В своих произведениях Хэ Чэнь уже не раз затрагивал тему пространства и времени. Например, бесконечные циклы перерождений в «Когда плачут цикады»; герои, существующие вне временной оси, и Вторая магия из мира Fate; Хомура Акэми из «Девочки-волшебницы Мадоки»; и, конечно же, Clannad.

Финал Clannad, напоминающий загрузку сохранения в игре, перекликался с исследованиями пространства и времени, которые проводили родители Котоми. Разумеется, поскольку Clannad был романтическим произведением, эта тема не получила в нём подробного раскрытия.

Однако история о пространстве и времени, начавшаяся благодаря Clannad, не могла закончиться столь поверхностно и непринуждённо. Сразу после завершения Clannad Хэ Чэнь подготовил следующий проект — Steins;Gate.

Система предоставила Хэ Чэню две версии истории Steins;Gate: одну из аниме, другую из игры. Хотя аниме было экранизацией игры и в целом следовало её сюжету, некоторые детали всё же отличались. В игровой версии характеры персонажей были раскрыты гораздо глубже.

Хэ Чэнь решил объединить сюжетные линии Steins;Gate и дополнить историю. Он взял за основу раскрытие персонажей из игры, чтобы сделать их образы и сам сюжет более насыщенными. Кроме того, он связал родителей Котоми с Steins;Gate. В качестве пасхального яйца их исследования появятся в истории, но лишь в виде эпизодического упоминания, никак не влияющего на основной сюжет.

— Великий Демон — лжец! Всё, что рассказывается в Steins;Gate, неправда! Путешествия во времени совершенно невозможны!

Steins;Gate, как и прежде, выходил одновременно в виде манги и аниме. После завершения сериала также планировалось выпустить игру — Steins;Gate представляла собой визуальную новеллу в жанре AVG. Её было несложно создать, поэтому Tianman могла подготовить её довольно быстро.

Вскоре после выхода Steins;Gate один из поклонников выступил с гневной жалобой на Хэ Чэня, заявив, что изложенная в произведении теория путешествий во времени — сплошная выдумка.

Поначалу фанаты шутили, что нашлись люди, которые действительно поверили в происходящее. Однако вскоре объявилось ещё больше обманутых поклонников. Среди них оказались даже люди из ближайшего окружения Хэ Чэня: Мамико и И Цзин. К ним присоединилась даже Лин Янь, решившая поддержать всеобщее веселье. Это Хэ Чэнь вообще никак не мог понять. В результате все три микроволновки в его доме оказались сломаны.

Лишь после того, как Хэ Чэнь снова и снова заверил девушек, что всё в истории выдумано им от начала до конца, они с большим сожалением отказались от дальнейших попыток раскрыть тайны пространства и времени.

Впрочем, винить их в наивности не стоило. Просто Хэ Чэнь описал происходящее в своей истории слишком уж «правдоподобно».

В оригинальном аниме некоторые скучные теоретические объяснения попросту пропускались. В игре соответствующие концепции присутствовали, но Хэ Чэню хотелось чего-то большего. Он взял за основу игровые материалы, добавил собственный опыт, изучил несколько известных теорий времени и в итоге создал целую систему, в которой невозможно было обнаружить ни одной логической ошибки.

И речь шла не только об обычных поклонниках. Некоторые учёные, занимавшиеся исследованиями в этой области, тоже попытались проверить теорию Хэ Чэня. Хотя им не удалось доказать её правильность, опровергнуть её они также не смогли. А в научном мире невозможность опровержения означает, что теория потенциально может оказаться верной.

На самом же деле Хэ Чэнь просто хотел немного повысить «содержательность» Steins;Gate.

Впрочем, поклонники так увлеклись этой теорией ещё и потому, что сама история Steins;Gate была довольно скучной. Это произведение с медленным развитием сюжета. Даже после доработки Хэ Чэнем невозможно было изменить тот факт, что в первых сериях повествование развивалось чрезвычайно неторопливо.

К тому же в нём было полно интернет-сленга, а главный герой постоянно вёл себя так, словно страдал запущенной формой синдрома восьмиклассника. Всё это не слишком нравилось зрителям.

