Пространственный разлом закрылся, и Эшлок с радостной улыбкой наблюдал, как Диана возвращается со встречи, снимая с лица белую деревянную маску и убирая ее в свое пространственное кольцо.

Он, естественно, подслушивал разговор между Дианой и Сильверспар через свои корни, поэтому оставил ее и Стеллу поболтать на скамейке в его тени, поскольку знал, чем закончилась встреча. Ожидая ответа Сильверспар, он продолжит реализацию своих планов в ближайшие дни.

Когда сумерки спустились на вершину горы, Эшлок почувствовал, как его древесное тело замедлилось, когда теплые объятия солнца исчезли. Если уж на то пошло, это еще больше напомнило Эшлоку, зачем ему нужны духовные камни этого сопляка, чтобы он мог попросить Стеллу или Дугласа создать нагревательный элемент.

Что касается отопительных систем, Эшлоку нужно было привести в действие несколько вещей, прежде чем засыпать, поскольку он хотел, чтобы они были сделаны до того, как Сильверспар начнут шнырять вокруг.

Стелла поместила Розу Огненного Змея на клочке земли, который когда-то был его грибным садом, уничтоженным Штормом Дао. Одинокая малиновая роза, извивающаяся вверх подобно змее и покрытая шипами, гордо возвышалась в одиночестве.

Своим духовным зрением Эшлок наблюдал медленный переход Ци вокруг лепестков розы в огненную Ци. Казалось, это идеальный цветок для возобновления культивирования семьи Рэдклов.

Использовав {Око Бога Деревьев}, его взгляд поднялся к небесам, обозревая лес деревьев с алыми листьями, покрывающий горный хребет. Это было, без сомнения, самое внушающее благоговейный трепет зрелище, с которым он столкнулся за две свои жизни. Чувство усиливалось тем фактом, что он разделял связь с каждым деревом через их корни и получал слабое эхо их эмоций.

Интересно, что эти деревья, появившиеся на свет в результате недавнего Шторма Дао, казалось, обладали младенческим эго, позволяя общаться с ними. Тем не менее, им, казалось, не хватало какого-либо родства, как и другим демоническим деревьям. Эшлок предполагал, что у старых деревьев, которые он выращивал, должны были развиться ядра пространственного сродства или, по крайней мере, к настоящему времени проявлялись признаки этого, но пока такого не произошло.

Может ли он направить их к определенной близости, изменив их окружение?

Бросив взгляд на лес у подножия горного хребта между ним и городом Дарклайт, он заметил, что там все еще было много типичных зеленых деревьев. Воздух был насыщен водной Ци из-за тумана, исходящего от камелии Серена Мист, крошечных розовых цветков, которые он вырастил на своих корнях, обвивающих стволы и ветви. Было восхитительно видеть, как у его детей с кроваво-красными листьями растут маленькие розовые цветочки.

"Эта область уже насыщена водной Ци, поэтому я сомневаюсь, что она подходит для посадки этих Огненных Змеиных Роз", - размышлял Эшлок, продолжая свой осмотр. Хотя он и не был ботаником, он понимал, что растения лучше всего растут в подходящих условиях. К сожалению, поблизости не было вулканов, но были горы, которые были похожи на вулканы — только без магмы и сильной жары.

На горе не было зеленых, только его демонические деревья, поддерживаемые питательными веществами и Ци, доставляемой его корнями. В противном случае они бы не могли процветать на горе. Мысль о том, что его отпрыски умрут, если он погибнет, поскольку они будут лишены питательных веществ, была мрачной, поэтому он отбросил ее и продолжил изучать покрытую алыми деревьями гору под Белокаменным Дворцом.

"Поскольку эта область очень нейтральна по Ци, в ней нет ничего, кроме Ци природы и воздуха, это должно стать отличным местом для Роз Огненной Змеи", - заключил Эшлок, поэтому он запустил свой навык B класса (Производство цветущих корневищ).

До сих пор он использовал навык только для выращивания в изобилии камелии Серена Мист, поскольку роза была недоступна в меню, то он никогда раньше ее не видел. Теперь он мог выбрать цветок, генерирующий огненную Ци, и системное меню спросило его, где его посадить.

Эшлок обладал способностью распускать один цветок на кончике корня или выбирать большую площадь для автоматического роста. Особенность, которую он глубоко ценил, учитывая обширную территорию, которую нужно было покрыть за ограниченное время. Он уже чувствовал, что его тело готовится ко сну.

