Через несколько часов Рио очнулся. Было раннее утро. Первое, что он заметил — Лия спала на диване рядом с его кроватью. Рио встал, накрыл её одеялом и вышел на палубу. Небо ещё было тёмным, лишь на горизонте поднималось алое солнце.

Воздух этого мира, как всегда, был кристально чистым, наполненным свежестью. Рио заварил чай и наслаждался моментом покоя.

— Корабль скоро прибудет к порту. Пора готовиться к новым событиям, — подумал он.

Чтобы сохранить преимущество перед Фэйдом, нужно отобрать у него ещё несколько «шансов», не нарушая ход основного сюжета. Впрочем, это можно отложить до прибытия.

«Штормовик» продолжал путь, и вскоре на горизонте показалась суша. Студенты, измотанные постоянной готовностью к атакам, обрадовались. Некоторые даже рухнули на палубу, ослабленные стрессом.

Корабль пришвартовался, и студенты сошли на берег, наконец расслабившись. Рио оглянулся на «Штормовик», вспоминая пережитые приключения:

— Если не «Истинный Иммунитет», я бы стал опустошённым, — промелькнуло у него в голове, — но мне повезло выжить.

Вечером Рио уже был в своей комнате в академии. Мисс Анна объявила недельные каникулы.

Приняв душ, он лёг на кровать, обдумывая события поездки:

— Тот осьминог был аномалией. Или, возможно, аномалия — это я сам? — Размышлял Рио, смотря в потолок. — В этом мире всё может пойти не по сюжету. Нужно быть готовым ко всему. Пора снова «позаимствовать» шансы у Фэйда.

На следующий день

Рио отправился к озеру Шона — самому большому и живописному водоёму города. Согласно легенде, если загадать желание у озера, оно сбудется. Конечно, это всего лишь миф, но туристы всё равно стекаются сюда.

— В романе Фэйд и Кира случайно нашли здесь сокровище благодаря «небесной удаче», — вспомнил Рио.

Он перешёл мост и углубился в лес, пока не нашёл пустошь, где не росло ни одного дерева. Сев в центре, он расслабился, словно не ожидая угроз.

Через полчаса пространство окутал густой туман, сократив видимость до метра. Рио направился к тому месту, где до этого было солнце. Два часа он шёл, но оставался на том же месте.

— Испытание бесконечного пути… Интересно.

В романе Фэйд и Кира выбрались, идя к солнцу. Рио повторил их путь.

Неизвестно сколько времени спустя туман рассеялся, и перед ним появилась гигантская змея. Её размеры были чудовищны: даже осьминог казался младенцем в сравнении.

— Так вот каково давление SS-рангового монстра…

— Меня зовут Рио Флэш, — представился он.

— ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЁЛ? — прогремел голос змеи.

— Я заблудился в тумане и искал путь. Не знал, что Ваша Светлость отдыхает здесь. Прошу прощения.

— ТЫ СПОКОЕН ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА. СТРАННЫЙ МАЛЬЧИШКА.

— Я просто говорю правду, ваша светлость Марик, Великий Иллюзорный Зверь.

Змея удивилась, что он знает её имя. Рио объяснил, что читал о его подвиге — как он заманил армию Четвёртого короля демона в бесконечную иллюзию.

— ТЫ МНЕ ПОНРАВИЛСЯ. ВОТ ПУТЬ К ТВОЕЙ ЦЕЛИ.

Марик создал портал. Рио, не колеблясь, шагнул в него.

Когда портал закрылся, он облегчённо вздохнул: его одежда была мокрой от пота.

— Одно неверное слово — и я бы погиб.

Перед ним теперь стояла древняя гробница.

— Полпути пройдено.