Герцог Ибзлес сидел в своём тускло освещённом кабинете, сжимая пальцами подлокотники кресла. Воздух казался густым, удушающим от напряжения.

Ему было не по себе.

Королевская армия расположилась на его территории, контролируя каждый его шаг.

Он не мог мобилизовать свои войска или действовать без проверки.

Армия Коалиции была уничтожена. Все благородные дома, вступившие в войну против Армана, теперь страдали.

Ресурсы истощены. Моральный дух подорван. Некогда могущественная коалиция превратилась в руины.

И теперь—

Королевские войска наблюдали за происходящим.

Ожидание.

Ибзлес дышал медленно и размеренно, но в глубине души его терзала паника.

«Чёрт возьми… этого не должно было случиться».

Предполагалось, что Арман должен был пасть. Хавьер де Арман должен был быть всего лишь непослушным ребёнком, а не монстром, уничтожающим армии.

И Гариус—

Ибзлес стиснул зубы.

Этот человек.

Этот проклятый человек.

Даже сейчас граф Гарий де Арман оставался невозмутимым. Спокойным. Королём без короны.

Королевский двор ничего не предпринял. Семья Арманд безнаказанно уничтожала своих врагов.

И все же—

Никакого наказания. Никаких последствий. Никаких приказов короля.

Ничего.

Ибзлес сжал кулаки. Это молчание было хуже всего.

Что-то приближалось.

Он мог это чувствовать.

И когда это прибыло—

Будет ли это его спасением?

Или его казнь?

В тускло освещенном кабинете раздался стук.

Герцог Ибзлес едва поднял взгляд, его мысли были полны разочарования и паранойи.

Дверь со скрипом открылась. Его личный дворецкий вошёл внутрь, почтительно поклонившись.

"Милорд".

Ибзлес нахмурился. «Что?!»

Дворецкий сохранял самообладание. «Есть кое-кто, кто хочет с вами встретиться».

Ибзлес прищурился. — Кто?

- Он сказал, что это срочно.

Пальцы герцога забарабанили по столу.

Срочно.

От этого слова ему стало не по себе.

— Хм… А что, если он — убийца, посланный Гариасом? — в его голосе слышалось подозрение.

Дворецкий покачал головой. «Мы уже проверили. У него нет оружия».

Ибзлес выдохнул через нос.

— Это ничего не значит. — Его золотистые глаза потемнели. — А что, если он владеет магией?

Тишина.

Дворецкий колебался.

Потому что это была настоящая опасность.

Один-единственный маг мог нанести гораздо больше урона, чем любой клинок.

Ибзлес наклонился вперёд, тихо рыча. «Если он попытается что-то сделать, я оторву ему голову прежде, чем он успеет сказать ещё хоть слово».

Дворецкий поклонился. - Понял, милорд. Мне ввести его?

Выражение лица герцога оставалось холодным.

После долгой паузы—

Он кивнул.

— Давайте посмотрим, что это за «срочное дело».

Герцог Ибзлес неподвижно сидел в кресле, не сводя пристального взгляда с человека, которого ввели в комнату.

Мужчина.

Босой, одетый только в одну тряпку, обернутую вокруг талии.

Ни доспехов. Ни мантий. Ни украшений. Ни оружия.

И все же—

Ибзлес почувствовал удушающее давление в тот момент, когда мужчина вошел.

Что-то было не так.

В этом человеке не было видимой силы, но его присутствие нервировало герцога больше, чем целый батальон рыцарей.

Воздух казался каким-то неправильным.

Как будто сама комната потемнела, как будто мерцающий свет свечей потускнел из-за его присутствия.

Ибзлес проглотил свой дискомфорт, маскируя его хмурым видом.

Он наклонился вперёд, прищурив глаза. «Изложите суть вашего дела».

Мужчина улыбнулся.

Это была медленная, нарочитая улыбка, в которой не было теплоты.

Затем он заговорил голосом, мягким, как шёлк, но несущим в себе тревожную тяжесть:

- Сила, мой господин.

Ибзлес напрягся.

Глаза мужчины — глубокие, тёмные и проницательные — не мигали.

"Я здесь, чтобы дать тебе силу".

По спине герцога пробежал холодок.

Где-то в глубине души он знал—

Этот человек не был обычным.

Герцог Ибзлес прищурил глаза. — Что ты имеешь в виду… власть?

Мужчина и глазом не моргнул.

Вместо этого его улыбка стала шире — спокойная, уверенная, непоколебимая.

— Я знаю, милорд. Ваша армия — вместе со всей коалицией — была разбита. Вы потеряли много людей, много ресурсов. И теперь… вы ничего не можете сделать.

Его голос был ровным, почти насмешливым.

