Сегодня торговый район академии особенно переполнен из-за предстоящего празднования Нового года. Толпа не уменьшается, а только растёт с каждым часом. Кто-то ходит по магазинам один, кто-то с друзьями, а кто-то — парами, выбирая наряды к празднику.

Атмосфера сегодня кажется немного романтичной. Повсюду пары, наслаждающиеся свиданием, а некоторые всё ещё ждут своих вторых половинок.

Небольшой искусственный пруд стал популярным местом для встреч. Здесь тоже многолюдно, но не так, как в торговой зоне. Среди всех ожидающих выделяется один парень с чёрными волосами и тёмными глазами. Его лицо абсолютно бесстрастно, пока он сидит на скамейке у воды.

Пейзаж сегодня мирный и спокойный. Если бы это было на Земле, такой покой мог бы длиться долго. Но в этом хаотичном мире, где повсюду бродят могущественные личности, такое невозможно.

Оставим мрачные мысли. Погода сегодня прекрасна: чистое голубое небо, тёплые солнечные лучи и лёгкий освежающий ветерок, заставляющий листья шелестеть. Идеальный день для влюблённых.

К входу подъехал роскошный автомобиль в сопровождении нескольких чёрных машин. Похоже, прибыла важная персона. Впрочем, в это время года такое зрелище уже стало обычным — многие влиятельные люди посещают академию.

Из чёрных машин вышли телохранители в строгих костюмах. Они расчистили путь, и один из них открыл дверь роскошного авто. Из машины вышла прекрасная девушка в потрясающем платье. Она направилась к пруду, явно к той самой скамейке. Её появление вызвало переполох. Девушка взглянула на охранников, и те, будто поняв её без слов, почтительно поклонились и удалились. Довольная, она подошла к парню.

— Такое появление... Ты что, хочешь сделать меня объектом всеобщей зависти?

На лице девушки вспыхнул лёгкий румянец. Она сердито посмотрела на этого идиота, но от этого выглядела только милее. Несколько парней вокруг уже потеряли дар речи.

— Хмф! Мне просто нужно было быстрее добраться сюда, вот я и взяла машину. И всё! — Со смущением протараторила Лия.

— Ну, в любом случае, сегодня ты выглядишь прекрасно, — ухмыльнулся Рио, оценив внешний вид Лии.

Увидев его ухмылку, она едва сдержалась, чтобы не дать ему по лицу. Впрочем, её смертоносный взгляд на толстокожего Рио не подействовал.

Пока они разговаривали, Рио не мог не заметить завистливых взглядов. Некоторые даже перешёптывались, но он предпочёл проигнорировать это. Он знал, что с появлением Лии такое неизбежно. После короткой беседы они направились в торговую зону. Неизвестно, откуда у людей взялась такая смелость, но один юнец решил приблизиться к ним. У него даже слюна изо рта капала, а взгляд был откровенно непристойным.

Рио почувствовал, как из глубины души поднялась злость. Он посмотрел на парня и слегка выпустил на него свою ауру. Тот моментально побледнел, его ноги подкосились, и он рухнул на землю, весь в поту. Рио лишь покачал головой и прошёл мимо, будто ничего не произошло. Сам того не осознавая, он стал чрезмерно защищать Лию. Может, это последствие одиночества в двух жизнях... А может, что-то ещё, чего он пока не понимает.

После их ухода площадь затихла, а затем взорвалась обсуждениями:

— Ого! Кто это была? Она просто божественна!

— Наверное, студентка академии.

— Ха, да вы ничего не знаете! Это же Лия, дочь охотника S ранга! Я видел её по телевизору с отцом.

— Невероятно! Значит, она талантлива?

— Говорят, у неё потенциал S-ранга!

— А кто этот парень с ней? Вы его знаете?

— Нет, понятия не имею.

Никто толком не знал Рио, который сопровождал Лию. Слухи распространялись мгновенно. Ведь это было первое появление Лии на публике — раньше её видели только по ТВ. Охранники, всё ещё наблюдавшие за ситуацией, тоже были озадачены. Они думали, что Лия просто приехала за покупками. Но сопровождать неизвестного парня?

Они срочно сделали фото и начали расследование. Один снимок даже отправили её отцу с запросом дальнейших указаний. Рио, сам того не зная, запустил цепь серьёзных событий.

Где-то у входа в S-ранговое подземелье стоял крепкий мужчина с массивным мечом за спиной. Он спокойно курил сигару, не обращая внимания на исходящую от портала ману. Его лицо украшал шрам, придававший ещё более грозный вид.

Внезапно к нему подбежал запыхавшийся дворецкий и почтительно поклонился.

— Что случилось? Ты выглядишь взволнованным.

— Господин, взгляните на это фото. Его сделали несколько часов назад.

Мужчина посмотрел на снимок — и его замешательство сменилось удивлением.

— Это правда?

— Да, господин.

На фото была Лия... улыбающаяся. Рядом с ней — незнакомый парень.

— Молодая леди, кажется, действительно счастлива.

— Да...

Мужчина сунул фото в карман и задумался. Всплыли старые воспоминания, но он подавил их. После смерти жены он и дочь стали очень далеки друг от друга. Когда-то Лия всегда улыбалась, но теперь... Он рад, что она снова может улыбаться, но как отец должен убедиться, что её не собираются использовать.

— Ты проверил парня?

— Да. Он сирота, входит в топ-100 студентов академии.

— Значит, потенциал A-ранга или выше. Что ещё?

— Его прошлое... довольно мрачное. Он выживший после резни в Дрифт.

При этих словах мужчина вздрогнул. Он помнил тот день... Дворецкий продолжил:

— А ещё... похоже, он спас нашу молодую леди во время инцидента в S-ранговом подземелье. Думаю, тогда они и сблизились.

— Почему я не знаю, что моя дочь была в опасности?!

— П-потому что её спасли и, — с запинкой начал говорить дворецкий, но отец Лии его перебил:

— Как этого парня зовут?

— Рио. Рио Флэш.

Мужчина резко повернулся, его взгляд стал тяжёлым:

— Повтори что ты сказал.

— Р-Рио Флэш...

Мужчина снова уставился вдаль, погружённый в мысли.

— Эта фамилия... вызывает старые воспоминания.

Неосознанно он прошептал имя:

— Кевин Флэш... "Рассекающий души"...