Без очков мир казался Элейн размытым пятном, поэтому она планировала стоять рядом со Стеллой и Дугласом и молчать, прислушиваясь к их разговору. Конечно, она раздумывала, стоит ли просить Сильверспар о помощи, но без своего зрения она не могла сказать, насколько сильны Сильверспар.

Ее надежды на спасение были растрачены впустую, когда она случайно услышала, что пришли только два человека из семьи Сильверспар, и один был ребенком. Она уже сталкивалась с убийственными намерениями демона тумана раньше, и в присутствии бессмертного, который предположительно правил этим местом, она не хотела делать ставку на отродье Сильверспар и уставшего дворецкого.

Если бы я могла гарантировать дорогу отсюда обратно к моей семье, я бы воспользовалась ею. Ее руки сжались по бокам, а мысли лихорадочно метались. Но если нет возможности, лучше оставаться на стороне моего похитителя и, возможно, пожинать обещанные награды.

Элейн не до конца поверила заявлениям Стеллы о таких чудесных средствах для культивации. Если бы они действительно существовали, секта Кровавого Лотоса была бы самой могущественной демонической сектой во всей дикой местности, и у них не было бы причин бояться звериного прилива.

Погруженная в свои мысли, Элейн вздрогнула, когда кто-то попытался взять ее за руку.

"Старшая сестра, я тебя раньше не видел", - с детской невинностью спросил мальчик из Сильверспар, пытаясь пожать ей руку, "Как тебя зовут? Откуда ты?"

Элейн не знала, что сказать. Ее тело полностью застыло, поскольку она не могла видеть ребенка перед собой. Помимо вручения ей маски, Стелла велела ей молчать обо всем, что она ей рассказала, так что же она вообще могла сказать?

"Вы друзья со Стеллой?"

Элейн чуть не закричала "нет" в лицо ребенку, но сдержалась.

Неловко нащупав плечо ребенка, она похлопала его и ответила: "Я не старшая сестра. Я просто здесь работаю".

"Давай, Рикер, - устало проговорил дворецкий, - Мы можем отдыхать и совершенствоваться несколько недель, пока ждем начала турнира".

Элейн почти нахмурилась от того, как быстро Рикер отпустил ее руку, потеряв к ней всякий интерес. Неужели он так сильно любит самосовершенствование? Что за странный ребенок. Хотя я немного ревную, я чувствовала, что его развитие превосходило мое, и все же он казался таким молодым!

"Отличная работа, Элейн". Грубый голос Дугласа оторвал ее от гнетущих мыслей. Затем она почувствовала, как теплая рука слегка сжала ее руку: "Держи меня за руку, чтобы не споткнуться и не упасть", - прошептал он ей на ухо.

Элейн не хотелось признавать это, но ей нравилось его присутствие, и довольно скоро их руки переплелись, и он задумчиво повел ее глубже в пещеру. Однако, как только отдаленный разговор между Сильверспар и Дианой затих, Элейн стало немного грустно, когда Дуглас разомкнул их руки и остановился рядом с ней.

"Вот твои очки". Он протянул их ей. Она с радостью сняла маску и надела их, размытый мир стал кристально четким.

Они были возле каменного моста, перекинутого через медленно текущий ручей, и Элейн наслаждалась видом ухмыляющегося Дугласа, стоящего рядом с участком земли, изобилующим флорой.

"Я ожидал, что ты будешь умолять Сильверспар о помощи", - сказал Дуглас, и Элейн почувствовала, как у нее кровь застыла в жилах, - "Рад, что ты этого не сделала. Я не сомневаюсь, что ты и Сильверспары погибли бы сегодня, если бы ты что-нибудь сказала."

Элейн не могла поверить, что Дуглас так бесцеремонно упомянул об убийстве наследника Сильверспар. Они были невероятно могущественны, и их положение в секте не имело себе равных. Действительно ли эта таинственная Секта Эшфолен была такой, какой их представляла Стелла?

Сильверспар даже передали такую большую сумму духовных камней и Драконьих крон за небольшую долю прибыли... кто еще мог потребовать такую выгодную сделку от Сильверспар, кроме бессмертного?

Элейн боялась, что совершает логические скачки, чтобы оправдать всю ту бессмыслицу, свидетелем которой она стала за прошедший день, но все начинало складываться, какими бы нелепыми они ни казались.

"Дуглас, пойдем со мной!." Стелла крикнула от входа в шахту: "Мне нужна помощь с некоторыми руническими образованиями".

"Иду!" Дуглас крикнул в ответ и ободряюще улыбнулся Элейн: "Ты останешься здесь, хорошо? Я вернусь, прежде чем ты успеешь оглянуться".

