Великий Старейшина Рэдклов наблюдал, как старейшина Мо рухнул на колени, хватаясь за горло, пока задыхался. Его лысеющая голова была полностью выставлена напоказ, когда он запрокинул голову, и широко раскрытыми глазами уставился в искаженное небо.

Это должно было случиться? Похоже, он умирает.

Неуверенный в ситуации, Великий Старейшина сохранял стоическое спокойствие, наблюдая за происходящим с беспокойством, сжимающим его сердце. Старейшина Мо может быть ожесточенным стариком, но на 8-й стадии Царства Огня Души он был одним из сильнейших в семье и отличным учителем для молодого поколения. Потерять его здесь было бы не только огромным ударом по нынешней силе его семьи, но и по ее будущим перспективам.

"Старейшина Мо!" Эмбер, самая младшая из присутствующих Рэдклов, не смогла сдержать своего беспокойства и шагнула вперед, но всегда суровая старейшина Маргрет остановила ее продвижение, железной хваткой положив руку на плечо молодой женщины.

"Доверяй процессу". Старейшина Маргрет прошипела себе под нос: "Старейшина Мо уже близок к концу своей жизни".

После слов старейшины Маргрет Эмбер замолчала и отступила назад. Это была безмолвная истина среди совершенствующихся, но как только кто-то достигал конца своей жизни из-за узкого места, ожидалось, что совершенствующийся сойдет с ума, яростно ища способ преодолеть свою надвигающуюся смертность.

В принципе, если Старейшина Мо умрет здесь, стоило рискнуть. До его смерти оставалось самое большее несколько десятилетий, так что рискнуть, каким бы глупым это ни было, было все, что старейшина Мо мог сделать на данный момент, и попытка "спасти" его прямо сейчас привела бы к неприятным последствиям во многих отношениях.

"Ааааа". Старейшина Мо закричал, когда что-то внутри его тела заставило его рот открыться. Великий Старейшина Рэдклов в ужасе наблюдал, как движущаяся черная масса, в которой он распознал демоническую Ци по ощущению ее неправильности , выползла изо рта Старейшины Мо.

Как и с пустой Ци, с демонической Ци было трудно иметь дело, потому что она бурно реагировала на естественные типы Ци. Итак, Великий Старейшина, несмотря на то, что находился в Царстве Звездного Ядра, не был уверен, что сможет победить эту, казалось бы, разумную массу демонической Ци.

Тем не менее, его Звездное Ядро горело в его груди, когда он направил свой алый огонь души на свои руки, готовый попытаться уничтожить мерзость, покидающую рот кричащего Старейшины.

Старейшина Брент, Маргрет и Эмбер последовали его примеру. Шагнув вперед, их руки были окутаны алым пламенем разной степени освещенности.

"Не волнуйся. Я справлюсь с этим". Великому Старейшине не нужно было смотреть в сторону людей в масках Секты Эшфолен, чтобы понять, кто говорит. Примерно с таким же энтузиазмом, как ленивец без Ци, Диана шагнула вперед с голубым пламенем души и намеком на тьму, струящуюся из ее пальцев.

Она потянулась к фантому демонической Ци и взорвала его огнем своей души. Оно завизжало, когда сгорело заживо, и все стояли, наблюдая, как голубой огонь души прошел по всей длине фантомного тела демонической Ци и достиг горла Старейшины Мо.

Фантом медленно разрушался, превращаясь в черную слюну, которая стекала по щекам Старейшины.

Старейшина Мо сильно закашлялся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Прошло некоторое время, и, в конце концов, ему удалось взять себя в руки.

Он начал задыхаться от смеха, заставив Великого Старейшину забеспокоиться о его здравомыслии.

"Я чувствую это! Ха-ха!" Старейшина Мо крикнул небесам с такой радостью, какой он не видел у старого ублюдка на протяжении веков.

"Старейшина Мо", - спросил Великий Старейшина, в его тоне сквозило беспокойство, - "Ты в порядке? Трюфель подействовал? Что ты чувствуешь?"

В его голосе слышались нотки настойчивости, но любопытство взяло верх над ним.

"Оно исчезло! Оно действительно исчезло! Ха-ха!" Старейшина Мо наполовину проигнорировал его слова, поскольку он выкрикивал чушь. Смущенный, Великий Старейшина подошел к мужчине пониже ростом и схватил его за плечо: "Старейшина Мо, возьми себя в руки. Мы находимся в присутствии бессмертного ".

Старейшина Мо замер, на его постаревшем лице промелькнул страх. "Прости меня... Я был переполнен эмоциями и потерял самообладание".

