Гариус потер висок, демонстрируя растущее раздражение. Его острый взгляд обратился на Хавьера, и между ними повисла напряжённая тишина.

"И Хавьер..."

Хавьер выпрямился, слегка ерзая.

- Д- да, уважаемый отец?

Гариус глубоко выдохнул, на его лице появилась легкая ухмылка.

"Хорошая работа".

Хавьер удивлённо моргнул. Лиана и Глория слегка расширили глаза, а Альф и Эриннет подняли брови.

Но затем голос Гариуса стал твердым.

«Хорошая работа… за то, что не убила королевскую принцессу, не зная об этом».

Хавьер замер.

(Подождите. Что?)

Гариус откинулся на спинку золотого трона, подперев щёку кулаком. Его голос был спокойным, но наполненным смыслом.

«Если бы вы убили её, ничего не зная, это усугубило бы ситуацию гораздо сильнее, чем сейчас».

По спине Хавьера пробежал холодок.

(О, черт.)

Затем Гариус слегка прищурил глаза.

"Но скажи мне, Хавьер..."

Хавьер сглотнул. «Зачем ты привёл её сюда?»

Внезапное, опасное изменение в воздухе заставило Хавьера наклонить голову, и на его лице отразилось замешательство.

— А? Я просто хотел покрасоваться — то есть, я хотел передать её вам лично, уважаемый отец!

Гариус ухмыльнулся ещё шире и положил руку на подлокотник.

— Вы ведь знаете о традициях Амазарака, не так ли?

«В культуре амазарак привести такую девушку в дом к своей семье — всё равно что сказать, что ты хочешь на ней жениться».

Хавьер поперхнулся воздухом.

"Э-э-э?!?!"

Он перевёл взгляд на Лиану и Глорию, которые тяжело вздохнули. Глория поправила очки, зажав переносицу, а Лиана скрестила руки на груди и покачала головой.

— Молодой господин, вот почему мы сказали вам оставить её с Хесбейрном.

"Ты никогда не слушаешь", - добавила Глория.

— Почему ты мне не сказал?!

Они снова вздохнули, Лайана потерла лоб.

— Так и было, молодой господин. Мы спросили, почему вы настояли на том, чтобы привести её сюда.

Глория поправила очки. - Ты проигнорировала нас.

Хавьер почувствовал, как его душа покидает тело, когда пришло осознание.

Глаза Лианы опасно сверкнули, когда она сделала медленный, размеренный вдох.

— Разве я не говорил тебе об этом раньше, юный господин?

Хавьер напрягся.

— Разве я не спрашивала, почему ты настоял на том, чтобы привести её сюда? — Её голос был спокойным — слишком спокойным, что означало, что у него проблемы.

Глория стояла рядом с Лианой, протяжно вздыхая и снова поправляя очки.

«Мы предложили два очень простых варианта, молодой господин. Первый — прикончить её».

— Два — передайте её генералу Хесбейрну.

На лбу Хавьера выступил холодный пот.

— И всё же… — продолжила Лиана, понизив голос до опасно тихого шёпота.

— Вы настояли на том, чтобы привезти её сюда. В поместье. К нашему господину.

Хавьер, защищаясь, поднял руки.

— П-подождите! Вы двое никогда не упоминали об их традициях!

Его испуганные глаза метались между Лианой и Глорией, которая раздражённо вздохнула.

— Мы полагали, что вы знаете, молодой господин. Вы ведь изучали обычаи Амазарака, не так ли?

Лицо Хавьера напряглось.

(... Это сделал я? Я пропустил эту часть?)

Гариус внезапно ухмыльнулся, слегка откинувшись на спинку трона и с интересом наблюдая за происходящим.

"Лиана. Глория".

Оба повернули головы, слегка поклонившись.

"Да, милорд?"

Глаза Гариуса озорно блеснули.

— Вы не сообщили ему об этом?

Лиана и Глория переглянулись, молча решая, как ответить. Наконец Лиана заговорила:

«Сначала мы оба подумали, что Молодой Господин привёл её сюда, чтобы передать мистеру Альфу или миссис Эриннет».

Глория кивнула в знак согласия.

— Не стоит представлять её в таком виде посреди зала, милорд.

Гариус усмехнулся, и ухмылка на его лице стала ещё шире, когда он прижался щекой к костяшкам пальцев.

"Но… Javier."

Хавьер вытянулся по стойке смирно.

"Д-да, уважаемый отец?!"

Спокойным, но властным тоном Гариус продолжил,

«Как люди из Армана, мы не обязаны следовать их традициям».

Плечи Хавьера облегченно опустились.

"Однако..."

Его облегчение замерло, когда ухмылка Гариуса стала еще шире.

"Мы ничего о ней не знаем".

Последовала тяжёлая пауза, а затем Гариус пристально посмотрел на Занию.

«Она, с другой стороны, должна придерживаться традиций Амазарака».

Хавьер почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда слова отца вонзились в него, как кинжал.

(Подождите. ПОДОЖДИТЕ. НЕТ. Это значит?!)

Хавьер резко повернул голову в сторону Зании, которая смотрела в пол с непроницаемым выражением лица.

Затем голос Гариуса стал серьезным.

"Она была врагом… на данный момент".

