— Храбрый воин-таурен! Моя королева призывает меня. Не позволишь ли ты мне пройти?

В этот миг огонь души в глазницах Хэ Чэня вдруг приобрёл торжественный и величественный оттенок.

Таурен тут же выпятил грудь, хотя по-прежнему смотрел вниз: по сравнению с его громадным телом скелет был до смешного маленьким.

— М-можно! Конечно, проходи!

Таурен отступил в сторону и, кашлянув, уступил Хэ Чэню дорогу. Пусть у него и не было человеческого лица, Хэ Чэнь всё равно разглядел на нём простодушную глуповатую улыбку.

— Герой, хе-хе! Герой, хе-хе-хе…

Неизвестно почему, но в голове Хэ Чэня внезапно возник образ какого-то наглого воина-таурена.

Покачав головой, он выбросил из мыслей это странное ощущение.

— Пропустите, пропустите… Дайте пройти, дайте пройти…

Среди плотной толпы мелькала крошечная фигурка, пробираясь сквозь узкие промежутки. Однако вскоре Хэ Чэнь заметил неладное: почему людской поток вдруг пришёл в движение?

Присмотревшись, он понял, что предбоевой призыв уже закончился, а герои начали штурм Цитадели Ледяной Короны!

Чёрт возьми! Он ведь ещё даже не успел вступить в группу героев!

Почему они не могли его подождать?!

Хэ Чэнь последовал за отрядом внутрь. Он прекрасно знал расположение помещений Цитадели Ледяной Короны. Пусть это и был его первый раз здесь вживую, общий облик подземелья ничуть не отличался от игрового.

Герои повели передовой отряд, пробиваясь сквозь врагов и углубляясь в тыл противника. Остальные же бойцы сцепились с окружавшей их мелочью и постепенно продвигались вперёд.

В игре всё это были безымянные NPC, на которых игроки даже не обращали внимания. Они никак не влияли на сюжет, и у них даже не было собственных имён. Просто воины той или иной фракции — их обозначение служило лишь для того, чтобы различать союзников и врагов.

Однако сейчас Хэ Чэнь сам был одним из этих статистов…

Хэ Чэнь подумал, что так дело не пойдёт. Он не собирался оставаться снаружи и болтаться среди рядовых бойцов. Пусть даже он собирался просто отлежаться в роли босса, ему в любом случае нужно было попасть в подземелье. Он никогда не слышал, чтобы снаружи подземелья тоже раздавали добычу!

Полагаясь на своё знание местности, он поспешил вперёд. Впрочем, здесь и знать особо было нечего: это вам не Логово Черного Клыка с его лабиринтом. Входная дорога была всего одна — просто беги вперёд.

Величественный дворец поражал воображение. Вживую он выглядел в сотни, если не тысячи раз внушительнее, чем в игре. Человеческих сил попросту не хватило бы, чтобы возвести такое сооружение.

И это всего лишь Цитадель Ледяной Короны! В World of Warcraft существовало ещё бесчисленное множество знаменитых мест. Интересно, как они выглядели в реальности?

К сожалению, у Хэ Чэня не было времени размышлять о подобных пустяках. Герои уже отправились бороться с боссом врукопашную. Однако дорога была далеко не безопасной: повсюду шли сражения, повсюду кишели мелкие монстры. Хэ Чэню приходилось постоянно следить за обстановкой. То и дело откуда-нибудь выскакивали гигантские пауки, превосходившие его ростом и вполне способные сыграть в фильме ужасов. А ещё попадались скелеты чудовищных размеров, которые, судя по всему, при жизни принадлежали к расе великанов. Их размеры даже вызывали у Хэ Чэня зависть!

Вокруг разлетались ударные волны, гремели боевые крики.

Повсюду валялись тела самых разных существ — как бойцов объединённого войска, так и Плети. Трупы здесь не исчезали, никто не накладывал на них мозаику и не устанавливал цензурные заплатки.

Хэ Чэнь продвигался вперёд, разыскивая героев. По пути он заодно спас нескольких бедолаг, угодивших в коконы. Но те даже не поблагодарили его, а лишь радостно завопили и снова ринулись в бой.

Хэ Чэнь мысленно выругался. Чем вообще занимаются эти герои-командиры? Неужели они не знают, что перед атакой на босса сначала нужно зачистить мелких монстров? А если случайно притянут лишних противников?!

