82 Глава - Цветущий корнеплод

_____________

С момента встречи Стеллы с семьей Красных когтей прошло две недели.

После того как Стелла рассказала о существовании легендарной пилюли, улучшающей корень духа, и изложила планы проведения алхимического турнира, старейшины выглядели помолодевшими и с нетерпением ждали возможности оказаться под властью секты Крестфоллен.

Однако вскоре они умерили свой пыл и высказали ряд опасений, таких как нехватка огненной Ци и отставание от других сект. Стелла заверила их, что бессмертный предложит решение проблемы через два месяца - то есть через целый месяц после того, как они согласились назначить алхимический турнир.

Эшлок понимал, что организация такого экстравагантного турнира потребует времени, но ему срочно требовался алхимик, поэтому он установил срок в один месяц, который уже был на исходе.

Чтобы решить проблему с огненной Ци, Эшлок собирался предоставить Красным когтям доступ в свое Мистическое царство, но только после очередного раунда испытаний через две недели. Прежде чем давать какие-либо обещания, он хотел убедиться в стабильности Мистического царства.

Было бы неприятно, если бы он уверил их в его преимуществах, а потом обнаружил, что Мистическое царство способно соединяться только с царствами, лишенными огненной Ци.

Тем временем Эшлок направил корень в гору Красных когтей и окружил белокаменный дворец, что позволило ему общаться со старейшинами семьи Красных когтей, как только они освоят древний язык. К сожалению, на это потребовалось гораздо больше ресурсов, чем он готов был признать, в том числе из-за отсутствия на горе почвы и мицелия, поэтому рост корня полностью обеспечивался его Ци.

Эшлок был искренне поражен самоотверженностью старейшин за последние две недели: почти никто из членов семьи не занимался культивацией, что он частично объяснил отсутствием огненной Ци, сделавшей культивацию несколько бесплодным занятием. Вместо этого они полностью посвятили себя выполнению обязанностей, которые он возложил на них через речь Стеллы.

Днем они занимались турниром и другими делами, например, патрулировали стены или следили за шахтами, а ночью ревностно изучали древний язык в надежде когда-нибудь пообщаться с бессмертным.

Эшлок был доволен своими новыми подчиненными, но вынужден был признать, что благодаря бдительной охране стены стали реже проникать звери, которыми он мог бы полакомиться, поэтому в последние дни его жертвенные очки стали уменьшаться.

Система ежедневной регистрации Праздного Дерева

День: 3499

Ежедневный кредит: 11

Жертвенный кредит: 207

[Войти?]

"Всего чуть больше двухсот очков..." ругнулся Эшлок.

Если не считать заготовку грибов и фруктов для будущих алхимических ингредиентов и тренировки телекинеза, последние две недели прошли без особых событий.

Ларри был в отъезде, охотился за добычей за стенами, поэтому его не хватало. Клен тоже отсутствовал, скорее всего, где-то творил злодеяния.

Диана и Стелла медитировали над рунической формацией в соседнем дворе, получив еще трюфелей. Они не двигались уже несколько дней, оставив Эшлока наедине со своими мыслями.

Он жаждал получить больше очков, так как две сотни казались ему мизерными. "Может, стоит сосредоточиться на том, чтобы пустить корни на восток, за стену и в пустыню?"

Раньше это было нецелесообразно, так как он не мог убивать и переносить трупы обратно. Однако теперь, когда он мог использовать заклинание "Пожирание" через порталы и перетаскивать трупы обратно на пик Красной Лозы, у него появилось желание исследовать дикую местность и перестать полагаться на трупы, которые приносили ему Ларри или другие люди.

К счастью, фундамент стены не был особенно глубоким, и к позднему вечеру он уже вывел один корень за пределы стены, отправившись в бескрайнюю пустыню. Естественно, вскоре он подключился к сети мицелия в богатой питательными веществами почве, что ускорило рост корня, несмотря на его удаленность от Звездного ядра.

Однако, когда корень протянулся еще на несколько миль, Эшлок заметил, что его духовное зрение через корень постепенно ослабевает. "Мм, на таком расстоянии моя Ци будет значительно ослаблена".

Если бы он решился пойти дальше, то, возможно, ему даже не удалось бы создать действующий портал.

К счастью, как дереву, ему не нужно было преследовать добычу. По аналогии с крысами в шахте Эшлок направил корень так, чтобы тот пробил почву и оказался на поверхности густого лиственного куста. Затем он вызвал меню производства волшебных грибов и наполнил куст ароматными ядовитыми грибами.

Эшлок знал, что на существ, обладающих силой Ци, бродящих по пустыне, ядовитые грибы не произведут должного эффекта. Поэтому, вместо того чтобы причинять прямой вред, он сконструировал яд так, чтобы он вызывал сон. С остальным справятся его взрывающиеся порталы, покрытые колючками лианы и пространственные листья с Qi-покрытием, управляемые телекинезом.

