83 Глава - Загадочное поведение

____________

Два свернувшихся драконоподобных пламени пространственной и водной Ци спиралью взметнулись вверх и устремились к звёздам, заставив весь павильон содрогнуться от гневного проявления силы.

Только через мгновение Эшлок понял, что Стелла и Диана одновременно поднялись на следующую ступень Огненной Души, что и вызвало это сверхъестественное зрелище.

"Стелла сейчас должна быть на 9-й ступени, а Диана - на 8-й. Они обе приближаются к области Звездного Ядра". размышлял Эшлок. "Если я отправлю их обратно в Мистическую сферу со всеми ресурсами культивации, то очень скоро у меня будет два члена секты Звездного Ядра".

Эшлок оторвал взгляд от увлекательного зрелища и, используя {Глаз Бога Деревьев}, проверил культиваторов, которых он почувствовал снаружи.

Он увидел женщину и мужчину в темно-красных одеждах, которые почтительно ждали у закрытой двери в павильон. Их внимание было приковано к видневшемуся на стенах пламени, руки были сцеплены за спиной.

Они не двигались и продолжали терпеливо ждать, поэтому Эшлок счел возможным пока не обращать на них внимания. Поэтому он сосредоточился на девушках, занятых закреплением своей новой ступени культивации, пока ревущий столб клубящегося пламени успокаивался и возвращался в их тела.

Первой открыла глаза Диана - две клубящиеся бездны демонической Ци - вот и все, что увидел Эшлок, и он на мгновение испугался, что она вот-вот потеряет контроль над собой. К счастью, его опасения не оправдались: Диана моргнула, прогоняя тьму, и ее обычные тускло-серые глаза, напомнившие Эшлоку мертвую рыбу, вернулись.

Она вызвала шар сияющего голубого пламени над своей ладонью и наблюдала, как голубое пламя закручивается вокруг плотной черной сердцевины, что, по мнению Эшлока, свидетельствовало о том, как ее водная Ци контролирует и подавляет демоническую Ци внутри нее.

Эшлок с легкой улыбкой наблюдала за тем, как улучшается ее духовный корень, проявляющийся в более светлом оттенке ее Огня Души. "Это действительно сработало..." пробормотала Диана про себя, но достаточно громко, чтобы Эшлок услышал ее и почувствовал себя счастливым.

Он был рад видеть Диану в приподнятом настроении после того, что произошло с ней после битвы за Пик Красной Лозы. Демоническая Ци оставила тень в ее сердце, и в последние недели она чувствовала себя более отстраненной от Эшлока.

Стелла была следующей, кто пришел в себя после состояния просветления и культивации. В отличие от Дианы, которая всё ещё сидела и играла со своим Огнём Души 8-й ступени, Стелла была в гораздо большем восторге, вскочив на ноги, она пронеслась через дверной проём в разделительных стенах и вошла в центральный двор.

"Наконец-то я поняла!" воскликнула она с самодовольным выражением лица. Она подняла руки и не сводила глаз с туловища Эшлока.

Эшлок начал понимать ее замысел, когда почувствовал пульсацию пространственной Ци возле своего ствола, а затем начал открываться портал. Конечно, по сравнению с его порталами, которые стали намного лучше с тех пор, как он впервые освоил эту технику, он был довольно дилетантским, но этого было достаточно, чтобы Стелла смогла просунуть руку и ткнуть его с другого конца двора.

Затем, когда Стелла все еще держала руку в портале, Эшлок заметил, что пространственный разлом становится все более нестабильным, и, прежде чем Стелла успела это осознать, портал начал разрушаться. Стелла сменила выражение лица с самодовольного на ужасное, пытаясь выдернуть руку обратно через портал, пока он не перерезал ее пополам, но она опоздала.

Эшлок выпустил в воздух огромное количество пространственной Ци, силой захватил контроль над порталом Стеллы и стабилизировал его в сантиметре от полного разрушения.

Поскольку их разделяло всего одно царство и две ступени, Эшлоку пришлось использовать поистине поразительное количество Ци, чтобы одолеть Стеллу, но это было проще, так как из-за паники Стелла потеряла концентрацию, и техника была ослаблена.

Она просунула руку в открывшийся разлом и моргнула, проверяя все пальцы, как будто увидела фантомную конечность. "Это... было опасно". Убедившись, что ей не приснилось и все в порядке, Стелла вздохнула с облегчением, но тут же вскрикнула, когда портал закрылся прямо перед ней, выпустив волну пространственной Ци и сжатого воздуха.

Диана зашла в другой двор и стала свидетелем конца инцидента. Несмотря на отсутствие знаний о пространственной Ци, она все же уловила суть происходящего.

Нахмурившись, она подошла к Стелле, ткнула ее в руку и сердито прошипела: "Ты пробовала просунуть руку в портал через секунду после достижения просветления? Пробовала, да? Ты что, дура?"

"Почему ты шепчешь?" ответила Стелла, явно пытаясь уйти от темы, связанной с ее небезопасностью при использовании пространственных техник.