"Все в порядке, старейшина Мо. Теперь расскажи мне, что произошло". Великий Старейшина оказал давление. Если бы этот трюфель действительно работал, это была бы одна из самых ценных вещей, которые демоческий культиватор когда-либо мог заполучить в свои руки. В погоне за быстрой силой большинство демонических культиваторов использовали демоническую Ци из ядер зверей. Пока они делали это в умеренных количествах, было возможно противостоять демонам сердца, которые могли гноиться.

Но если появится трюфель, который может изгнать демонов сердца из культиватора, тогда культиваторы демонических сект могут быстро набирать силу из-за чрезмерного потребления ядер животных и смягчать его недостатки.

"Это сработало". Старейшина Мо сказал с оттенком благоговения: "Это действительно сработало. Мое тело свободно от демонов сердца. Я верю, что преодоление моего узкого места теперь всего лишь вопрос времени ".

Великий Старейшина слегка отшатнулся, когда увидел слезы в уголках глаз многовекового старика: "Великий Старейшина, мне больше не суждено умереть! Моя жизнь стоит того, чтобы прожить ее снова ..."

"Это так ..." Великий Старейшина ослабил хватку и отступил назад.

Лучше не связываться с этим психом слишком часто, пока я не увижу реакцию Секты Эшфолен.

Взглянув, он мысленно застонал. Было несправедливо, что они скрывали свои выражения под масками. Он бы мог предположить, что они были так же удивлены, как и он, тем, что трюфель действительно сработал, или, может быть, им всем было скучно, поскольку они видели эту сцену раньше. К сожалению, он не мог знать.

"Секта Эшфолен, - сказал старейшина Мо, низко кланяясь им, - Как великодушные люди, которые дали этому старику надежду, я хотел бы еще раз выразить свою глубокую преданность вам".

"На самом деле это было моим следующим замечанием". Голос Стеллы привлек всеобщее внимание: "Секта Эшфолен не уйдет с Сектой Кровавого Лотоса и не спасется от звериного прилива. Тот трюфель, который ты только что съел, и эти особые фрукты могут быть выращены только духовным деревом позади меня на вершине этой горы. Сдвинуть дерево невозможно. "

"Но торговцы, которые видели скопление зверей на севере, утверждают, что это будет самое большое из них". Великий Старейшина возразил: "Может дойти до того, что даже бессмертный будет бороться за сохранение жизни всем нам".

Культиваторы могут действовать только до тех пор, пока у них есть Ци. Даже бессмертному может быть трудно бороться с самым большим потоком зверей на сегодняшний день в одиночку, тем более, что он не показался нам, он может быть ранен или полумертв. Вверять всю свою семью и собственную безопасность в руки неизвестного бессмертного слишком рискованно.

При этих мыслях Великий Старейшина почувствовал, как призрачные цепи его клятвы слегка сжались вокруг его Звездного Ядра.

Стелла постучала трюфелем по столу: "Как упоминалось ранее, этот трюфель может надолго улучшить ваш духовный корень. Позволяя вам быстрее поглощать и циркулировать Ци. Этого ресурса для совершенствования наряду с другими и доступа к Мистическому Царству должно быть достаточно, чтобы позволить каждому здесь быстро подняться в совершенствовании. "

Затем она обвела взглядом всех Рэдкловов и продолжила: "Вы все поклялись в верности Секте Эшфолен, и мы решили остаться. До прилива зверей еще несколько лет. У нас есть время стать достаточно сильными, чтобы отразить это."

Старейшина Мо первым нарушил молчание, спотыкаясь, двинулся вперед, упал на колени и поклонился дереву духов. "Моя жизнь - для дерева. Если я должен оставаться здесь до моего последнего мимолетного вздоха и иссякания моей Ци, то так тому и быть. "

"Спасибо тебе, старейшина Мо, - сказала Стелла, глядя на Великого Старейшину, - Мы не даем тебе эти драгоценные ресурсы для совершенствования бесплатно. Твоя сила в Секте Эшфолен."

Великий Старейшина протянул руку и почувствовал холодные призрачные цепи вокруг своего Звездного Ядра, которые означали его вечную клятву верности. Пока он дышал, а дерево стояло высоко, он был привязан к этой земле.

Все это безумие, но если утверждения о том измерении и ресурсы для культивирования верны, то выжить в зверином приливе возможно.

Великий Старейшина ненавидел признавать это, но частичка жадности проскользнула в его сознание. В конце концов, он был самосовершенствующимся в погоне за бессмертием. Когда он переформулировал это требование как испытание, посланное небесами, чтобы проверить его решимость, он не смог удержаться от улыбки.