"Это будет стоить чертову тонну Ци". Эшлок выругался, подумав о том, насколько большую область он хотел выбрать. Мысль о том, чтобы потратить Ци, которую он накопил во время выздоровления, на какие-то цветы, была далека от волнующей, но это было то, что он откладывал, и это нужно было сделать. Рэдкловы заслуживали лучшего, чем это.

Одной мыслью он выбрал обширный раскинувшийся лес на горе Рэдклов. Он почти мог поклясться, что система на секунду задержалась, пытаясь обработать его запрос.

Его Звездное Ядро, теперь в тысячи раз больше, пылало как печь, когда Ци потоками лилась из него вниз по его корням и через гору.

Своим духовным зрением он мог видеть, как буквально приливная волна Ци устремляется вниз по склону горы через корни, когда все деревья на пути шелестели и светились Ци.

Затем произошло нечто волшебное. Поскольку солнце опустилось за горизонт, алый лес погрузился во тьму. Это сделало волну малинового света, каскадом спускающуюся с горы, еще более заметной, когда на стволах демонических деревьев расцвели розы, каждая из которых светилась, как светлячок, и излучала мягкий свет, заставлявший алые листья мерцать.

Эшлок на мгновение остановился, очарованный захватывающим зрелищем, на мгновение забыв о мощном оттоке Ци из своего тела, который сделал это возможным. Его разум изо всех сил пытался осознать масштаб того, что он только что сделал, поскольку только боги должны обладать таким типом силы.

Стелла и Диана тоже поднялись со скамейки, привлеченные внезапным изменением окружающей Ци. Диана рассеяла призрачный туман, который скрывал их от внешнего мира, и вместе, как бессмертные, властвующие над творением, они наблюдали за разворачивающимся зрелищем в безмолвном благоговении.

В Белокаменном Дворце поднялась суматоха. Двери распахнулись, и Великий Старейшина вместе с другими Старейшинами выбежал наружу. Они с благоговением наблюдали, как Огненная Ци закружилась вокруг и осветила гору.

Как только они восстановили самообладание, они повернулись к пику Красной Лозы, сложили руки и низко поклонились в знак благодарности. Эшлок не мог отрицать удовлетворения, которое он испытал от их признательности.

Они нуждались друг в друге. Эшлок мог создать идеальную среду обитания для своих последователей, манипулируя местной флорой, используя свое Мистическое Царство для их обучения и производя грибы с изменяющим жизнь эффектом для пилюль для выращивания.

Взамен они могли собирать ресурсы, такие как духовные камни для создания формаций, которые могли бы повысить скорость его совершенствования, помочь ему бодрствовать зимой и темными ночами и, возможно, даже создать защитные формации, чтобы защитить его от другой Шторма Дао.

Отбросив сентиментальность, Эшлок знал, что его время сегодня вечером ограничено. С заходом солнца его тело успокаивалось, готовясь ко сну. Ему нужно было действовать быстро, если он хотел осыпать Дарклайт грибами и цветами за ночь. Он также предоставил бы фрукты, но система разрешала ему выращивать фрукты только со своих ветвей.

Эшлок сначала призвал свой навык {Производство волшебных грибов} и выбрал весь город Дарклайт. "Хорошо, здесь мне нужно быть осторожным". Эшлок мысленно нахмурился, прокручивая варианты. Его способность к производству грибов была повышена не просто так, поскольку она позволяла ему добавлять некоторые серьезно усиленные психоделические эффекты.

Он мог бы, если бы чувствовал себя щедрым и склонным к самоубийству, подарить городу трюфели, улучшающие состояние духовного корня, но он не мог придумать идеи хуже. Его целью был недорогой, эстетичный и потенциально съедобный гриб.

Он также должен был быть осторожен с запахом грибов, потому что придание грибам сладкого запаха может показаться приятным в теории, но если бы весь город пах, как кондитерская, то людям довольно быстро стало бы плохо.

Наконец, когда истощение угрожало погрузить его в сон, он выбрал вёшенку, которая напоминала стопку серых блинов, которые росли на низах деревьев и были известны своей съедобностью.

