Эшлок очнулся ото сна, когда кто-то вошёл во двор. Несмотря на то, что он перевоплотился в этом причудливом новом мире два года назад, Эшлок сомневался, что когда-нибудь привыкнет спать в облике дерева.

[Саженец демонического духа (возраст: 2 года)]

[Царство Ци: 1-я стадия]

[Жертвы для полной разблокировки системы: 30/50]

Эшлок со вздохом отмахнулся от системы. "Я в этом мире уже два года, но я бодрствовал всего около ... часа в общей сложности? Так хочется спать... "

Секунду назад его окружала бушующая снежная буря в разгар зимы, но теперь ленивое дерево приветствовало нежный летний ветерок, который шелестел его алыми листьями. И всё же, хотя для его смертного разума это была всего секунда сна, его древесному телу потребовалось мгновение, чтобы пробудиться от спячки.

Всё ещё в полусне, дерево некоторое время грелось в лучах солнца на своей чёрной коре, прежде чем, наконец, открыть свои несуществующие глаза и оглядеться вокруг, чтобы найти человека, который прервал его сон.

Его поле зрения было ограничено несколькими метрами во всех направлениях, как раз достаточно, чтобы увидеть конец каменной дорожки, по бокам которой темно-фиолетовая трава, заросшая сорняками.

Он также мог видеть себя.

Но кем он был? Ну, согласно плавающим в его разуме словам, которые сопровождали его в течение последнего года, он был Саженцем Демонического Духа. Не обращая внимания на грубого мужчину, который прервал его сон, Эшлок вызвал свою страницу статуса.

[Саженец демонического духа (возраст: 2 года)]

[Царство Ци: 1-я стадия]

Навыки:

{Пожирание [C]}

{Базовое духовное зрение [F]}

{Базовая медитация [F]}

[Жертвы для полной разблокировки системы: 30/50]

Когда Эшлок умер на Земле, до этого он попросил своего друга похоронить его под огромным деревом в местном парке. Когда он сидел на скамейке в парке под его навесом, у него всегда было определенное чувство, как будто его тепло встречали дома.

"Кажется, прошёл ещё один сезон..." Эшлок говорил сам с собой, так как никто не мог его слышать. Когда он впервые прибыл в этот чужой мир, он пытался поговорить с людьми, которые иногда проходили в пределах его ограниченного поля зрения, но они никогда не реагировали, сколько бы он ни кричал.

Человек терпеливо ждал перед ним, но, к сожалению, духовное зрение Эшлока было не только ограниченным, но и размытым. Как будто глядя сквозь матовое стекло, он мог различать формы и цвета, но любые мелкие детали были за его пределами.

"Какого хрена ты хочешь, случайный парень? Мне нечего предложить... Ради бога, я же дерево."

Эшлок понятия не имел, почему, но этот человек время от времени приходил с жертвой, чтобы предложить ему, как будто он был каким-то божеством-покровителем.

Через минуту мужчина сел, скрестив ноги, и оставил существо, похожее на кролика, которое он держал на земле. Затем, когда кровь потекла из перерезанной шеи кролика на фиолетовую траву, Эшлок почувствовал знакомое чувство.

Голод.

Не задумываясь, он активировал свой навык пожирания. Чёрные лозы, покрытые крошечными шипами, выросли из земли, как выжидающие гадюки, и обвились вокруг трупа кролика, мумифицируя его. Чёрная лоза пульсировала энергией, когда шипы впивались в мягкую плоть кролика и выкачивали кровь.

Прежде чем Эшлок даже осознал это, лозы ослабли и отступили под землю, и он почувствовал прилив силы. Этого было мало, но по сравнению с той крохотной энергией, которую он впитал благодаря своему навыку медитации от солнца, съеденный кролик дал энергии на неделю сразу.

Эшлок сопротивлялся желанию использовать пожирание на сидящем человеке. Не было требования, чтобы цель была мертва. Они просто должны были быть в пределах досягаемости и в идеале неподвижны. Эшлок знал, что этот человек даст ему намного больше энергии, чем кролик, возможно, достаточно, чтобы, наконец, достичь 2-й стадии Царства Ци, что бы это ни значило. Но, увы, Эшлок не был дураком и знал, что этот человек не примет того, что его пожирают.

