«Так ты хочешь сказать, что эта поездка в Англию — ради того, чтобы перепробовать все местные блюда?»

Пока Хэ Чэнь искал информацию в интернете, он расспрашивал Лин Янь о том, где в Англии можно попробовать местные блюда, чтобы проложить удобный и быстрый маршрут настоящего гастрономического путешествия.

Услышав его вопрос, Лин Янь слегка расширила глаза и странным тоном переспросила:

«Ты что, решил, что раз не смог переманить Мобиса в Тяньман, то впал в отчаяние и решил покончить с собой? Нет, так не пойдёт. Я вывела тебя из Китая живым — и живым же должна вернуть обратно. Даже если тебе плевать на весь мировой мир искусства, ты должен подумать о Тяньмане и аниме-индустрии Китая. Неужели ты можешь спокойно смотреть, как дело, которое ты с таким трудом создал, разваливается на части? Даже если тебе плевать на своё дело, ты должен подумать о родителях. Неужели ты хочешь, чтобы твои родители в старости хоронили собственного сына? Даже если тебе плевать на родителей, подумай о Цзин Жань. Неужели ты можешь оставить её одну, заставив страдать по тебе и каждый день заливаться слезами? Даже если тебе плевать на Цзин Жань, подумай хотя бы о ребёнке в её животе. Неужели ты хочешь, чтобы твой ребёнок с самого рождения остался без отца? Даже если тебе плевать на собственного ребёнка, подумай хотя бы о себе. Английская еда — ты правда способен заставить себя это есть? Если уж решил покончить с собой таким способом, лучше просто спрыгни отсюда. Пятнадцатый этаж — быстро, удобно и безболезненно. Хлоп — и всё закончится».

Впервые Хэ Чэнь услышал, чтобы Лин Янь произнесла столько слов подряд. Однако в её речи было столько поводов для возражений, что он даже не знал, с чего начать.

А её реакция внезапно бросила на сердце Хэ Чэня тень.

Об ужасной репутации английской кухни он, конечно, слышал. Но Хэ Чэнь считал, что после закалки детскими питательными наборами вполне способен с ней справиться. Кто бы мог подумать, что даже Лин Янь, которая спокойно ела варенье Акико и хлеб Санаэ, отреагирует настолько необычно? Неужели английская кухня настолько страшна?

«Лун У, закажи билеты обратно. В Англию мы не едем».

Лин Янь внезапно убрала только что бушевавшую в ней грозу и снова превратилась в привычную спокойную и отстранённую красавицу. Лёгким голосом она отдала приказ Лун У.

«Хе-хе… Неужели всё настолько страшно? Англичане ведь как-то живут и не вымерли? — неуверенно сказал Хэ Чэнь.

Лин Янь моргнула.

«Я просто пошутила».

Если бы Хэ Чэнь мог победить Лин Янь в драке, он бы обязательно отшлёпал её.

«Я так и знал! В конце концов, четырнадцать из пятидесяти лучших ресторанов мира находятся в Англии…» — Хэ Чэнь подбадривал себя найденной в интернете информацией.

Лин Янь тихо рассмеялась:

«Но большинство их фирменных блюд — вовсе не английские».

«…»

Это был настолько сокрушительный и неоспоримый ответ, словно идеальная нулевая подача в настольном теннисе — элегантная и невозмутимая, не оставляющая противнику ни малейшего шанса на контратаку.

«А зачем тебе вообще перепробовать всю английскую кухню? За эти дни в Берлине ты уже попробовал немало блюд и сам признал, что до мастерства Мамико им далеко. Если уж действительно хочешь попробовать западную кухню, то хотя бы отправился бы во Францию, которая за столом ещё способна немного потягаться с Китаем. К тому же там Мобис мог бы принять нас», — снова спросила Лин Янь.

И тогда Хэ Чэнь объяснил:

«Э-это ради вдохновения. У меня появилась идея для нового произведения. Оно будет посвящено еде. Думаю, тебе оно наверняка понравится».

Лин Янь явно уловила скрытый смысл его слов — он фактически назвал её обжорой, но сама она совершенно не обиделась.

Напротив, она с подозрением посмотрела на Хэ Чэня:

«Вдохновение от английской кухни… Сколько фунтов тебе заплатило британское министерство пропаганды?»

