Ранее в тот день – До того, как все развернулось

Альф и Эриннет стояли прямо за дверью, и по их лицам ничего нельзя было понять. Их окружали ряды элитных стражников и личных служанок лорда Гариуса — элитных боевых служанок, каждая из которых стояла как нерушимая стена.

В тот момент, когда они заметили его, все взгляды были прикованы к нему.

Хавьер остановился как вкопанный. Даже без слов их молчаливая настороженность давила на него, и груз на его плечах казался ещё тяжелее.

Он с трудом сглотнул, а затем наконец заговорил. — Отец внутри?

Альф слегка кивнул. «Да. Но лорд Гариус сказал, что пока хочет побыть один».

Хавьер сжал кулаки. В его голове бушевала буря. «Это моя вина». «Если бы я принял решение быстрее — если бы я не колебался — ничего бы этого не случилось».

Он медленно выдохнул, чувствуя, как в груди разгорается разочарование. Но сейчас не время размышлять. Он должен всё исправить.

Хавьер сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Охранники у двери инстинктивно двинулись, готовые преградить ему путь — не силой, а вежливой настойчивостью.

Прежде чем они успели заговорить, Альф поднял руку — безмолвная команда. Охранники замешкались, затем отступили.

Хавьер слегка кивнул в знак благодарности, прежде чем подойти к двери. Он поднял руку, на мгновение замешкался, а затем постучал.

Мгновение тишины. Затем — спокойный, но твёрдый голос отца. «Альф, скажи им, чтобы пока не ждали гостей».

Хавьер стиснул зубы. «Отец… это я. Хавьер».

Снова долгая тишина. Хавьер затаил дыхание. Затем, наконец, — «Входи».

В тускло освещённом кабинете Гариус сдерживал ухмылку. Всё это было частью его плана, но он не мог позволить Хавьеру догадаться об этом.

С привычной лёгкостью он выпрямился, приняв более серьёзное и непроницаемое выражение лица. Затем он посмотрел на дверь. Сквозь узкую щель он увидел Альфа и Эриннет, стоявших снаружи, — верных, как всегда.

"Вы двое, входите тоже".

Альф и Эриннет переглянулись, и их молчаливое облегчение было почти осязаемым. Не колеблясь, они вошли внутрь вслед за Хавьером.

Эриннетта тут же бросилась готовить напиток для их господина, но прежде чем она успела продолжить, Гариус поднял руку. «Эриннетта».

Она остановилась. - Да, милорд?

«Я хочу вина.» Найдите* сайт NôvelFire.nёt в Google, чтобы получить доступ к главам романов раньше и в самом высоком качестве.

Губы Альфа дрогнули в понимающей улыбке, и плечи Эриннет слегка расслабились, когда она слегка кивнула. — Как пожелаете, милорд.

Вот оно — к Гариусу медленно возвращалось его настроение.

Хавьер, однако, остался на месте. Он стоял прямо перед отцовским столом, выпрямившись, но напряжённо, слегка сжав руки в кулаки.

Гариус наконец откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Его пронзительный взгляд остановился на Хавьере, и он долго изучал его.

Затем низким твёрдым голосом: «Итак… скажи мне, Хавьер. Чего ты хочешь?»

Хавьер сглотнул. Его руки сжались в кулаки, но он не сдвинулся с места. — Э-э-э, отец… Я… я пришёл сюда из-за девушки Амазарак.

Гариус не двигался. Он просто смотрел, не отрывая взгляда. — Хм? А что насчёт неё?

Хавьер сделал глубокий вдох. «Я возьму на себя ответственность и прослежу, чтобы она вела себя подобающим образом. Пожалуйста».

Последовала тяжёлая тишина. Гариус, сохраняя свой непоколебимый авторитет, подпёр подбородок кулаком и прищурился. «Что?» — в его глубоком голосе чувствовалась тяжесть, которая давила на комнату, сдавливая горло Хавьера.

— Пожалуйста, отпустите её, — с трудом выдавил из себя Хавьер.

Выражение лица Гариуса не изменилось, но его присутствие стало ощутимее. «Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, Хавьер». Его тон был непреклонен. «Если я отпущу врага, Арман будет выглядеть слабым».

Хавьер покачал головой. «Нет, отец. Я не хотел отпускать её вот так».

Гариус внимательно изучил его, а затем намеренно надавил. — О? Значит, ты решил заставить её носить рабский ошейник?

"Нет, отец".

— И что тогда, Хавьер? — Гариус слегка наклонился вперёд, его голос звучал холодно. — Если ты не оденешь на неё ошейник, она сбежит, как только представится возможность. Она покинет границы Армана, и ни ты, ни я, ни кто-либо другой не узнает об этом. И скажи мне…

Его острый взгляд пригвоздил Хавьера к месту. — Как ты думаешь, что тогда произойдёт?

Хавьер открыл рот, но—

— Итак, — перебил его Гариус. — Если ты отказываешься сделать её своей рабыней и не хочешь, чтобы её казнили, скажи мне…

Он откинулся назад и тихо спросил: «Как ты с этим справишься?»

В голове Гариуса роились мысли. «Ну же, Хавьер. Покажи мне свой лучший ум».

Хавьер стиснул зубы. Ему пришлось произнести это осторожно.

«Достопочтенный отец… я прошу не о том, чтобы полностью освободить её».

Гариус приподнял бровь. "Тогда?"

