Кеннет превратил гостиницу, в которой остановился, в неприступную магическую крепость, не оставив ни единой лазейки. По его собственным словам, практически никто не смог бы проникнуть внутрь с главного входа.

Но пока Кеннет самодовольно и уверенно смеялся, поклонники были поражены тем, что устроил Кирицугу!

Они смотрели, как мнимая неприступная крепость, похожая на черепаший панцирь, с грохотом рушится под взрывами. И как же теперь выглядел тот прежний самоуверенный смех? Просто смешно!

Возможно, Кеннет даже не представлял, что его крепость однажды превратится в его могилу.

— Чтобы убить Кеннета, он взял и взорвал целую гостиницу!

По их представлениям, разве война за Святой Грааль не должна была состоять из сражений героических духов, Благородных фантазмов, магии и прочего? Что это ещё за взрывы?! Совершенно другой стиль!

— Но… это же чертовски круто!

Если описать всё одним словом, то это была решительность в уничтожении противника. Его холодное, умудрённое жизнью лицо на фоне взрыва словно говорило: «Настоящие мужики никогда не оборачиваются посмотреть на взрыв». И это придавало ему невероятно крутой вид!

К тому же он не убивал невинных людей без разбора. Сначала Кирицугу устроил «пожар», чтобы выманить из гостиницы всех посторонних, и лишь затем осуществил взрыв.

Это прекрасно показывало, насколько он предусмотрителен и изобретателен.

Вот это настоящий мужик!

Такой нестандартный подход словно мгновенно перенёс поклонников с древнего поля боя, где сражались холодным оружием, в современную войну, где повсюду гремят артиллерийские залпы.

Стили совершенно разные, но здесь они удивительным образом сочетались и не вызывали ни малейшего чувства дисгармонии.

Зрители даже подумали, что именно так всё и должно быть. Ведь это война за Святой Грааль!

Здесь есть героические духи, магия… и огнестрельное оружие!

По словам Кирея, подобное поведение вообще не подобало магу. Разве маги не должны сражаться друг с другом с помощью магии?

Нет. Именно потому, что Кирицугу прекрасно понимал образ мыслей магов, он и мог рассуждать от противного, заставая противников врасплох и одерживая победу неожиданными методами.

Одного появления Кирицугу хватило, чтобы образ «убийцы магов» буквально ожил перед глазами зрителей.

Хотя было жаль, что ему так и не удалось прикончить Кеннета, тот оправдал своё положение и, разумеется, предусмотрел несколько способов спасти собственную жизнь. И всё же поклонники получили огромное удовольствие, увидев, как Кеннет попал впросак.

Кто велел этому типу с самого появления вести себя настолько вызывающе и насмехаться над окружающими? Он даже собирался приказать своему слуге с помощью командных заклинаний объединиться с Берсеркером и убить Сэйбер! Даже Золотой Герой, чьё лицо словно создано для насмешек над другими, не мог перетянуть на себя всю ненависть поклонников, пока Кеннет оставался рядом.

Кирей в этот период ещё не был тем Киреем, которого зрители знали по Пятой войне за Святой Грааль. Дело было не только в возрасте и не в том, что его сердце ещё не осквернила чёрная грязь. Изменилось прежде всего его душевное состояние.

Тогда Кирей походил на марионетку, которой кто-то управлял. Пустая оболочка без души, которая просто выполняла приказы, что бы ни происходило. Он даже не понимал, к чему стремится.

Если выразиться словами Гильгамеша, он ещё не познал собственную душу.

«Именно потому, что люди так легко предаются безудержным удовольствиям, увлекая за собой весь дух эпохи и развращая общество, его сплочённость постепенно разрушается. Поэтому философы позднего стоицизма и пытались убедить людей отказаться от потакания желаниям и противостоять разлагающему влиянию гедонизма».

«Эти наставления вместе с наследием древности перешли в богословие благодаря Церкви. С течением времени они стали ещё более абстрактными и превратились в простую догму: „В некотором смысле удовольствие греховно“. Из поколения в поколение они предупреждали людей, что следует жить в соответствии с разумом, а не погружаться в чувственные наслаждения… И в этом отношении, несмотря на огромную разницу между средневековым и современным пониманием разума, оба подхода остаются едины».

