85 Глава - Проклятая кровь.

____________

Эшлок знал, что должен действовать быстро.

Со временем Эшлок усилил свою устойчивость к голоду еще во время жизни в виде дерева. Однако стоило ему активировать навык {Поглощение} на монстре, как навык сохранялся до тех пор, пока он не истощал свою Ци или цель не погибала.

Если он собирался экспериментировать со своей новой идеей получения низкосортных наград, то, использовав {Поглощение} на сотнях демонических куриц одновременно, ему нужно было быстро взаимодействовать со своей системой.

[+3]

Эшлок крикнул: "Система!". Не успело сообщение о трех новых жертвенных кредитах исчезнуть из его сознания.

Система ежедневной входа Праздного Дерева

День: 3501

Ежедневный кредит: 0

Жертвенный кредит: 3

[Войти?]

"Да!"

[Вход прошла успешно, потрачено 3 кредита...]

[Разблокирован вызов класса F: младенец травяной змеи]

Эшлок на мгновение опешил, почувствовав слабую связь черной Ци между собой и крошечной черночешуйчатой змейкой, размером не больше пальца, мирно дремавшей среди сочной фиолетовой травы рядом с его корнем.

"Почему змея не прошла через разлом? Эй, система! Ты меня обманула?" Эшлок выругался, когда Ларри и Клен прибыли через разломы, а он получил системное сообщение с вопросом, хочет ли он вызвать это существо. Однако на этот раз система соединила его со случайным существом, находящимся поблизости.

Может быть, он не предоставил системе достаточно кредитов, чтобы она потрудилась вызвать существо из другого измерения?

"Если честно, я предложил всего три кредита, так что должен быть благодарен, что это не червяк", - размышлял Эшлок, наблюдая за маленькой травяной змейкой.

Змея показалась ему довольно милой, когда он смог сфокусироваться на ней через привязь. Во дворе, особенно в грибном саду, было множество диких животных: жуки, черви и маленькие змейки, как эта. Однако раньше он не обращал на них внимания, так как они практически не обладали Ци и были слишком незначительны, чтобы выбирать их в качестве цели {Пожирания}.

[Название призыва: ???]

"Система, будем откровенны, называть это вызовом - преувеличение... Ты просто поработил случайную травяную змею, которая занималась своими делами!" У Эшлока не было времени на обдумывание идеального имени для своей новой змеиной спутницы, поскольку прибыла следующая партия жертвенных кредитов. Он остановился на имени Кайда, что означает "маленький дракон".

"Тебя будут звать Кайда, но я буду называть тебя Маленький Кай", - усмехнулся Эшлок и вернулся к своим делам. Ему еще предстояло пройти вход. К сожалению, из-за того, что он отвлекся на маленького Кая, его следующий вход в систему стоил сорок кредитов.

[Вход прошла успешно, израсходовано 40 кредитов...]

[Разблокирован предмет E-класса: Амулет Солнца и Луны]

Интерес Эшлока вспыхнул, но затем умер огненной смертью, когда он узнал возможности амулета: "Базовый амулет, обеспечивающий незначительную устойчивость к светлым и темным атакам? О каком незначительном сопротивлении идет речь?"

Конечно, от амулета была какая-то польза, но за сорок очков? Как-то не очень.

[+5]

"Войти!"

[Вход прошла успешно, израсходовано 5 кредитов...]

[Разблокирован предмет класса F: Яйцо неуловимого зверя]

"А?" Название показалось Эшлоку необычным, и он прочел описание, метафорически почесывая голову: "Яйцо, которое никогда не вылупится, так как эмбрион духовного зверя внутри него погиб. В чем же тогда его смысл?"

Не успокоившись, Эшлок решил продолжить вход, извлекая все новые предметы F-класса...

[Разблокирован предмет F-класса: чай, истощающий энергию]

"Чай, который при употреблении высасывает небольшое количество Ци, а не восстанавливает ее", - ворчал Эшлок. "Хорошо, я вижу потенциальную ситуацию, когда это может быть полезно. Я обязательно подам его старшему Ли в качестве мести".

[Разблокирован предмет F-класса: мешочек для негерметичной воды]

"Для чего вообще нужен контейнер с дырками, который не может удерживать воду или другую жидкость в течение длительного времени? Чтобы разыграть кого-то?"

[Разблокирован предмет F-класса: Обычный камешек]

Эшлок проверил свой инвентарь, и действительно, там был один-единственный камешек. Несмотря на то, что система утверждала, что это обычный камень, не имеющий особых свойств и применения, его внешний вид, напоминающий значок камня в ролевой игре, заметно выделял его на фоне обычных камешков.

"Я не могу использовать ни один из этих розыгрышей в качестве награды для своих подчиненных или для предстоящего турнира по алхимии", - ворчал Эшлок, но решил попытаться еще несколько раз.