- Потому что вмешался король Эдмунд.

Пальцы Ибзлеса нервно постукивали по подлокотнику кресла.

Ему было ненавистно слышать, как это произносят вслух. Его провал. Его беспомощность.

— И что? — Его тон был резким. — К чему ты клонишь?

Мужчина издал тихий смешок.

— Что, если я скажу тебе… что ты можешь стать сильнее?

Ибзлес почувствовал, что у него перехватило дыхание.

Голос мужчины понизился, в нем прозвучало что-то опасное.

— Что, если я скажу тебе… что ты можешь подняться над всем этим?

Свечи замерцали.

"Даже сильнее,… чем призванные герои раньше?"

Сердце Ибзлеса бешено колотилось.

Он не был уверен, был ли это страх.

Или предвкушение.

"... Расскажи мне больше".

Личный дворецкий Ибзлеса молча стоял у края комнаты, выпрямившись и сохраняя нейтральное выражение лица.

Вокруг него в дисциплинированном строю стояло элитное гвардейское подразделение, держа руки на оружии. Наблюдая. Ожидая.

Их взгляды по-прежнему были прикованы к таинственному мужчине.

И все же—

Никто из них не мог расслышать ни единого слова.

В комнате воцарилась тишина.

Слишком тихо.

Дворецкий видел только, как его господин — герцог Ибзлес — наклонился вперёд и заговорил приглушённым голосом.

А потом…

Эта ухмылка.

Медленная, нарочитая усмешка расползлась по лицу Ибзлеса.

Что-то в этом заставило дворецкого вздрогнуть.

Что могло заставить его хозяина так улыбаться ... После всего, что они потеряли?

О чем они говорили?

Дворецкий понятия не имел.

И каким - то образом…

Он не был уверен, хочет ли знать.

"О,… неужели?"

В голосе Ибзлеса прозвучала интрига, его глаза слегка прищурились.

Сидевший напротив него таинственный мужчина улыбнулся.

— Да, мой уважаемый господин, — его тон был ровным и непоколебимым.

Ибзлес откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по подлокотнику. — Вы действительно уверены?

Улыбка мужчины не померкла.

"Да".

Ибзлес выдохнул через нос. «Я не знал, что они «прячут» эту «штуку».

Дворецкий напрягся. Найдите* сайт NôvelFire.nёt в Google, чтобы получить доступ к главам романов раньше и в высочайшем качестве.

Эта штука?

О чем они говорили?

Таинственный человек слегка наклонил голову, его темные глаза заблестели.

— Да, мой уважаемый господин. Если вы начнёте действовать прямо сейчас… если вы предпримете правильные шаги… вы сможете обрести эту силу.

Он понизил голос.

- И станешь сильнее.

Пальцы Ибзлеса перестали постукивать. Всё его тело застыло.

Таинственный мужчина наклонился ко мне.

А потом—

Он что-то прошептал.

Что-то, что мог услышать только Ибзлес.

У герцога перехватило дыхание.

Затем, медленно—

На его лице растянулась маниакальная ухмылка.

Дворецкий почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

Что только что сказал этот человек?

На лице Ибзлеса застыла маниакальная ухмылка, когда он наклонился вперёд и прищурился, глядя на таинственного мужчину.

— Скажи мне… зачем ты мне это рассказываешь?

Улыбка мужчины осталась неизменной, как будто он ожидал этого вопроса.

— Всё просто, мой уважаемый господин, — его голос был спокоен. — Я извлеку из этого выгоду.

Ибзлес поднял бровь.

— О? — Он постучал пальцами по подлокотнику. — Так вот оно что. Тебе нужны деньги? Женщины? Земля?

Таинственный мужчина издал тихий смешок.

— Ах, нет, мой уважаемый господин. Мне ничего из этого не нужно.

В его темных глазах светилось что-то нечитаемое.

— Скажем так… это личный интерес.

Ибзлес усмехнулся.

— Хм! Очень хорошо. Если то, что ты говоришь, правда… если я возвышусь над всеми остальными…

Он слегка наклонился вперед, в его голосе зазвучали опасные нотки.

— Ты уверена, что ничего не хочешь?

Улыбка мужчины стала чуть шире.

И это в первый раз—

В его глазах было что-то еще.

Что-то более глубокое.

Что-то опасное.

Но когда он заговорил, его тон оставался ровным и непринужденным.

— Нет, мой уважаемый господин. Я возьму то, что мне нужно… когда придёт время.

Ибзлес сделал паузу.

На короткую секунду — всего на одну короткую — он почувствовал, что что-то не так.

Но искушение уже возникло.

И он хотел власти.

Все остальное не имело значения.

( Конец главы )