Если бы не имя автора — Грузчик, — многие, вероятно, просто бросили бы просмотр. Ведь интересная часть ещё не началась, а зрители пока видели лишь затянутое вступление. Будь на месте Грузчика кто-нибудь другой, произведение наверняка потерпело бы полный провал. Только благодаря громкой репутации Хэ Чэня зрители были готовы ждать и сохраняли надежду на дальнейшее развитие событий.

Им самим хотелось узнать, каким же чудесным образом Великий Демон собирается перевернуть историю, которая поначалу кажется настолько скучной.

Место действия истории тоже изменилось: вместо токийской Акихабары события теперь разворачивались в Деревне людей в Пинъане.

К этому времени Деревня людей уже превратилась в настоящую «святую землю» этого мира. Её статус, масштабы и популярность давно превзошли прежнюю Акихабару в Токио.

Хэ Чэнь использовал реальные места в качестве образцов. Каждая локация из произведения имела настоящий прототип. В честь выхода Steins;Gate он даже установил на крыше соответствующего здания макет искусственного спутника, потерпевшего крушение, в точности воспроизводящий сцену из истории.

В день премьеры поток посетителей в Деревне людей заметно увеличился. Поклонники из Пинъаня оказались в более выгодном положении: они специально приходили туда, чтобы фотографироваться на фоне декораций и выкладывать снимки в Weibo, вызывая зависть и ревность фанатов из других регионов.

Разумеется, Ханадзава Кана озвучивала именно Маюри — роль, которая изначально предназначалась ей. Это была её первая работа в качестве актрисы озвучивания. Причём сразу в произведении Великого Демона, да ещё и в достаточно значимой второстепенной роли! Девушка была одновременно взволнована и счастлива, но не могла избавиться от робости.

В конце концов, она была новичком, и до И Цзин, озвучивавшей Макисэ Курису, ей было далеко. Её голос звучал скованно и неуверенно, в нём почти не было эмоциональных переходов. Получалось скорее монотонное чтение по бумажке. Однако её манера читать текст совершенно не раздражала слушателей. Возможно, именно в этом и заключалась её особенность.

Тембр её голоса немного напоминал голос Мамико, хотя у Мамико эта особенность проявлялась гораздо ярче и отчётливее. И Цзин хорошо знала стиль Мамико, поэтому помогала Ханадзаве Кане найти собственную манеру исполнения. В целом всё получилось вполне достойно.

Ханадзава Кана поначалу немного переживала за свою работу, но, увидев, что никто не собирается её заменять, наконец облегчённо вздохнула.

Фукуяма Дзюн озвучивал Окабэ. Хэ Чэнь воспользовался этой возможностью, чтобы дать ему как следует прочувствовать, что значит быть настоящим чуунибё.

В начале показа Steins;Gate самым популярным персонажем оказался вовсе не главный герой, не помощница и даже не Кана, а Лука. И всё это благодаря бесконечным рассуждениям Окабэ.

«Голос и поведение у него женские. Нет, он даже больше похож на девушку, чем настоящая девушка! Но он мужчина… Хотя он выше Маюри, телосложение у него очень хрупкое. Но он мужчина… Ему так идёт одежда жрицы! Но он мужчина… Уже вечер, а всё равно жарко. Цикады всё ещё стрекочут… Но он мужчина…»

Поклонникам даже не нужно было слышать голос, чтобы понять: озвучивал эту реплику, несомненно, Сюй Юэ.

Разве можно было найти кого-то, кто подходил бы этой роли лучше Сюй Юэ?

Когда Фукуяма Дзюн произносил эти слова, он буквально чувствовал себя Окабэ. Он вложил в исполнение все эмоции персонажа, выкрутив их на двести процентов. В тот момент он полностью перевоплотился в Окабэ. И говорил он не только о Луке, но и о самом Сюй Юэ.

После этого поклонники добавили эту фразу в энциклопедию Цяньсюнь, которую составили для Сюй Юэ, и она стала его визитной карточкой. В ней отразились глубокое сожаление и сложные, не поддающиеся описанию чувства бесчисленных фанатов, которых обманули.

Когда Сюй Юэ узнал об этом, он снова разрыдался. На этот раз всё оказалось немного серьёзнее: он впал в депрессию и несколько дней ходил подавленным. К счастью, благодаря утешениям окружающих ему удалось вновь выбраться из психологической ямы.