Человек сказал несколько неразборчивых слов, похлопал по коре и ушёл. Эшлок проверил свой статус, и, конечно же, количество жертв, полученных для разблокировки системы, увеличилось на одну.

[Жертвы для полной разблокировки системы: 31/50]

Эшлок понятия не имел, что означает полная разблокировка системы. Он прочитал много романов и играл в игры на Земле ... Подождите, может быть, это всё ещё была Земля? Люди, которые посещали его, были странными, и существа выглядели немного не так, но его зрение было настолько плохим, что было трудно сказать.

"Я думаю, можно с уверенностью предположить, что я в другом мире. Никогда не слышал, чтобы кто-то культивировал на Земле. " И с этой мыслью Эшлок активировал свой навык {Базовая медитация}.

Энергия, которая хаотично бушевала в его стволе, начала успокаиваться. Эшлок понятия не имел, как работает это умение, но оно позволяло ему понемногу контролировать энергию внутри, а также поглощать немного Ци от солнца.

"Если бы только это не было так медленно ..." Эшлок был здесь 2 года, и даже с более чем 30 жертвоприношениями и постоянной медитацией, он не видел большого улучшения.

За исключением того, что его ствол стал немного выше, теперь он был ростом со среднего человека.

"Но разве деревья не растут естественным образом? Конечно, я расту немного быстро, но ничего такого, чего не могло бы случиться на Земле. Может быть, моя кора тоже стала твёрже? Сложно проверить ... "

Эшлок пытался не думать об этом, но он был в ужасе. Что, если бы человеку понадобились дрова? Или какой-то потусторонний монстр пробрался в ту область, где он находился. К сожалению, кроме его способности пожирания, он не мог сопротивляться как-то иначе.

Решив, что такие мысли бессмысленны, поскольку он ничего не мог поделать, Эшлок снова вошёл в состояние медитации, и мир исчез...

* * *

"На этот раз три?" Эшлок увидел, как в поле его зрения появилось трио. "Маленький человек?" Эшлок был ростом с человека, так что, если он не быстро вырос, один из них, скорее всего, был ребёнком ... или карликом.

"Что, если в этом мире есть гномы?" Честно говоря, Эшлок ничего не знал об этом мире. Может быть, однажды он сможет узнать больше.

"Если бы я только мог услышать, как они говорят, это сделало бы мою жизнь намного проще". Эшлок мысленно вздохнул, наблюдая за тремя людьми.

"Подожди... это девушка?" У одного из троих были длинные светлые волосы, ниспадающие из-под чёрного плаща. Двое других были явно мужчинами, и то, что они были на шаг позади женщины, наводило на мысль о потенциальном подчинённом характере их отношений.

Девушка крепко держала в руках сумку, который, казалось, заинтересовал двух других. Конечно, Эшлока также интересовало содержимое сумки ... хотя он пропускал время, когда медитировал, чтобы избежать недель или месяцев скуки, он всё ещё жаждал развлечений.

"Странно, система, кажется, будит меня, когда кто-то оказывается в пределах моей досягаемости... будет ли это проблемой, когда моё {Базовое духовное зрение} улучшится, и я смогу видеть дальше? " Это были вопросы для другого раза, поскольку девушка открыла сумку и достала ... отрубленную голову?

Двое других мужчин казались такими же удивлёнными, как и Эшлок.

Они оба сделали шаг назад и вытащили какое-то длинное оружие, вероятно, меч, но из-за размытого зрения Эшлока было трудно сказать. Единственная причина, по которой он мог сказать, что девушка достала голову из мешка, заключалась в том, что он узнал её...

Это была голова человека, который в прошлый раз дал ему кролика. Лёгкий оттенок отвращения и сожаления расцвёл в глубине сознания Эшлока. Человек был просто размытой фигурой, но он обеспечил его едой... "Подожди, я что, какая-то собака, которая виляет хвостом из-за еды?"

