Эмбер сжала руку старейшины Мо сильнее, чем стоило бы, но было трудно игнорировать боль от того, что такая плотная огненная Ци текла по ее духовным корням.

Помимо того, что они держались за руки, они взаимно согласились обменяться Ци, чтобы попытаться гарантировать, что они окажутся в одном и том же измерении, и Эмбер никоим образом не планировала оказаться потерянной и одинокой в альтернативном мире, наполненном опасностями. Она даже не надолго покидала секту, за исключением случайных экскурсий в дикую местность недалеко от вулканического региона, который она привыкла называть домом.

"Все держитесь крепче. Я нашел осколок, из которого исходит огромная огненная Ци". Спокойный голос Великого Старейшины достиг ее ушей, и Эмбер крепче сжала руку Старейшины Мо.

Произошла внезапная вспышка, когда белый туман с дрейфующими осколками исчез и сменился выжженной пустошью. Сильная жара, которую она не чувствовала месяцами, ударила ей в лицо, а сухой воздух обжег легкие. Задействовав свое Ци, некомфортная обстановка вскоре стала гостеприимной.

"Теперь ты можешь отпустить мою руку, Эмбер". Старейшина Мо усмехнулся рядом с ней, и Эмбер выпустила его руку с легким смущением.

У всех старейшин были закрыты глаза, когда они стояли в тишине. Эмбер была смущена, но не осмеливалась помешать тому, чем они занимались. Через некоторое время глаза Великого Старейшины резко открылись, и он посмотрел им за спину.

О, они искали вокруг своим духовным зрением. Это просто показывает, насколько я невежественна и не в себе, что я даже не подумала об этом.

"Мы действительно находимся в другом измерении, - спокойно сказал Великий Старейшина, - я не могу обнаружить никаких непосредственных угроз или форм жизни. Однако в этом направлении происходит огромный сбор энергии".

Эмбер проследила за его пальцем, но ничего не увидела и не почувствовала. Огненная Ци в этом месте была настолько подавляющей, что ей захотелось сесть там, где она стояла, и совершенствоваться. День медитации здесь равен неделям во дворе Белокаменного Дворца, где единственным источником огненной Ци были растения, растущие на демонических деревьях.

Что ж, это довольно зловеще. Что могло вызвать такое скопление огненной Ци?

"Должны ли мы провести расследование?" Старейшина Мо задумался, поглаживая подбородок.

"Я голосую за то, чтобы мы остались здесь", - высказал свое мнение обычно молчаливый Старейшина Брент, "Поскольку в пределах досягаемости Великого Старейшины не обнаружено угроз, мы сможем безопасно культивировать здесь".

"Здесь мне придется согласиться со старейшиной Брент". Старейшина Маргрет сказала: "Огненная Ци вокруг нас во много раз плотнее, чем дома, и любое время, которое мы тратим на путешествие к месту сбора огненной Ци, - это время, которое мы могли бы потратить на медитацию".

Великий Старейшина оглянулся через плечо: "Старейшина Мо? Что ты думаешь по этому поводу?"

Старейшина Мо ухмыльнулся: "Ни боли, ни выгоды — мы уже сидели на задницах, занимаясь самосовершенствованием последние несколько дней, и вы все забыли о ресурсах для самосовершенствования, которые дал нам бессмертный? Что, если это разовая сделка? Вы хотите потратить эти ресурсы на культивирование Ци здесь, а не ближе к этому огромному скоплению Ци? "

Великий Старейшина кивнул, а затем его спокойные глаза встретились с глазами Эмбер. "Что ты думаешь?"

Он спрашивает моего мнения?

Эмбер была сбита с толку. Она вглядывалась в лица Старших. Это был своего рода тест? Почему их должно волновать мнение молодого поколения? Это они сражались в войнах, а не она.

"Хм..." Эмбер сжала кулак. Она увидела логику в словах старейшины Маргет и Брент, но старейшина Мо также был действительно прав. Она уже чувствовала, что отстает от двух девушек из Секты Эшфолен, поскольку их стадии совершенствования были несколько выше, чем у нее.

Не то чтобы я пыталась соревноваться с ними, но меня с детства называли гением моего поколения, но по сравнению с ними я чувствую себя неудачницей.

"Я согласна со старейшиной Мо". Сказала она так уверенно, как только могла, и ее лицо чуть не треснуло, когда она увидела, как сильно нахмурились старейшина Маргрет и Брент.

