Несмотря на истощение Эшлока, окутанного окружающей холодной ночной тьмой, он отказался упустить эту редкую возможность.

Самосовершенствование всегда было его сферой контроля, где он мог изучать и практиковать свои собственные техники независимо от системы, за исключением того, что она случайным образом определяла его пространственное сродство.

Всю оставшуюся жизнь на этой планете в виде дерева он был готов сосуществовать с системой, сосредоточившись на своем совершенствовании, надеясь, что это время от времени даст ему полезные навыки.

Но теперь ему был предоставлен выбор.

[Выберите навык, который вы хотите слить с Ци пустоты]

Эшлок просмотрел список, который материализовался перед ним. Как и ожидалось, разделы "Мутация" и "Призыв" были выделены серым цветом на экране и их нельзя было выбрать, поскольку они не относились к навыкам.

"Позор... возможно, было бы круто наделить Кая способностью к пустоте, но навязывать определенную способность змейке класса F кажется плохой идеей. Эволюция позаботится о нем и сделает его сильным в будущем, так что в любом случае было бы пустой тратой времени сливать с ним Ци пустоты."

Помимо Кая, Эшлок хотел бы слить пустоту со своим демоническим глазом или кровавым соком, поскольку они казались полезными. Поскольку, в отличие от навыков, мутации присутствовали всегда, поскольку они были буквально частью его тела, поэтому даже когда система была отключена, ими можно было полностью пользоваться.

"Хорошо, если я должен выбрать один навык, давайте посмотрим ... в этом обновлении мне нужно учитывать два фактора. Текущий уровень навыка и результат добавления сродства к пустоте ".

В первую очередь, Эшлок пренебрег производственными навыками. Он не был уверен в эффектах добавления к ним сродства к пустоте, и он, конечно же, не хотел, чтобы его фрукты, грибы или цветы превращались в странные варианты пустоты, поскольку это уменьшило бы привлекательность его разносторонних производственных навыков.

Мысленно отбросив свои производственные навыки, он затем оценил свои навыки защиты, такие как {Барьер Ци Молнии [A]} и {Защита Ци огня [B]}.

Защитные навыки были не тем, что он искал в настоящее время, хотя усиление его молниевого барьера класса "А" могло привести к получению навыка "Барьер S-ранга" после обновления, который было бы трудно преодолеть любому здесь, в дикой местности.

Так зачем же отвергать защиту, несмотря на ее потенциальные преимущества? Став свидетелем того, как без усилий был уничтожен Старейшина в его душе, несмотря на многочисленные защитные артефакты, Эшлок пришел к выводу, что если его когда-нибудь загонят в угол, он скорее нейтрализует своих врагов, чем просто отгонит их.

Кроме того, он был деревом. Он не мог убежать. Итак, лучшей защитой было хорошее нападение, особенно в мире, где, если один из его врагов сбежит, они могут сообщить об этом кому-то более сильному и вернуться, чтобы убить его.

Исключив свои производственные и защитные навыки, ему пришлось выбирать между полезными и наступательными навыками.

"Системная подсказка подразумевает, что выбранный навык повысит ранг. Интересно, смогу ли я выжить, если выберу {Мистическое царство [S]}, поскольку это повысит навык до ранга SS ", - размышлял Эшлок. Было забавно получить навык ранга SS, и у него действительно было много возможностей для обучения союзников.

Это был важный момент, потому что старший Ли посоветовал ему сосредоточиться на обучении окружающих быть как можно более сильными, чтобы компенсировать свои слабости... Но смогут ли Стелла или Диана вообще выжить в мире ранга SS? И при этом сродни пустоте? Была тонкая грань между помощью членам своей секты и случайным их убийством.

"Я думаю, что улучшать мое Мистическое Царство - плохая идея ... давайте посмотрим, какими еще полезными навыками я обладаю ..." Он внимательно изучил каждое из них одно за другим.

"{Око Бога Дерева [A]} может быть серьезным соперником. Он повысится до S-ранга, и хотя он не достигает ни одного из преимуществ Ци пустоты, перечисленных Старейшиной Войдминд, если бы он мог позволить мне видеть сквозь стены или даже заглядывать в пустоту, у него мог бы быть несказанный потенциал." Эшлок нахмурился, осознав, что ему не хватает информации для принятия такого важного решения.