«Однако в эпоху, когда развлечения превыше всего, подобные наставления уже не подходят. Война, политика… Даже словесные перепалки в интернете — всё это благодаря особым механизмам современной культуры превратилось в разновидности развлечений… В этом есть нечто интересное, но сейчас речь не об этом».

«Сцена, в которой знаменитый тиран Гильгамеш высмеивает логический скачок от „удовольствия“ к „греху“, наполнена глубоким смыслом… Она одновременно отдаёт дань уважения двум вечным полюсам человеческой природы и с лёгкой насмешкой признаёт современный образ жизни. При этом она явно ориентирована на вкусы зрителей, создавая тонкое ощущение абсурда».

Тонкий, многозначительный диалог Гильгамеша и Кирея, казалось, открыл перед последним дверь в совершенно новый мир.

Война за Святой Грааль длилась всего семь дней. Разве слуги и их мастера не должны были сохранять бдительность друг с другом, даже если не собирались бросаться в бой сразу после встречи?

Однако зрители не ожидали, что долгожданная «битва трёх царей», которую они так активно обсуждали, начнётся столь странным и одновременно мирным образом. И при этом в происходящем не было ничего, что казалось бы неправильным.

Чэнь И давно ждал этого дня. В «Fate/stay night» были лишь Король рыцарей и Король героев, а теперь к ним присоединился ещё и Царь Завоеватель. Противостояние двух армий превратилось в противостояние трёх держав. Каким же роскошным должно было стать это сражение?

Экскалибур и Авалон Короля рыцарей, Врата Вавилона и меч Энкидура Гильгамеша… А каким Благородным фантазмом обладал прославленный Царь Завоеватель?

Но грандиозного сражения, которое люди представляли в своём воображении, так и не произошло.

Когда три царя встретились во второй раз, никто из них даже не собирался драться. Вместо этого они уселись вместе за стол… Царь Завоеватель, взвалив на плечо бочку с вином, ворвался в замок Айнцбернов и потребовал, чтобы Артория и Гильгамеш обсудили царский путь за бокалом вина.

Неужели они собирались выяснить, кто больше достоин Святого Грааля, соревнуясь в том, кто выпьет больше?

Чэнь И мысленно съязвил. Глядя на то, как все пьют, он невольно облизнул губы и почувствовал жажду. Тогда он сходил к холодильнику и достал банку пива. На улице стояла холодная погода, но время от времени выпить баночку было очень приятно.

Особенно после выхода «Евангелиона» в его холодильнике всегда лежало пиво марки EVA.

— Если это «сокровище», существующее в этом мире, то оно, несомненно, принадлежит мне.

Отвечая на вопрос Царя Завоевателя о своём желании, связанном со Святым Граалем, Гильгамеш, как всегда, продемонстрировал невероятную высокомерность.

Для него такая гордость была вполне естественна: он действительно имел все основания так себя вести.

Его аура, словно бросавшая вызов всему миру, ничуть не уступала властной харизме Царя Завоевателя.

Когда три царя уселись рядом, поклонники вдруг почувствовали, что аура Короля рыцарей кажется слишком слабой. Артория обладала огромной силой, но по величию и харизме она всё же уступала Царю Завоевателю и Королю героев.

Чэнь И немного подумал и понял, что это вполне естественно.

В тот момент король Артур уже пережил битву при Камланне и обратился к Силе Сдерживания с желанием перечеркнуть собственную жизнь. Если бы вместо неё появился Артур в расцвете сил из фильма «Fate/Altria: Сад Авалона», он определённо не уступал бы двум другим царям. Но сейчас для Артории наступил период упадка.

Артория, Искандер, Гильгамеш.

Король рыцарей, Царь Завоеватель, Король героев.

Они сидели за одним столом и рассуждали о царском пути. Их разговор касался Святого Грааля, но в то же время был посвящён самой сути правления.

Гильгамеш владел всеми сокровищами мира и не испытывал никакого желания заполучить Святой Грааль. Он лишь наказывал тех, кто осмеливался посягнуть на его сокровища. Именно таким и был Король героев.