Когда в последний раз он был кому-то нужен ? Секта Кровавого Лотоса уже давно не воевала, и его дни на поле боя были не более чем мимолетными мечтами. Он был стариком, мирно и незаметно доживающим свои последние столетия.

Возможно, пришло время снова сражаться.

***

Стелла терпеливо ждала согласия Великого Старейшины Рэдклов. В конце концов, если бы она приказала что-то от имени Секты Эшфолен, клятва была бы активирована, и у них не было выбора, кроме как согласиться.

Почему Эш сказал мне так подходить к переговорам? Он даже сказал мне показать им и попробовать его драгоценные плоды? Я думала, мы просто отправим их в Мистическое Царство и посмотрим, удастся ли кому-нибудь из них выползти оттуда живым.

Стелла заскрежетала зубами под маской. Необходимость выступать в роли представителя приводила ее в бешенство, но Диана настояла, чтобы она взяла на себя эту роль для практики.

Взглянув в сторону на преступницу, которая вынудила ее играть эту роль, она увидела, как Диана нагнулась и подняла Кая, который последние несколько минут обвивался вокруг ее ноги. Чернильный змей радостно лизнул шею Дианы, заняв свое законное место у нее на плечах.

Стелла протянула руку и не почувствовала Мэйпл на своей голове. Посмотрев в сторону, она заметила Мэйпл, отдыхающую на солнце на спине Ларри. Большие глаза паука пристально смотрели на Элейн, ни на мгновение не отрываясь от нее.

Бьюсь об заклад, Дерево попросил своего питомца не спускать глаз с Элейн.

Стелла чувствовала, что ее мысли блуждают, ей было совершенно скучно и раздражала ее нынешняя роль. Если бы не маска, она боялась, что ее способность сохранять презентабельный вид подавила бы ее.

"Стелла, я считаю, что твое предложение имеет смысл, - в конце концов ответил Великий Старейшина, - Нам нужно стать сильнее. Я даже не смог оказать длительного воздействия на того червеобразного монстра, который был несколько дней назад, а звериный прилив будет состоять из тысяч монстров, намного более сильных, чем был этот червь. Но если у вас есть такие редкие ресурсы для совершенствования и доступ к измерениям, возможно, удастся обучить нас всех до такой степени, что мы сможем отразить прилив чудовищ. "

Стелле, честно говоря, было наплевать на речь Великого Старейшины. Она осталась бы здесь, с Деревом, независимо от того, хватит ли у нее сил отразить звериную волну или нет, поскольку она верила, что Дерево как-нибудь позаботится о ней.

"Прекрасно. Я верю, что с вашей помощью мы сможем преодолеть надвигающуюся угрозу". сказала Стелла со всем наигранным энтузиазмом, на который была способна. "Пожалуйста, сделайте шаг вперед и заберите все ресурсы для совершенствования, которые мы выделили для вас. Я полагаю, вы все помните, для чего каждый из них?"

Все они кивнули.

Несмотря на то, что Дерево снабдило ее трюфелями, улучшающими кожу, она намеренно хранила их в своем пространственном кольце. Они не были необходимы для дальнейшего совершенствования, и ей не нравилась идея о том, что эти старики внезапно превращаются в красивых подростков. Резкая перемена в Элейн была достаточно дезориентирующей.

Рэдкловы выстроились в очередь, основанную на авторитете, поэтому Великий Старейшина первым подошел к столу и получил свою связку фруктов и трюфелей. Он взмахнул рукой над каменным столом, его пространственное кольцо вспыхнуло силой, и груда исчезла.

"Должен ли я использовать что-нибудь из них сейчас?" Спросил Великий Старейшина, и Стелла поняла, что она еще не объяснила эту часть.

"Слушайте! Прежде чем войти в Мистическое Царство, вы должны съесть трюфели, поскольку они обеспечивают постоянный эффект, который поможет вашему внутреннему совершенствованию ". Затем она посмотрела вниз на груду плодов, пытаясь вспомнить названия, которые Дерево рассказывало ей ранее.

Подождите, я забыла один из трюфелей... Я знаю, что трюфель для омолежения спрятан, но еще одного не хватает. Ах! Просветления дао, от которого Ларри отвлек меня в прошлом. Должна ли я также не отдавать это им, потому что именно они заставили меня потратить это впустую... Возможно, это слишком злобно.

Кольцо Стеллы сверкнуло, и на столе появился еще один трюфель, вызвавший удивление у Великой Старейшины.

"Я забыла один. Этот трюфель позволяет тебе понимать язык небес. Это единственный, который я бы приберегла для использования в мистическом царстве ".