Отметив {Око Бога Дерева} как хороший вариант, он перешел к следующему полезному умению класса "А", {Глубокие корни}.

"Еще один хороший вариант с неиспользованным потенциалом. Только Ци пустоты позволила бы мне гораздо быстрее пустить свои корни, поскольку Ци пустоты должна помочь в прокладке туннелей, и если я когда-нибудь превращу свои корни в туннели, Ци пустоты могла бы помочь защитить их от разрушения или взлома. "

Пока Эшлок боролся с этим трудным решением, у него начала накатывать головная боль, а усталость от недостатка солнечного света только усиливала его дискомфорт. "Повышение {Глубоких корней} до ранга S может даже позволить мне проложить туннель в подземный мир".

Если бы это было возможно, {Глубокие корни} могли бы затмевать {Око Бога Дерева}, но это было трудно разглядеть. Просмотрев список умений, ему удалось исключить {Гибернацию}, поскольку это был всего лишь навык C-класса, и он не мог понять, насколько близость к пустоте может сильно улучшить его.

"Ммм, а как насчет моей техники совершенствования, {Воплощение Небес и Хаоса [B]}?" Эшлок задумался. Продвижение его техники совершенствования до уровня "А" казалось универсально полезной идеей, но как повлияет пустотная Ци? В конечном итоге он овладеет двойным сродством пространственной и пустой Ци? Или он мог преобразовать пустотную Ци в пространственную Ци?

"Система, ты действительно не можешь сказать мне, к какому результату приведет слияние с Ци пустоты для каждого навыка?" Эшлок умолял систему, но в ответ получил список умений, заставляющий его принять решение.

"Обретение двойного сродства было бы потрясающе, но риск слишком велик. Было бы колоссальной тратой времени, если бы я не смог достичь двойного сродства ". Эшлок вздохнул. Он был азартным человеком, но это было слишком большим давлением и неизвестностью.

Его текущая скорость совершенствования была достаточной благодаря руническим формациям и окружающим его потомкам. Следовательно, улучшение его техники совершенствования казалось чрезмерным, за вычетом идеи потенциального двойного сродства.

Кроме того, учитывая присутствие членов его секты, необходимость разнообразить его Ци также не была насущной.

Отложив это в сторону, его взгляд привлек потенциально интересный вариант {Язык мира [B]}. Повышение уровня до ранга A может позволить ему свободно общаться с окружающими посредством телепатии или позволит ему очень быстро выучить местные языки.

Общение всегда было для него ограничивающим фактором, но как поможет его сочетание с Ци пустоты? Позволит ли это ему разговаривать с монстрами пустоты или что-то в этом роде? Все это были домыслы, и он чувствовал, что хватается за соломинку своими догадками.

"Мой уровень коммуникативных способностей пока терпим, особенно после того, как старейшины Рэдклов выучат древний язык, и я смогу общаться с ними напрямую". Эшлок вздохнул, добавляя {Язык мира} в свою стопку игнорируемых.

Эшлок посмотрел на свой навык {Корневая марионетка [B]} и ему захотелось снова вздохнуть. У этого навыка был большой потенциал, и ему, вероятно, следует протестировать его сейчас, поскольку он полностью слился со своим телом дерева, чтобы увидеть, стало ли его проще использовать.

Возможно, теперь он сможет удерживать контроль над трупом намного дольше... Увы, требование постоянного наличия трупа сделало использование навыка громоздким, поэтому от него также отказались.

Наконец, Эшлок перешел к последнему навыку для рассмотрения: его единственному навыку прямой атаки {Поглощение [C]}. По его мнению, этот навык получил наибольшую выгоду от слияния с Ци пустоты. Однако самым неприятным аспектом была его текущая оценка C, из-за чего редкая возможность повысить его до B-класса казалась несколько расточительной.

"Интригует, что система скупилась на навыки прямой атаки. После десяти лет развития навыков у меня есть только один навык атаки, с которого я начинал, наряду с {Базовым духовным зрением} и {Базовой медитацией}. С тех пор система повысила эти навыки F-класса до A и B-классов соответственно, {Поглощение} все это время оставался неизменным на уровне C-класса. "

Эшлок начал кое-что понимать. "Система фокусируется на предоставлении навыков, которые помогают мне воспитывать других. Между тем, мое совершенствование полностью зависит от того, как я хочу это использовать ".