Хавьер сглотнул.

- Но скажи мне, Хавьер.

Следующие слова отца заставили его застыть на месте. «Что нам с ней делать?»

Хавьер открыл рот, потом закрыл его, потом снова открыл, пытаясь подобрать ответ.

"Э-э-э..."

Гариус постукивал пальцами по трону в размеренном ритме, который соответствовал биению сердца Хавьера.

— Если бы вы передали её генералу Хесбейрну до того, как привезли сюда…

В воздухе повисла тяжелая пауза.

«Она могла быть зарегистрирована как военнопленная».

Хавьер поморщился, а Лиана и Глория вздохнули в унисон, и на их лицах отразилось разочарование.

— Именно так, молодой господин, — пробормотала Глория. Лиана скрестила руки на груди, явно не впечатлённая.

— Теперь, когда вы привели её сюда без соблюдения надлежащей процедуры…

Гариус слегка прищурился, его взгляд был проницательным.

"У тебя все очень сложно".

Его взгляд был устремлён на Занию, спокойный и непоколебимый, когда он продолжил:

- Скажи мне, вражеская принцесса.

Зания молчала, напрягая пальцы, чтобы не показать слабость. Но затем голос Гариса стал резче.

- Я сказал:… расскажи мне.

В зале повисла тяжёлая тишина, и Зания вздрогнула. Она тяжело сглотнула, и в её голосе послышался страх.

"Д-да..."

Ее голос был едва громче шепота.

Но Гариус на этом не остановился. Его следующие слова ударили её, как молот.

«Вы и ваш народ пришли сюда без каких-либо расследований. Без какой-либо дипломатии. Без каких-либо попыток установить истину».

Каждое слово врезалось в ее совесть, как рана.

"А вместо этого ты посеял хаос на моих землях".

Зания стиснула зубы, зная, что он прав. Но голос Гариса стал ниже и холоднее.

"Если мы будем следовать закону Армана..."

Он слегка наклонился вперед, его голос был спокоен, но безжалостен.

"Ты был бы казнен".

Тяжесть его слов врезалась ей в грудь, как смертный приговор.

«Согласно нашим законам, как человек, незаконно вторгшийся в мой регион и совершивший неспровоцированную агрессию, вы заслуживаете смертной казни».

Тишина окутала комнату, воздух казался густым и удушливым. Сердце Зании бешено колотилось в груди.

С легкой ухмылкой заговорил Гариус.

"Итак, вражеская принцесса".

Зания напряглась, чувствуя, как сильно на неё давит его властный тон.

«Объясни моему гениальному, но идиоту-сыну, что это за традиция такая».

Хавьер дернулся, подумав: "Эй, почему меня здесь оскорбляют?!"

Зания тяжело сглотнула, не в силах встретиться взглядом с Гариасом. Всё, что она видела, — это подавляющая аура правителя, мужчины, одно присутствие которого, казалось, подавляло её сопротивление.

Она сжала кулаки и сделала глубокий вдох, прежде чем наконец заговорить.

«По традиции Амазарака, если мужчина приводит женщину на встречу со своей семьёй… любым способом,

Она сделала паузу, ее голос понизился по мере того, как до нее дошел смысл сказанного.

«Это считается неофициальной помолвкой. Признак того, что мужчина намерен жениться на ней».

Хавьер замер, его глаза расширились от недоверия.

"А?!"

Зания вздрогнула. Но прежде чем она успела продолжить, он твёрдо перебил её, и в его голосе послышалось отчаяние.

«Я отказываюсь. Я не знал об этой традиции. Я отказываюсь!»

Гариус тихо хихикнул, в его глазах заплясало веселье.

- Да? Тогда скажи мне, вражеская принцесса.

«Если женщина в Амазараке отказывается выходить замуж… или её принуждают к этому, что она делает?»

Зания прикусила губу, поколебавшись лишь мгновение, прежде чем неуверенно ответить.

"Она бросает вызов мужчине".

Хавьер моргнул, пытаясь понять смысл её слов. «Испытания?»

Зания медленно кивнула.

«Большинство женщин в Амазараке сильнее мужчин».

Брови Хавьера дрогнули, в его голове царила неразбериха. Зайдите на сайт NôᴠelFirё.net в Google, чтобы получить доступ к ранним главам романов в высочайшем качестве.

(Подождите. Что?!)

«В отличие от женщин-людей, у нас не вырастают заметные мышцы», — продолжила Зания, и в её глазах вспыхнула гордость.

"Вот почему..."

Она поколебалась, прежде чем продолжить, ощущая тяжесть своих слов.

«Только если мужчина выиграет дуэль, он сможет жениться на этой женщине».

Хавьер почувствовал, как его душа возвращается в тело, и к нему пришло озарение.

(ОООО! ЗНАЧИТ, ВЫХОД ЕСТЬ!)

Но Гариус ухмыльнулся — опасной, понимающей ухмылкой, от которой у Хавьера по спине пробежал холодок.

— Я знаю. Поэтому Амазараком всегда правила королева, верно?

Зания напряглась и медленно кивнула, и на её лице промелькнула тень гордости.

— Да… потому что мужчины-амазарак не могут победить женщин-амазарак в нашем королевстве.

( Конец главы )