С момента завершения «Fate/Altria: Сад Авалона» прошло совсем немного времени. Поклонники прекрасно знали, чем закончилась история короля Артура. Она всей душой служила своей стране, но в итоге была предана собственным народом. Её беспомощный, растерянный и полный скорби взгляд на холме Камланн никак не мог изгладиться из памяти зрителей.

Завоеватель, которого она упрекала в тирании, после того, как стал героическим духом, обрёл бесчисленное множество людей, добровольно последовавших за ним.

А её собственные принципы и так называемый королевский путь были отвергнуты её же народом.

Разве это не величайшая ирония?

Искандар с помощью своей армии разгромил вмешавшихся ассасинов, а заодно разрушил и убеждения Артории.

Артория поколебалась.

Как правило, те, кто прошёл долгий путь и стал героическим духом, обладали несгибаемой волей. Если бы их убеждения так легко рушились под воздействием чужих слов, король Артур в своё время не смог бы привести Британию к победе.

Но в этот раз всё было иначе.

Они с Искандаром находились на равных. Оба были королями, но придерживались совершенно разных путей правления. Её собственный народ отверг её, а созданный ею Орден рыцарей Круглого стола распался, и его бывшие участники даже обратили оружие друг против друга. Искандар же, став героическим духом, по-прежнему имел за спиной бесчисленное множество последователей, готовых продолжать завоевания ради своего короля.

Именно этого Артория хотела добиться, но так и не смогла.

Поэтому удар по её душе оказался особенно сильным.

«Во время пира с вином и рассуждениями о королевском пути, в споре о Святом Граале, Артория говорила о том, что король должен жертвовать собой ради народа и идти одиноким путём. А Завоеватель утверждал, что король должен вести других за собой ради собственных желаний, позволяя всем вместе воплощать свои стремления. В первом случае человек жертвует собой ради других. Во втором — призывает других следовать за собой ради собственных целей. Так какой же путь правильнее?»

«Первый кажется более возвышенным и справедливым, но при этом игнорирует мысли окружающих. Человек без устали делает то, что сам считает правильным, и в некотором смысле начинает походить на чрезмерно доброго простака, чьё поведение выглядит несколько искусственным. Второй же пробуждает желания других собственными стремлениями и вместе с единомышленниками сражается за общую мечту. Если спросить меня, первый путь очень печален: человек не только заставляет себя страдать и жертвовать собой, но и не получает в ответ ни любви, ни понимания. Король не должен быть одиноким. Он должен идти рука об руку со своим народом».

«Помню, в „Мэн-цзы“ упоминалось, как правители династии Чжоу устраивали охотничьи угодья, чтобы вместе с народом наслаждаться жизнью. Хороший король должен быть как можно ближе к простым людям и понимать их нужды. Что касается подхода Героя-царя, то и в нём есть проблемы. Король не должен постоянно думать о собственных желаниях и выгоде. Ему необходимо обладать добрым сердцем и заботиться о народе. У Артории такое сердце есть, просто выбранный ею путь ошибочен. А вот Завоеватель, пожалуй, поступает не как король, а скорее как мечтатель. Вспоминается небольшая история об Александре Македонском. Он раздал всё своё имущество подчинённым. Тогда один из его спутников спросил: „Ваше Величество, как же вы отправитесь в поход, не взяв с собой никаких сокровищ?“ Александр ответил: „Я возьму с собой лишь одно сокровище — надежду“. Тогда его спутник сказал: „В таком случае позвольте и мне разделить с вами это сокровище“. Впоследствии бесчисленное множество людей отправлялось в походы вместе с Александром, желая разделить его сокровище. У человека есть недостижимая, призрачная мечта, но он готов отказаться ради неё от всего и неустанно трудиться, пока сохраняет надежду. Такой человек наверняка не пожалеет о своём выборе. Но, боюсь, это всё же не тот путь, которым должен идти король».