Что касается дополнительных эффектов? Он сделал так, что они светились в темноте мягким зеленым свечением. Он также заставил их впитывать городскую вонь, поскольку даже без носа он мог сказать, что город Дарклайт - это дерьмовая дырень. Не нужно быть гением, чтобы понять, что, поскольку все города здесь, в дикой местности, в конечном счете были временными из-за чудовищных звериных приливов, вложение больших денег и времени в строительство надлежащей канализационной системы ни у кого не стояло на первом месте в списке.

Кроме того, он сделал грибы быстрорастущими, но ужасно безвкусными. Он рассматривал возможность улучшения их вкуса, но это увеличило бы затраты Ци на производство и содержание. Он также не хотел, чтобы грибов было слишком много.

Они также содержали ничтожное количество его Ци, что означало, что любой, кто их съест, мог использовать их как слабый ресурс для совершенствования.

Довольный своим творением, Эшлок позволил грибам разрастаться гроздьями на всех демонических деревьях в городе.

[Предупреждение: Близко к пределу мощности Звездного Ядра]

Если потребности в Ци для Роз Огненного Змея, распространенной по всему горному хребту, было достаточно, превращение Дарклайт в грибную гавань, казалось, превысило все допустимые пределы.

К счастью, его производственные навыки потребовали больших первоначальных вложений Ци, но последующее обслуживание было минимальным, при условии, что не все грибы были съедены или не все цветы сорваны.

"Еще одно дополнение ..." Эшлок вяло размышлял, вызывая меню {Производство цветов}. Поскольку его оставшаяся Ци истощалась, а сонливость усиливалась, он быстро выбрал цветок, который занимал особое место в сердце его прошлой жизни — цветок сакуры, один из самых красивых цветов в мире.

Он намеренно выбрал цветок, который не излучал никакой окружающей Ци и не обладал никакими особыми эффектами. Это был простой Цветок сакуры, но этого было все, что ему нужно, чтобы превратить город Дарклайт из унылого мегаполиса, ориентированного на добычу полезных ископаемых, в оживленный и красивый город.

Когда его зрение потемнело, он подтвердил свой выбор, почувствовав очередной отток Ци из своего тела к демоническим деревьям в городе.

"Наконец-то я могу заснуть", - пробормотал Эшлок, поддаваясь дремоте.

***

Глаза Себастьяна распахнулись, когда он почувствовал, как лучи утреннего солнца проникают через окно. Он успокоил свою технику медитации, заставив рассеяться кружащуюся металлическую Ци вокруг него. Бросив взгляд в сторону Рикера он увидел, что он мирно культивирует небольшую горку железных слитков.

Используя свое духовное чутье, он мог сказать, что в кучке почти не осталось Ци, что превратило слитки с высокой плотностью Ци в простой смертный металл, от которого было мало пользы.

"Юный лорд", - тихо позвал Себастьян, стараясь не отвлекать мальчика от его глубокой медитации, что могло иметь негативные последствия.

Глаза Рикера сонно открылись, и он зевнул. Затем, протерев глаза, он посмотрел на Себастьяна и улыбнулся. "Доброе утро, Себастьян!"

Глаза Себастьяна сузились. "Ты занимался самосовершенствованием или спал?"

Рикер беспечно присвистнул, отводя взгляд.

"Ты заснул во время культивации, не так ли?" Себастьян усмехнулся и покачал головой, проходя мимо к двери большой комнаты. "Нам нужно отправиться в город на завтрак. Не хотел бы ты присоединиться ко мне, юный лорд?"

Все еще полусонный, Рикер поднялся и, спотыкаясь, последовал за Себастьяном, что было мило.

Себастьян потянулся, чтобы погладить мальчика по голове, но его руку отшвырнули. "Себастьян, я теперь взрослый мальчик! Перестань обращаться со мной как с ребенком".

Себастьян просто моргнул, наблюдая, как Рикер, который едва доходил ему до пояса, идет по коридору мимо легиона горничных, которые кланялись, когда он проходил.

"Они так быстро растут, ха", - пробормотал Себастьян. "Замените металлические слитки в комнате и приготовьтесь к посещению города", - проинструктировал Себастьян служанок, быстро следуя за своим молодым лордом, улыбаясь в ответ на глупости Рикера. Однако их улыбки сменилась замешательством, когда они двинулись дальше от своих жилых помещений по извилистым коридорам.