Хотя… Похоже, им это не грозит. У них достаточно подчинённых, чтобы сдерживать мелких монстров, так что самим героям остаётся только бить босса. Хэ Чэнь никогда не удостаивался подобного VIP-обслуживания высшего уровня.

Но, с другой стороны, с мелких монстров тоже падает экипировка!

Неужели, раз у них хорошая экипировка, они могут просто наплевать на остальных участников рейда?

Дорога через зал была не слишком длинной. Однако Хэ Чэню приходилось обходить мелких монстров и ловушки, поэтому он двигался немного медленнее. Когда наконец он увидел героев, которыми давно восхищался, те уже сражались с боссом.

Но самое трагичное заключалось в том, что Хэ Чэнь остался за дверью!

Стоило боссу вступить в бой, как ворота опускались, а вокруг вспыхивало холодное пламя, отгораживавшее внутреннее помещение от внешнего мира.

Как и предполагал Хэ Чэнь, если он не присоединится к этой группе героев, его, скорее всего, не засчитают участником сражения.

Первым боссом был лорд Маррогар. Как и в игре, он охранял вход в Цитадель Ледяной Короны. Король-лич собственноручно создал его, собрав воедино кости тысячи существ, которых сам же одолел.

Холодное пламя бушевало, из земли торчали костяные шипы, а герои переплетались в бою с Маррогаром. Со стороны сражение выглядело невероятно напряжённым и опасным…

Но это же совершенно нелогично!

Теоретически любой из присутствующих здесь мог без труда одолеть Маррогара. Так почему же вся эта толпа умудрялась так жалко выглядеть в схватке с каким-то жалким привратником?!

Если они даже привратника одолеть не способны, как им тогда с Королём-личом справляться?!

Неужели в этом и заключался коварный замысел системы — намеренно ослабить всех этих людей, чтобы мечта Хэ Чэня о беззаботном отдыхе с победой на халяву окончательно разбилась вдребезги?

— Бейте по костяным шипам! Переключайтесь на шипы! Не лезьте под «Костяной шторм»! Эй, ты, орк, у тебя мозги вообще есть?! Уворачивайся от огня!

Увидев знакомую картину, Хэ Чэнь почувствовал, как в его крови пробуждается врождённый инстинкт рейд-лидера.

Однако то ли дверь заглушала его голос, то ли сражавшиеся внутри были слишком сосредоточены на битве и ничего не слышали — как бы то ни было, на поле боя ничего не изменилось. Сражение по-прежнему напоминало полный хаос.

Глядя на закрывшие его снаружи ворота, Хэ Чэнь нахмурился и задумался.

Ворота были огромными. Холодное пламя поднималось только от земли, а какая-то невидимая мощная сила не позволяла ему пройти внутрь.

Хэ Чэнь поднял голову и посмотрел на верхнюю часть ворот. Там пламени не было…

Немного подумав, он снял с себя снаряжение и перебросил его через ворота. Между прутьями оставались достаточно широкие промежутки, поэтому экипировка беспрепятственно пролетела внутрь и упала на пол.

Глаза Хэ Чэня загорелись. Затем он проворно разделся догола — в конце концов, он был скелетом, так что стесняться ему было нечего.

Снятое снаряжение он по очереди перебросил через ворота. Доспехи оказались слишком большими и не пролезали в промежутки, поэтому Хэ Чэнь отложил их в сторону. Затем разбежался, изо всех сил подпрыгнул и забрался на ворота. Протянув руку, он убедился, что сверху никакой преграды нет!

Однако его тело застряло.

Если бы в этот момент кто-нибудь посмотрел на ворота, то увидел бы скелет, застрявший прямо посередине.

Если бы Хэ Чэнь принадлежал к другой расе, всё было бы гораздо сложнее. Но он был нежитью — скелетом.

У скелетов имелось одно преимущество: их можно было разобрать на части, а затем собрать обратно. Ни одна другая раса не могла похвастаться подобным достоинством. И именно сейчас это преимущество проявило себя во всей красе.

Хэ Чэнь в очередной раз порадовался, что система превратила его в скелета.

Он ловко отсоединил кости ног и таза и перебросил их через ворота. Затем отломил с одной стороны тела лопатку и рёбра и тоже отправил их внутрь. В результате его тело словно сложилось пополам и уменьшилось почти вдвое. Хэ Чэнь упёрся оставшейся рукой, с силой протолкнул себя вперёд — и наконец свалился вниз.