Вспоминая сны о том, как погибли деревья прошлого мира, он вспомнил их тенденцию обеспечивать культиваторов и циркулировать Ци по девяти мирам, вместо того, чтобы набрасываться и убивать тех, кто причинил ей вред.

"Может ли это быть система мирового древа? Она пытается направить меня по определенному пути?" Единственным противоречивым аспектом этой теории были его мутации, такие как его проклятый кровяной сок, который превращал людей в деревья, и его демонический глаз, который вселял страх и побуждал других спасаться бегством. "Тем не менее, система помечает их как мутации. Интригующий выбор терминологии". Эшлок задумался.

Через некоторое время Эшлок сузил список до {Глубокие корни} или {Поглощение}, и, немного поворчав, он остановил свой выбор на {Поглощение} по той простой причине, что его система, казалось, не желала улучшать или предоставлять еще один навык атаки. Со временем, он был уверен, что его другие навыки либо улучшатся с помощью лотереи, либо он найдет техники совершенствования, способные воспроизвести их эффекты. В то время как он сомневался, получит ли он когда-нибудь другой системный навык атаки, особенно с пустотной Ци.

Это был трудный выбор, но, по его мнению, ничто не казалось ему таким ценным, как {Поглощение} в его нынешнем затруднительном положении. Это дало бы ему сильный навык атаки, который он мог бы использовать немедленно, без тренировки, в отличие от техники совершенствования.

Он также использовал другой тип Ци, чем его пространственные техники, что дало бы ему шанс на бой, если бы он столкнулся с кем-то, кто мог противостоять пространственной Ци своим сродством, или с монстром вроде Боба, невосприимчивым к культиваторам с одним типом сродства.

"Фух ..." Эшлок нервно вздохнул в своей душе, размышляя над навыком {Пожирание}.

[Выбрать системный навык: {Поглощение}?]

Мысленно соглашаясь с подсказкой, она вспыхнула золотым светом и исчезла. Список его умений также исчез, и Эшлок почувствовал, как порча пустоты, запятнавшая его душу, начала собираться в шар благодаря мистической силе.

[Повышение навыка ... 1%]

Эшлок вздохнул, напряжение при выборе навыка оставалось нерешенным. Он желал немедленного результата, но, как всегда, система была печально известна своей медлительностью. "Я искренне надеюсь, что сделал правильный выбор", - простонал Эшлок, его разум уступал изнеможению. "Полагаю, я узнаю утром ..."

***

Греясь в лучах солнца на своих листьях, Эшлок постепенно пробуждался.

"Дерево!" Стелла в тени его выразила беспокойство: "Ты в порядке? Прошлой ночью вся гора дрожала. Старейшина пытался сбежать?"

Эшлок застонал, направляя свою сиреневую Ци, чтобы написать на своем стволе: "Прошлой ночью Старейшина превратился в сверхновую. Все под контролем".

Пока Стелла расшифровывала слова, она циклически проходила стадии неверия. "Ты в порядке? Но как? Старейшина помер? Что ..." Она обошла его ствол, по-видимому, в поисках значительной зияющей дыры.

Эшлок собирался ответить на запросы Стеллы, но внезапное системное уведомление вывело его из оцепенения.

[Разрушение Пустотной Ци искоренено]

[Повышение навыка успешно]

[Обновлено {Поглощение [C]} -> {Всепоглощающая бездна [B]}]

Подробности, касающиеся навыка, заполнили разум Эшлока, и он пришел к выводу, что действительно принял правильное решение.

Он все еще мог использовать {Поглощение}, как делал это всегда, хотя и с определенными улучшениями. Например, черные лозы теперь могли похвастаться солидными шипами на концах, которые могли пронзать жертвы и тащить их назад. Кроме того, лозы двигались с поразительной скоростью и могли поражать движущиеся цели. Более того, теперь он мог индивидуально управлять черными лозами вместо того, чтобы просто указывать цель и оставлять остальное системе.

Таким образом, он имел полный контроль над умением. Он мог даже втягивать лозы, чтобы не поглотить кого-либо, или использовать их для защиты Стеллы.

