Вернувшись домой, Ханадзава Кана пребывала в тревожном ожидании. Всем остальным предлагали что-нибудь исполнить, а она вообще ничего не делала: только представилась, улыбнулась, и ей сказали «возвращайтесь и ждите новостей». Если выразиться иначе, это означало: «Вы нам не подходите, можете возвращаться к своим делам».

Ханадзава Кана была очень подавлена. Она любила аниме и восхищалась Великим Демоном. Именно поэтому она преодолела тысячи километров и приехала сюда учиться. Даже на то, чтобы как следует выучить китайский язык, у неё ушло немало времени. Но теперь её отсеяли, не дав даже возможности продемонстрировать свои способности!

В общежитии она была одна. Остальные девушки ещё не вернулись.

Она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась.

Затем перевернула зеркало лицом вниз и положила на стол. Больше она никогда не будет улыбаться.

Настроение было настолько скверным, что даже приглашение соседок по комнате пойти на ужин не вызвало у неё никакого интереса. Она легла на кровать и накрылась одеялом с головой.

Вдруг она почувствовала вибрацию телефона. Следом раздалась мелодия эндинга из «Мы так и не узнали, как зовётся тот цветок, который мы видели в тот день». Ей кто-то звонил.

Она протянула руку, взяла телефон и увидела незнакомый номер.

Спам-звонок?

Подобных звонков было слишком много. Даже приложение для защиты телефона не могло заблокировать их все, и некоторые назойливые звонки всё равно прорывались. Она уже собиралась сбросить вызов, но почему-то всё же ответила.

— Алло, здравствуйте.

— Это Ханадзава Кана?

На другом конце провода раздался незнакомый голос. Собеседник знал её имя, и Кана тут же насторожилась. Мошенники становились всё изобретательнее, а их методы — всё изощрённее. Если подумать, что раз человек знает твоё имя, значит, он знакомый, и потерять бдительность, то легко угодить в ловушку.

— Простите, а кто вы? — осторожно спросила Ханадзава Кана.

— Да. Вас беспокоят из развлекательной компании Tianman. Вы прошли сегодняшний отбор. Пожалуйста, приходите в наш офис в следующий понедельник к девяти утра для оформления.

Ханадзава Кана на несколько секунд застыла. Её мозг словно перестал соображать.

Она уже решила, что ей ничего не светит, и никак не ожидала, что всё-таки пройдёт отбор!

Огромная радость внезапно захлестнула её изнутри. Она даже не могла понять, не снится ли ей всё это. Девушка изо всех сил ущипнула себя за руку.

Больно.

— Правда? Правда? Меня действительно выбрали?

Ханадзава Кана несколько раз переспросила собеседника. Лишь после того, как тот подтвердил новость снова и снова, она вдруг радостно вскрикнула:

— А-а-а!

И тут же — шлёп!

— Госпожа Ханадзава Кана? Что случилось?

— П-простите! Я так обрадовалась, что свалилась с кровати!

Но ей всё ещё казалось, что радоваться рано. Ведь она практически ничего не сделала. Почему же тогда её выбрали? Кана спросила собеседника о причине, однако тот тоже ничего не знал: он просто обзванивал кандидатов по списку.

Хотя причина оставалась неизвестной, Ханадзава Кана не стала подозревать неладное. Ей ведь сказали явиться непосредственно в главный офис развлекательной компании Tianman. Это место было всем известно. Если бы звонивший оказался мошенником, разве он осмелился бы использовать такой адрес?

Уточнив, какие вещи ей необходимо взять с собой и на что следует обратить внимание, она осторожно завершила разговор. И только после этого позволила своему восторгу вырваться наружу.

…

Отбор, организованный Хэ Чэнем в рамках проекта «The Idolmaster», продолжался целую неделю. Всего удалось выбрать более сорока человек, но меньше сорока восьми. Среди них были и юноши, и девушки.

Когда Ханадзава Кана пришла в развлекательную компанию Tianman и объяснила цель своего визита сотруднице на ресепшене, та проводила её в одну из тренировочных комнат на четвёртом этаже здания киностудии. Помещение было очень просторным, и там уже находилось немало людей. Все они успешно прошли отбор.