Диана указала на закрытые двери павильона и зашипела: "Ты что, не чувствуешь, что за дверью два культиватора? Что, если они услышат твое тявканье?"

Глаза Стеллы расширились, она посмотрела на дверь и медленно кивнула: "О да. Это те самые два эскорта из Редклау, о которых я просила. Должно быть, они прибыли немного раньше, чем ожидалось".

"Сопровождающие?" Диана озадаченно посмотрела на него: "Зачем тебе понадобились Редклау, чтобы сопровождать тебя куда-то?"

"Очевидно, чтобы провести нас по городу". Стелла усмехнулась: "Теперь, когда мы навели порядок с культивацией, нам нужно найти смертных рабочих для пика Красной Лозы. Скоро сюда переедет победитель турнира алхимиков. Мы не можем допустить, чтобы это место выглядело как трущобы, верно?"

Диана с досадой сжала переносицу и заговорила своим обычным монотонным голосом: "Стелла, моя семья раньше владела этим городом. Ты могла бы просто попросить меня быть твоим эскортом - я знаю все лучшие места, где можно нанять людей. Зачем использовать каких-то Редклау, которые только недавно переехали".

Эшлок был вынужден согласиться.

Он предоставил Стелле самой разбираться с Редклау и лишь выслушивал ее отчеты о беседах с Великим Старейшиной. Ему было неинтересно управлять людьми, с которыми он даже не мог поговорить напрямую. Со всеми его текущими проектами это было слишком хлопотно. Он решил, что пока лучше поручить это Стелле.

Не совершил ли он ошибку? Почему два культиватора Редклау оказались так близко к его пику?

"Ну-ну, не надо так злиться". Стелла ответила: "Я решила познакомить тебя с Редклау, чтобы ты могла помочь мне в управлении сектой Крестфоллен".

Диана растерялась и пробормотала: "Ты хочешь, чтобы я... помогла? Ты действительно настолько мне доверяешь?"

"Конечно, доверяю". Стелла похлопала Диану по плечу и улыбнулась: "Это совершенно не потому, что я устала справляться со всем сама..."

У Эшлока не было проблем с доверием к Диане, но даже он был удивлен тем, что Стелла готова поделиться с Дианой своей властью в секте. Однако теперь он все понял. Стелла была просто ленива.

Диана убрала руку Стеллы со своего плеча и посмотрела на более высокую девушку: "Ты просто ленишься, да? Ладно. Я помогу".

"Отлично!" Стелла хлопнула в ладоши: "Ну что, пойдем встретимся с сопровождающими?"

Золотое кольцо Дианы вспыхнуло, и в ее руке материализовалась белая деревянная маска. Она зажгла ее с помощью воды Ци, отчего по ее поверхности заплясало тонкое голубое пламя, а затем с ворчанием прикрепила ее к лицу. "Великий старейшина Редклау сразу бы узнал мое происхождение", - пробормотала она. "Мои черты лица слишком похожи на черты лица моего отца".

"Ты просто хочешь изобразить загадочность и похвастаться своим улучшенным духовным корнем". Стелла рассмеялась, протягивая руку: "Звучит забавно. Дай мне другую маску".

Диана вздохнула и протянула Стелле черную деревянную маску, которую та с ликованием прикрепила к своему лицу и, подражая Диане, покрыла ее легким фиолетовым пламенем.

Эшлок должен был признать, что Диана выглядела довольно грозно в своей одежде современного стиля: белая маска резко контрастировала с ее черными волосами, покрытыми голубым пламенем и намеками на демоническую Ци. Стелла же, одетая в белое платье и несколько золотых пространственных колец, выглядела как аристократка, пришедшая на высококлассное мероприятие и открыто демонстрирующая свою культивацию, близкую к Звездному Ядру.

Этого было недостаточно, чтобы стать знаменитостью, но чистота её духовного корня и моложавый вид свидетельствовали о том, как быстро она достигла столь высокого уровня. Ее боялись как вундеркинда из скрытой семьи.

Эшлок опасался, что подобный наряд привлечет больше внимания, чем скромный вид, но решил дать девушкам возможность повеселиться.

Однако он видел смысл в том, чтобы скрыть их личности, ведь они отправлялись в Город Дарклайт, чтобы завербовать людей, которые могут слить информацию. Эшлок не хотел, чтобы кто-то связал девушек с наемными рабочими, тем самым избежав утечки информации.

"Бессмертный старший!" Стелла повысила голос, и Эшлок увидел, как два культиватора Редклау, ожидавшие за дверью павильона, выпрямили спины: "Мы скоро вернемся".

Затем Стелла повела Диану к двери.

* * *

Эмбер Редклау стояла с прямой, как побег бамбука, спиной и терпеливо ждала, когда выйдет Стелла Крестфоллен. Она не решалась постучать в дверь, боясь потревожить бессмертную. Из уважения Эмбер сдерживала своё духовное чувство, хотя это и не имело большого значения. Пространственная Ци в воздухе была настолько плотной, что Эмбер казалось, будто она находится внутри ауры бессмертного.