Эшлок предположил, что с этими изменениями результат был бы таким, если бы система когда-либо повысила его навык {Поглощение} до B-класса. Однако интеграция Ци пустоты действительно выделяет этот навык.

Он мог переключать навык на использование Ци пустоты, которая заменяла черные лозы обсидиановыми усиками пустоты, которые двигались с невероятной скоростью и были неуязвимы. Единственными вариантами противника были выйти из зоны его досягаемости — области вокруг его ствола — или быть божественной сущностью, невосприимчивой к пустотной Ци.

Однако была небольшая загвоздка, которую Эшлок совсем не оценил. "Я должен тратить жертвенные кредиты за каждую минуту, когда я хочу использовать навык, используя Ци пустоты", - проворчал Эшлок.

Оглядываясь назад, это было разумно — он был культиватором пространственной Ци, и его Звездное Ядро было разработано для обработки пространственной Ци, а не пустотной Ци. Культивирование и любые вопросы, связанные с Ци, как правило, входили в его компетенцию, а не системы. Если он хотел, чтобы система выполнила задачу, связанную с Ци, за это взималась плата — в данном случае, жертвенные кредиты.

Интересно, его ежедневные кредиты нельзя было использовать для оплаты. Система воспринимала их как другие? Появятся ли в будущем другие функции, которые принимают в качестве оплаты только ежедневные кредиты?

Более того, тот факт, что для действия навыка требовались жертвенные кредиты, принес ему облегчение, что он не выбрал {Глубокие корни}. Перспектива потратить жертвенные кредиты, чтобы копнуть глубже, была довольно неприятной.

"Мне нужно будет убедиться, что у меня есть несколько монстров, запертых в клетке или чем-то еще в горах, которых я могу использовать для экстренных жертвоприношений", - отметил Эшлок.

Это был обходной путь, разработанный Эшлоком, поскольку его система входа истощала все кредиты при использовании, что потенциально делало систему опасной для использования без тщательного обдумывания. Что, если он наберет сто очков, использует в тот день, и появится грозный культиватор, чтобы убить его, потому что он не мог использовать свой новый навык пустоты?

Как бы то ни было, Эшлок вздохнул с облегчением,

{Всепоглощающая Бездна} был ответом на его проблемы. Несмотря на требования к стоимости навыка, он звучал чертовски мощно, и осознание того, что теперь у него есть навык, который он может использовать для защиты от врагов, намного более сильных, чем он сам, наполнило его уверенностью.

Он вспомнил, насколько неэффективными были его покрытые пространственной Ци лозы против пустотного пламени Старейшины Войдминд. Знание того, что теперь он командует такой грозной силой, дало ему надежду на дальнейшее выживание в предстоящие годы.

Возможно, он даже мог бы начать быть немного более напористым. Его взгляд остановился на Мэйпл, которая мирно отдыхала на макушке Стеллы. Он размышлял, способна ли белка втолкнуть в свою душу кого-то столь могущественного, как Патриарх, позволив Эшлоку поглотить его и улучшить другой навык с той же близостью, что и у Старейшины Войдминд.

Могла ли его душа справиться с другой близостью, или он смог выжить только благодаря своему иммунитету к пустоте?

"На самом деле, разве Старейшина Войдминд не упоминал, что у него есть брат, немного более могущественный?" Эшлок рассматривал возможность вступить в конфликт с семьей Войдминд только для того, чтобы захватить их членов. К сожалению, весь этот план зависел от Мэйпла и от того, была ли она склонна использовать всю свою силу, чтобы заманить кого-то в ловушку в его душе.

Внезапное ощущение прикосновения руки заставило Эшлока посмотреть вниз на Стеллу, обеспокоенно постукивающую по стволу. "Эй, Дерево? Ты здесь?"

Эшлоку захотелось улыбнуться. Теперь он мог защитить ее, пока она была рядом; в других случаях, он был уверен, Мэйпл могла протянуть руку помощи.

"Говоря о защите, разве Старейшина не дал мне сумасшедшее количество предметов?" Эшлок взволнованно открыл свой инвентарь и начал просматривать. "Интересно, сколько из этих артефактов Стелла может носить одновременно ..."