Великий Старейшина обвел всех взглядом: "Что ж, я считаю, что мы должны максимально использовать эту возможность, поэтому я здесь со старейшиной Мо и Эмбер. Мы можем добраться до места в течение нескольких часов на летающем мече".

Затем он слегка улыбнулся: "Однако я могу содержать максимум трех человек, так что старейшина Брент и Маргрет, вы можете остаться здесь".

У этих двоих были взгляды, способные убить, и Эмбер чувствовала их взгляды до глубины души, но что она могла с этим поделать? Назовите ее молодой и безрассудной, но она кипела от возбуждения, и мысль о том, чтобы сидеть здесь, на небольшом холмике красного песка, в течение следующего месяца и медитировать, когда там будет что-то интересное, ей не понравилась.

Совершенствующиеся должны использовать каждую предоставленную им возможность. Кто знает, когда нам в следующий раз разрешат войти в это Мистическое Царство? Если слова Стеллы верны, у нас здесь всего месяц, так что мы должны максимально использовать его.

Великий Старейшина щелкнул пальцами, и перед ним появился широкий меч, окутанный багровым пламенем. "Давайте, Эмбер и Старейшина Мо, пойдем и посмотрим, что лежит за горизонтом, не так ли?"

***

Эмбер почувствовала, как обжигающий ветер развевает ее волосы, когда она стояла на мече Великого Старейшины и парила в оранжевом небе. Внизу была бесконечная пустыня из красного песка, усеянная случайными выступами скал и расплавленными реками.

В конце концов, даже Эмбер смогла почувствовать огромное давление огненной Ци из здания на расстоянии.

"Монстры охраняют тот храм впереди". Великий Старейшина прокомментировал это с передней стороны меча, не поворачивая головы. Его слова четко звучали в ее ушах, как будто он был рядом с ней. "Кажется, они на вершине Царства Огня Души. Старейшина Мо и я разберемся с ними. Эмбер, ты отойди и наблюдай ".

***

Некоторое время спустя меч начал опускаться и коснулся земли. Эмбер спрыгнула с меча и почувствовала, как ее ноги слегка увязли в раскаленном красном песке.

У Эмбер даже не было времени оценить колоссальный вид храма из черного камня, который тянулся к оранжевому небу перед ними, поскольку у входа с колоннами рыскали трехголовые собаки размером со здание с призрачным голубым пламенем вместо шерсти.

"Духовный огонь". Старейшина Мо прокомментировал, окутывая себя собственным багровым пламенем. "Лучше всего прорубаться сквозь него мечами, покрытыми духовным огнем".

"Действительно, я удивлен, что ты вспомнил, - ухмыльнулся Великий Старейшина, - Пошли. Побеждает тот, кто убьет больше всех".

То, что последовало, было резней, поскольку Старейшина Мо и Великий Старейшина продемонстрировали замечательную командную работу, выработанную веками, когда они стояли бок о бок на поле боя. Эмбер слышала истории об их подвигах против других демонических сект, но видеть это в действии было захватывающе.

Огненная Ци потекла в ее глаза в тщетной попытке уследить за их быстрыми движениями. Вспышки пламени сопровождали размытые мечи, покрытые багровым огнем, легко обезглавливая, казалось бы, беспомощных собак.

Вскоре последний стон вырвался из головы последнего стоящего монстра, и Эмбер нерешительно пошла присоединиться к своим старейшинам у входа в храм, осторожно обходя лужи крови, отрубленные головы и болота органов.

"Понравилось шоу?" Старейшина Мо ухмыльнулся: "Не каждый день мне удается так сильно размяться".

"Ты мог бы сказать это снова", - сказал Великий Старейшина, встряхнув свой клинок один раз, чтобы удалить кровь. "И я верю, что победил".

Старейшина Мо хотел возразить, но Эмбер вмешалась, чтобы поторопить события: "Это было впечатляюще", - призналась она, все еще находя странным, что ее пригласили вместе с этими старыми монстрами присоединиться к ним в этой экспедиции.

Пространственное кольцо Старейшины Мо вспыхнуло, и один из трупов исчез, "Обеспечю нас едой, и в нем должно быть ядро зверя, которое будет довольно ценным". Он осмотрел остальную часть бойни и покачал головой: "Потребуется слишком много времени, чтобы извлечь звериные ядра из этих монстров. Их мясо огнестойкое, поэтому сжигание трупов для выявления сердцевины зверя не сработает. "

Великий Старейшина прошел мимо старейшины Мо: "Пока не беспокойся об этих трупах. Тот факт, что они владели духовным огнем, заставляет меня с нетерпением ждать того, что мы можем найти в этих каменных стенах".

