Поражение в первой партии ещё можно было объяснить беспечностью, но после двух поражений подряд любые оправдания уже теряли смысл.

Корейские фанаты притихли. Некоторые из самых горячих поклонников даже переключили своё недовольство на самого Ли Чанхао, обвиняя его в том, что он не оправдывает звание сильнейшего, обманул ожидания людей и предал их чувства.

Однако Ли Чанхао действительно обладал крепкой психикой. Несмотря на огромное давление извне, а также всевозможные нападки и сомнения соотечественников, в третьей партии он сумел отыграться и одержал победу.

Настроения корейских фанатов тут же изменились. Казалось, будто одной этой победы Ли Чанхао уже хватило, чтобы выиграть весь турнир. Прежние сомнения и обвинения мгновенно сменились похвалами.

Китайские поклонники лишь презрительно фыркнули. Подумаешь, выиграл одну партию! Чему тут радоваться?

Но в следующей, четвёртой партии Хэ Чэнь снова играл чёрными и ходил первым. Как бы ни сопротивлялся Ли Чанхао, изменить исход было уже невозможно. Хэ Чэнь одержал ещё одну победу.

После четырёх партий счёт стал 3:1 в пользу Хэ Чэня. Он значительно опережал Ли Чанхао. В оставшихся трёх партиях Хэ Чэню достаточно было выиграть всего одну, чтобы стать окончательным победителем. А Ли Чанхао, если хотел завоевать титул, должен был одержать три победы подряд!

— Ну вот, всё уже кончено.

Увидев сложившуюся ситуацию, Хуа Бинь вздохнул и тихо произнёс эти слова. У ног каждого гения лежат бесчисленные другие гении. Раньше Ли Чанхао сам взбирался на вершину, ступая по головам соперников. Но, к сожалению, на этот раз он превратился в ступеньку, по которой другой человек поднимался ещё выше.

— Преимущество действительно огромное, но Ли Чанхао тоже не из простых соперников. Турнир ещё не закончен, и говорить об окончательном результате пока рано, — возразил Фу Юнь.

— С другими, возможно, всё было бы именно так. Но когда речь идёт о Хэ Чэне, исход уже предрешён. Позже… я играл с Хэ Чэнем. И когда он брал чёрные камни, я ни разу не смог его победить. Ни единого раза, — ответил Хуа Бинь.

Под «позже» он подразумевал период после того самого первого поражения от Хэ Чэня. С тех пор они сыграли немало партий, но стоило Хэ Чэню взять чёрные камни, как Хуа Бинь неизменно проигрывал.

У чёрных было преимущество первого хода, однако человека, способного использовать это преимущество настолько эффективно, Хуа Бинь до сих пор встречал лишь одного — Хэ Чэня. Если же вспомнить легендарных мастеров прошлого, то на ум приходил Хонинбо Сюсаку — тот самый, кто не проигрывал, играя чёрными.

В манге «Хикару и го», которую Хэ Чэнь начал выпускать позже, тоже появился Хонинбо Сюсаку. Если добавить к этому невероятную скорость роста самого Хэ Чэня, Хуа Бинь невольно начинал подозревать, что манга Хэ Чэня и впрямь была основана на реальных событиях из его собственной жизни.

Однако, когда они играли, Хэ Чэнь, несмотря на некоторые сходства, всё же немного отличался от Хонинбо Сюсаку своим стилем. Вероятно, дело было в различиях характеров. В атаке Хэ Чэнь действовал куда стремительнее и агрессивнее, чем Хонинбо Сюсаку. Подобные особенности характера невозможно просто перенять у учителя.

Хуа Бинь отбросил эти мистические догадки. В конце концов, размышления о подобном ничего не меняли. Лучше уж сосредоточиться на го. Теперь у него появилась новая цель — завоевать титул «Душа го».

Само это звание приводило его в волнение.

В этом году он потерпел поражение, но в следующем обязательно вернётся!

Старый конь всё ещё рвётся вперёд, его цель — тысяча ли!

Даже на склоне лет сердце героя не знает покоя!

— Настолько силён? — удивился Фу Юнь.

Истории о том, как один человек ни разу не смог победить другого, обычно встречались лишь в партиях, где разница в мастерстве была подавляющей. Неужели разрыв между Хуа Бинем и Хэ Чэнем действительно настолько велик?