«Король, разумеется, должен обладать возвышенными качествами и высокой нравственностью. Но это не должно достигаться за счёт отдаления от других людей. Доброе сердце должно быть обращено не только к „государству“ как к единому целому. Оно должно с теплотой относиться к каждому человеку».

Чэнь И чувствовал, что ему необходимо высказать накопившиеся мысли.

В этот момент он невольно подумал об одном человеке — своём начальнике.

Лишь придя в Tianman, можно было по-настоящему ощутить царившую там особую атмосферу. Здесь было уютно и радостно. Казалось, любой, кто однажды попадёт в Tianman, больше не захочет уходить.

Начальник был невероятно талантлив — в этом не приходилось сомневаться. Однако он вовсе не держался особняком и не замыкался в собственном мире искусства. Он неуклонно двигался к далёкой цели, не переставая о ней думать.

Для обычного художника достижения начальника уже стали бы поводом оставить всё остальное и посвятить себя поиску высочайшего художественного совершенства. Но начальник так не поступал. Он по-прежнему неторопливо создавал произведения самых разных жанров.

Вернее сказать, он стремился к чему-то более высокому, чем само художественное совершенство.

Искусство стремится к тому, чтобы имя творца осталось в веках. А начальник стремился к тому, чтобы вся индустрия процветала и не приходила в упадок. Своими произведениями он направлял развитие множества отраслей, дарил бесчисленному количеству людей надежду и мечты, помогал им двигаться к своим целям.

Подобно Завоевателю, начальник покорял весь мир своими мангами. Или, точнее, покорял целую эпоху.

«Не зря её называют идеалисткой с торчащим вихром. Она мечтает об утопическом государстве, где каждый — от короля до простолюдина — занимает своё место, доволен им и становится святым. Очевидно, что это нереально, как и мечта о всеобщем мире. И всё же она действительно верила в эту идею и всю жизнь следовала ей.

Император же — мечтатель. На мой взгляд, в его сердце есть место только для собственной мечты. Он щедро делится ею с окружающими и гордится этим, но не задумывается о последствиях. Нет, правильнее сказать, что он не обращает внимания на отрицательные последствия своих поступков. Именно поэтому его совершенно не задевает, когда его называют тираном. По-настоящему он способен признать лишь тех, кто разделяет его мечту.

Что касается Блестящего, то королевский путь Героя-царя нам, простым смертным, всё равно не постичь. Нам, жалким выродкам, остаётся лишь послушно доставлять удовольствие единственному королю под небом и на земле…»

Спор о трёх королях с самого начала был обречён вызвать бурные обсуждения. Пусть в нём и не было захватывающих сражений, зрители увидели ожесточённое столкновение мировоззрений — словно клинки скрещивались в ослепительных вспышках света.

Не было никаких сомнений: в этом споре Артория потерпела сокрушительное поражение.

Однако проиграла она не потому, что её идеалы оказались ошибочными. Причина заключалась в том, что она сама начала сомневаться в себе.

Как сказал Искандар, она сама назвала себя королём, народ избрал её своим правителем, а теперь она собирается отрицать всё это. Неужели она хочет сказать людям, которые когда-то следовали за ней: «Вы что, совсем ослепли, раз выбрали меня?!»

«Если говорить о ценностях трёх королей, то у Сэйбер они божественные: она стремится жертвовать собой и полностью подавлять собственные желания, но такая позиция одновременно приводит к утрате человеческой природы. Блестящий же без всяких ограничений потакает своим желаниям и остаётся им абсолютно верен. Подобная вседозволенность приближает его ценности к демоническим.

Но в отличие от нашей королевы и Блестящего, которым совершенно безразличны чужие мысли и чувства, в мире Императора есть место не только ему самому. Он ценит возможность разделять свои взгляды с другими и понимает, что способен направлять окружающих.