* * *

Только на рассвете следующего дня Эшлок нашел свою первую жертву.

У необычного куста, усыпанного сладковатыми грибами, принюхивался массивный кабаноподобный зверь, покрытый черным мехом, с единственным грозным рогом, торчащим из узкого лба.

Несмотря на размеры зверя, его исхудалые черты с проступающими сквозь плоть ребрами и неглубокими скулами свидетельствовали о недостатке пищи в последние недели. Существо было голодно, и, несмотря на подозрительность куста, оно нехотя наклонилось, просовывая морду между густыми листьями и обгладывая торчащие грибы.

Эшлок не знал, каковы грибы на вкус, но кабан казался довольным, он с жадностью углублялся в куст, поглощая каждый гриб в пределах досягаемости.

Поскольку зверь был так близко к корню, что обвивал стебель куста, он мог определить, что культивирование кабана находится примерно на 4-й ступени царства Огня Души.

"Жалко, что слабый", - пробормотал Эшлок. По мере роста его культивации слабые монстры приносили меньше кредитов. Тем не менее, это полуголодное существо, находящееся на 4-й ступени сферы ниже его собственной, все равно давало немного кредитов, но так мало, что почти не стоило усилий.

В конце концов, зверь попятился назад и начал моргать, словно поддаваясь дремоте. С грохотом оно рухнуло на землю, как усыпленная корова, и лежало в мирной дремоте.

Эшлок встал перед выбором: протащить кабана через портал и съесть его за несколько очков или оставить тушу в надежде приманить более грозного противника. В такие моменты он был благодарен своему голоду, который становился все более ощутимым и позволял принимать более взвешенные решения.

Решив пока оставить кабана, Эшлок продолжил расширять свою корневую сеть, протянувшуюся на несколько миль за стену и уходящую в нетронутую пустыню.

* * *

Ближе к полудню Эшлок проверил дремлющего кабана, но обнаружил, что тот исчез.

"Какой же я дурак", - ругал себя Эшлок, вспоминая, что не может следить за всем. Он так и останется в неведении о происходящем, если не будет наблюдать за местностью или если какое-нибудь существо не подгрызет его корни.

Применив {Глаз бога деревьев}, Эшлок осмотрел местность, пытаясь найти виновника. К счастью, ему не пришлось далеко искать, прежде чем он заметил огромное шестиногое волкоподобное существо, покрытое темно-коричневым мехом, наслаждающееся едой.

"Седьмая стадия царства Огня Души". размышлял Эшлок, наблюдая за зверем, укравшим его добычу, - "Не так уж и плохо. Неплохое блюдо".

Существо удивленно вскрикнуло, когда над ним материализовался разлом в пространстве, и многочисленные черные лианы, покрытые огненной Ци Звездного Ядра, прорвались сквозь него, обвивая его конечности.

Эшлок ожидал большего сопротивления, но волк, похоже, был в сонном состоянии и бился, словно обессиленный. "Неужели кровь кабана все еще содержит сонный токсин?" Эшлок не был уверен, но еще больше он удивился, когда волк отказался выпустить из пасти кабана и потащил его за собой, пока портал над головой втягивал их обоих.

На пике Красной Лозы, за много миль от дикой местности, волк оказался под пологом огромного демонического дерева, которое с радостью приняло его жертву.

Существо завизжало, когда лианы сжали его, словно гадюки, а затем завыло, когда шипы впрыснули в его кожу обжигающую пищеварительную жидкость, расплавившую его плоть.

[+28]

[+12]

Эшлок почувствовал укол вины за волка, но жертвенные уведомления о кредитах быстро смыли это чувство.

Проверив свой баланс, он обнаружил, что общая сумма кредитов составляет 259, чего вполне достаточно для получения С-класса.

Поскольку для получения предмета или навыка класса B ему не хватало еще сотни, Эшлок решил вернуться в дикую местность и продолжить охоту.

Его зрение затуманилось, когда он быстро обследовал километры дикой местности в поисках добычи. "Может быть, мне стоит заставить свои корни прорастать в центр грибов, чтобы я мог чувствовать, когда монстр кусается?"

Он попробовал, но, к сожалению, его навык "Производство волшебных грибов" не имел такой возможности, а принудительное выращивание уничтожило бы грибы.

Эшлок подключился к сети мицелия, но деревья в пустыне не реагировали на проходящих мимо монстров так, как деревья у основания пика Красной Лозы реагировали на культиваторов. В этом был смысл, поскольку звери были обычными и не беспокоили деревья.

"Я могу начать распространять свое {Демоническое семя} по всей пустыне, ведь с ними гораздо проще установить связь. Конечно, они сообщат отцу о возможных закусках, верно?" Эшлок захихикал, но тут же посерьезнел, заметив среди листвы новых существ, которых привлекли его грибы, вызывающие сон.