«…Это действительно вдохновение. Я собираюсь написать о китайской кухне. Когда постоянно ешь китайскую еду, привыкаешь к ней, и даже самые вкусные блюда со временем перестают вызывать прежние ощущения. Как говорится, сытый голодного не разумеет. Как художник, стремящийся постичь искусство, я, естественно, не стану говорить что-нибудь вроде „А почему бы им не есть мясо?“ Я хочу лично прочувствовать этот мир. Только по-настоящему попробовав английскую еду, я смогу глубже ощутить китайскую кухню и с помощью наполненных искренними чувствами картин заставить души людей соприкоснуться с душой китайской кухни!»

Хэ Чэнь внезапно нашёл для себя великолепное оправдание, поэтому его речь становилась всё более страстной. В конце концов он даже проникся возвышенным духом человека, готового пожертвовать собой ради искусства: «Если не я отправлюсь в ад, то кто?»

Хотя Хэ Чэнь явно сильно преувеличивал, подобный способ поиска вдохновения через контраст действительно не был невозможным. Поэтому Лин Янь, хоть и оставалась не до конца уверенной, временно приняла его объяснение.

Дальнейший план оказался простым. Через два дня они прилетели в Лондон, а затем для удобства арендовали машину. В неё погрузили багаж, Лун У стал водителем и телохранителем, а Лин Янь превратилась в сиделку и медсестру. Так началось английское гастрономическое путешествие Хэ Чэня — или, скорее, его путешествие за выживанием.

В задании требовалось попробовать именно английскую кухню, а не просто отправиться в Англию поесть. Поэтому Хэ Чэню повезло: поездка не должна была отнять слишком много времени. Если исключить французские, китайские, японские, итальянские и прочие блюда, которые можно найти в Англии, то собственно местных английских блюд оставалось не так уж много.

По сравнению с огромным Китаем — страной великих любителей поесть — китайцы, говоря о гастрономических культурах почти всех европейских стран, кроме Франции, лишь молча улыбались, испытывая в душе абсолютное превосходство. А что касается английской кухни среди всех европейских стран…

Ладно, у них просто не было никакой гастрономической культуры.

И это не предубеждение Хэ Чэня — так считали практически все остальные европейцы.

Если вкратце, английские блюда готовятся двумя способами: положить в духовку и запечь либо положить в кастрюлю и сварить. Во время приготовления практически никаких специй не добавляют, а уже за столом каждый по своему вкусу кладёт соль, перец, горчицу, вустерский соус и тому подобное. Формально это уважение к индивидуальным предпочтениям, но нельзя отрицать, что выглядит это немного как попытка сэкономить на готовке.

Сами продукты в Англии, впрочем, неплохие. Они свежие и содержат мало добавок. В упакованных овощах из супермаркета даже нередко можно обнаружить ящериц, лягушек и улиток — абсолютно натуральный продукт.

Первым пунктом своего путешествия Хэ Чэнь, естественно, выбрал великое национальное блюдо Британии — fish and chips, то есть знаменитую рыбу с картофелем фри.

Хэ Чэнь держал в руке толстую короткую палочку и спросил Лин Янь:

«Ты уверена, что это картошка фри, а не картофельные палки?»

Лин Янь даже не удостоила его ответом.

Хэ Чэнь протянул «картофельную палку» Лин Янь. Та тут же отступила в сторону. Судя по её виду, если он осмелится протянуть её ещё раз, она отрубит ему руку.

Тогда Хэ Чэнь протянул её Лун У.

Лун У поспешно заявил, что не голоден.

Глядя на золотистую картофельную палку, источавшую аромат жареного картофеля, Хэ Чэнь сглотнул слюну, решительно стиснул зубы и целиком засунул длинную палку в рот.

Лучше один раз пережить сильную боль, чем долго мучиться!

Вместо того чтобы есть понемногу и терзать себя, лучше ни о чём не думать и проглотить всё сразу!

Снаружи хрустящая, внутри мягкая и рассыпчатая, она наполняла рот ароматом.

Вкус картофеля приятно раздражал вкусовые рецепторы. Нельзя было сказать, что это какое-то невероятное лакомство, но получилось вполне неплохо!

