Король Эдмунд ухмыльнулся, его глаза сверкнули жестоким весельем.

- Накорми их всех.

Гилмон ухмыльнулся и шагнул вперёд, прежде чем остальные четверо успели среагировать. «С удовольствием, Ваше Величество».

Королевская элита удерживала их, заставляя открывать рты, пока Гилмон засовывал в них отравленную еду.

Задыхаюсь. Кашляю. Борюсь.

Но это было бессмысленно.

Один за другим—

Их тела яростно содрогались. Их лица исказились в агонии. Их глаза выпучились, а с губ пошла пена.

А потом—

Тишина.

Четыре безжизненных тела лежали, распростершись на полу.

Но один остался.

Последний мужчина, дрожащий, мокрый от пота, с прерывистым дыханием.

Его широко раскрытые от ужаса глаза метались между мёртвыми товарищами и королём.

Эдмунд… улыбнулся.

Он взял письмо — то самое фальшивое письмо, которое предъявили эти глупцы.

Затем он заговорил насмешливым тоном: «Что касается тебя… оближи письмо».

Последний мужчина замер.

У него перехватило дыхание.

Его руки сжались в кулаки, ногти впились в кожу.

Он знал, что произойдет, если он это сделает.

Но—

Меч у его горла ясно давал понять, что у него нет другого выбора.

Трясущимися руками он потянулся вперёд, его губы дрожали, когда он приблизился к поверхности письма.

А потом—

Его язык коснулся отравленной восковой печати.

На короткое мгновение ничего не произошло.

Тогда—

Его горло сжалось.

Его тело сотрясалось в сильных конвульсиях.

С его губ сорвался резкий влажный вздох, и он рухнул, в отчаянии царапая пальцами пол.

Но пощады не было.

Его не спасти.

Его тело дернулось в последний раз—

А потом он затих.

Мертв.

В комнате снова воцарилась тишина. Найдите сайт NôᴠelFirё.net в Google, чтобы получить доступ к главам романов раньше и в самом высоком качестве.

Король Эдмунд откинулся на спинку своего трона, совершенно невозмутимый.

Его ухмылка вернулась. «Ты действительно потратил свою жизнь на это».

Его глаза блеснули от удовольствия, когда он посмотрел на трупы. «Неужели вы всерьёз думали, что я — король — настолько доверчив? Настолько глуп?»

Гилмон усмехнулся, снимая свои отравленные перчатки. «Похоже, так и было, Ваше Величество».

Эдмунд тихо рассмеялся. «Дураки».

И вот так просто—

Игра была окончена.

Король Эдмунд коротко усмехнулся, постукивая пальцами по подлокотнику своего трона.

— Итак, Гилмон… — Его глаза блеснули от удовольствия. — Где же настоящая делегация?

Гилмон ухмыльнулся. «Хм… насколько я помню, они все сейчас наслаждаются едой и напитками».

Эдмунд рассмеялся. «Ха! Прямо как они».

Он покачал головой, и его ухмылка стала шире. «Даже Гариус знает, как сделать так, чтобы его делегацию нельзя было скопировать».

Это было так похоже на Гариса, который никогда не отправлял своих посланников тайно. Он следил за тем, чтобы они были громкими, заметными и их нельзя было подделать. Его делегации всегда прибывали в полном составе, со всеми его нелепыми личными приметами — например, ящиками, украшенными символами Пекко, или небрежно завёрнутыми пакетами с едой.

И, конечно же—

Они всегда сначала останавливались, чтобы поесть и выпить. Потому что, как однажды пошутил Гариус, «посланец с полным желудком лучше передаёт сообщения».

Эдмунд откинулся назад, уставившись на трупы на полу. «Что ж… похоже, мы немного развлеклись перед тем, как пришли настоящие».

Гилмон ухмыльнулся. — Познакомимся с ними сейчас, Ваше Величество?

Эдмунд ухмыльнулся. «Да… давайте поприветствуем наших сытых гостей».

С этими словами король встал, не задумываясь о мёртвых.

Когда король Эдмунд шагнул вперёд, он внезапно остановился. «О, кстати, Гилмон».

Гилмон повернулся, выпрямившись.