Итак, это странное призрачное пламя называется духовным огнем. Что делает его таким уникальным по сравнению с огнем души, которым я могу управлять?

Эмбер держала свои мысли при себе, следуя за старейшинами вглубь храма.

***

Это заняло еще много часов, но, в конце концов, троица проложила себе путь в просторную комнату. Хотя за ними тянулся след смерти, ее Старейшины выглядели расслабленными, когда оглядывались по сторонам.

Это было до тех пор, пока весь храм не начал трястись, и туннель, по которому они вошли в комнату, не рухнул. Эмбер в отчаянии огляделась вокруг и затем заметила алтарь, возвышающийся в центре комнаты.

"Великий Старейшина, посмотри". Сказала она, и двое мужчин проследили за ее взглядом.

"Молот?" Старейшина Мо спросил, и действительно, металлический молоток, покрытый тем же призрачным духовным огнем, гордо восседал на алтаре, доминируя в комнате своим присутствием.

Троица подошла и осмотрела его со всех сторон.

"Выглядит как кузнечный молот, - нарушил молчание Великий Старейшина, - Может ли это быть молот, который когда-то принадлежал мастеру духовной кузницы?"

"Кто это такой?" Эмбер больше не могла сдерживать свое любопытство.

Старейшина Мо напевал свою фирменную мелодию, потирая подбородок и обдумывая, как ответить на ее вопрос. "Я давно не видел мастера духовной кузницы, но, если мне не изменяет память, это люди, способные использовать особый тип огня для вселения намерения в объекты".

Эмбер понимающе кивнула, и ее взгляд снова упал на молот.

Итак, человек, оставивший это здесь, был кем-то вроде древнего кузнеца?

"Хорошо, мое духовное чутье не может проникнуть сквозь черный камень этого здания, и я не могу обнаружить выход". Великий Старейшина серьезно сказал: "Удивительно, но здесь также не так много огненной Ци, поэтому, если мы хотим извлечь максимум пользы из этой ситуации, нам нужно убираться отсюда, и как можно скорее".

Старейшина Мо хмыкнул в знак согласия: "Ты думаешь о том же, о чем и я, старый друг".

"Я уверен". Ответил Великий Старейшина, и они вступили в состязание духовного камня, двух мечей и удара ладонью. Свирепо глядя друг на друга, они подняли руки и одновременно крикнули: "ЦУ Е ФА!".

Старейшина Мо сделал классический жест духовного камня, сжав руку в кулак, в то время как Великий Старейшина сделал более рискованный ход двумя мечами, выставив два пальца.

"Духовный камень побеждает два меча". Старейшина Мо ухмыльнулся и похлопал Великого Старейшину по плечу: "Невезучий старый дурак".

Вздохнув, Великий Старейшина опустил руку и долго и пристально смотрел на кузнечный молот.

Из-за чего они сражались ... о.

На вопрос Эмбер ответил Великий Старейшина, протянув руку и схватив рукоять молота. Очевидно, они сочли молот решением проблемы побега отсюда и соревновались, кто попытается схватить его первым.

Старейшина Мо и Эмбер напряглись, когда пальцы Великого Старейшины обхватили рукоять, покрытую Духовным Огнем. Какое-то время все казалось прекрасным, пока глаза Великого Старейшины внезапно не вспыхнули призрачным пламенем. Он отпустил молот и, спотыкаясь, вернулся в объятия Старейшины Мо.

"Ты жив?" Спросил Старейшина Мо, и Великий Старейшина кивнул, явно потрясенный пережитым.

"Что случилось, Великий Старейшина?" Эмбер спросила так уважительно, как только могла, чтобы ее глубокое любопытство и страх не стали слишком очевидными.

Широкая ухмылка появилась на старых губах Великого Старейшины, как будто он сошел с ума: "Это техника! Наследие!"

"Что ?!?" Старейшина Мо взревел, роняя Великого Старейшину на пол и бросаясь к молоту. Не раздумывая ни секунды, он схватился за ручку и постиг ту же участь, что и Великого Старейшину, с Духовным Огнем, бушующим в его глазах.

Ему удалось удержаться на ногах, поймав себя на краю перехода, и он начал маниакально смеяться: "Это правда! Наследство от эксперта по Царству Монархов действительно здесь!"