«Эй! Я всё ещё жив!» — Хэ Чэнь пришёл в восторг.

На его намеренное кривляние Лин Янь никак не отреагировала.

«Вот только кетчуп никуда не годится. Лучше бы сюда перца добавить. Я люблю масло с перцем… Лун У, где моя лаоганьма?»

Хэ Чэнь не любил кетчуп, поэтому попросил Лун У достать заранее приготовленную лаоганьму.

Это было его секретное оружие для этой поездки — лаоганьма!

С её способностью превращать гнилое в прекрасное жалкая английская кухня вообще не представляла угрозы!

Хотя в первый раз лаоганьма не понадобилась, с ней картошка стала настолько вкусной, что Хэ Чэнь даже захотел порекомендовать этот рецепт всем английским заведениям, где продавали рыбу с картофелем фри. Кто знает, может, это позволило бы исправить дурную репутацию английской кухни и заодно покорить весь мир с помощью лаоганьмы.

Увидев оригинальное изобретение Хэ Чэня, Лин Янь тоже заинтересовалась и попробовала картошку с лаоганьмой.

Её глаза загорелись.

После этого они вдвоём разделили рыбу с картофелем.

Хэ Чэнь требовалось немного, поэтому он сразу отправился навстречу следующему испытанию — картофелю в мундире. Картофель запекают прямо с кожурой, затем разрезают пополам, не прорезая до конца, и внутрь, словно в гамбургер, кладут различные начинки и приправы.

Хэ Чэнь окончательно отчаялся из-за «ленивых» англичан, но всё же добавил лаоганьму и съел картофель.

После картофеля в мундире Хэ Чэнь выпил картофельный суп-пюре, попробовал картофельный салат, потом ел печёный картофель, варёный картофель…

«WTF! Чёрт возьми, англичане умеют есть только картошку?!»

Только что полюбив английский картофель, Хэ Чэнь мгновенно был им побеждён. Это уже было за пределами возможностей лаоганьмы.

«Конечно, нет».

Увидев, как Хэ Чэнь приходит в бешенство, Лин Янь очень обрадовалась.

После этого Хэ Чэнь попробовал ещё одно национальное английское блюдо — ростбиф с йоркширским пудингом.

Он всегда считал, что пудинг — это десерт, но мягкая, похожая на хлеб текстура йоркширского пудинга и слегка солоноватый вкус вновь полностью перевернули его представления о мире.

Впрочем, вкус оказался вполне неплохим.

А вот шотландский хаггис был уже просто безумием. Какая-то чёрно-коричневая масса непонятного происхождения, сверху покрытая золотистым сыром, напоминающим последствия сильного расстройства желудка, заставила Хэ Чэня захотеть выколоть себе глаза.

Помимо хаггиса существовало и легендарное блюдо — тот же хаггис: смесь бараньих потрохов, бараньего жира, лука, овсяной муки и различных приправ измельчали, перемешивали, набивали в овечий желудок, перевязывали и варили в кипятке.

Была и «валлийская крольчатина», которая продавалась под видом кролика, но крольчатины внутри не содержала; бобы, напоминающие грязевую жижу; брокколи, которую целиком бросали в кастрюлю и варили без каких-либо специй; а также исполненный поэзии и философского смысла пирог «Увидеть звёзды» — воплощение многовековой истории, глубокой культуры и богатого наследия английской кухни.

Название было таким поэтичным и философским, что буквально завораживало.

Но, глядя на торчащие из пирога рыбьи головы, каждая из которых с открытым ртом и пустыми глазами смотрела в небо, Хэ Чэнь решил, что гораздо лучше было бы назвать его «Не успел закрыть глаза».

«Как же хорошо родиться в Китае!»

Несколько дней путешествия превратили Хэ Чэня в измождённого человека. Когда система наконец сообщила ему, что задание разблокировки выполнено, он с чувством произнёс:

«Как же хорошо жить в Китае!»

Лин Янь заботливо ухаживала за обессилевшим Хэ Чэнем:

«Сам виноват. Зачем было так геройствовать и всё это есть?»

И тут Хэ Чэнь внезапно вспомнил только что разблокированный мир Типа Луны.

Наконец он понял, почему Сэйбер стала такой обжорой.

Будучи королём Британии…

Тяжело тебе пришлось!