Нет, скорее всего, дело было не в этом. Если бы Хэ Чэнь мог разгромить Хуа Биня с подавляющим преимуществом, то и победа над Ли Чанхао не представляла бы для него особого труда. Ведь до сих пор соотношение сил между Хуа Бинем и Ли Чанхао было примерно шесть к четырём. Небольшое преимущество Ли Чанхао объяснялось главным образом физическими данными. Хуа Бинь уже не мог соперничать с молодыми игроками: он не выдерживал длительного напряжения партий на высочайшем уровне. Го требовало огромной нагрузки на мозг, поэтому усталость у Хуа Биня наступала раньше, чем у Ли Чанхао.

Однако, судя по стилю игры Хэ Чэня, тот не превосходил Хуа Биня и Ли Чанхао настолько, чтобы просто разгромить их. Он по-прежнему находился примерно на том же уровне.

Значит, слова Хуа Биня означали, что Хэ Чэнь особенно силён, когда играет первым?

Фу Юнь тоже вспомнил о Хонинбо Сюсаку. От этой мысли он даже разволновался.

Если всё действительно так, как говорит Хуа Бинь, неужели Китай вот-вот получит современного «Хонинбо Сюсаку»?!

Однако после первого восторга его охватила досада. Ведь этот «Хонинбо Сюсаку» не был профессиональным игроком. У него имелись собственные важные дела, которыми он и собирался заниматься. Более того, он был настолько богат и влиятелен, что его не испугать ни угрозами, ни посулами.

Разве бывает что-то обиднее, чем обнаружить дикого легендарного покемона, но понять, что у тебя нет Мастер-бола?

…

Теперь Ли Чанхао оказался буквально на краю пропасти. Даже корейцы, обычно столь «уверенные» в себе, больше не питали к нему прежнего безграничного доверия. Ведь он уже проиграл три партии, и все их надежды были полностью разрушены этими поражениями.

Ли Чанхао и раньше проигрывал. В го никто не может побеждать всегда. Однако сейчас он оказался под самым сильным давлением за всю свою карьеру. В глазах общественности он представлял свою страну, и этот матч можно было считать битвой на уровне целой нации. Если он проиграет, господство его страны в мире го тоже окажется под угрозой.

Для него лично это означало конец мифа о его непобедимости. Даже поклонники, которые прежде неизменно поддерживали его и служили надёжной опорой, теперь отвернулись от него. Их сомнения лишь подталкивали его вниз, пока он и без того стоял на самом краю обрыва.

Если он не сможет одержать победу, люди низвергнут его с пьедестала. Неважно, каких блистательных и великих успехов он добился в прошлом: стоит ему потерпеть поражение, как люди тут же отвернутся от него.

В пятой партии Ли Чанхао сыграл далеко не на своём уровне и потерпел сокрушительное поражение от Хэ Чэня. Это было настоящее разгромное поражение, полный крах. Любой, кто хоть немного разбирался в го, мог это увидеть.

В матче до четырёх побед из семи возможных партии даже не пришлось играть все семь. После всего пяти партий «первый игрок мира» Ли Чанхао проиграл Хэ Чэню со счётом 1:4.

Те, кто разбирался в го, могли понять причины произошедшего. Но подавляющее большинство людей видело только результат. И этого результата было вполне достаточно.

В тот миг, когда Ли Чанхао в последний раз произнёс слова о сдаче партии, китайские поклонники взорвались от восторга. Они давно испытывали неприязнь к корейцам, но прежде им не хватало весомых аргументов, чтобы дать отпор их нападкам. Теперь же Великий Демон лично ответил корейцам железными фактами и отвесил им звонкую пощёчину. Удар получился таким мощным, что его эхо разнеслось по всему миру. И таким приятным, что фанаты наконец смогли выпустить наружу всю накопившуюся в груди обиду. На душе сразу стало легко!

А корейцы к тому времени уже бесследно исчезли. Они вернулись в интернет своей страны и обрушили весь свой гнев на Ли Чанхао и Исследовательский институт го.

И это они называли «первым игроком мира»?

Он даже не смог победить какого-то «любителя»?!

Да ещё и проиграл с разгромным счётом?!

Как такое можно было стерпеть?!