Элейн кивнула и смотрела вслед уходящему Дугласу со странным чувством покинутости в груди. Затем, глубоко вздохнув, она села на каменный мост, посмотрела на медленно текущий мимо ручей и решила попробовать заняться самосовершенствованием.

"Брат, пожалуйста, приди и спаси меня скорее". Пробормотала она, когда ее тело погрузилось в состояние глубокой медитации.

***

Эшлок вздохнул с облегчением, открыв портал для Стеллы, Дугласа и Дианы, чтобы вернуться на вершину горы. Та встреча с Сильверспарама имела много шансов пойти совершенно наперекосяк, поэтому то, что она закончилась без особых происшествий, было благословением.

Встреча, которая висела у него над головой последние несколько дней, осталась в прошлом, и он испытал облегчение, похожее на то, которое он испытывал, уходя с собеседований при приеме на работу на Земле, когда он был человеком из плоти и костей, обреченным бесконечно работать с 9 до 5 часов в сфере разработки программного обеспечения.

Усталость, о которой он не подозревал, которая преследовала его тело и разум, была изгнана в одночасье, и все, чего он хотел, это превратиться в домоседа и уснуть.

"Подожди ... разве я не близок к этому прямо сейчас?" Эшлок усмехнулся про себя.

Суть была в том, что он чувствовал себя фантастически свободным от забот. Поэтому он хитро решил притвориться, что предстоящий турнир, который гарантированно станет огромной головной болью в конце месяца, приближается не так быстро.

Сейчас ему было прохладно. Греясь в лучах великолепного послеполуденного солнца, он позволил разговору Стеллы и Дугласа о формировании массивов звучать на заднем плане, пока слушал щебетание птиц.

"Скажи, Дерево, какой тип образования нам следует создать?" Стелла с возбужденным видом постукивала по его стволу.

"Уф ..." Эшлок застонал. Он действительно не хотел напрягать свои мозги прямо сейчас.

***

К вечеру Стелла решила использовать тысячу высококачественных духовных камней, полученных в результате их плодотворного партнерства с Сильверспар, для создания маскировочного массива, что и было его предложением.

Было много различных вариантов формирования массива на выбор, но поскольку все предоставленные камни были высококачественными, лучшим решением было создание меньшего масштаба, но с высокой интенсивностью Ци.

Из них Эшлок мог выбирать между щитом или маскировочной сеткой, поскольку они были единственными, в чем Стелла чувствовала себя уверенно.

Он выбрал последнее по той простой причине, что текущая техника, которую он использовал, чтобы скрыть Пик Красной Лозы от посторонних с помощью пространственной Ци, потребляла около половины пассивной генерации Ци его Звездного Ядра.

Из-за множества трюфелей, которые он выращивал для девочек, и его планов наполнить свое Звездное Ядро, чтобы он мог продвигать свое совершенствование, он не мог продолжать эту постоянную дорогостоящую технику. Ее нужно было заменить как можно скорее.

У него был дарованный системой навык, который давал ему щит против его заклятого врага молнии, поэтому он чувствовал, что маскировочный набор сейчас важнее.

"Я пока не хочу объявлять миру о своем присутствии, поэтому маскировка идеальна".

Эшлоку не терпелось, наконец, начать действовать и перестать съеживаться на своей горной вершине. "Как только Стелла и Диана вернутся из Мистического Царства еще более сильными, чем сейчас, и с моей новой способностью пустоты и именем Сильверспар за спиной, Секта Эшфолен должна соперничать с другими семьями среднего размера здесь, в Секте Кровавого Лотоса ".

"Патриарх, могу я вернуться к своим обязанностям внизу?" - Спросил Дуглас с оттенком нетерпения. Эшлок был немного смущен его стремлением вернуться в темную, пыльную пещеру внизу, поскольку на данный момент он был удовлетворен своей работой, и разве Дуглас не хотел отдохнуть?

Видя, что Стелла была занята рисованием рун на земле для создания маскировки, которая шла по краю горного пика, Эшлок также не видел особой причины держать Дугласа здесь, поэтому простой мыслью он создал портал и позволил ему уйти.

"Спасибо". Сказал он, весело помахав рукой, и исчез в глубине.

"Какой усердный работник", - отметил Эшлок, ища, чем бы заняться.

Диана совершенствовалась на вершине личной рунической формации, а Стелла была счастлива на работе. За последние несколько недель произошло так много событий, что было почти странно иметь момент спокойствия.

Никакие бессмертные не появлялись из ниоткуда, культиваторы не стучались в его дверь, желая сразиться со Стеллой, или Дао Штормы, одержимые желанием его уничтожения. Просто мирный летний день.

Эшлок чувствовал странное беспокойство, поэтому решил немного поохотиться.