Белокаменный Дворец казался почти безлюдным, только несколько служанок семьи Рэдклов слонялись без дела. Себастьян расширил свое духовное чутье, чтобы осмотреть весь дворец, обнаружив большое скопление людей снаружи, во внутреннем дворе.

"Интересно, что они там делают", - удивился Себастьян, его голос эхом разнесся по пустым коридорам.

"Может быть, чтобы встретить старшую сестру?" Предложил Рикер с улыбкой, ускоряя шаг.

Себастьян сомневался в этом, не в состоянии ощутить какие-либо пространственные разрывы или присутствие этих женщин. Когда они приблизились к приемной, ведущей во внутренний двор, тишина была жуткой, но он мог ощутить огромное количество Ци прямо за дверью.

Прежде чем он успел произнести предупреждение, Рикер уже бросился вперед, распахивая дверь, которая должна была быть слишком тяжелой для пятилетнего ребенка. Однако его совершенствование в сфере Железного Ядра позволило ему совершать подвиги не по годам.

Себастьян быстро догнал, сбитый с толку, увидев, что все Рэдкловы молча сидят во дворе в позах лотоса, поглощая ненормальное количество огненной Ци в воздухе. Было ли поблизости собирающееся формирование?

Он хотел спросить одного из них, но не было ничего более невежливого, чем прерывать медитацию другого практикующего, поэтому он решил оставить Рикера поблизости и пройти мимо них всех к воротам дворца.

"Вау ..." - прошептал Рикер, вытаращив глаза на захватывающее зрелище. Демонические деревья в горах вокруг них излучали оранжевое свечение, вокруг кружилась огненная Ци, которой не было прошлой ночью.

Себастьян разделил удивление Рикера. За триста лет своей жизни он объездил весь мир — одно из немногих преимуществ постоянных переездов секты из-за звериных приливов - он никогда не был свидетелем такого волшебного зрелища.

Спускаясь с горы и прогуливаясь по лесу, они наслаждались прохладным туманом, клубящимся в листве. Если бы только можно было избавиться от кислого запаха демонических деревьев, это стало бы расслабляющим местом для размышлений о жизни.

"Какое странное место", - заметил Себастьян, увидев испускающие туман цветы, растущие из толстых черных корней, обвивающих демонические деревья. Самым любопытным было то, что в обычных зеленых деревьях не было ничего необычного.

Выйдя из леса, они были встречены огромной стеной города Дарклайт, украшенной алыми деревьями. Однако самым поразительным были тысячи розовых лепестков, которые нес ветерок, танцующих в воздухе, прежде чем опуститься к их ногам.

Проходя мимо ворот, он поразился тому, что демонические деревья внутри городских стен, казалось, не имели кислого запаха и не выращивали ядовитых ягод. Вместо этого на их стволах росли грибы.

Он даже заметил нескольких детей в лохмотьях, которые радостно срывали грибы с деревьев и жевали их.

Хотя мало что вызывало искреннюю улыбку на его лице, Себастьян обнаружил, что в этом городе у него необычайно хорошее настроение. Однако урчание в животе Рикера быстро напомнило ему об их первоначальной цели. Несмотря на высокую культивацию Рикера, его молодому телу все еще требовалась подпитка для роста.

Пройдя немного дальше по улице, он увидел человека в черной мантии, склонившегося перед демоническим деревом, преграждающим дорогу. Темно-коричневая земляная Ци закружилась вокруг его рук, когда он прижал их к земле, заставляя дерево подниматься вверх.

Внезапно Себастьян почувствовал, как огромное количество пространственной Ци затопило местность. Он с благоговением наблюдал, как дерево оторвалось от земли и поплыло в воздухе над улицей.

Многие прохожие прекратили свою деятельность, чтобы посмотреть на это зрелище, и все они ахнули от шока, когда воздух задрожал, разрываясь, образуя разлом. Затем вырванное с корнем дерево медленно проплыло через разлом, а затем, после того, как дерево исчезло с мощным порывом воздуха, который зашелестел его одеждой, разлом захлопнулся.

"Извините меня", - обратился Себастьян к культиватору в черном плаще. Крупный мужчина обернулся, и Себастьян с удивлением увидел, что на мужчине была черная маска, очень похожая на ту, которую он видел на Стелле.

Мог ли этот человек также принадлежать к той таинственной группе?

"Да?" Голос мужчины был грубым, искаженным маской.

Себастьян улыбнулся: "Товарищ даос, у меня к вам вопрос ..."