Путешествия во времени — тема старая как мир. Если пользоваться современной популярной терминологией, это можно назвать жанром перерождений. Каждый человек в жизни сталкивается с самыми разными неприятностями и сожалениями. Что бы он сделал, если бы получил возможность вернуться в прошлое?

Разумеется, попытался бы исправить прошлые ошибки и восполнить упущенные возможности. Такие сожаления связаны не только с тем, что человек когда-то упустил, но и с недовольством своей нынешней жизнью. Если бы у него появилась подобная возможность или способность, каждый непременно захотел бы что-нибудь изменить. Например, предотвратить трагедию, случившуюся из-за какого-то события; не упустить свою первую любовь, если в прошлом помешали определённые обстоятельства; или, если не устраивает нынешнее качество жизни, воспользоваться бесчисленными возможностями — выиграть в лотерею, поставить на спортивные матчи, заранее купить недвижимость и так далее.

Именно на этом и строится жанр перерождений. Он позволяет людям воплотить в жизнь самые разные несбывшиеся желания, поэтому никогда не теряет популярности.

Но разве изменения, вызванные путешествиями во времени, ограничиваются только этим?

Эффект бабочки, также известный как топологическая цепная реакция, означает, что в динамической системе незначительные изменения начальных условий способны вызвать масштабную цепочку последствий, которая будет развиваться на протяжении длительного времени. Эта теория прекрасно подходит для историй о пространстве и времени.

В начале Steins;Gate как раз и подготавливается почва для раскрытия эффекта бабочки. Каждый раз, когда герои отправляют сообщение, что-то постепенно меняется. Возможно, изменения происходят и там, где они их не замечают. Быть может, они уже совершили нечто, что невозможно исправить.

— Вот бы здесь тоже был магазин «Кирин»! — с сожалением произнесла Маюри, обращаясь к Окабэ.

«Кирин» — это торговый центр Tianman, расположенный в Деревне людей. Во всём мире существовал только один такой центр. Поскольку события Steins;Gate разворачивались в Деревне людей, в истории, естественно, появлялось немало рекламных упоминаний предприятий Tianman.

— Э-э? О чём ты говоришь? Так ведь «Кирин» находится вон там… — Окабэ поднял руку и указал в нужную сторону.

Однако его рука застыла в воздухе, а голос постепенно затих.

Его взгляд помутнел, зрачки резко сузились.

Они стояли на улице Деревни людей. Но это была уже не Деревня людей.

Улица осталась прежней, однако сама Деревня людей исчезла.

— Маленький Окабэ, о чём ты говоришь? — недоумённо пробормотала Маюри.

— С чего бы «Кирину» находиться здесь? — совершенно естественно заметил толстый хакер Хасида Итару, товарищ Окабэ.

Окабэ растерянно оглядывался по сторонам. Улица оставалась той же, но все знакомые ему вещи исчезли. Он стоял с широко раскрытым ртом, не в силах произнести ни слова. Зрачки расширились, взгляд потерял фокус.

Только зрители и сам Окабэ знали, что мировая линия изменилась.

Воспоминания всех остальных тоже изменились вместе с ней. И лишь его…

Поначалу эта способность казалась Му Линьфэну невероятно крутой. Но стоило ему увидеть выражение лица Окабэ, как его собственное сердце вдруг сжалось от тревоги и тяжести.

Кажется, он понял, чего так боялся Окабэ. Это был страх перед неизвестностью. Он больше не знал, каким станет будущее. Да он даже не знал, каким было прошлое. Ведь хотя его друзья всё ещё были рядом, их воспоминания уже изменились.

В этом мире он словно превратился в одинокого наблюдателя, которого отвергли и изолировали, оставив за пределами всего мира.

На фоне мощной и эмоциональной мелодии эндинга испуганный и растерянный взгляд Окабэ произвёл на зрителей огромное впечатление.

Если представить историю в виде пружины, то до этого момента она была совершенно расслабленной. Но теперь словно невидимая сила начала сжимать её, всё сильнее и сильнее. И когда пружина достигла предела, она с оглушительным грохотом распрямилась!