Хэ Чэнь сказал ему, что это называется самопожертвованием ради искусства, и Сюй Юэ поверил.

Странное дело: И Цзин тоже часто переозвучивала персонажей противоположного пола, и многие её роли стали настоящей классикой. Но никто не смеялся над ней. Напротив, все восхищались её мастерством. А вот когда дело касалось Сюй Юэ, его перевоплощения тоже получались превосходными, но никто не хвалил его актёрские способности. Все как один твердили лишь: «Но он мужчина».

Это было весьма странное явление. Кто-то долго размышлял над его причинами и в конце концов пришёл к выводу, что во всём виноват Хэ Чэнь.

Ведь И Цзин просто озвучивала персонажей противоположного пола, а перед поклонниками всегда появлялась в женском образе. Даже когда она иногда косплеила мужских персонажей, все сразу узнавали её. А вот Сюй Юэ впервые предстал перед поклонниками в образе Усаги Цукино из «Сейлор Мун». И сколько людей до сих пор не могут забыть то самое «незабываемое зрелище»?

Хотя, если вспомнить об этом сейчас, большинство, вероятно, предпочло бы ослепнуть… Впрочем, возможно, некоторые до сих пор тайком хранят фотографии Сюй Юэ в том самом матросском костюме.

Именно первое недоразумение оставило у зрителей настолько глубокое впечатление. Оно и стало причиной того, что они никак не могли забыть фразу «Но он мужчина», произнося её с нескрываемым раздражением.

Сюй Юэ был первым и единственным актёром озвучивания в Tianman, которого подвергли запрету на государственном уровне: все произведения с его участием запрещалось показывать в России.

Такое отношение наглядно демонстрировало, насколько широкой была международная известность Сюй Юэ. Особенно в Великобритании: в Tianman по популярности он уступал только Хэ Чэню.

Среди всех мужчин-актёров озвучивания именно у него было больше всего поклонников мужского пола.

И неизвестно, стоило ли его поздравлять с этим или выражать ему соболезнования.

…

— Уже три серии прошло! Почему всё до сих пор так и стоит на месте?

После выхода «Девочки-волшебницы Мадоки» правило трёх серий стало классическим ориентиром. Его начали широко применять к самым разным произведениям: аниме, манге, романам и даже телесериалам.

Однако в Steins;Gate прошло уже несколько серий, а история всё ещё оставалась такой же спокойной, как неподвижная вода в старом колодце. Для поклонников, привыкших к захватывающим сюжетам Грузчика, где кульминации следовали одна за другой, это было слишком скучно и утомительно. Как говорится, всему нужна мера, но здесь с расслабленной частью явно переборщили.

Му Линьфэн был одним из многих поклонников, испытывавших подобные чувства. Если бы это было не произведение Великого Демона, он, вероятно, давно бы бросил просмотр.

Ему не нравился художественный стиль этого аниме, да и среди актёров озвучивания не было тех, кто ему особенно нравился. Если не считать самого Великого Демона, единственным, что могло заставить его полюбить этот сериал, была вступительная песня.

Хотя сюжет Steins;Gate пока оставался совершенно спокойным, опенинг Hacking-to-the-Gate был невероятно зажигательным и энергичным. Он с первого прослушивания попал прямо в самое сердце Му Линьфэна.

Аниме только вышло, альбом ещё не поступил в продажу, поэтому он просто вырезал опенинг из серии и поставил его на звонок своего телефона.

Каждый раз, когда он смотрел Steins;Gate, он никогда не пропускал вступительную заставку. Эта песня значительно повышала его впечатление от аниме.

Более того, он считал, что настроение и текст песни прекрасно подошли бы и «Девочке-волшебнице Мадоке».

«Жестокие обещания и выбор, взлом границы мира — Hacking-to-the-Gate. И потому теперь, пересекая каждую секунду между мировыми линиями, я хочу защитить твою улыбку. Так я вхожу в круговорот времени, где нет печали, и постепенно растворяюсь…»

Та борьба, о которой пелось в песне, прекрасно подходила и Хомуре Акэми. В этом не было бы ни малейшего диссонанса.