[Разблокирован предмет F-класса: "Негабаритный меч"].

"Непрактично большой и тяжелый меч, которым невозможно эффективно владеть... Ладно, этот может быть забавным, но все равно бесполезным".

[Разблокирован предмет класса F: Фальшивый камень духа]

Еще один необычный предмет. Эшлок проверил свой инвентарь и убедился, что он выглядит точно так же, как обычный камень духа, который смертные таскали из шахт.

"Имитация камня, не содержащая духовной энергии и не имеющая смысла ни в культивации, ни в ремесле". Борясь с желанием застонать от досады, Эшлок решил, что чертежи класса F - это пустая трата кредитов.

Конечно, у них было несколько нишевых применений, но в последующие несколько розыгрышей он решил сосредоточиться на Е-классе и выше, так как Амулет Солнца и Луны Е-класса был, по крайней мере, чем-то большим, чем новинка, которую он мог дать Стелле или Диане для защиты.

[Вход прошла успешно, израсходовано 55 кредитов...]

[Разблокирован предмет D-класса: Ботинки для ветровой ходьбы]

В инвентаре появилась пара стильных черных сапог с золотой вышивкой в виде крыльев. "Мм, значит, они немного увеличивают скорость передвижения. Не самый полезный эффект, но, по крайней мере, выглядят симпатично".

Когда трупов осталось много, он продолжил.

Карманное измерение внутри него самого, которое система использовала для хранения его вещей, быстро заполнилось случайными предметами: бамбуковым мечом, утяжеленным тренировочным снаряжением, низкосортной таблеткой детоксикации, низкоуровневым барьерным жетоном, ковриком для медитации, плащом малой маскировки и другими.

Кроме первоначального вызова, он заметил, что система предпочитала выдавать ему предметы, когда он использовал малое количество кредитов.

[Инвентарь полон].

Сообщение, которого Эшлок не ожидал, внезапно появилось в его видении. "Что произойдет, если я войду в систему, даже если мой инвентарь полон? Будет ли он вынужден выдать мне что-то еще, кроме предметов?"

[Вход успешный, израсходовано 24 кредита...]

[Разблокирован предмет E-класса: Эликсир для укрепления тела].

Как оказалось, система все равно предоставит ему предметы. Эликсир для укрепления организма внезапно материализовался прямо рядом с его стволом и начал падать. Это была золотисто-коричневая жидкость, напоминающая ром, заключенная в простую на вид стеклянную бутылочку.

Когда эликсир опустился на траву, Эшлок инстинктивно поймал его телекинезом и почувствовал облегчение, ведь Кайда могла бы разбиться.

"Интересно, захочет ли Кайда выпить что-нибудь из этого?" размышлял Эшлок. Он знал, что на Земле собаки не могут употреблять некоторые виды человеческой пищи. А вот как быть с детенышем травяной змеи в мире культивации?

"Послушай, Кайда, если ты не можешь справиться даже с небольшим эликсиром, укрепляющим тело, то твой путь к божественности будет не более чем несбыточной мечтой!" Эшлок связался с ней по канату, и маленькая змейка открыла свои крошечные глазки, оглядываясь по сторонам, словно в недоумении.

Тогда Кайда поднял голову и увидел нависшую над ним стеклянную бутылку, во много раз превышающую его размеры, что, по-видимому, испугало бедную змейку. Эшлок с помощью телекинеза осторожно отвинтил крышку, вылил небольшое количество эликсира на голову змеи, а остальное решил оставить для девочек.

Долгое время ничего не происходило.

Теперь Кайда был весь в липком эликсире на своем змеином теле и яростно щелкал языком по Эшлоку. "Извини, дружище, я виноват", - извинился Эшлок и телекинезом поднял змею.

Затем он перенес Кайду на стену двора и окунул его в пруд, чтобы смыть липкий эликсир. Наконец, окунув змею несколько раз, он вернул крошечную рептилию на сочную фиолетовую траву и усадил ее на землю.

"Лучше?" спросил Эшлок, опасаясь, что он как-то навредил змее.

Кайда, тем временем, выглядел просто озадаченным.

"Наверное, малыш не привык к полетам". Наконец Эшлок понял, в чем дело, и решил, что лучше всего оставить змею в покое. Он явно не умел ухаживать за детенышами змей. "Может быть, кто-нибудь из девочек сможет вырастить из Кайды сильную змею".

Эшлок оставил бедную змею в покое и сосредоточился на небольшой кучке трупов демонических цыплят, медленно перевариваемых его черными лианами. Так как он не мог больше хранить предметы, он съел их все сразу, сделал еще один розыгрыш и надеялся на получение нового навыка.

