Окраина города, заброшенный маленький дом.

Этот дом расположен в очень удалённом районе на западной стороне города, за горой и рядом с небольшой рекой. Поблизости нет других домов — только лес и горы. К дому ведёт узкая дорога, которая, кажется, не ремонтировалась годами. Внезапно по этой дороге появился замаскированный человек и вошёл в дом.

Снаружи дом выглядит сильно повреждённым: даже часть крыши отсутствует. Но странно, что дом закрыт со всех сторон, кроме повреждённой крыши. Окна на месте и не имеют ни единой царапины.

Внутри даже осталась мебель, хотя всё покрыто толстым слоем пыли. Человек поспешно поднялся на верхний этаж и вошёл в главную спальню. Он подошёл к старой картине и наклонил её вправо.

Как будто сработал механизм, вся мебель в комнате сама отодвинулась, и центральная часть комнаты мгновенно очистилась. Затем засияла магическая круг.

Увидев это, человек поспешно сделал небольшой порез на пальце и капнул кровь в центр круга. Тот вспыхнул ещё ярче.

С вспышкой света человек исчез, а круг потускнел. Мебель автоматически вернулась на свои места, и всё стало как прежде.

Так работает телепортационный круг с идентификацией по крови. У таких кругов небольшой радиус действия и много ограничений, но они очень быстрые и скрытные. Можно добавить образцы своей или чужой крови, чтобы круг могли использовать только определённые люди.

Тайное собрание.

После телепортации человек оказался в тёмном помещении. Он достал магический фонарь и начал идти по тёмному коридору. Через 15 минут он оказался перед небольшой дверью.

Хотя дверь выглядела хлипкой, на самом деле она была настолько прочной, что могла выдержать атаку S-ранга. Человек постучал особым ритмом, дверь открылась, и он вошёл внутрь.

Внутри за большим круглым столом сидели другие замаскированные люди. Человек занял свободное место и молчал. Все хранили молчание.

Через 15 минут пришёл последний участник, и наконец заговорил человек в центре:

— Теперь, когда мы все собрались, начнём совещание. Сначала отчитайтесь о выполнении задач.

— Первый, задание выполнено.

— Второй, задание выполнено.

— Третий, задание выполнено.

***

После того, как десятый человек отчитался, центральный кивнул:

— Хорошо. Всё идёт по плану. Цель уже проникла в академию.

— План будет выполнен, как и задумано.

— Мы должны похитить Лию и Киру до того, как хаос от мана-бомбы утихнет.

— Ошибки недопустимы.

— Мы заставим их отцов отдать нам артефакт. Похищение — лучший метод.

— Есть что доложить?

Один из замаскированных поднял руку.

— Да, Седьмой, что у тебя?

— Мои люди сообщают, что Лию часто видят с черноволосым парнем. Что делать, если он помешает?

— Просто убейте, если будет мешать. Нам не нужны препятствия.

— Понял.

— Раз больше вопросов нет, завершаем совещание.

Остальные кивнули.

— Тогда на этом всё.

Люди покинули помещение один за другим. Действия выполнялись гладко и скрытно.

Ясно, что это не первая их операция. Их навыки конспирации далеки от уровня новичков. Все они имеют ранг B+, а центральный — A+. Это уже элитная команда, сравнимая с лучшими отрядами S-ранговых гильдий.

Хотя против S-ранга они бессильны, любой ниже этого уровня будет убит, если они действуют сообща.

Торговая зона академии Фрея.

Рио сидел на скамейке, ожидая, когда определённая особа наконец выйдет после примерки выбранного платья.

Вспоминая момент, когда они вошли в магазин, он помнил, как продавщица радушно их встретила и показала наряды. И тут его плохое предчувствие сбылось — его засыпали вопросами:

— Как тебе это платье? А это? А вот это?

Он был ошеломлён скоростью её речи. В итоге он лишь пассивно кивал, совершенно не разбираясь в моде. Даже прохожие смотрели на него с сочувствием.

— Похоже, это утомительнее, чем тренировки, — подумал Рио.

Но тут знакомый голос вывел его из задумчивости:

— Н-ну к-как я в-выгляжу? Н-не то чтобы т-твоё мнение важно, п-просто интересно!

Рио посмотрел на Лию, которая была в обтягивающем топе, мини-юбке и чулках. Его разум опустел, и он не смог вымолвить ни слова.

— Ч-что это за взгляд?! Просто скажи уже!

— Кхм!.. Ну, ты выглядишь очень мило... Кхм! Но... Разве это не слишком коротко?.. Кхм! Ну, ты понимаешь... —

— Э? Что значит "коротко"? —

Лия наклонила голову в недоумении, как вдруг лёгкий ветерок!

Её лицо мгновенно покраснело, и она тут же убежала обратно в магазин:

— Идиот! Не смотри!

— Ха-ха-ха...

После получаса томительного ожидания она вернулась в новом наряде — на этот раз в повседневной одежде. Но даже так она выглядела потрясающе. Даже невозмутимый Рио не мог не пялиться на её соблазнительные изгибы. Лия слегка покраснела, но сделала сердитый вид, что только сделало её ещё милее. Шопинг продолжился с подобными милыми и тёплыми моментами.

К полудню они решили пообедать в ближайшем ресторане. Пока они сидели вместе, некоторые прохожие восхищались, какая они идеальная пара, а другие завистливо косились на Рио... пока не падали в обморок от чьей-то ауры.

Но мирное времяпрепровождение прервали два незваных гостя. Кира и Фэйд. Поскольку свободных мест не было, они сели напротив Рио и Лии.

Можно назвать это совпадением или игрой судьбы, но так впервые лицом к лицу встретились оригинальный главный герой, Фэйд, и величайшая аномалия этого мира, Рио.

Рио оставался бесстрастным, Лия моментально охладела, а Кира и Фэйд выглядели удивлёнными.

Неловкое молчание прервала Кира:

— Какое совпадение! Не ожидала увидеть тебя здесь, Лия.

— Как и положено героине, она умеет разряжать обстановку, — подумал Рио.

— Я просто оказалась здесь. Да, какое совпадение — встретить именно тебя.

— Лия всё так же холодна с Кирой, как и в романе

Фэйд нахмурился, услышав её слова.

К этому времени Фэйд и Кира уже должны быть очень близки, в шаге от отношений

— Зачем ты вообще здесь, если знала, что я тут?

— Ну... — Кира опустила голову.

— Как и описано в романе, у Киры заботливый характер. Она всё ещё переживает за Лию как за друга.

Даже в романе, когда Лия была на грани смерти, Кира пыталась спасти её, но не смогла.

Фэйд, видя Киру расстроенной, не выдержал:

— Да сколько можно! Прекрати уже ссориться с Кирой! Я предупреждаю — если ты ещё раз её обидишь...

— Тогда что?

Фэйд замолчал и посмотрел на человека рядом с Лией. Тот молчал всё это время, но теперь смотрел прямо ему в глаза.

У того сжалось сердце — то же чувство, что он испытывал перед S-ранговым осьминогом.

— И кто ты такой?

Ответ ошеломил всех:

— Я? Рио Флэш. Мечник... и парень Лии.