Искандер же обладал грандиозными амбициями и хотел завоевать весь мир… Но он собирался сделать это не с помощью Святого Грааля. Его желание заключалось в том, чтобы обрести собственное физическое тело!

— Какой смысл завоёвывать мир с помощью чаши? Завоевание — это мечта, которую человек возлагает на самого себя. Просить Святой Грааль нужно лишь о первом шаге на этом пути. Пусть с помощью магической силы я и могу обрести материальную форму, но в конце концов мы всё равно остаёмся слугами. Я хочу переродиться в этом мире, укорениться в нём как живое существо! Обладать телом, проявить себя, предстать перед небом и землёй — вот что значит завершённое завоевание! А затем продолжать идти вперёд, пока не добьёшься своего и не обретёшь славу. Вот что я называю своим «путём завоевателя»!

Именно этот «путь завоевателя» и сделал его Царём Завоевателем!

Эта речь покорила не только зрителей, но и невероятно высокомерного Короля героев — Гильгамеша. Даже то, как он обращался к Искандеру, изменилось. С момента своего появления он впервые отнёсся к противнику как к равному.

Более того, он открыто заявил, что хочет собственноручно убить Искандера.

Оба царя были откровенны друг с другом. Их представления о царском пути различались настолько сильно, что они не могли сосуществовать. В конце концов остаться должен был лишь один.

Король героев чрезвычайно высоко ставил себя и смотрел на всех остальных героев свысока, словно на насекомых. Обычные люди были для него настолько ничтожны, что он зачастую даже не испытывал желания лично вступать с ними в бой. Ему хватало Врат Вавилона, чтобы превратить противника в пыль, не утруждая себя собственными усилиями.

Со стороны подобное поведение могло показаться высокомерием.

Но если взглянуть на ситуацию глазами Гильгамеша, становилось понятно, что таким образом он выражал уважение к противнику.

Дело было вовсе не в силе врага, а в убеждениях, которым тот оставался верен до конца. Таков был Король героев. Для него не имело значения, прав человек или нет. Даже если перед ним был противник, даже если это был ничтожный смертный, он мог относиться к нему как к равному, если тот до конца оставался верен своим убеждениям.

Каждый, кто способен отстаивать свои убеждения, заслуживает уважения и обладает собственным сиянием. Именно так было и в «Fate/stay night».

Однако Артория, очевидно, не могла заслужить признание Гильгамеша. Ведь её желание было продиктовано именно тем, что она усомнилась в собственных убеждениях.

Когда Артория произнесла своё желание, Гильгамеш не смог сдержать громкого смеха. Казалось, он смеялся над маленьким ребёнком, который ещё не повзрослел.

Искандер тоже не согласился с ней. Его собственная страна в конце концов погибла и распалась, но, отвечая на вопрос Артории, Царь Завоеватель сохранял полное спокойствие и заявил, что ни о чём не жалеет.

— Если это результат моих собственных решений и усилий моих подданных, которые отдали свои жизни ради воплощения моей воли, значит, разрушение было неизбежно. Я буду скорбеть, буду проливать слёзы, но никогда не стану сожалеть! И тем более не стану мечтать изменить прошлое! Подобная глупость стала бы оскорблением для всех, кто вместе со мной творил историю!

Слова Царя Завоевателя прозвучали как гром среди ясного неба.

Когда незваный Ассасин опрокинул вино, которое Царь Завоеватель с добрыми намерениями предложил своим гостям, тот громко задал последний вопрос вечера:

— Арчер, Сэйбер! Вот последний вопрос на этом пиру! Должен ли король быть одиноким и стоять над всеми?

Гильгамеш слегка усмехнулся и спокойно отпил вина, глядя на высокую фигуру Царя Завоевателя. Его красный плащ развевался под напором мощных потоков магической энергии.

Артория ответила:

— Если ты король… ты обязан… стоять в одиночестве.

— Нет, так не пойдёт. Ты всё ещё не понимаешь.

Искандер показал ей, каким должен быть Царь Завоеватель.

Реальность-мрамор — Войско царя!

Несравненная армия Царя Завоевателя и одинокое, печальное выражение лица Артории образовали разительный контраст.

Король не должен быть одиноким!