Когда он оценил их культуру, его волнение спало. "Даже слабее кабана!" Эшлока утешало лишь то, что группа из пяти зверей даст столько же очков из-за их количества.

На этот раз он не стал ждать, пока они начнут есть его грибы, а сорвал с ближайших растений листья, покрытые пространственной Ци, и запустил их в пугливых монстров, похожих на гигантских демонических цыплят. Существа попытались спастись от смертоносного вихря, но уже через несколько секунд были разорваны в клочья.

Затем открылся разлом, в который затянуло их растерзанные трупы, чтобы сожрать.

[+7]

[+8]

[+4]

[+3]

[+5]

"Это вообще считается перекусом?" ворчал Эшлок, доедая свою порцию и снова отправляясь на охоту.

* * *

На следующий день Эшлок чувствовал себя гением.

Он заметил, что его дети превратили лес у подножия горы в зону, лишенную дикой природы, скорее всего, из-за всепроникающего запаха смерти.

Поэтому он понял, что выращивание демонических деревьев рядом с грибными кустами не принесет пользы, так как монстры не захотят туда соваться, даже если их будут манить сладковатые грибы.

Поэтому Эшлок придумал решение. Он решил использовать демонические деревья в пустыне в качестве системы оповещения через сеть мицелия, предупреждающей его о появлении монстров, которых он может убить.

Кроме того, если монстры съедят ягоды демонических деревьев, они погибнут, и он сможет забрать их трупы.

Чтобы добиться этого, Эшлок быстро вырастил крошечные плоды, едва окружавшие {Демоническое семя}. Затем он открыл вокруг них разломы, отрезал стебли и поместил семена на окраине своих корней в пустыне.

По его замыслу, демонические деревья должны были направлять монстров к кустам с грибами и одновременно предупреждать его, когда твари войдут в его зону поражения.

К сожалению, деревьям требовались годы, чтобы вырасти, если только они не прорастали из трупа съевшего их зверя. Поэтому, когда Эшлок встречал огромных демонических цыплят, он с помощью телекинеза обезглавливал их и вводил в их тела {Демоническое семя}, ускоряя рост саженцев.

Даже при таком ускоренном росте саженцу потребовался бы примерно год, чтобы превратиться в дерево, способное передавать ему эмоции через сеть мицелия. Поэтому Эшлок рассматривал этот проект как долгосрочный и сосредоточился на поиске бродячих зверей с помощью своего {глаза Бога Деревьев}, перетаскивая их через порталы.

Эшлок был раздосадован тем, что звери были так низко культивированы, но, поразмыслив над ситуацией, он понял, что смысл в том, что звери, бродящие у стен секты, были ограничены сферой Огня Души. Если же здесь обитают звери Звездного Ядра, то Великий Старейшина должен постоянно патрулировать стены.

К концу дня он решил сократить потери и пришел к выводу, что набрал достаточно очков для ничьей. При его нынешнем темпе копить очки для жеребьевки А-класса и выше придется слишком долго, а в пустыне сейчас не хватает бродячих зверей, которыми он мог бы полакомиться.

Система ежедневной регистрации Праздного Дерева

День: 3501

Ежедневный кредит: 12

Жертвенный кредит: 327

[Войти?]

"Да, войти", - сказал Эшлок, и в его сознании промелькнуло слишком знакомое системное уведомление.

[Регистрация прошла успешно, израсходовано 339 кредитов...]

[Разблокирован навык B-класса: "Производство цветущих корнеплодов"].

В голове Эшлока появилась информация о характере навыков, и он не стал опускать глаза на выбор навыков в системе, понимая, что производственные способности - один из самых ценных активов.

По мере расширения сферы культивирования и генерации Ци ограничения, накладываемые навыками, несколько ослабевали.

Однако Эшлок должен был соблюдать осторожность. Всю Ци, которую он тратил на выращивание грибов и фруктов, расширение корневой сети и увеличение ствола, можно было использовать для развития Звездного ядра и стадии культивирования.

Звездное ядро Эшлока само по себе генерировало большое количество Ци, но единственный способ перевести его на следующую ступень - это расширить Звездное ядро с помощью медитации и влить в него больше Ци.

Если техника медитации не будет успевать за расходом Ци, то рост Звездного ядра остановится, и он навсегда застрянет на 2-й стадии Звездного ядра.

Он хотел избежать такой нежелательной участи, проявляя осторожность.

Поэтому внезапное открытие нового производственного навыка стало еще более тревожным.

Эшлок решил пока отложить охоту и переключить свое внимание на пик Красной Лозы, чтобы проверить новый навык. Когда его зрение затуманилось и он переключился со своего {глаза Бога Дерева}, осматривающего землю, на обычное духовное зрение, его поразило появление двух огненных столбов - фиолетового и синего - во дворе рунической формации.

Кроме того, там присутствовали и другие культиваторы.