Битва с морским демоном стала одной из первых кульминаций истории. И сцена, в которой Артурия раскрыла истинное имя Экскалибура, и воздушная погоня Гильгамеша за Берсеркером — всё это были невероятно зрелищные эпизоды, которые фанаты с удовольствием обсуждали снова и снова. Их влияние оказалось весьма ощутимым.

Например, Хэ Чэнь снова получил жалобу. Впрочем, к жалобам он уже давно привык. На этот раз Чжоу Чжэ доложил ему, что из-за того, насколько «впечатляюще» Хэ Чэнь изобразил морского демона Синего Бороды, продажи кальмаров резко упали.

Многие торговцы, продававшие жареных кальмаров на раскалённых металлических пластинах возле школ, оказались на грани разорения. Они даже объединились и подали коллективную жалобу, требуя сократить количество сцен с кальмарами или закрыть их мозаикой.

Хэ Чэню очень хотелось выругаться, но он вспомнил, что теперь обладает определённым статусом и положением, а потому не должен терять достоинство. Ради попадания в прайм-тайм и расширения своей аудитории он уже смягчил немало «кровавых» сцен, показывая происходящее лишь намёками. Но эти кальмары… Нет, морские демоны ведь совсем не отвратительны! Какой смысл закрывать их мозаикой?

Неужели теперь детям придётся смотреть, как Артурия стоит в окружении множества толстых и длинных неопознанных предметов, скрытых мозаикой, которые беспрерывно елозят по её телу?

Хэ Чэнь испытывал глубочайшее презрение к столь коварным намерениям этих людей. Ради того, чтобы создать для детей здоровую и гармоничную среду взросления, он решительно отказывался идти на уступки силам зла.

А что насчёт падения продаж кальмаров?

Какое это вообще имеет отношение к Хэ Чэню? Он ведь рисовал не кальмаров! Если люди перестали их есть, почему виноватым должен оказаться он? Если бы он нарисовал эротическую мангу, его что, ещё и в преступлениях против человечества или убийстве обвинили бы?

К тому же, если ему запретят изображать кальмаров, то кого же тогда следует нарисовать вместо них?

Стоило Хэ Чэню слегка намекнуть на эту проблему, как остальные тут же занервничали. Если заменить морского демона курицей, то что, после этого и курятину запретят продавать? А если свиньёй, то людям и свинину больше нельзя будет есть?

В итоге Хэ Чэню даже не пришлось ничего добавлять — вопрос быстро разрешился сам собой. Конечно, оказывать давление на художника было не лучшим решением, но кто-то предложил другой выход: почему бы просто не изменить способ приготовления кальмаров?

Фанаты стали отказываться от кальмаров, потому что их внешний вид слишком сильно напоминал морского демона. Только что посмотрев аниме, они испытывали психологическое отвращение, из-за чего продажи и упали. Но что, если изменить форму блюда? Например, приготовить шарики из кальмаров. Или нарезать их полосками и пожарить, получив кальмаровые палочки. А можно измельчить их кубиками и приготовить кальмаровую нарезку. Стоило лишь сделать так, чтобы фанаты не узнавали в еде привычный облик кальмара, и их отвращение исчезло бы само собой.

Что же до вкуса… Всё равно ведь никто никогда не пробовал морского демона. Откуда людям знать, какой он на вкус?

Может, он вообще напоминает свиную грудинку.

Вскоре эта идея получила широкое распространение. Она не только решила проблему падения продаж кальмаров, но и породила множество новых способов их приготовления, к великой радости всевозможных любителей вкусно поесть.

На международной арене особенно громко протестовали корейцы. Ведь одно из знаменитых блюд корейской кухни — живой осьминог, которого едят сырым. Из-за сходства внешнего вида ситуация стала настолько серьёзной, что от осьминогов и кальмаров начали отказываться даже местные жители, не говоря уже об иностранных туристах. Продажи этих морепродуктов резко упали, и корейцы уже начали готовить международный судебный иск.

Однако Хэ Чэнь парировал их претензии одной фразой:

— Я ведь не показывал своё аниме на корейском телевидении. Это ваши люди сами бегают на Dmfun смотреть мои работы. Какое мне до этого дело? Хотите что-то изменить — так создайте собственный интернет для великой корейской нации! Тогда мне хотя бы не придётся на это смотреть.