Хавьер сделал вдох. «Вместо этого мы позволим ей ограниченную свободу. Она не будет рабыней, на ней не будет ошейника, но…» — он встретился взглядом с отцом. «Она останется в Армане. Под моим присмотром».

Последовала пауза. Гариус слегка откинулся назад, притворяясь, что размышляет. Но внутри он наблюдал. Рассчитывал.

Хавьер продолжил твёрдым голосом: «Ей некуда будет бежать. Ни союзников, ни спасения. Она будет связана со мной — не силой, а обстоятельствами».

Гариус посмотрел на него, а затем спросил: «А что, если она причинит тебе вред? Или, что ещё хуже, предаст наш народ?»

Хавьер не дрогнул. «Она не станет».

— О? — надавил Гариус. — И как ты можешь это гарантировать?

Хавьер крепче сжал его руку. «Потому что ей ещё есть что терять».

Гариус сузил глаза. - Объясни.

Хавьер не колебался. «Она ценит свой народ больше, чем собственную жизнь. Если она попытается сбежать, предать нас или каким-либо образом выступить против Армана, последствия будут не только для неё. Её действия определят судьбу всего её королевства». Он медленно выдохнул. «И она это знает».

Тяжёлая тишина наполнила комнату. В голове Гариуса пронеслось: «Не самая лучшая стратегия, но… приемлемая на данный момент».

Наконец, он заговорил. "Javier."

Хавьер выпрямился. — Да, уважаемый отец?

Гариус бросил отчет Хесбейрна через стол.

Хавьер поймал его и пробежал глазами по содержимому. Его лицо изменилось, и он сжал пергамент в пальцах. — Это правда, достопочтенный отец?

Губы Гариуса скривились в лёгкой ухмылке. — Да.

Хавьер крепко сжал отчёт. «Но, достопочтенный отец… как мы можем это подтвердить?»

Гариус и глазом не моргнул. «Элитная теневая группа Хесбейрна добыла информацию у королевского воина Амазарака, захваченного в плен войсками короля Эдмунда».

Хавьер почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Извлечено?»

Гариус наклонился вперёд. «После некоторого… «мягкого допроса» они признались в своей истинной цели».

Пальцы Хавьера дрогнули. — И что?

«Их приказ не ограничивался простым вторжением в наш регион». — Голос Гариуса был спокойным, но резким. «Независимо от того, преуспели они здесь или потерпели неудачу, их ждала другая работа».

У Хавьера засосало под ложечкой. — Значит… они собираются её убить?

"Да".

Дыхание Хавьера замедлилось, пока он размышлял. «Но почему?!» — его голос слегка повысился. «Они сёстры!»

Гариус усмехнулся, качая головой. «Не спрашивай меня об этом, Хавьер. Лучше я спрошу тебя кое о чём».

Руки Хавьера сжались в кулаки. Гариус пристально посмотрел на него.

— Если бы я был королём, — мягко сказал Гариус, — и хотел бы, чтобы трон унаследовал только один из моих сыновей… вы бы сделали то же самое?

Хавьер огрызнулся. "НЕТ! Я БЫ НЕ СТАЛ!" В его голосе прозвучала убежденность. "Я даже не хочу наследовать графский титул, не говоря уже о том, чтобы быть главным наследником —"

Тишина.

Хавьер замер. Гариус пристально смотрел на него.

"... Оперативный штаб".

Хавьер тяжело сглотнул. «Э-э-э… я не это имел в виду… У-уважаемый О-отец…»

На лице Гариуса появилась ухмылка. «Ваше наследство подтверждено, Хавьер».

Его следующие слова были медленными и решительными. «Ты не можешь отступить. Ты не можешь сбежать от этого».

Гариус откинулся на спинку стула, с интересом наблюдая за сыном. «Кроме того, — добавил он небрежным, но твёрдым голосом, — никто из твоих братьев этого не хочет».

Хавьер оживился. "Что?"

- Они все предлагали тебе унаследовать титул вместо этого.

Хавьер почувствовал, как у него начинает болеть голова. «Предложил?» Это был просто изысканный способ сказать: «Мы все заставляем тебя принять это, и ты не можешь отказаться».

Гариус ухмыльнулся. «Значит, ты ничего не можешь с этим поделать. Просто смирись с этим».

Хавьер испустил долгий, побежденный вздох.

Гариус взмахнул рукой. «Ну же, Хавьер».

Хавьер выпрямился. «Д-да, уважаемый отец!»

— Делай с принцессой Амазарак всё, что хочешь. Это твоё дело. Но… — его взгляд стал жёстче. — проследи, чтобы она вела себя прилично.

Хавьер отсалютовал. «ДА, УВАЖАЕМЫЙ ОТЕЦ!»

И прежде чем его отец успел заговорить о наследстве или о чём-то ещё, Хавьер выбежал за дверь.

Альф встал рядом с Гариасом, скрестив руки на груди. «Вы уверены, милорд? Что, если принцесса Амазарак создаст проблемы для нашего народа?»

Гариус не выглядел обеспокоенным. «Ну… Эриннет?»

Старшая горничная понимающе улыбнулась. — Да, милорд?

— Ты уже рассказал Лиане и Глории?

Эриннет игриво наклонила голову. — Конечно, милорд. Они оба знают.

Гариус ухмыльнулся ещё шире. «Хорошо. Позаботься о том, чтобы они хорошо выполнили свою работу».

Эриннет изящно поклонилась. «Да, милорд. Я уверена, что под присмотром этих двоих принцесса Амазарака не осмелится выйти за рамки дозволенного».

( Конец главы )