"Система!" Он воззвал к своему вечному другу, который жил в его голове, и достаточно скоро знакомые ему слова материализовались в его сознании.

Система ежедневного входа в Праздное Дерево

День: 3511

Ежедневных кредитов: 10

Жертвенных кредитов: 5

[Войти?]

Очевидно, он не планировал заходить с таким небольшим количеством кредитов. Будучи слишком занят, время замедлилось, и у него было мало возможности выйти на охоту. Несколько ЖК, которые он накопил, были результатом тестирования его навыка пустоты {Поглощающая бездна}.

"Пора пойти проверить мои ловушки ..." Эшлок строил стену из демонических деревьев в дикой местности для различных целей. Очевидно, что это место должно было служить системой раннего предупреждения, чтобы он не был застигнут врасплох, как это было со Штормом Дао. Но другой причиной было место для привлечения монстров, на которых он мог эффективно охотиться.

В последний раз, когда Эшлок пытался поохотиться в дикой местности, он потратил часы на поиски нескольких куриных монстров, которые почти не давали жертвенных баллов. Только после того, как надвигающийся Шторм Дао направил в его сторону волну монстров, у него, наконец, появилось приличное количество монстров, на которых можно было охотиться за кредиты.

Итак, подобно выброшенной рыболовной сети, стена демонических деревьев была украшена цветами и грибами, распространяющими привлекательные запахи и Ци в окружающую местность, чтобы привлечь любых бродячих монстров. Более сильные будут лакомиться более слабыми, что в любом случае не даст ему много кредитов, а затем он сможет наброситься и съесть самую большую рыбу!

По крайней мере, такова была идея.

Перед глазами Эшлока расплывались обширные травянистые равнины и холмистые луга дикой природы, пока он не добрался до стены демонических деревьев. Он был разочарован, не обнаружив большого собрания, на которое надеялся, так как почувствовал большое присутствие Ци возле деревьев, но у него были основания подозревать причину.

Гротескное червеобразное существо, напомнившее Эшлоку поезд с Земли, растянулось по всей длине стены из демонических деревьев. Ядовитый гной покрывал его тело, как слизь, и Эшлок заметил, что деревья наклоняются к червю, как будто он обладает собственной гравитацией.

Это был, без сомнения, монстр уровня Звездного ядра. На одном конце была бездонная пасть с острыми, как бритва, зубами, в то время как на другом была разрытая земля, из которой все еще появлялся червь. Дыра была такой большой, что он усомнился, была ли это открытая угольная шахта. "Насколько, блядь, велика эта штука? Она уже должна быть длиной в несколько миль, и под землей ее еще больше?"

Шторм Дао был ужасающим из-за своего явного надвигающегося присутствия, но этот монстр пугал Эшлока по другой причине. Что помешает чудовищному червю Звездного Ядра длиной в несколько миль прорыться сквозь гору и появиться в пещере? Или даже съесть всю гору, включая его самого?

Червь был таким большим, что его пасть могла без проблем охватить его и его крону.

Предполагалось, что звериный прилив заставит всех монстров, независимо от их силы, атаковать по силовым линиям под поверхностью, на которой построила себя Секта Кровавого Лотоса. Как он должен был обезопасить своих союзников, если укрыться под землей было невозможно?

Эшлок еще немного понаблюдал за гротескным монстром и захотел отвести взгляд из-за того, как он двигался. Вид того, как его сегментированное тело сотрясается в конвульсиях, когда оно медленно неуклюже продвигается вперед, раздражал его.

"Интересно, как мне убить этого большого парня". Эшлок размышлял про себя. Как монстр уровня Звездного Ядра, это стоило бы многих жертвенных кредитов. "Как насчет того, чтобы взорвать его пространственными разломами?"

Звездное ядро Эшлока запульсировало с огромной силой, когда он направил неприличное количество пространственной Ци вниз по своим корням, которые соединяли его гору и стену демонических деревьев за много миль отсюда.

Корни, обвивающие стволы посаженных демонических деревьев, засветились пространственной Ци, и огромный червь, казалось, заметил что-то неладное, поскольку начал пытаться отодвинуться.

"Черт, оно уходит под землю". Эшлок работал быстро, поскольку не был уверен в способах убить что-либо под землей, несмотря на его обширную сеть корней внизу. Пространственная Ци не сулила ничего хорошего под землей из-за обилия земной Ци, поэтому борьба на поверхности была его лучшим выбором.

"Мне нужно как-то удерживать его над землей. Ммм, теперь я могу управлять черными лозами навыка {Поглощающая бездна}, как будто это мои собственные конечности ". Эшлоку внезапно пришла в голову идея. Даже если этот монстр был равен ему по силе, в борьбе он полагался на свое огромное тело и гигантскую пасть. Но как он мог бороться с тем, чтобы быть растворенным издалека?

