Крик фамильяра вырвал Мерлина из воспоминаний о цветущем саде.

Мужчина сидел на скале и смотрел в окно, пристально глядя на холм, где всё погибло. Хотя он и не находился рядом с Арторией, но всё равно мог точно определить её состояние. Её слова призвали нечто, называемое Сдерживающей силой.

Сдерживающая сила и Трон Героев — совершенно разные вещи. Сдерживающая сила порождается коллективным бессознательным человечества. Это защитный механизм, превращающий людей в рабов ради сохранения самого человечества. Одни считают её голосом Бога, другие — голосом мира. Но результат в любом случае одинаков: тот, кто заключает договор со Сдерживающей силой, после смерти навечно становится Стражем и оказывается в её рабстве.

— Разница между героическими духами и Стражами… Хотя и те и другие являются душами, пребывающими на Троне, героических духов призывает надежда людей, а Стражей — их отчаяние.

Поклонники внезапно вспомнили об Эмии Широ — героическом духе, который одновременно являлся Стражем.

Те, кто становился героями благодаря собственным заслугам или даже собственным грехам, не попадали под власть Сдерживающей силы. Но беспомощные люди — те, кто при жизни оплакивал своё бессилие и искал силу, превосходящую их собственные возможности, — попадали в её ловушку.

Сдерживающая сила заключала равнозначный договор. Она даровала «чудо» людям, сокрушавшимся из-за собственного бессилия, и на время возводила их на пьедестал героев. Ценой становилось то, что после смерти их души выкупались и превращались в фальшивых героических духов.

Иными словами, так появлялись души, которым не суждено было обрести спасение даже после смерти.

Артория уже давно стала героем, поэтому Сдерживающая сила не могла дотянуться до неё — при условии, что она смирится с гибелью Британии и отпустит священный меч.

Однако она всё же загадала желание. Не ради себя, а ради Британии и спасения людей, уже отдавших свои жизни.

И с того мгновения время остановилось. Артория навечно осталась на холме Камланна, в бездне смерти. Её призывали в самые разные эпохи, и бесчисленное количество раз она отправлялась на поиски Святого Грааля.

По идее, героические духи — это уже умершие люди. Но Артория стала героическим духом, оставаясь живой. Она не получила Святой Грааль после того, как стала героическим духом. Напротив, ради обретения Святого Грааля она откликнулась на голос Сдерживающей силы, на который могла бы и не отвечать, и таким образом стала героическим духом.

Когда она получит Святой Грааль, договор вступит в силу. Народ Британии, спасения которому она желала, будет избавлен от страданий. Но сама Артория окончательно превратится в Стража Сдерживающей силы, которому придётся сражаться бесконечно, не имея ни малейшего шанса на спасение.

Однако этот договор одновременно означал отрицание самой себя. Он должен был стереть всё, что пережила девушка по имени Артория, превратить в чистый лист дни её сражений, сделать вид, будто нынешнего страдающего человека никогда не существовало. Договор, который уничтожил бы всю её прежнюю борьбу и боль.

Даже маг, не принадлежавший к человеческому роду, понимал, что это желание было ошибкой.

Мерлин пристально смотрел на эту фигуру. В этом месте время не накапливалось, словно остановилось навсегда.

Мерлин протяжно вздохнул. На экране застыл последний кадр с холма Камланна. Появились заключительные титры, зазвучала новая заглавная песня в исполнении группы K, которую вырастила Tianman, и в кинозале включили свет.

Зрители, погружённые в необъяснимую, трагически-героическую атмосферу финала, словно очнулись ото сна.

Фильм закончился.

Несмотря на то что фильм длился целых три часа, зрителям всё равно хотелось ещё.

Они молча слушали заглавную песню. Она начиналась спокойно, постепенно становилась воодушевляющей и величественной, а затем превращалась в бурную, стремительную мелодию. Совсем как жизнь Артории.