Им было совершенно неинтересно, насколько силён этот «любитель». Они знали лишь одно: он не был профессиональным игроком, а Ли Чанхао, считавшийся одним из сильнейших профессионалов, всё равно ему проиграл. Этого было достаточно.

После завершения матча Хэ Чэнь протянул Ли Чанхао руку, однако тот не обратил на неё внимания. Неизвестно, был ли он настолько потрясён поражением или просто о чём-то задумался.

Хэ Чэнь лишь улыбнулся, покачал головой и развернулся, чтобы уйти.

…

Церемония награждения победителя «Кубка Хикару и го»… По сути, Хэ Чэнь награждал самого себя. Помимо титула, ему полагались денежный приз, примерно сопоставимый с призовыми на большинстве крупных международных турниров по го, а также комплект высококачественных камней и доска для игры. Всё это производилось под брендом Tianman, и турнир как раз послужил отличной рекламой продукции компании для игры в го.

Кроме того, ему вручили кубок. Он представлял собой миниатюрную доску для го, на которой чёрный и белый камни располагались на симметричных звёздных пунктах. Доска была покрыта золотом и красиво блестела. Чёрный камень был сделан из чёрного бриллианта, а белый — из белого. На сияющей золотом доске они сверкали, словно звёзды.

Это была не просто почётная награда для игрока, но и предмет, обладавший немалой коллекционной ценностью.

После этого турнира «Кубок Хикару и го» наконец обрёл настоящую известность, а популярность манги «Хикару и го» взлетела ещё выше. Можно было предвидеть, что благодаря этому всё больше людей начнут знакомиться с миром го. Для тех, кто пришёл в эту игру благодаря манге «Хикару и го», сам Кубок «Хикару и го» имел особое значение.

Это было почти как священная война для верующих.

Поэтому можно было ожидать, что в недалёком будущем «Кубок Хикару и го» станет одним из самых престижных и значимых турниров по го в мире.

Помимо того, что Хэ Чэнь в очередной раз продемонстрировал свою силу и прорекламировал «Хикару и го», закрепив за ним особое положение, он получил от турнира и другие преимущества. Например, записи партий. В соревновании было несколько особенно интересных партий, которые вполне можно было использовать в качестве материала для манги.

На этом участие Хэ Чэня в организации турнира закончилось. Дальнейшие дела он передал Чжоу Чжэ и представителям Китайской ассоциации го. Сам Хэ Чэнь отказался от интервью для СМИ. Хуа Бинь пришёл поздравить его, и они немного побеседовали. Хуа Бинь сожалел, что Хэ Чэнь не собирается участвовать в других турнирах по го. Ему хотелось, чтобы тот тоже завоевал Большой шлем и сбил спесь с корейцев.

Он считал, что Хэ Чэню это вполне по силам.

Хэ Чэнь лишь улыбнулся. Теперь ему уже не нужно было заниматься подобными вещами. «Кубок Хикару и го», вероятно, станет кошмаром, который корейцы будут помнить всю жизнь. Возрождение китайского го уже было не остановить. Пока традиция «Хикару и го» будет передаваться из поколения в поколение, бесчисленное множество людей станут стремиться к тому, чтобы добиться подобных результатов.

Поэтому Хэ Чэнь решил и дальше спокойно рисовать мангу, оставив подобные дела будущим поколениям. Ему оставалось лишь поддерживать интерес людей к го и передавать эту увлечённость от одного поколения к другому.

…

Ху Тао, которая давно исчезла из поля зрения и о существовании которой Хэ Чэнь почти успел забыть, после долгих дней затворничества и упорных тренировок наконец вышла из своего уединения. Более того, она принесла с собой собственную мангу и со своим фирменным королевским смехом заявила, что собирается победить Хэ Чэня.

— Хе-хе-хе! Посмотри на мою мангу! И не думай, что ты тут как-то замешан. Редактор сам был настолько впечатлён моей потрясающей историей, что я лишь из великодушия согласилась подписать контракт!

От гордости нос Ху Тао едва не задрался до небес.

Но стоило ей увидеть И Цзин, как её поведение мгновенно изменилось. Она с воодушевлением подбежала к ней и сказала:

— Цзин-цзин, посмотри мою мангу! Главными героями в ней стали мы с тобой. Она в десять тысяч раз интереснее манги этого парня! Я уже даже всё придумала насчёт аниме-адаптации: ты озвучишь главную героиню, а я — героиню второго плана…