— Как думаете, зачем Великий Демон нас отбирал?

Все они были студентами университета Tianman, и многие уже знали друг друга. Поэтому они собрались небольшими группами и оживлённо обсуждали происходящее.

— Говорят, готовится какой-то масштабный проект! — таинственно произнёс один из парней, оживлённо жестикулируя.

Остальные тут же заинтересовались:

— Масштабный проект? Какой именно?

— Этого я не знаю. Думаю, может быть, озвучивание аниме! — развёл руками парень.

Те, чьё любопытство он успел разжечь, тут же разочарованно фыркнули и разошлись.

— Не думаю, что речь об озвучивании аниме. Во время отбора ведь не было никаких проб голоса. Нам просто давали разные реплики, которые нужно было прочитать. Причём они даже не относились к одному и тому же произведению. К тому же, если бы дело было только в озвучивании, зачем собирать сразу столько человек? — возразил другой.

— А почему бы и нет? В «Троецарствии» персонажей гораздо больше, чем нас! — приподняв бровь, ответил первый.

Кто-то огляделся по сторонам и заметил:

— Но ведь здесь явно больше девушек!

Первый парень бросил на него взгляд и возразил:

— И что с того? Разве ты не знаешь, что существует озвучивание персонажей противоположного пола? Немало знаменитых мужских персонажей из произведений Великого Демона озвучила именно И Цзин!

— Пф! Не надо приписывать себе чужие заслуги. И Цзин — это И Цзин, а ты — это ты. Разве ты можешь достичь её уровня?

После этих слов первый парень на мгновение потерялся, но, немного подумав, снова заговорил:

— Я ведь не говорил, что это обязательно будет «Троецарствие»! Может, готовится нечто столь же масштабное, но с большим количеством женских персонажей!

Остальные задумались и решили, что в этом действительно есть определённый смысл.

— Но всё равно непонятно, зачем для такого проекта набирать столько новичков?

Это было несколько обидно, однако все они были начинающими артистами и не имели почти никакого опыта. Трудно было представить, чтобы им, таким неопытным зелёным новичкам, доверили озвучивание какого-нибудь легендарного масштабного проекта.

— Может, речь вообще о каком-нибудь другом мероприятии.

Пока все увлечённо обсуждали происходящее, Хэ Чэнь вместе с Лю Ин открыл дверь и вошёл в комнату. Студенты тут же замолчали, выпрямились и встали по стойке смирно, словно солдаты на смотре.

Однако Хэ Чэню они больше напоминали учеников, которые тайком читали на уроке книгу, а заметив приближающегося учителя, поспешно засовывали её в парту и делали вид, будто внимательно слушают объяснение.

Хэ Чэнь произнёс несколько слов, чтобы разрядить обстановку и помочь всем немного расслабиться. Но один из студентов не смог сдержать любопытства и спросил:

— В-великий… то есть, учитель…

Он чуть не назвал Хэ Чэня Великим Демоном прямо в лицо, но вовремя поправился. От волнения голос его даже стал тише.

Хэ Чэнь никогда не обращал особого внимания на то, как его называют. Более того, прозвище Великий Демон ему даже нравилось. Однако в реальной жизни так его называли только близкие друзья и родственники, которые могли свободно шутить с ним. Все остальные не решались обращаться к нему подобным образом. Тем более что для них Хэ Чэнь был не только кумиром, которым они восхищались, но и учителем, и начальником. Они боялись проявить неуважение к своему кумиру и испортить его впечатление о себе.

— Вы ведь готовите какой-то масштабный проект?

— У меня много масштабных проектов, — ответил Хэ Чэнь.

— Я хотел спросить, зачем вы нас отобрали? Неужели собираетесь поручить нам озвучивание своих произведений?

Именно этот ответ хотели услышать все присутствующие. Для людей, любящих аниме и мечтающих стать актёрами озвучивания, возможность поработать над произведением своего кумира была бы величайшей честью.