Нельзя было терять много времени, когда червь собирался нырнуть под землю, небо пошло рябью и треснуло, когда над червем открылись сотни трещин. Эшлок почувствовал, как исчезает большое количество питательных веществ, которые он хранил, когда сотни раз активировал свой навык {Поглощающая Бездна}.

Он получил это огромное количество питательных веществ, потому что за последнюю неделю жители Дарклайт заметили, что демонические деревья, усиленные Ци, очень охотно поглощали их ... телесные отходы и были потрясающе быстры в поглощении из-за их кислой почвы.

Конечно, Эшлок сказал большинству своих отпрысков прекратить выработку разъедающей жидкости, а взамен он дал им Ци и питательные вещества. Но эти питательные вещества должны были откуда-то поступать, и, как оказалось, стать менеджером по утилизации отходов в городе было прибыльно.

Помимо поглощения человеческого дерьма, это дало Эшлоку доступ к огромному количеству питательных веществ, которые он мог использовать для быстрого создания черных лоз, которые поднимались из земли и проходили через сотни порталов.

"Что, во имя девяти миров!" Стелла закричала со склона горной вершины, где она тщательно выводила руны, глядя в небо над горой и видя, как Эшлок отправляется на войну.

"Я убиваю вредителя". Эшлок написал на своем стволе пространственной Ци, прежде чем полностью сосредоточить свое внимание на контроле над всеми черными лозами.

Подобно кораблю, пытающемуся поохотиться на кита, черные лианы, оканчивающиеся острыми шипами, выстрелили с усиленной Ци скоростью и глубоко вонзились в мягкую, слизистую плоть червя. Дикий визг вырвался из его гигантской пасти, и пик Красной Лозы слегка задрожал, когда червь забился о лианы.

Земная Ци пробежала рябью по его поверхности, но было уже слишком поздно. Черные лозы проникли глубоко, до самых органов, так что у него был прямой путь попытаться сжечь существо заживо огнем своей души.

Огонь его чистой души выстрелил по лианам, и существо еще немного завизжало, его плоть закипела на коже, а облако токсичного газа поднялось вверх и наружу, накрыв все вокруг.

Эшлока не очень заботило ядовитое облако, поскольку у него не было носа, но вскоре он услышал крик с пика Красной Лозы, где он заметил, что ядовитое облако просочилось через его портал и теперь окутывает горную вершину.

Стелла, к счастью, осталась в основном невредимой, она уже встала и двигалась. Но Диана была глубоко погружена в медитацию и не подозревала о его битве.

Сотни порталов, разорвавших небо на части, быстро закрылись, толстые срезанные лианы с глухим стуком упали на землю, и Эшлок обеспокоенно посмотрел на Диану, которая, спотыкаясь, глотала пилюли из своего пространственного кольца.

[Улучшено {Базовая устойчивость к ядам [F]} -> {Устойчивость к ядам [E]}]

Системное уведомление ненадолго отвлекло его и показало, насколько действительно мощным был яд—

[Повышено {Устойчивость к ядам [E]} -> {Повышена устойчивость к ядам [D]}]

Эшлок начал беспокоиться, когда увидел, что фиолетовая трава вокруг него начала увядать и отмирать, и он даже начал ощущать жжение на своей коре.

[Улучшено {Большая устойчивость к ядам [D]} -> {Превосходная устойчивость к ядам [C]}]

Не теряя времени, Эшлок открыл порталы рядом с Дианой и Стеллой, быстро переместив их под землю, подальше от ядовитого облака.

"Мне действительно нужно быть умнее с использованием портала". Эшлок выругался про себя. Это всегда казалось очевидным способом борьбы, но ему нужно помнить, что это двусторонний способ. Его враги могли дать отпор.

Убедившись, что с Дианой действительно все в порядке после того, как она приняла много пилюль, он быстро открыл свой навык {Производство плодов Ци} и выбрал быстрорастущий фрукт, чтобы получить свой недавно приобретенный навык {Превосходная устойчивость к ядам}.

Он не был уверен, насколько масштабным бедствием станет это ядовитое облако, поэтому он решил подготовиться, поскольку даже с его Звездным Ядром его тело и навыки все еще были медленными и требовали предварительного планирования.

Из-за головной боли от проблемы, о которой нужно было подумать, зрение Эшлока затуманилось, когда он проверил гигантского червя.

Но оно ушло. Осталась только большая дыра, пропитанная ядовитой жижей. Если бы это было все, Эшлок не слишком беспокоился бы, но мощные подземные толчки обеспокоили его.

Чудовищный червь был в движении.