А взрывной поворот Steins;Gate начался со смерти Маюри.

Самое мучительное в этом мире — не просто смотреть, как на твоих глазах умирает дорогой тебе человек. Гораздо страшнее обладать способностью управлять временем и возвращаться в прошлое, но при этом не иметь возможности изменить предначертанный исход, согласно которому она всё равно должна умереть. И тебе остаётся лишь снова и снова наблюдать, как она погибает самыми разными способами.

Маюри умирала раз за разом по непонятным причинам. Окабэ снова и снова отправлялся в прошлое, пытался спасти её, терпел неудачу и вновь возвращался назад. Он оказался в бесконечном цикле смертей, напоминающем вечный июнь из «Когда плачут цикады».

Однако страдания Окабэ были куда сильнее, чем у Рики. Ведь ему приходилось раз за разом смотреть, как самый дорогой ему человек погибает прямо у него на глазах.

И что с того, что у тебя есть возможность путешествовать во времени?

Ты всё равно не можешь спасти даже собственного друга.

Словно судьба Маюри была предрешена и ей суждено было только умереть, весь мир будто сговорился, чтобы её убить.

После более чем десяти серий, наполненных намёками и подготовкой, сюжет словно вышедший из-под контроля летательный аппарат начал стремительно набирать скорость. В итоге зрители получили настолько мощную эмоциональную разрядку, что были буквально на седьмом небе от восторга. Это напоминало череду кульминаций после долгой прелюдии.

В этот момент все прежние сюжетные зацепки одна за другой получали конкретные и уместные объяснения. Казалось, сама продолжительность подготовки была проверкой того, достоин ли зритель досмотреть это произведение до конца.

Момент смерти Маюри, момент, когда все заложенные ранее сюжетные линии наконец получили развитие, момент, когда кульминация истории вырвалась наружу и во всей красе продемонстрировала свою мощь, — всё это стало началом превращения Окабэ в бабочку, началом его взросления и перехода от мальчика к настоящему мужчине.

Бесконечные путешествия во времени и попытки спасти близких, снова и снова заканчивающиеся неудачей. Судьба, которая раз за разом обрекает его на поражение, не позволяя ничего изменить.

Постепенно начали раскрываться и тайны, скрытые за долгой подготовкой в первых сериях. Наконец выяснилась настоящая личность девушки, которую все называли «Воительницей-подработчицей». Оказалось, что она прибыла из будущего, чтобы изменить его.

Образ обычной подрабатывающей девушки всегда был лишь прикрытием. Она задержалась в этом временном периоде, чтобы найти собственного отца.

В конце концов она отказалась от поисков отца и решила отправиться в 1975 год, чтобы выполнить свою миссию. Но Маюри, исходя из названия машины времени, на которой путешествовала девушка, а которую создал её отец, догадалась, что её отцом на самом деле был Хасида Итару.

Машина времени могла перемещаться только в прошлое, но не возвращаться обратно. Это означало, что Воительница-подработчица отправилась в прошлое и уже не сможет вернуться. Для Окабэ и остальных следующая встреча с ней могла состояться буквально через мгновение, но для самой девушки это означало прожить долгие десятилетия.

Му Линьфэн потёр глаза. Глядя на отца и дочь, которые только что узнали друг друга, но уже должны были расстаться, он почувствовал, как к глазам подступают слёзы.

Однако никто не ожидал, что это расставание окажется вечным.

Уже в следующую секунду Окабэ и остальные получили предсмертное письмо Воительницы-подработчицы, которое им передал мистер Браун…

Она умерла десять лет назад.

«Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Провал…»

В письме одно за другим были написаны слова «провал». Почерк был настолько сильным, что казалось, будто ручка вот-вот проткнёт бумагу. Даже через экран телевизора Му Линьфэн ощущал глубокое сожаление и мучительную боль, скрывавшиеся за этими словами.

Неужели… она действительно потерпела неудачу?

