Воспоминания.

— Эй, Линк! Давай залезем на то дерево!

— Не хочу.

— Что, боишься? Ха, сын такого великого человека — и трусишка?

Увидев насмешливую улыбку на лице девушки, Линк раздражённо нахмурился. Его гордость была задета:

— Кто сказал, что я боюсь? Давай лезь! —

— Я залезу быстрее тебя, маленький трусишка!

— Я не трусишка! Сейчас догоню!

Линк бросился за убегающей Рией, но, сколько ни старался, не мог её догнать. Вдруг он увидел, как она споткнулась и упала.

Он мгновенно подбежал к ней и осмотрел её колено:

— Ты в порядке, Рия?! — Обеспокоенно спросил Линк.

— Д-да, всего лишь царапина.

— Не надо было так быстро бежать, глупышка!

— Я не глупышка~ Линк глупее меня~

Игнорируя её слова, Линк помог ей подняться. Они направились к дереву, на которое хотели залезть.

— Эй, Линк...

— Что?

— Т-ты и в будущем... всегда будешь меня спасать?

— Да. — Сразу же выпалил ответ Линк.

— Понятно... — Рия смущённо опустила взгляд в землю.

Настоящее.

Глядя на ту самую девушку, которую он поклялся защищать, теперь в смертельной опасности, Линк почувствовал, как его сердце бешено заколотилось.

— Я защищу её. Неважно, что случится. Я защищу её. Я защищу её. Я защищу её. Я защищу её. Я защищу её. Я защищу её. Я защищу её. Я защищу её.

Защитить её.

Защитить её.

Защитить её.

Мана вокруг него начала сгущаться. Его разум погружался в безумие от одной мысли потерять самого дорогого человека. И вот... он сорвался.

— Ч-что происходит?!

Воцарилась жуткая тишина, нарушенная лишь голосом Линка:

[Искусство Дракона: Перегрузка маны]

Мана в округе затрепетала и бешено устремилась к Линку. Даже земля треснула от её давления. Если бы не магический щит A-ранга, защищавший Рию, её бы разорвало этим потоком.

Последний человек в чёрном взорвался, а его мана была высосана досуха.

Мышцы Линка вздулись, вены проступили на руках и лице. Его красные глаза загорелись ярче, словно уже видя добычу — того, кто держал Рию.

A-ранг похолодел. Его инстинкты кричали об опасности.

— Даже если я убью его, целым мне из битвы не выйти... — Он знал, что преподаватели академии уже на подходе. Раз его цель мертва, он принял решение, — ты сам виноват, мальчишка. Смотри, как я убью её, и запомни — это сделал я, Юг, убийца A-ранга!

Вжик! Туп!

Но лезвие не коснулось Рии. Юг ощутил пустоту в левой руке — девушки там не было. Его щит рухнул, а затем... боль.

Его правая рука лежала на земле.

— Ч-что за хуйня?!

Он попытался остановить кровь, но не понимал, что произошло. Он был слишком сосредоточен на Линке.

Линк, не видя Рии, достиг предела ярости.

Он рванул вперёд.

Удар.

Воздух взорвался, земля раскололась, а Юг полетел сквозь колонны, разрушая здание.

Но Линку этого было мало.

Он вытащил Юга из-под завалов, схватил за шею и начал избивать.

Удар.

Удар.

Удар.

Кости ломались, кровь хлестала.

Тело Юга превратилось в кровавое месиво.

***

Линк встал, всё ещё в ярости.

И тут раздался голос за его спиной:

— Похоже, я сегодня немного опоздал. Эх...

Чёрноволосый юноша с пустым взглядом стоял позади. Линк не различал друзей и врагов.

Он атаковал.

Но удар прошёл мимо — юноша уклонился в последний момент.

— Скорость — моя сила, эй.

[Стихийное искусство меча: Ветер]

Рио исчез и появился за спиной Линка.

Клинок взметнулся.

[Искусство Дракона: Абсолютная защита]

Линк блокировал меч голыми руками.

Рио отпрыгнул, оценивая ситуацию.

— Так вот он какой... Главный антагонист.

[Стихийное искусство меча: Лунный клинок]

Рио использовал свой меч для отклонения ударов.

И Рио, и Линк атаковали друг друга на скорости, которая не может быть замечена невооруженным глазом человека ниже ранга C. Однако их скорость увеличивалась с течением времени, и они оба продолжали обмениваться ударами. Когда удар приземлился на Рио, он отразил его с помощью «владения мечом», в то время как его меч нанес лишь небольшие порезы на теле Линка, хотя и приземлился на него успешно.

— Тьфу, у этого парня такая толстая кожа, я не могу ее разрезать.

Теперь Рио полностью понял, почему Линк считался самым большим вызовом для Фэйда. Этот парень настолько силен, что его не так-то просто победить.

— Сомневаюсь, что если бы не сюжетная броня, Фэйд никогда бы не смог нанести ему даже царапины.

— Не говоря уже о том, что этот парень становится еще более непобедимым, когда впадает в ярость. К счастью, он может поддерживать ее лишь в течение короткого периода.

Ведь перегрузка маны оказывает огромное давление на организм Линка и при длительном использовании может нанести ему серьезный вред. Из-за чего через десять минут активации этого навыка Линк автоматически придет в себя и этот режим ярости отключится.

Это единственный способ для Рио справиться с этой ситуацией сейчас. Очевидно, что он не использует все свои силы и просто пытается как-то скоротать время, отвлекая внимание Линка от людей в зале.

Учитывая, что Линк уже сражался с Югом до прихода Рио, ему остается только:

— Осталось еще две минуты, мне просто нужно продержаться.