"Да, ваше величество?"

Эдмунд слегка ухмыльнулся.

"Хорошая работа".

Гилмон приложил руку к груди и слегка поклонился.

- Для меня это было большим удовольствием, ваше величество.

Эдмунд усмехнулся. — Вот почему ты мой генерал.

Гилмон выпрямился, его губы скривились в уверенной ухмылке.

Когда король Эдмунд прибыл в главный королевский дворец, он уверенно прошёл по величественным залам. Казнь самозванцев? Уже забыта. Теперь есть дела поважнее.

Он вошёл в королевский тронный зал и сел на трон, поправляя свою одежду и поглядывая на Гилмона.

- Сейчас же вызовите настоящую делегацию.

Гилмон слегка поклонился. — Как пожелаете, Ваше Величество.

Он повернулся и махнул рукой в сторону стражников. Двери в тронный зал распахнулись.

И в комнату вошли десять фигур.

Настоящая делегация.

Эдмунд сразу узнал их.

Но—

Они не сразу преклонили колени.

Вместо этого—

Каждый из них дважды хлопнул себя по груди, вытянул руку вперёд, а затем хлопнул себя по бедру — прежде чем опуститься на колени.

Король Эдмунд вздохнул и покачал головой.

"Ха... Конечно".

Нелепые методы Гария. Его делегация всегда должна была выполнять какое-то странное движение перед тем, как встать на колени. И, конечно, это никогда не повторялось дважды.

Каждый раз Гариус использовал разные движения.

В чем причина?

Чтобы никто никогда не смог предугадать правильное приветствие. Любой, кто попытается его имитировать, потерпит неудачу.

Король Эдмунд уже запомнил более десяти разных способов, которыми настоящая делегация преклоняла колени. Это был ещё один способ, который можно было добавить в список.

Он снова вздохнул, потирая висок.

— Гариус… ты и твоя паранойя.

Но, несмотря на его жалобу, он не мог отрицать, что… это сработало.

Король Эдмунд окинул острым взглядом десятерых мужчин, стоявших перед ним.

Все они… выглядели одинаково. Одна и та же форма. Одно и то же выражение лица. Намеренный ход Гария — психологическая уловка, чтобы сбить с толку посторонних.

Но Эдмунд к этому привык.

Во главе группы стоял мужчина с длинной бородой — их предводитель.

"Всем встать".

По приказу короля делегация встала и заняла отведённые для них места.

Бородатый предводитель вышел вперёд с бумажным пакетом. Почтительно кивнув, он положил его перед королём.

— Ваше Высочество, это чернила, которые вы просили.

Король Эдмунд приподнял бровь.

Он открыл сумку - только для того, чтобы тут же вздохнуть.

Внутри была коробка с высококачественными сухофруктами. А под ней —

Баночка высококачественного меда.

Его бровь дернулась.

И, конечно же—

Маленькое свернутое письмо.

Эдмунд развернул «чернила». И действительно, в самом низу на него смотрел грубо нарисованный Пекко.

Король издал долгий усталый вздох. «Гариус…»

Ему действительно следовало этого ожидать.

Длиннобородый глава делегации слегка поклонился.

— И, Ваше Величество, это полугодовая дань.

Король Эдмунд усмехнулся. «Ха! Зная Гария, он скорее отправит дань за шесть месяцев сразу».

Его глаза весело заблестели.

Гилмон шагнул вперед и протянул руку, чтобы открыть матерчатый пакет.

Но—

Король Эдмунд поднял руку. «Не нужно. Я хочу сам это увидеть».

Генерал отступил назад, ухмыляясь.

Эдмунд развязал матерчатый мешочек, и его взгляд сразу же уловил блеск золота.

— Ого~ Много золотых монет. Мило.

Он провёл рукой по золотым монетам, и они тихо звякнули друг о друга.

Удовлетворенный, он откинулся на спинку своего трона.

- Передай своему господину, что я доволен данью.

Глава делегации кивнул.

- Как пожелаете, ваше высочество.

Эдмунд ухмыльнулся. Гариус мог быть головной болью, но, по крайней мере, он знал, как правильно платить по счетам.

( Конец главы )