Эмбер знала, что это может быть глупо, но она не посмела колебаться и пронеслась мимо Старейшины, схватившись за холодную рукоять молота.

У Духовного Огня нет тепла? Эмбер нахмурилась. Металл оказался намного холоднее, чем ожидалось, и призрачное пламя обвилось вокруг ее руки.

Когда эта мысль промелькнула в ее обеспокоенном сознании, внезапная сила обрушилась на ее тело, когда Духовный Огонь от молота поднялся по ее руке и проник в мозг.

Духовный Огонь нес знания и жизненный опыт того, кто прожил в тысячи раз дольше нее. Естественно, столько информации было невозможно воспринять за один момент, поэтому Духовный Огонь, несущий обширные знания, исчез из ее глаз.

Когда она отшатнулась и почувствовала, как холодный камень ударил ее по заднице, она была слишком подавлена всем этим, что не могла выразить словами. Ее взгляд метнулся к молоту, и осознание из воспоминаний заставило ее переполниться жадностью.

Тот, кто сможет постичь технику владения молотом первым, может претендовать на наследство, чтобы стать мастером духовной кузницы и свободно владеть молотом.

Ее взгляд метнулся к Великому Старейшине, у которого было серьезное выражение лица. Убьет ли он ее и старейшину Мо здесь, чтобы гарантировать владение духовным молотом?

Кашель старейшины Мо привлек ее внимание. "Я полагаю, мы все осознали серьезность сложившейся перед нами ситуации?"

Эмбер и Великий Старейшина кивнули.

"Теперь у вас обоих могут быть некоторые ... гнусные мысли, скажем так, посещающие ваш разум, но я прошу вас двоих увидеть картину в целом".

"Что ты имеешь в виду, старейшина Мо?" Великий Старейшина спросил: "Это возможность, которая выпадает раз в жизни. За всю свою жизнь я даже никогда не слышал о том, чтобы кто-то сталкивался с наследством Царства Монарха, не говоря уже о том, чтобы ему дали шанс действительно получить его. "

Старейшина Мо фыркнул: "И кто дал тебе эту возможность? Бессмертный. Ты думаешь, ты сможешь сбежать отсюда с нашей кровью на руках, не столкнувшись с последствиями со стороны бессмертного? Стелла сказала, что мы все нужны им, чтобы стать сильнее для Секты Эшфолен. Вот почему они дали нам такие драгоценные ресурсы для развития и позволили нам получить доступ к этому мистическому царству. "

Эмбер кивнула в знак согласия, главным образом потому, что здесь она не обладала никакой силой. Великий Старейшина мог победить ее только силой притяжения своего Звездного Ядра.

Великий Старейшина нахмурился и, казалось, не был убежден, поэтому старейшина Мо продолжил: "В том тумане были тысячи измерений. Кто сказал, что только у этого есть наследие? Что, если каждый раз, когда мы отправляемся в это Мистическое Царство, мы натыкаемся на наследство? Ты планируешь захватить все до единого для себя, убивая всех вокруг? "

Великий Старейшина коротко взглянул на них обоих, и враждебность в его глазах уменьшилась: "Так что же ты тогда предлагаешь, старейшина Мо?"

"Мы все соревнуемся друг с другом за наследство". Старейшина Мо сказал, не сбиваясь с ритма: "Насколько я понимаю, это не наследство, основанное на вашей близости или таланте, а скорее чистая решимость и концентрация в изучении путей Духовного Огня и кузницы".

Эмбер видела, как блуждали мысли Великого Старейшины: "Великий Старейшина, не забывай, что все еще существует карманное царство богатой огненной Ци, которым наслаждаются старейшина Брент и Маргрет".

Великий Старейшина фыркнул: "Прекрасно. Мы поборемся за наследство. Не сердись, если проиграешь!"

Его пространственное кольцо вспыхнуло, и появились связка фруктов и трюфелей. Без колебаний он съел их все одним глотком и быстро опустился в позу лотоса с закрытыми глазами.

Старейшина Мо показал Эмбер поднятый большой палец и дерзко ухмыльнулся, прежде чем последовать по стопам Великого Старейшины, съев все его фрукты и трюфели, прежде чем сосредоточиться на наследстве.

Эмбер бросила последний взгляд на кузнечный молот, окутанный призрачным пламенем, с мрачной решимостью. Если бы она могла получить в наследство культиватора Царства Монарха, ее жизнь была бы решена.

Она может стать единственным мастером духовной кузницы в королевстве. Культиватор, способный наделять намерением свои творения.