[+103]

[Вход прошла успешно, израсходовано 1056 кредитов...]

[Открыта мутация C-класса: "Кровяной сок"]

Внезапно Эшлок почувствовал, что его тело словно раскалилось добела; его кора потрескивала и раздувалась, а воздух вокруг его туловища мгновенно превратился в пар. "А-а-а-а!" Эшлок закричал и попытался яростно раскачиваться. Гора задрожала, листья зашуршали, ветви слегка покачивались. В конце концов, боль стала настолько сильной, что он потерял сознание, и все вокруг померкло.

* * *

На смену ужасной боли пришло бездушное чувство глубокой меланхолии, которое Эшлок однажды ощутил в мимолетном сне. Он смотрел на свое огромное тело, раскинувшееся по всему мирозданию, с ощущением приближающейся гибели.

Он умирал. Золотистый сок, чистый как небо, вытекал из его тела и попадал в кишки жадных культиваторов, разбросавших его ветви по всему космосу. Они резали его плоть оружием, изготовленным из его кожи, и с радостным смехом, разносившимся через века, ужинали и обедали его кровью.

Сок бессмертия - так они его называли. Их убогие умы полагали, что его запасы бесконечны, но столь чудесные вещи следует ценить, а не пожирать. Как они вскоре узнали.

Ци в нижних сферах уменьшилась, превратившись в безлюдную пустошь, кишащую отвратительными существами, выживающими исключительно за счет остатков демонической Ци. Эшлок почувствовал засуху и разложение через свои корни, и вскоре его тело поддалось опустошению.

Эшлок не чувствовал боли, наблюдая за тем, как его сияющая золотистая кора сходит, обнажая черноту смерти и разложения, скрывавшуюся под ослепительным фасадом.

Бессмертные корчились, вырывая из рук золотой сироп, поддаваясь проклятию смерти.

Если бы только великое дерево могло вспомнить о последствиях своей доброты к человечеству.

Все, чего желал Эшлок, - это бежать из этого кошмара...

* * *

Эшлок проснулся через час, и хотя мучительная боль утихла, весь следующий час он просто наблюдал за движением солнца по небосводу, пытаясь прийти в себя после столь тяжелого испытания. Он заметил, как на горизонте появились темные тучи, что полностью отражало его мрачное настроение.

Никогда еще он не чувствовал себя так замкнуто в своем теле, как во время этой мутации. Ему не только хотелось бежать и прыгнуть в ближайший пруд, чтобы облегчить боль, но и сон был очень неприятен.

На протяжении веков ощущение того, что его заживо пожирают тысячи муравьеподобных людей, вселяло в него глубокий ужас.

Он чувствовал себя жалко, но теперь, когда муки утихли и он успел прийти в себя, он решил разобраться в своей последней мутации. Возможно, ее последствия принесут ему какое-то утешение.

"Ладно, посмотрим". размышлял Эшлок, изучая детали. Его охватило чувство ужаса и облегчения. "Итак, мой сок превратился в жидкость, напоминающую кровь".

Он осмотрел ствол и корни, и вот оно - сок, который раньше был вязким, как клей, и не позволял ничего транспортировать по корневым туннелям, теперь превратился в черную жидкость, темнее бездны.

Вместо того чтобы приносить пользу, как золотая кровь из его сна, она несла в себе ужасающий недуг. Если кто-то употреблял его кровь, то постепенно превращался в дерево.

Эшлок прекрасно понимал, что является демоническим деревом, и некоторые его способности, такие как "Опустошение" или "Корневая марионетка", имели довольно зловещие последствия. Однако большинство его способностей имели относительно нейтральный эффект, и от него зависело, насколько злобными они окажутся... Но это?

Его кровь постепенно развращала людей, пока они не проводили вечность в виде дерева, искупая свои грехи? Теперь он действительно начал чувствовать себя нечестивцем.

Он был бы рад поразмышлять и поиграть с Кайдой, но темные тучи на горизонте становились все более грозными. Раньше он не обращал на это внимания, но эти демонические куры, должно быть, от чего-то спасались.

Может быть, приближающийся шторм привел их сюда?

Эшлок поднялся в небо и с помощью {глаз Бога Деревьев} с высоты своего огромного обзора обнаружил обескураживающую истину. Это была не обычная буря; в конце концов, какая буря может обладать глазами?

"Надвигается Дао-буря!" Эшлок услышал со стен крик старейшины Редклау. "Всем эвакуироваться под землю, если не хотите погибнуть! В первую очередь дети! Кто-нибудь сообщите бессмертному!"

Эшлок и не подозревал о серьезности бури, но последующие слова старейшины заставили его замереть на месте.

"Я сообщу Патриарху! Город Дарклайт и, возможно, даже вся Секта Кровавого Лотоса обречены!"