Разумеется, в действительности он выразился не совсем так. Хэ Чэнь был человеком воспитанным, обладавшим достоинством и внутренней культурой. Как он мог позволить себе настолько грубые слова? Но смысл перевода примерно тот же.

Что же касается корейского рынка, то он был слишком мал, да и к иностранной продукции там относились крайне неприязненно. Хэ Чэнь попросту не воспринимал его всерьёз. По сути, он практически никогда не показывал свои аниме и фильмы на корейском телевидении.

Пятая война за Святой Грааль называлась Fate/stay night.

Однако четвёртая война за Святой Грааль получила не какое-нибудь простое и понятное название вроде «Приквел к Fate/stay night» или «Fate/stay night: Четвёртая война за Святой Грааль». Её назвали Fate/Zero.

Не Fate/First и не Fate/Four, а именно Zero — «Ноль».

Чэнь И часто задумывался над названиями, которые придумывал мастер Грузчик. Казалось, в них всегда скрывался какой-то глубокий смысл. Например, почему именно Zero? Почему не какое-нибудь другое слово?

В общем смысле ноль можно считать точкой отсчёта, началом.

Неужели, назвав произведение Fate/Zero, автор хотел сказать, что именно здесь начинается история Fate?

Но ведь речь шла о четвёртой войне за Святой Грааль. Существовали ещё третья, вторая и первая войны. Из истории было известно, что первые три не отличались особым успехом, однако Чэнь И всё равно чувствовал, что о них можно рассказать немало интересного. Поэтому, даже если Fate/Zero обозначает начало истории Fate, это начало не обязательно должно находиться именно здесь.

Помимо значения начала, ноль символизирует также ничто. Полное отсутствие чего-либо, пустоту, растерянность или, другими словами, отсутствие ответа. А значит, его можно истолковать и как вопрос. Если развить эту мысль, Fate/Zero можно понять как «Вопрос о судьбе».

И, судя по сюжету, это толкование действительно подходило произведению.

Семь мастеров и семь слуг. Эта война за Святой Грааль была не только вопросом, обращённым к судьбам самих участников, но и вопросом к фанатам: что же такое судьба?

Среди всех этих людей самым простым и понятным человеком, чью судьбу даже сам Царь героев презрительно называл «скучной», пожалуй, был Тосака Токиоми.

Среди стольких мастеров он оказался единственным магом, который хотел с помощью Святого Грааля достичь Корня. Он был магом в самом чистом смысле этого слова.

«У Тосаки Токиоми не было той наивной, исполненной милосердия веры Кирицугу в то, что магов и обычных людей нельзя разделять. Не было у него и страха с ненавистью ко всему магическому сообществу, порождённых извращённой магией отца, как у Карии. Ему была чужда неопытность Уэбера, ещё только начинавшего свой путь в магии. Он не обладал самоуверенностью Кенниса, основанной прежде всего на осознании собственного гения. И в нём не было той внутренней пустоты и растерянности, которыми отличался Кирей. Вместо всего этого у него были чувство чести и ответственности перед всем магическим сообществом, частью которого он являлся, причём он прекрасно осознавал и его тёмную сторону».

«„Верный защитник принципов организации, твёрдый хранитель установленного порядка“. Большинство зрителей, вероятно, сочтут подобные качества проявлением ограниченности, скуки и отсутствия человечности. Напротив, их гораздо легче трогают персонажи, движимые личными чувствами и часто идущие ради них против общепринятых правил. В произведениях персонажи первого типа нередко заканчивают тем, что погибают из-за собственных убеждений, не оставляя после себя даже могилы, а окружающие ещё и считают, что они сами навлекли на себя беду.

Но для меня куда привлекательнее люди, которые прекрасно понимают, что условия их жизни гораздо суровее, чем в „обычном мире“, и всё же спокойно принимают установленные правила. Они думают: „Раз этот мир суровее внешнего, тем важнее оберегать его порядок“; „Даже в таких условиях можно жить достойно и с чистой совестью, если соблюдать дисциплину“. И они продолжают придерживаться этих принципов, не испытывая сожалений, даже если в конце их ждёт смерть без могилы.