Все культиваторы, естественно, изменяли пространство вокруг себя в соответствии со своим сродством, чтобы можно было применять техники. У Эмбер аура огненной Ци распространялась на метр вокруг себя, и, приложив некоторые усилия, она могла применять техники на расстоянии до пяти метров.

По сравнению с ним Эмбер чувствовала себя в ауре бессмертного с тех пор, как вошла в лес, окружающий весь горный хребет.

На самом же деле, Редклау испытывали еще больший стресс, так как аура Бессмертного стала надвигаться на белокаменный дворец, и культивировать его стало еще сложнее, чем обычно.

К тому же они опасались, что каким-то образом накликали на себя гнев бессмертного.

Эмбер почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Она молча считала, что бессмертный - это уловка, но приезд сюда и столь близкое соседство с домом бессмертного разрушили эту веру. Бессмертный был настоящим - согласно легендам, только культиватор царства Монарха мог обладать аурой, затмевающей горы.

И сегодня она пришла сюда, чтобы сопровождать одного из прямых потомков бессмертного по городу, который она почти не знала. Стелла также предположила, что к ним присоединится еще один неуловимый член тайной секты Крестфоллен.

Дверной проем со скрипом открылся, и Эмбер успела лишь мельком взглянуть на секту Крестфоллен, прежде чем из-за деревянной двери показалась безликая маска, светящаяся фиолетовым пламенем.

Эмбер не сразу узнала человека. Но по светлым волосам и красным серьгам в виде кленовых листьев она узнала печально известную Стеллу Крестфоллен, которая была источником всех головных болей ее семьи в течение последнего месяца.

"Эмбер Редклау приветствует госпожу, - сказала Эмбер, поклонившись и склонив спину к земле в знак почтения к ногам Стеллы. Унижение? Эмбер даже не знала значения этого слова. Перед потомком бессмертного она была всего лишь муравьем.

"Старейшина Мо приветствует старейшину Крестфоллен". Она услышала слова старейшины рядом с ней, который отвесил короткий поклон.

"Поднимите головы". Деревянная маска, пылающая светло-фиолетовым пламенем, исказила голос Стеллы, к которому Эмбер уже успела привыкнуть. "Я хочу представить вам кое-кого".

Эмбер почтительно подняла голову. Дверь в павильон "Красная лоза" была запечатана, скрывая его глубокие тайны, а перед ней стояли две женщины. Стелла жестом указала на черноволосую женщину невысокого роста, стоявшую рядом с ней. "Это Диана, еще один член секты Крестфоллен".

"Здравствуйте", - сухо произнесла Диана, словно ей надоела жизнь.

Эмбер показалось, что она уже слышала о ком-то по имени Диана, кто использовал Воду Ци, но она не была уверена. Водяная Ци была одной из самых распространенных способностей, и хотя она в основном контролировалась исчезнувшей семьей Рэйвенборн, многие другие люди могли использовать ее. Не было ничего необычного в том, что два культиватора Воды Ци носили одинаковые имена.

После молчания Диана спросила: "Может, пойдём? У меня нет времени тратить время на эти вещи".

Эмбер показалось, что слова Дианы были обращены к ним, хотя Диана не смотрела на них. Поэтому Эмбер ответила: "Сюда, госпожа Диана и Стелла. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в город".

Когда Эмбер повернулась, чтобы вести их вниз с горы, Стелла подняла руку и с громовым треском щелкнула пальцами. Плотная пространственная Ци, окружавшая их, превратилась в бурный вихрь, разорвавший саму ткань пространства и образовавший разлом.

Эмбер посмотрела сквозь искаженное пространство и заметила, что портал проходит всего в нескольких метрах от горы и очень нестабилен, как сильная буря...

"Дерево, помоги мне", - услышала Эмбер шепот Стеллы. В ответ портал завибрировал, расширился, и вот уже показались ворота города Дарклайт. Портал стал намного стабильнее, а уровень Ци, исходящей из него, достигал уровня Звездного Ядра.

Неужели Стелла просто молилась небесам, и они повиновались ее воле? Эмбер сузила глаза. Неужели Стелла и секта Крестфоллен поклоняются разрушенному мировому дереву?

Старейшина Мо тоже был бледен как полотно, он ошарашенно смотрел на портал, упираясь ногами в скалистую гору.

"Вы идете, сопровождающие?" насмешливо произнесла Диана своим искажённым монотонным голосом, проходя через портал. Стелла тоже без слов прошла через портал, оставив Редклау одних на горе.

Редклау обменялись обеспокоенными взглядами, но потом успокоились. Они чувствовали, как на них давит груз бессмертного - было бы глупо заставлять потомка бессмертного ждать.

Выйдя из портала, Эмбер со вздохом пожелала, чтобы эта парочка не вызвала слишком много шума в городе Дарклайт.

___________

П.П - После чтения этой главы меняю название семьи Красных когтей на транскрипцию "Редклау", Дико извиняюсь за такие неразберихи, но пытаюсь создать правильный перевод