"К чёрту это". Эшлок отбросил это чувство и сосредоточился на действии. Девушка уронила отрубленную голову на пол у обнажённых корней Эшлока, и он почувствовал ткань её плаща, когда она прижалась спиной к его стволу.

Голубая энергия осветила два меча, как световые мечи в {Базовом духовном зрении} Эшлока, и они качнулись вперёд.

"Подожди..." Эшлок закричал, когда две дуги синего света устремились к нему.

Девушка отразила две входящие атаки ладонью, наделенной фиолетовым светом. Затем она достала два кинжала бог знает откуда и бросилась на мужчину слева. Человек на удивление быстро откинулся назад и исчез из поля зрения Эшлока.

Было странно наблюдать за битвой только с одной стороны. Девушка сражалась на грани его восприятия. Фиолетовая энергия мерцала на её руках, как пламя, когда она отражала атаки с двух сторон. Затем она нырнула влево, уклоняясь от взрыва синей энергии, который уничтожил её капюшон и несколько свободно развевающихся волос.

Была только одна небольшая проблема... взрыв продолжал лететь в сторону беззащитного дерева...

"Ааааа—" Эшлок закричал, когда ослепительный луч синего света врезался в одну из его ветвей, уничтожив её дождём осколков. Эшлок в ужасе наблюдал, как его ветка упала на землю рядом с ним.

Как ни странно, Эшлок не почувствовал ничего, кроме утечки энергии, похожей на лопнувший воздушный шарик, поэтому он быстро попытался заделать дыру. Ци, которую он хранил в своём стволе, устремилась к повреждённому участку и медленно закрыла место.

"Я жив...?" Эшлок не знал, чего он ожидал. Это не похоже на то, что деревья истекают кровью или что-то в этом роде.

Затем Эшлок увидел, как фиолетовая энергия окутала его упавшую ветку и выбросила её за пределы его поля зрения. Девушка явно была виновницей, поскольку она бросилась за летящей веткой, а затем Эшлок ничего не видел.

К сожалению, Эшлок понятия не имел, как идёт бой, поскольку всё это происходило за пределами его ограниченного диапазона. Прошло несколько минут, пока кто-то снова не появился в поле его зрения...

Чёрный плащ девушки был пропитан кровью, а с двух кинжалов в её руках кровь капала на пурпурную траву, отчего Эшлок почувствовал голод. Если бы он мог облизать губы, он бы это сделал. Она где-то спрятала свои кинжалы, а затем вытащила два тела на обозрение. Двое мужчин были покрыты порезами, а у одного явно не хватало руки.

Это была самая отвратительная вещь, которую Эшлок когда-либо видел, но он не чувствовал ... ничего, кроме голода. Что, мягко говоря, настораживало. Куда делась его человечность?

Девушка сказала что-то, чего он не расслышал, прежде чем бросить два тела к его стволу рядом с отрубленной головой. Она также принесла его ветку. Затем она рухнула на его ствол, глядя на его крону.

Прошло некоторое время, и Эшлок больше не мог сдерживать свой голод...

Желание пожрать овладело его разумом, и рой чёрных лоз мумифицировал различные подношения, включая ветку. Звук ломающегося металла удивил Эшлока, когда его лозы разломали мечи на мелкие кусочки и растворили их, выделив едкую жидкость.

Процесс был медленным. Прошёл час, и девушка, казалось, потеряла терпение, покидая двор. Проходили дни, пока двор переживал цикл солнца и луны в общей сложности четыре раза. Эшлок отключил свой мозг от течения времени, поэтому внезапный прилив эйфории застал его врасплох.

[Саженец демонического духа (возраст: 2 года)]

[Царство Ци: 2-я стадия]

Навыки:

{Пожирание [C]}

{Базовое духовное зрение [F]}

{Базовая медитация [F]}

[Жертвы для полной разблокировки системы: 56/50]

"О! Я, наконец, достиг 2-й стадии Царства Ци ". Эшлок почувствовал, как энергия поднимается вверх по его корням, и огромная усталость нахлынула на него.

[Разблокировка системы входа ...]

Он сопротивлялся изо всех сил, но вскоре заснул.