— Хэ Чэнь, моя манга уже стала такой популярной. Она ведь теперь вполне подходит для экранизации, верно?

После окончания рабочего дня Ху Тао пришла к Хэ Чэню и, делая вид, будто просто беспокоится о судьбе собственного произведения, напомнила ему об этом.

Хэ Чэнь невозмутимо пил чай, одновременно дёргая за хвост Луну. Кошка обернулась и тут же ударила его лапой. Правда, острые когти она не выпустила, а лишь мягко хлопнула его подушечками по руке, отталкивая от себя. Затем, гордо подняв хвост, Луна изящной кошачьей походкой удалилась.

— Угу, — кивнул Хэ Чэнь.

— Так когда же начнётся адаптация? — спросила Ху Тао.

— Нет времени, — тут же ответил Хэ Чэнь.

Ху Тао взорвалась:

— Да почему ты отказываешься от экранизации?!

Пожалуй, она была самым крутым автором за всю историю: единственным, кто осмеливался огрызаться на компанию, занимающуюся производством его произведения.

Однако Хэ Чэнь лишь спокойно взглянул на неё и произнёс:

— Ты ведь сама работаешь в отделе анимации. Разве не знаешь, насколько он загружен? У адаптации тоже должна быть своя очередь. Мне-то всё равно, но в Tianman работает столько людей, и всем им нужно на что-то жить. Разумеется, в первую очередь мы будем заниматься произведениями с более высокой коммерческой ценностью. А у твоей работы слишком низкий потенциал для коммерческого использования.

Хэ Чэнь нёс полную чушь. Настоящая коммерческая ценность зависела исключительно от его собственного слова. Скажет Хэ Чэнь, что она есть, — значит, есть. Скажет, что нет, — значит, нет.

Он просто пользовался тем, что Ху Тао ничего в этом не понимала. Ещё во время разговоров с ней под личиной Аоки Ко, когда та так дорожила личностью своего наставника, Хэ Чэнь уже успел разобраться в ней до мелочей.

Ху Тао совершенно растерялась и не знала, что возразить.

Хэ Чэнь продолжил:

— Кстати, тот главный герой в твоей манге — это ведь я?

Глаза Ху Тао загорелись. Ей тут же пришла в голову идея:

— Ты и это заметил? Видишь, как хорошо я к тебе отношусь! Я ведь даже отдала тебе роль главного героя!

Между строк читалось: раз я позволила тебе сыграть главную роль, то теперь ты просто обязан снять аниме.

— Да я тебя насквозь вижу. Кто знает, во что ты превратишь меня к концу истории? — презрительно фыркнул Хэ Чэнь.

Сюжет манги только начинался и ещё не дошёл до той части, где его ждало предательство в любви, поэтому Хэ Чэнь сделал вид, будто ничего не знает, и произнёс именно то, что лучше всего подходило к ситуации:

— Если хочешь экранизацию, можешь обратиться к кому-нибудь другому. Я ведь не забирал у тебя авторские права. Они по-прежнему принадлежат тебе.

Ху Тао мысленно проворчала: да она бы с радостью обратилась к кому-нибудь другому! Только пусть кто-нибудь предложит ей компанию, способную снять адаптацию так, чтобы она осталась довольна.

— Ха-ха! Ты просто боишься, что после экранизации я тебя превзойду! Великий Демон, да ты не так уж и крут!

Ху Тао насмешливо посмотрела на него, явно пытаясь спровоцировать.

Но Хэ Чэнь даже не шелохнулся. Он внимательно оглядел Ху Тао с головы до ног, ничуть не скрывая презрения во взгляде, и усмехнулся:

— И ты меня превзойдёшь?

— Если не веришь, так экранизируй!

Хэ Чэнь пожал плечами.

— Провокация не сработает. Tianman — не благотворительная организация. Если каждый автор начнёт приходить с такими заявлениями, то как нам вообще работать?

— Тогда я сама вложу деньги в экранизацию собственной манги! Вы просто возьмётесь за производство аниме на условиях подряда. Осмелитесь принять такой заказ?

Хэ Чэнь приподнял бровь:

— У самой Tianman уже целая куча произведений, ожидающих экранизации. Вообще-то мы не берёмся за подобные заказы. Но ради И Цзин и учитывая, насколько ты предана своему произведению, я могу сделать исключение. Однако Tianman не будет работать бесплатно. Ведь у нас есть множество произведений, гораздо более ценных с коммерческой точки зрения, чем твоё. Согласиться на экранизацию твоей манги — уже само по себе убыточное дело.

— Хм! Разумеется, я не собираюсь заставлять вас работать бесплатно! — гордо вскинула голову Ху Тао.