— Да… — кивнул Хэ Чэнь, но тут же изменил направление разговора: — Однако не сейчас.

Он окинул взглядом студентов, которые уже успели воодушевиться, и слегка улыбнулся.

— В дальнейшем вы будете следовать указаниям сестры Лю. Она проведёт для вас строгую подготовку. Так что сможете ли вы в итоге получить роли для озвучивания, зависит только от ваших собственных усилий.

Хэ Чэнь представил им Лю Ин. Все эти люди пока ещё учились в университете, а Лю Ин всегда работала за кулисами, поэтому многие из них могли быть с ней незнакомы.

Лю Ин подробно объяснила им предстоящую программу.

Хэ Чэнь поговорил с каждым по отдельности, чтобы получить общее представление об их способностях, а затем передал всех Лю Ин. Именно она отвечала за реализацию нынешнего проекта.

«The Idolmaster» тоже разблокировался. Как и в случае с «CODE-GEASS: Восставший Лелуш», вместе с ним открылись не только материалы самого «The Idolmaster», но и «K-On!» с «Love Live!».

Хэ Чэнь и без того строил планы насчёт «K-On!» и «Love Live!». Теперь же система как раз вовремя предоставила ему такую возможность.

Изначально проект «The Idolmaster» должен был стать подготовкой и фундаментом для этих произведений. Однако появление Ханадзавы Каны оказалось приятной неожиданностью.

— Кана, Кана! А какие у тебя отношения с Великим Демоном?

Во время перерыва на тренировке к Ханадзаве Кане подошла энергичная девушка и с любопытством тихонько спросила её.

Имя Ханадзавы Каны нередко вызывало шутки у китайских друзей. Те, кто любил кинзу, считали её вкусной приправой, а те, кто её не переносил, старались держаться от неё подальше. Но со временем все привыкли к этому имени.

Настолько, что большинство уже даже не помнило её полного имени. Все знали её просто как «Кинзу».

— Поклонница и кумир? — немного подумав, ответила Ханадзава Кана.

— …

Собеседница пристально посмотрела на неё.

— Ученица и учитель? — продолжила Кана. Хотя она и не рисовала мангу, но всё же посещала лекции Хэ Чэня.

— …

Девушка продолжала смотреть на неё.

— Сотрудница и начальник? — добавила Ханадзава Кана.

— …

— Да у меня и правда нет никаких особых отношений с Великим Демоном!

— Правда?

— Правда! — энергично закивала Ханадзава Кана.

— Не верю, — без колебаний ответила собеседница.

Кана была так расстроена, что едва не расплакалась. Неужели её словам настолько трудно поверить?

— Если у вас с Великим Демоном нет никаких особых отношений, то почему все остальные здесь тоже новички и, как нам сказали, должны проходить обучение, а ты едва появилась — и тебе сразу дали роль для озвучивания? Это очень подозрительно!

Девушка с сомнением оглядела Ханадзаву Кану.

Кана и сама чувствовала себя несправедливо обвинённой. Откуда ей было знать причину? Всё произошло совершенно неожиданно. На второй день тренировок Лю Ин попросила её встретиться с Великим Демоном, сказав, что он хочет её видеть. В тот момент Хэ Чэнь находился в отделе озвучивания анимационного подразделения.

Великий Демон прямо спросил её, хочет ли она озвучить одного персонажа в аниме.

Разумеется, она ответила, что хочет!

После этого Великий Демон отправил её в студию звукозаписи, где она прошла небольшое прослушивание. Затем он сразу же утвердил её кандидатуру.

Всё это время голова Каны была словно забита ватой. Лишь когда она вернулась в тренировочную комнату и остальные девушки бросились расспрашивать её о случившемся, она наконец осознала:

У неё появилась роль для озвучивания! Да ещё и в произведении Великого Демона!

Это была её давняя мечта. Но она и представить не могла, что та осуществится так быстро — уже в самой первой работе после дебюта!

Для Ханадзавы Каны это стало приятной неожиданностью. Но и для Хэ Чэня это оказалось сюрпризом.

Ведь как раз в это время он работал над «Steins;Gate».