Именно такой образ Тосаки Токиоми поначалу и вызвал у меня симпатию».

«Моя симпатия к Токиоми превратилась в настоящую любовь к персонажу после того, как я прочитал в романе описание его мыслей во время прощания с Рин.

Некогда Тосака Токиоми, ныне степенный глава семьи, сам был человеком с самыми заурядными способностями. Всего, чего он добился впоследствии, он достиг собственными усилиями. Он был верным сыном семьи Тосака, который по собственной воле признал правоту дела, которому посвятили себя его предки, и желал своими руками завершить начатое ими.

Тосака Токиоми сознательно решил вступить на путь магии и твёрдо намеревался не позволять судьбе управлять собой. Именно эта решимость закалила его волю, превратив её в сталь. С тех пор она помогала ему выдерживать суровые дни тренировок. Его поддерживала гордая уверенность в том, что такой образ жизни был выбран им самим».

«Этот взгляд на Токиоми позволяет дать наиболее разумное объяснение истории с передачей Сакуры на воспитание другой семье, вызвавшей столько споров.

Обе его дочери обладали редчайшим талантом, но семья Тосака могла защитить лишь одну из них. Другой предстояло столкнуться с опасностями, которые неизбежно привлекает за собой выдающийся дар, при этом у неё не было достаточно сил, чтобы защитить себя самостоятельно.

Для Токиоми, который всегда гордился тем, что сам выбирает свой жизненный путь, подобное положение вещей наверняка было источником глубокой печали».

«Будущее полно опасностей, но нужно хотя бы постараться как можно крепче держать свою судьбу в собственных руках.

Именно этого Токиоми желал обеим своим дочерям. А вовсе не того, чтобы они не стали заурядными людьми, ради чего он якобы был готов пожертвовать их счастьем.

Я не собираюсь обелять Токиоми. Но если игнорировать важнейший факт, что сам он был человеком заурядных способностей и при этом испытывал благодарность к отцу за предоставленную ему возможность самостоятельно выбирать свой путь, то любые предположения о его мыслях во время передачи Сакуры другой семье превращаются в беспочвенные фантазии. В итоге критики просто направляют свои обвинения не туда.

Больше всего Токиоми беспокоил в Сакуре именно её талант, который был почти проклятием. Если бы Сакура обладала такими же посредственными способностями, как он сам, Токиоми, напротив, почувствовал бы огромное облегчение.

Разумеется, он несёт ответственность за то, что не сумел разобраться в происходящем с Сакурой в семье Мато. Но, если судить беспристрастно, это было скорее жестокой насмешкой судьбы, чем проявлением отцовского бессердечия».

«В глазах Гильгамеша Токиоми был „скучным“. До крайности скучным. Но почему?

Среди желаний, возложенных на Святой Грааль, стремление Токиоми „достичь Корня“ было, пожалуй, наименее эгоистичным. Оно практически не имело отношения к внутреннему миру человека. Его нельзя было назвать ни „добром“, ни „злом“. Оно словно было нулём — абсолютной пустотой.

А человек, обладающий таким желанием, неизбежно напоминал слишком правильный, твёрдый и гладкий камень, в котором не было ни единой трещины, куда можно было бы проникнуть».

«Непоколебимая, ясная воля. Ни сомнений, ни растерянности. Он неизменно шёл по пути, который сам считал правильным…

Всё это означало, что для Кирея и Гильгамеша, которые обожали искать трещины в человеческой душе, Токиоми не представлял никакого интереса. Из него нельзя было извлечь ни капли удовольствия.

Поэтому становится понятно, почему его сочли до крайности скучным.

Именно по этой причине я не испытываю сочувствия к судьбе Тосаки Токиоми. Ведь если человек прожил жизнь, следуя собственным убеждениям, и завершил её в соответствии с тем, что сам считал правильным, то жалость ему совершенно не нужна».

«Судьба… Кирей убил своего учителя, Токиоми. Но судьба распорядилась так, что впоследствии он стал учителем и опекуном Рин, а также подарил ей тот самый кинжал Азот, которым собственноручно пронзил тело Токиоми.

И снова судьба… Рин вонзила в него тот самый кинжал Азот, которым он когда-то пронзил тело её отца…»

«Судьба… Это вопрос, обращённый ко всем живым существам».