Му Линьфэн, как и Окабэ с остальными, застыл в оцепенении. Воительница-подработчица только что попрощалась с ними, а теперь выяснилось, что она уже умерла, да ещё и не смогла выполнить свою миссию…

Словно огромный камень лёг ему на сердце. Каждый вдох теперь требовал от него невероятных усилий.

Машина времени сломалась, с девушкой произошёл несчастный случай, и она потеряла память. Лишь за год до смерти к ней вернулись воспоминания о собственной личности. Так она и ушла из жизни, терзаемая болью и сожалениями.

Её сожаления касались самой себя. Она считала, что всё сложилось бы иначе, если бы она не стала делать крюк и отправилась сразу в 1975 год.

«Прости…»

Какую же невыносимую боль нужно было испытывать, чтобы написать эти три слова?

«Ради чего я вообще жила всё это время? Я забыла о своей миссии и просто спокойно прожила свою жизнь… Такая жизнь не имела никакого смысла…»

Последний штрих в последнем иероглифе слова «смысл» был невероятно длинным. Казалось, рука девушки обессиленно опустилась, увлекая за собой ручку и оставляя на бумаге длинную черту.

Бумага словно пропиталась печалью.

Нужно отменить все ранее отправленные D-mail и вернуть мир к исходной мировой линии. Тогда Маюри удастся спасти, а мир 2036 года не превратится в безнадёжную пустошь, которой будет править SERN — организация, владеющая машиной времени.

Но ради этого придётся пожертвовать воспоминаниями всех остальных. Окабэ, испытывающий чувство вины и угрызения совести из-за происходящего, даже не сможет попросить у них прощения. Ведь никто не будет помнить всего того, что помнит он.

Тот, кто собственными глазами увидел всё произошедшее, разрушил всё, в одиночку вынес все страдания и навсегда сохранил воспоминания, — это всегда только одинокий наблюдатель.

Мир был слишком жесток к Окабэ. Даже теперь, когда он зашёл так далеко, ему не оставили ни малейшей надежды.

Отменить все D-mail. Вернуть мировую линию в исходное состояние.

Там находилась мировая линия, в которой не было безнадёжного будущего под властью SERN. Мировая линия, в которой Маюри не умирала.

Но на этой мировой линии погибала Макисэ Курису…

Перед Окабэ встал невыносимо тяжёлый выбор.

Если в мире и существовало нечто ещё более мучительное, чем ситуация, когда ты обладаешь способностью возвращаться в прошлое, но не можешь изменить предрешённую смерть дорогого человека и вынужден снова и снова смотреть на его гибель, то это лишь одно: обладать возможностью изменить будущее, но при этом быть вынужденным выбирать, кем пожертвовать — подругой детства или любимой девушкой.

Окабэ уже пожертвовал бесчисленными дорогими ему вещами. И теперь ему предстояло пожертвовать человеком, которого он любил больше всего, — ради идеального мира, который его совершенно не волновал, ради возвращения мира на положенный ему путь.

Вдобавок в мире, где больше не будет Курису, он станет единственным человеком, сохранившим о ней воспоминания.

У Окабэ уже почти ничего не осталось, что можно было бы потерять. И всё же, как и прежде, прикрываясь своей чуунибё-манерой речи и из последних сил улыбаясь, он объявил о перезапуске мира.

Му Линьфэн задумался: а смог бы он сам сделать такой выбор? Ему было невероятно трудно даже представить подобное. Возможно, он предпочёл бы умереть сам, лишь бы не сталкиваться с необходимостью принимать такое решение.

В этой череде кульминаций, каждая из которых превосходила предыдущую, опенинг Hacking-to-the-Gate и сюжет наконец достигли идеального единства, окончательно разжигая страсть зрителей.

В начале многие относились к главному герою, страдающему тяжёлой формой чуунибё, довольно равнодушно, а некоторые даже испытывали к нему неприязнь. Но теперь отношение зрителей изменилось до неузнаваемости.

Доброта, стойкость, сдержанность, зрелость… Все слова, которыми можно описать настоящего мужчину, теперь были вполне заслуженными комплиментами в адрес Окабэ, прошедшего через столько испытаний.

— Таков выбор Врат Штейна.