Император осознаёт, что человеческая природа неизбежно состоит из божественного и демонического начал. Однако если, подобно Сэйбер, воздвигнуть перед людьми образец абсолютной божественности, результатом неизбежно станет бесчеловечность. А если добавить немного демонического начала — словно танины в виноградное вино, придающие ему терпкую горечь, — вкус станет ещё более насыщенным и притягательным».

Лансер был врагом, но при этом таким противником, которого невозможно было не уважать. И хотя его мастером являлся Дирмуд, которого поклонники недолюбливали, из этой пары, столь разительно отличавшейся друг от друга, именно Дирмуд вызывал у зрителей большее уважение.

Это был настоящий рыцарь, до конца следовавший рыцарскому кодексу. Он стремился лишь верно служить своему господину, а в сражениях с Сэйбер действовал открыто и честно — не нападал исподтишка и не прибегал к уловкам.

Каждое его появление вызывало восторженные визги множества юных поклонниц. Он был почти как настоящая звезда!

Если подумать, оба Лансера — из Четвёртой и Пятой войн за Святой Грааль, Дирмуд и Кухулин, — обладали невероятным личным обаянием. Если попытаться описать их двумя словами, то первый был элегантным джентльменом, а второй — вольным и бесшабашным героем.

Помимо того, что оба были мужчинами и собрали вокруг себя огромную армию поклонников, у них имелась ещё одна общая черта — удача ранга E.

Оба были чрезвычайно сильны, и это не вызывало сомнений. Но магическое копьё Кухулина, которому приписывали способность вмешиваться в саму судьбу, несколько раз так и не смогло убить противника. Да и обоим досталась нелёгкая доля: их вынуждали менять мастеров, а сами мастера постоянно тянули их назад или оказывались людьми, с которыми они не могли найти общий язык.

На фоне остальных слуг вдруг выяснялось, что именно у Кастеров самые счастливые союзы. И в Четвёртой, и в Пятой войне за Святой Грааль Кастеры были настоящими парами, связанными искренними чувствами. Каждый из них нашёл того, кто подходил ему лучше всех.

Сравнивать слуг с другими слугами — верный способ довести их до белого каления.

Даже поклонники не могли сдержать вздохов:

— Испокон веков копейщикам сопутствует удача ранга E!

青须, будучи злодеем, оказался по-настоящему достойным антагонистом. Он не только довёл ненависть поклонников до предела, но и в аниме не собирался уступать: он готовился совершить легендарный подвиг — сразиться сразу с шестью противниками!

Он пришёл сюда вовсе не ради Святого Грааля и не испытывал к нему ни малейшего интереса. Вместо этого он высвободил свой благородный фантазм и превратился в морского демона.

Но даже это не могло отвлечь зрителей от Артории.

Артория торжественно подняла меч. На клинке собиралось золотое сияние, становясь всё ярче и ярче, словно победный гимн, под который она когда-то вела людей в бой.

«Этот меч — воплощение возвышенного и трагического идеала, который в прошлом, настоящем и будущем несли с собой воины, павшие на поле боя, — идеала, который они продолжали хранить даже в последние мгновения жизни. Я горжусь тем, что могу высоко держать эту волю, и стремлюсь до конца следовать этому убеждению. И вот здесь, сейчас, король побед, воспевает истинное имя чуда, что покоится в её руках…»

Это сияние было также благословением и надеждой бесчисленных поклонников из другого мира, которые смотрели на хрупкую девушку, никогда не предавали её и всегда молча поддерживали.

Глядя на этот ослепительный свет, Чэнь И постепенно успокаивался.

Только безупречная Артория могла нести на себе такое сияние.

— Excalibur!

Глядя на худенькую девушку с детским лицом, Чэнь И внезапно захотел спросить:

«Артория, ты собираешься отрицать всю свою жизнь. Неужели ты хочешь заодно отвергнуть и надежду, которую доверили тебе бесчисленные люди?»