Ещё до прихода в Tianman она успела стать немного известной, да и накоплений у неё было немало. К тому же её семья была довольно обеспеченной. Она примерно представляла, сколько стоит производство одного аниме в Tianman. Если только речь не шла о сверхдорогом проекте уровня «Драконьего жемчуга», то за аниме, соответствующее её представлениям об идеальном результате, она вполне могла заплатить, пусть даже придётся немного затянуть пояс.

В крайнем случае, впредь она будет каждый день бесплатно питаться у Хэ Чэня. В любом случае с голоду не умрёт.

Впрочем, сама Ху Тао, похоже, даже не замечала, что уже и так каждый день ела за его счёт.

Вскоре они заключили предварительное соглашение, после чего довольная Ху Тао покинула его.

И Цзин беспомощно посмотрела на Хэ Чэня:

— Тебе мало было обмануть её? Теперь ты ещё и деньги с неё вытягиваешь! Снимать собственное аниме на чужие деньги… И что мне теперь прикажешь сказать?

— Достаточно просто улыбнуться.

Впрочем, сама И Цзин ведь тоже не стала её предупреждать.

Хэ Чэнь считал, что раз Ху Тао осмелилась высмеивать его в своей манге, то должна заплатить хотя бы небольшую цену за полученный урок. Если он вообще ничего ей не устроит, то какой же он после этого Великий Демон?

Но, конечно, он не собирался слишком сильно обирать Ху Тао. Ведь как её наставник в жизни он был обязан указать этой заблудшей овечке правильный путь. В конце концов, если довести её до полного отчаяния, играть с ней станет неинтересно.

На этот раз Ху Тао просто пробовала свои силы. Сама история представляла собой небольшое произведение среднего объёма. Хэ Чэнь убрал из неё лишнее, и даже после того, как Ху Тао добавила несколько эмоциональных сцен, общий объём всё равно оставался меньше, чем у оригинала.

Хэ Чэнь прикинул, что для экранизации понадобится примерно десять серий аниме. Произведение было коротким, но сюжет не казался скомканным: повествование умело чередовало напряжённые и спокойные моменты. Тонкие эмоциональные штрихи постепенно накапливались, словно небольшие ручейки, пока в финале не сливались в бескрайний океан чувств, обрушиваясь на сердца зрителей.

Ху Тао считала, что одержала победу. Вернувшись домой в прекрасном настроении, она даже поделилась со своей «учительницей Аоки Ко» подробностями того, как ловко спровоцировала «того человека», и похвалила себя за сообразительность.

Хэ Чэнь с трудом сдержал приступ боли в животе, чтобы не раскрыть этой милой Ху Тао жестокую правду.

После того как решение об экранизации было принято, Ху Тао ускорила выпуск глав манги. За исключением некоторых совместных проектов по озвучиванию с И Цзин, от остальных новых предложений она отказывалась, ссылаясь на занятость. Хэ Чэнь относился к этому довольно снисходительно.

Когда публикация «Девы месяца» достигла середины, аниме как раз вышло в эфир.

Ху Тао договорилась с И Цзин, что та озвучит одну из главных героинь, а сама Ху Тао возьмёт на себя роль второй. Что касается персонажа, которому в итоге суждено было стать жертвой любовного предательства, то Ху Тао поначалу всячески пыталась добиться, чтобы его озвучил Хэ Чэнь. Но тот даже не дал ей такой возможности.

Пусть это было всего лишь аниме, Хэ Чэнь ни за что не позволил бы Ху Тао воплотить в жизнь свою мечту — подвергнуть его любовному предательству. Это был принципиальный вопрос.

С мужским персонажем возникла проблема: нескольких актёров попробовали на эту роль, но ни один не подошёл. Тогда И Цзин в очередной раз продемонстрировала своё невероятное мастерство — она взялась за озвучивание мужского персонажа!

Она исполняла сразу две роли: и главной героини, и главного героя-мужчины. Неизвестно, не привил ли Хэ Чэнь и ей свою дурную привычку, но, озвучивая мужского персонажа, И Цзин использовала голос, очень похожий на голос самого Хэ Чэня. Ху Тао мгновенно прониклась ролью и получила ещё более сильное ощущение присутствия.

В «Деве месяца» Ху Тао и И Цзин сумели в полной мере передать тончайшие эмоциональные переживания персонажей. Вряд ли можно было найти актрис, которые справились бы лучше. Ведь, с другой стороны, обе они сами были прототипами главных героинь. Кто мог лучше них понимать чувства и историю этих персонажей?

Когда «Дева месяца» вышла на экраны, первой настоящей сенсацией стала её заглавная песня.

Открывающую композицию написала сама Ху Тао. Она идеально соответствовала сюжету «Девы месяца» и в полной мере передавала горечь человека, которого предали в любви: любимый человек совсем рядом, но быть вместе с ним невозможно.