Приземлившись, он снова собрал свои кости. Правда, вторую половину тела, которую он отломал, присоединить не удалось.

Он не знал, как обстояли дела у остальных, но у него самого повреждения скелета проявлялись именно в виде повреждённых костей. Чем серьёзнее была рана, тем сильнее страдали кости. А значит, только что, отламывая собственные кости, он фактически получил повреждения.

Но помимо того, что он был нежитью, он ещё и являлся рыцарем смерти!

Лёжа на земле, Хэ Чэнь совместил сломанные кости и применил «Переливание рунной силы». В те времена эта способность ещё обладала лечебным эффектом. Пусть он и не исцелился мгновенно, кости срослись, хотя и оставались немного непрочными.

Затем Хэ Чэнь призвал вурдалака-прислужника и поглотил его жизненную энергию. В мгновение ока он полностью восстановился!

Хэ Чэнь повернулся и посмотрел на поле боя. Его глазницы невольно дёрнулись.

Если бы на его месте оказался рейд-лидер с дурным характером, он бы уже давно распустил группу.

Схватив своё стартовое снаряжение, Хэ Чэнь тут же присоединился к сражению. Его появление сразу привлекло всеобщее внимание. Дело было не в том, что он выдавал чудовищный урон, и не в том, что одним ударом прикончил Маррогара. Просто его внешний вид был настолько нелепым, что невозможно было не обратить внимания: он был облачён в полный комплект боевой экипировки, но при этом не носил доспехов!

Впрочем, сейчас все были заняты сражением с боссом. Пока прибывший не был врагом, никому не хотелось отвлекаться и выяснять, откуда этот тип вообще вылез.

Для безопасности Хэ Чэнь сначала подобрался к одной ночной эльфийке. Ещё наблюдая за боем снаружи, он заметил, что она играет роль целителя. Судя по воспоминаниям и её характерной внешности, это определённо была Тиранда. Хотя он и не помнил, участвовала ли Тиранда в рейде на Короля-лича, другого объяснения этому образу у него не было. К тому же этот мир был создан системой, так что какие-то отличия вполне естественны. В конце концов, даже «CODE GEASS: Восставший Лелуш» он изменил до неузнаваемости. По сравнению с этим небольшие изменения в World of Warcraft были сущей мелочью.

Однако даже в такой напряжённый момент он нашёл время сравнить эффективность лечения Тиранды и другой весьма приметной человеческой волшебницы. По его мнению, если бы Джайна занялась целительством, то, пожалуй, добилась бы куда больших успехов.

— Тиранда, можно задать тебе вопрос?

Похоже, Тиранде было не до Хэ Чэня. Она изо всех сил лечила отряд. Учитывая, что столько людей раз за разом подставлялись под удары, а она всё равно умудрялась поддерживать их здоровье, звание «героя-командира» она действительно заслуживала.

— Этот вопрос очень важен. Он связан с тем, сможем ли мы победить Маррогара, — сказал Хэ Чэнь, непринуждённо помогая Тиранде уворачиваться от атак.

Тиранда удивлённо взглянула на Хэ Чэня. Её поразило, насколько ловко этот странный скелет уклонялся от способностей босса.

— Говори.

— У тебя есть способность воскрешать? То есть возвращать мёртвых к жизни?

От этого зависела тактика Хэ Чэня. В игре воскрешение было совершенно обычным делом: каждый игрок в World of Warcraft ежедневно бесчисленное количество раз видел перед собой ангела.

Но здесь он не знал, существовала ли возможность воскрешения.

Если бы воскрешать было можно, Хэ Чэнь смог бы гораздо смелее вести последующие сражения, ведь у них появилось бы множество попыток на убийство каждого босса. Если же нет, пришлось бы придерживаться совершенно иной тактики.

— Тех, кто уже умер, воскресить невозможно… Если с момента смерти прошло совсем немного времени, их ещё можно обратить в нежить.

— А, вот как… Чёрт! Кровавое Копыто! Ты зачем развернул босса лицом к нам?! Хочешь нас всех угробить?! Тащи его в угол! А ты, Гневион, встань рядом с Кровавым Копытом и раздели с ним урон!

Кровь командира вновь вскипела!