Великий Старейшина поднял его, как будто это было самое драгоценное сокровище, и поместил в свое пространственное кольцо. "Если эти трюфели способны хотя бы на часть того, что вы утверждаете, они, несомненно, драгоценны, так что примите мою вечную благодарность".

Стелла пожала плечами. Не то чтобы она выращивала эти трюфели и фрукты, так что похвалы были напрасны на нее. Поскольку Великий Старейшина все еще стоял там, она вспомнила его предыдущий вопрос и указала на фрукт.

"На чем я остановилась ... ах да, ты спросил, какие плоды съесть сейчас, а какие приберечь для Мистического Царства? Я бы сказала, что плоды, обеспечивающие глубокую медитацию, просветление и крепость разума, могут быть идеальными для употребления в том измерении, чтобы повысить скорость совершенствования, поскольку ты пробудешь там всего месяц, поэтому каждая секунда на счету. " Затем Стелла указала на другой фрукт в другой аккуратной кучке: "Барьер Ци молнии и нейронный корешок также могут быть полезны, в зависимости от ситуации. Однако я бы приберегла понимание языка и другие вещи для твоего возвращения ".

Великий Старейшина медленно кивнул, отошел в сторону и нашел хорошее место в строю сбора Ци, чтобы сесть, скрестив ноги. Пока Стелла раздавала фрукты и трюфели другим Рэдкловам, она краем глаза следила за Великим Старейшиной.

Он осматривал трюфель и водил пальцем по его поверхности. Он даже попытался понюхать его. В конце концов, он отправил его в рот, и, похоже, вкус ему не понравился, так как его лицо скривилось.

Это, безусловно, трюфель для духовного улучшения.

Стелле было очень любопытно посмотреть, как трюфель подействует на кого-нибудь в Царстве Звездного Ядра. Она абсолютно верила в ресурсы для культивации от Дерева, но даже она знала, что нужно держать свои ожидания в разумных пределах.

Чем сильнее становится культиватор, тем меньшее влияние будет оказывать тот же ресурс. Вероятно, поэтому трюфель для улучшения кожи мало помог ей, но так сильно изменил Элейн, поскольку она была на много ступеней слабее ее в Царстве Огня Души.

Остальные Рэдкловы сели один за другим в круг.

Старейшина Мо, все еще испытывающий головокружение после избавления от своих демонов сердца, сел в нескольких метрах от своего Великого Старейшины и осторожно съел трюфель для улучшения духовного корня вместе с Эмбер.

Тем временем двое других Старейшин решили начать с трюфеля, который удалял демонов сердца, поэтому Диане пришлось вмешаться и победить демонических фантомов Ци, которые пытались выползти наружу. Удивительно, но у старейшины Маргрет из горла выползал еще более злобный демон сердца, чем у старейшины Мо.

"Хорошо, Дуглас, ты тоже должен присоединиться к ним", - сказала Стелла крупному мужчине, вручая ему пригоршню фруктов и трюфелей. - "Ты войдешь в Мистическое Царство вместе со всеми нами".

Дуглас взволнованно взял предоставленные ресурсы для культивации и поспешил сесть в круг.

"А как же я?" Тихо спросила Элейн, слегка опустив голову.

"Что ж, поскольку твоих навыков слишком мало, чтобы войти в Мистическое Царство, ты останешься здесь с Деревом", - сказала Стелла, когда ее пространственное кольцо вспыхнуло и в ее руках появилась пачка пергаментов. "Возьми это и выучи древний рунический язык, чтобы ты могла разговаривать с Деревом, поскольку на следующей неделе вы будете только вдвоем".

"А как насчет ... ээээ, его звали Ларри?" Элейн указала на гигантского паука, который все еще свирепо смотрел на нее.

Стелла кивнула: "Да, он останется здесь, чтобы присматривать за тобой и защищать Дерево, пока нас не будет".

"Правильно... хорошо". Элейн взяла пергаменты и была удивлена, когда Стелла также положила сверху горку фруктов и трюфелей.

"Не забудь съесть плод понимания языка во время учебы". Стелла ушла с этими прощальными словами, обратив свое внимание на круг совершенствующихся людей. Она также планировала присоединиться к ним и направить всю частицу Ци, какую только сможет, в Ядро своей Души, прежде чем войти в Мистическое Царство, которое откроется через два дня.

Я собираюсь достичь Царства Звездного Ядра, несмотря ни на что. Ничто не может помешать мне быть самым полезным для Дерева.

Холодная улыбка расцвела на ее лице под маской, когда она наблюдала за своими соперниками.