не сказала.

- У вас есть какие-нибудь свидетели?

"Ты видел, как страдают мои люди?"

В комнате воцарилась тишина, и даже воздух показался мне густым.

— Вы когда-нибудь видели бездомного на моей территории?

У Зании перехватило дыхание.

- Вы когда-нибудь видели ребенка, выпрашивающего еду?

Тяжесть его слов давила на нее.

«Вы когда-нибудь видели, чтобы мой народ воровал от голода?»

Мысли Зании метались, пока она отчаянно искала ответ, но ничего не находила. Ни трущоб. Ни голодающих людей. Ни отчаявшихся воров.

Гариус слегка наклонился вперед, прищурив глаза.

"Вы видели, чтобы кто-нибудь тайно покидал мои края?"

Он говорил о тайных тропах — дорогах контрабандистов, которыми пользовались отчаявшиеся люди, пытавшиеся сбежать из угнетающих их стран.

Руки Зании сжались в кулаки, потому что она ничего этого не видела.

Гариус нанес последний удар.

«И, зная своего младшего сына, я уверен, что он где-то остановился, прежде чем прийти сюда».

— Конечно… ты ведь это видел, не так ли?

Сердце Зании забилось быстрее, потому что она видела. Она видела процветающие деревни, смеющихся торговцев, свободно играющих детей — людей, живущих без страха. Посетите сайт Nôvel(F)ire.ηet в Google, чтобы получить доступ к главам романов раньше и в высочайшем качестве.

Мысли Зании путались, пока она отчаянно искала хоть какое-то оправдание — хоть какой-то ответ. Но ничего не приходило на ум.

Гариус впился в неё взглядом, его присутствие душило её. Затем холодным, как сталь, голосом он произнёс:

"И не только это".

Зания вздрогнула.

- Когда вы пришли сюда, кто помогал вам?

Тишина наполнила воздух.

"Как ты и твои люди вообще попали внутрь?"

У Зании пересохло в горле. Она не знала. Она никогда не задавалась этим вопросом. Она знала только, что их переезд был организован.

Гариус наклонился вперед, его голос стал опасно низким.

"Сейчас же, девочка".

Зания напряглась.

«Вы и ваши люди ворвались сюда, даже не проведя расследование?»

Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

- И вы ничего не проверили?

Зания почувствовала, как у неё перехватило дыхание, потому что она этого не сделала. Никто из них этого не сделал. Они приняли слова героя за правду и слепо бросились вперёд.

Голос Гариуса стал ниже, холоднее.

"И из отчетов, которые я прочитал ..."

Последовала пауза, и его взгляд потемнел.

«Из-за прямого сообщения между моими базами по всему региону…»

В комнате воцарилась гробовая тишина.

- Прибыли ваши люди и немедленно напали на моих охранников.

Все тело Зании напряглось.

«Не только стражники. Невинные жители деревни. Торговцы. Фермеры».

- А остальные силы, включая вас...

Воздух стал тяжелее. Следующие слова Гариуса были категоричными и непростительными.

"Непосредственно нацелился на мою семью".

Тело Зании задрожало от осознания и страха. Взгляд Гариса пронзал её насквозь, не ослабевая. Затем он резко сказал:

«Вы поспешили осудить без доказательств, наказывая ещё до того, как узнали правду».

Его тон сочился презрением. «Ты позволил гневу ослепить тебя — делаешь выводы, основываясь на слухах, вместо того, чтобы понимать реальность окружающего мира».

Мысли Зании метались, пытаясь осмыслить его слова. Неужели она была настолько ослеплена яростью, что не видела общей картины?

"Вот почему твоя королева..."

"Ваша страна..."

"Вся ваша раса..."

В зале воцарилась тишина.

"... игнорируются другими королевствами".

Глаза Зании расширились.

«Потому что вы не проверяете. Вы не исследуете. Вы не учитесь. Вы не совершенствуетесь».

Каждое слово обрушивалось, как удар молота, вдребезги разбивая все, во что верила Зания.

Гариус слегка наклонился вперед, его голос был спокоен, но абсолютен.

«Вы и ваш народ цепляетесь за старые устои — устаревшие, застойные, неизменные».

Сердце Зании болезненно заколотилось в груди, потому что это было правдой. Годами, десятилетиями, даже столетиями народ Амазарака отказывался приспосабливаться. В то время как мир вокруг них менялся, развивался и становился сильнее, они оставались в ловушке прошлого.

«Ваша королева, ваш правитель, даже предыдущие лидеры думали только о власти. Власти. Власти. Слепое суждение. Слепая ненависть. Слепые амбиции.»

Грудь Зании быстро вздымалась и опускалась, слова Гария давили на неё.

Она приехала сюда без расследования.

Она напала, не задавая вопросов.

Она доверяла только тому, что ей говорили.

Гариус ухмыльнулся.

Легкая, понимающая усмешка.

Как будто он только что обнаружил что-то забавное.

Его глаза слегка опустились, изучая ее.

А потом—

Его взгляд остановился на ее руке.

Специальная маркировка.

Уникальный узор — королевский патерн Амазарак.

Гариус тихо усмехнулся. — О… интересно.

Зания замерла.

Что-то было не так.

- Королевская родословная амазарака, да?

У нее перехватило дыхание.

«Это значит, что вы занимаете высокий пост в Амазараке… Возможно…»

Ухмылка Гариуса слегка расширилась.

"Принцесса?"

Все тело Зании напряглось.

В голове у нее стало пусто.

Ч-что...?!

Каким образом?

Откуда этот Арман Ноубл узнал?!

Она так и не представилась.

Она никогда не называла своего полного имени.

Ее истинный статус был известен только Амазараку!

И все же—

Гариус произнес это так небрежно.

Как будто он все это время знал.

Он слегка откинулся назад, наблюдая за ее реакцией.

— Хм… Судя по собранной нами информации…

Короткая пауза.

Затем от его следующих слов по ее венам пробежал лед.

«Королевская кровь Амазарака, от последней королевы…»

Зания прикусила губу, чувствуя, как на неё давит груз его знаний.

- Две дочери. Пятеро сыновей.

Ее сердце бешено колотилось в груди.

— А теперь нынешняя королева — Зефира.

Взгляд Гариса был напряжённым и непреклонным.

"Это значит, что ты последняя принцесса..."

Медленная, нарочитая пауза, в комнате повисло тяжелое ожидание.

"Zania."

Зании показалось, что земля ушла у неё из-под ног, а нестабильность грозит поглотить её целиком.

Она не могла понять, как дворянин из Армана узнал о её происхождении. Смесь страха и недоверия пробежала по её венам, на мгновение лишив её дара речи.

Гариус наклонился вперёд, и от хищного блеска в его глазах у неё по коже побежали мурашки.

— Видишь ли, девочка, — продолжил он почти нараспев, — знание — это сила. А невежество? Оно может стать оружием против тебя.

Он выпрямился, атмосфера в зале снова изменилась.

«Ваша нынешняя королева, ваша предыдущая королева и ваш предыдущий правитель отказываются меняться или признавать реалии этого мира, подвергая опасности не только себя, но и всё королевство. Вы понимаете?»

Грудь Зании сжалась под его пристальным взглядом.

«Ты здесь, на моей земле, выдвигаешь против меня необоснованные обвинения. И что ты можешь предъявить в ответ?»

«Ваш народ был настолько ослеплён гордостью, что не заметил, как сильно ваши действия влияют на других».

Зания открыла рот, чтобы возразить, но не смогла вымолвить ни слова. Правда казалась неизбежной.

( Конец главы )