Большинство зрителей продолжало молча слушать песню. Не только потому, что она была прекрасна, но и потому, что Tianman всегда оставляла в конце своих фильмов небольшие дополнительные сцены.

Глядя на изображённого в фильме короля Артура, некоторые поклонники Fate невольно вспоминали Эмию.

У них обоих был возвышенный идеал. Оба несли на себе чужие надежды: Арторию король Утер воспитал и подготовил к роли идеального правителя, а Эмия был спасён Кирицугу и унаследовал его мечту. Оба пережили предательство — из воспоминаний героического духа Эмии можно было почувствовать, что люди, которых он защищал, в конце концов предали его. Оба заключили со своим миром договор, став Стражами. И оба в итоге отвергли самих себя: Артория захотела выбрать другого короля, тем самым отрицая собственные усилия и всю свою жизнь, а Эмия пошёл ещё дальше и решил убить самого себя из прошлого, ещё до превращения в героического духа.

В конце песни мелодия вновь стала спокойной. Однако теперь в ней не было ни скорби, ни трагического величия. Напротив, она звучала удовлетворённо и свободно.

Кадр оставался прежним. Время тихо текло, словно прошла целая вечность. И наконец Артория разжала руку и отпустила священный меч!

Она не отдала свою посмертную жизнь Сдерживающей силе и не стала обесценивать собственное существование.

Вместо этого она с безмятежной улыбкой приняла итог, порождённый человеческим невежеством.

Мерлин резко распахнул глаза. В них вспыхнуло изумление и восторг.

— Как прекрасно! Что это за чудо! Что случилось с этим миром? Неужели у этой истории может быть такой финал?!

В конце своего долгого путешествия на поиски Святого Грааля Артория наконец признала собственную судьбу.

Она не устала сражаться и не отказалась от борьбы, не отступила и не сдалась. Проклятие Сдерживающей силы не исчезло бы лишь потому, что она так поступила.

Она, несомненно, обрела Святой Грааль, но затем по собственной воле отвергла его.

Мерлину было чрезвычайно любопытно, что же произошло с Арторией.

Впрочем, теперь это уже не имело значения. История получила счастливое завершение. Пора было оставить всё позади и продолжить беззаботно скитаться по миру, словно ряска на поверхности воды.

Мужчине достался лишь клочок земли размером с ладонь — тюрьма, отрезанная от мира и находящаяся дальше всего от него. И всё же здесь цвело больше цветов, чем в любом другом месте внешнего мира. Это был сад воспоминаний, неизменных на протяжении вечности, — сад Авалона. Маг без малейшей усталости смотрел на мир через единственное окно.

Мужчина, забывший даже о смерти, ждал здесь конца планеты.

Только теперь фильм действительно завершился. Он не просто рассказал легендарную историю Артории. Её свободный жест в финале заставил историю «Fate/stay night» словно ожить перед глазами зрителей и стремительно пронестись в глубине их воспоминаний.

Мерлин этого не знал. Но зрители знали: время в Авалоне остановлено. Никто не мог сказать, сколько времени прошло, но в тот момент Артория наверняка только что вернулась из той сюжетной линии пятой войны за Святой Грааль, в которой участвовала.

Теперь события предыдущих и последующих историй идеально соединились. Мир Fate стал в сознании поклонников гораздо яснее и реальнее.

Артория больше не воспринималась ими лишь как обладательница класса Сэйбер. Она стала Арторией. Её образ навсегда отпечатался в памяти зрителей: победные гимны и горечь поражений, растерянность и освобождение, слёзы отчаяния и улыбки.

Даже немало людей, прежде совершенно равнодушных к Артории, после этого фильма стали её поклонниками.

Принцесса Луиза, настоящая представительница британской королевской династии, которая уже открыто заявляла о своей любви к Артории и даже сама косплеила её, тоже публично призналась, что фильм ей невероятно, невероятно понравился.