Работая над этой песней, Ху Тао даже совершила прорыв в своём мастерстве. На короткое время она поднялась почти до того же уровня, что и И Цзин. Её невероятная эмоциональная выразительность нашла отклик в сердцах бесчисленных слушателей.

Сколько людей после просмотра «Девы месяца» не могли сдержать слёз? Кто-то, возможно, вспоминал упущенную когда-то любовь, а кто-то просто настолько проникался переживаниями Ху Тао, что чувствовал себя так, словно сам оказался на её месте.

Как говорится, за каждой историей настоящей любви всегда стоит чьё-то разбитое сердце.

Для закрывающей композиции Хэ Чэнь выбрал оригинальную песню из «Девы месяца» — agony. Это слово можно перевести как «мучительная боль», «предсмертная агония» или «всплеск чувств».

«Мечты, которые я когда-то видела, и шёпот, который не смогла до тебя донести, блуждают в объятиях ночи. Наконец я разглядела дорогу впереди. Если это судьба, то хотя бы сейчас, пусть даже всего на одно мгновение… Из-за несбывшихся желаний я опускаю голову под ночным ветром. Слёзы, лунные тени — всё течёт по моим ладоням. Чего же я хочу? Мои губы дрожат во тьме. Я хочу сохранить твою незабываемую улыбку, которую увидела при нашей первой встрече. Хочу всегда крепко обнимать хрупкое обещание, которое мы дали друг другу. Даже если всё моё тело покроется ранами, пока ты рядом со мной, пока мы можем разделить одно и то же время…»

Эта песня тоже идеально передавала атмосферу «Девы месяца». Она была настоящим шедевром, в котором музыка и слова сливались воедино с происходящим на экране.

Читая текст песни, Ху Тао невольно думала о собственном положении. Её охватывали печаль и одиночество.

Песню снова исполняла Ху Тао, однако Хэ Чэнь не сообщил ей, что сам написал её и передал в музыкальную группу Tianman через И Цзин.

«Далёкие воспоминания, даже пробудившаяся печаль может стать теплом,

В оставленном нам свидетельстве,

Даже в тот миг, когда нас ведут за собой, а затем мы падаем,

Одного мгновения, когда наши взгляды встречаются, достаточно, чтобы преодолеть воспоминания длиною в тысячу лет,

И превратиться в сияние…»

Ху Тао смотрела на И Цзин, которая с таким чувством исполняла песню, и не сводила с неё глаз. От этого И Цзин становилось не по себе.

Возможно, Ху Тао решила, что эту песню И Цзин написала для неё самой. Именно поэтому она и исполняла её с таким чувством.

Несколько юных участниц группы K Tianman, похоже, тоже прониклись эмоциями Ху Тао и украдкой вытирали слёзы.

Производство аниме шло быстро, и в целом работа получилась очень гладкой. Единственная небольшая неприятность произошла после одной из записей озвучивания: И Цзин вдруг начала избегать Ху Тао, словно та была заразной.

Дело в том, что И Цзин знала, при каких обстоятельствах была создана эта манга. Поэтому она просто не могла спокойно воспринимать её и не понимала, как к ней относиться. Из-за этого она даже не следила за выходом новых глав.

И только во время записи озвучивания она наконец узнала, как развивается сюжет. И была потрясена!

— И-и? Что случилось? Почему ты меня избегаешь? Неужели я чем-то тебя обидела? — расстроенная Ху Тао преследовала И Цзин от самой компании до дома Хэ Чэня.

И Цзин выглядела крайне неловко и смущённо. Обычно уверенная в себе и даже немного властная, теперь она при виде Ху Тао чувствовала себя не в своей тарелке и старалась отводить взгляд.

Хэ Чэнь прекрасно понимал, что творилось у неё на душе. В конце концов, именно под его руководством и появилась эта манга.

— …

И Цзин молчала, не произнося ни слова.

Тогда Хэ Чэнь решил озвучить её мысли прямо на месте:

— Я считала тебя подругой, а ты, оказывается, хочешь меня… [цензура]!

В следующую секунду И Цзин врезала ему локтем в живот.

И Цзин не до конца понимала чувства Ху Тао. Возможно, она считала их чистой платонической любовью. А может, воспринимала как нечто смутное, выходящее за рамки дружбы.

Но когда во время записи озвучивания она увидела, как героиня, прототипом которой была она сама и которую она же озвучивала, оказывается в объятиях другой героини, прототипом которой была Ху Тао и которую озвучивала сама Ху Тао, И Цзин буквально потеряла почву под ногами.

И Цзин сердито посмотрела на Хэ Чэня, который потирал живот. Этот негодяй тоже был во всём виноват! Ведь за всем происходящим стояла именно его рука.