«Fate/Altria: Сад Авалона» также вышел в рамках мировой премьеры. Это был масштабный фильм, объединявший войну и фэнтези, а подобные произведения и без того имели огромную аудиторию по всему миру. По некоторым причинам одновременную премьеру во всех странах устроить не удалось. Однако спустя неделю британская принцесса наконец смогла посмотреть на родине историю легендарного короля своей страны, снятую китайцем.

Самое замечательное заключалось в том, что британцы, особенно любившие трагические истории о героях, пришли от фильма в полный восторг. Они дали этой версии легенды о короле Артуре, созданной Хэ Чэнем, чрезвычайно высокую оценку, назвав её произведением, в котором фэнтези, мифология и история слились воедино.

«„Fate/Altria: Сад Авалона“ — невероятно захватывающий фильм! После его просмотра я понял, насколько огромен мир Fate! Раньше я думал, что Fate — это просто история о призыве знаменитостей из прошлого, которые устраивают грандиозную битву друг с другом. Но теперь я понял, насколько ошибался. Fate — это не только одна война за Святой Грааль. Это самостоятельный мир, существующий за пределами известного нам мира, отдельная вселенная, принадлежащая Fate! Эти герои больше не просто исторические личности, которых мы знаем. Они существуют и в собственной истории Fate. Взять хотя бы Арторию… Такие удивительные события происходили не только во время войны за Святой Грааль. Сама эпоха, в которой жили эти герои, была полна грандиозных потрясений! Мерлин, маги Эпохи богов… Всё это существовало с незапамятных времён! У каждого из них есть бесчисленное множество историй! Одного этого произведения хватило бы, чтобы обеспечить работой целую компанию на всю жизнь! Этот мир уже невозможно представить как плод человеческого воображения. Это мир, известный лишь богам!» — один из пользователей выразил своё безмерное восхищение.

В комментариях отвечали люди со всего мира. Там смешались десятки языков, но все выражали одну и ту же мысль — согласие.

«Fate/Altria: Сад Авалона» помог всему миру узнать имя Fate, а вместе с ним и вселенную Type-Moon.

— Артория уже получила свою историю. Значит, теперь очередь Гильгамеша! Полубог-получеловек, царь Урука — у Гильгамеша тоже есть легендарная история, ничуть не уступающая истории Артории!

Поклонники Золотого Гильгамеша больше не могли усидеть на месте.

Многие из них уже представляли в воображении всевозможные легенды о Гильгамеше. Но их фантазии всё равно были лишь началом. Они верили, что мастер Грузчик непременно расскажет им о Гильгамеше историю куда более захватывающую, чем та, которую они могли придумать сами.

— Маг Эпохи богов, предавшая ведьма — Медея тоже заслуживает отдельного фильма!

— И Медуза! В Fate она, наверное, самая известная после Артории!

Если бы до знакомства с историей Fate провели опрос по всему миру, то, вероятно, после короля Артура самой известной фигурой оказалась бы именно Медуза.

Первый стал героем бесчисленных фильмов и романов, а вторая выступала злодейкой в огромном количестве фильмов, книг и игр, нередко появляясь в роли главного босса.

Поклонники остальных героических духов тоже не собирались уступать. За каждым из них стояла великая легенда, иначе они просто не заслуживали бы звания героических духов.

Столкнувшись с таким напором поклонников, Хэ Чэнь невозмутимо произнёс всего одну фразу:

— Если продажи превысят миллион экземпляров, начнём работу над следующим полнометражным фильмом о героическом духе!

Впрочем, фильмы о героических духах уже давно входили в планы Хэ Чэня. Но если бы он просто взял и рассказал об этом поклонникам, разве это было бы интересно?

Нужно было разжечь их энтузиазм, чтобы поднять популярность произведения ещё выше!

— Какие продажи? Новая игра по Fate?

— Нет, продажи Blu-ray о четвёртой войне за Святой Грааль… «Fate/Zero»!