На следующее утро я проснулся раньше, чем обычно, чтобы практиковаться и тренироваться в квуне поместья, а также потому, что нервничал перед встречей с Бай Фаном спустя почти четыре года. Ей должно быть 20, если я не ошибаюсь.

Последнее, что я узнал из ее писем, это то, что она с удовольствием пишет серию любовных романов. Я предложил нам работать вместе, и мы были в процессе проработки деталей. Для неё мои идеи были невероятно уникальными, тогда как в 2020 году они были самыми распространенными. Ну, по крайней мере, сюжет был интересен.

Однако прошло несколько месяцев с момента нашего последнего письма, и я очень ждал возможности поработать с ней лично.

К тому времени, когда домашние проснулись, я уже закончил принимать ванну и с нетерпением ждал Фа Нин, чтобы мы могли отправиться в путь.

--------

(С точки зрения Бай Фань)

Всю последнюю неделю я чувствовала себя беспокойно, вероятно, потому, что сын лорда Шана продолжал посещать поместье, пытаясь выслужиться передо мной. Я надеялась ясно дать понять, что меня не интересуют ни он, ни его титул, но, похоже, я все еще не уловил эту мысль через его толстый череп.

Ах! Как я проклинала свою красоту последние несколько лет.

Не поймите меня неправильно, я люблю быть красивой, но есть люди, которых моя красота покорила и не оставит меня в покое.

Я не смог закончить последнюю главу в моей романтической серии! Я думаю, Му очень рассердится на меня, когда узнает, что я ничего не сделала для истории, которую мы должны делать вместе!

Ах, тревога!

Я вздохнула и посмотрела на свое отражение на полированной бронзовой поверхности, используемой в качестве зеркала.

У меня действительно не было никакого желания продолжать свой день, в последнее время я просто делал движения.

— Стук! — моя верная горничная Сяо Юй вошла в комнату с яркой улыбкой — у вас гости!

Я хотела плакать.

— Кто это сейчас? Я действительно не хотела знать, но я чувствовала, что должна спросить. — Это снова Лорд Шан?

— Лорд Шан снова прислал известие, что сегодня будет в гостях, но мастер Фа Нин и еще один человек, которого я раньше не встречала, в настоящее время разговаривают с вашим отцом.

Я нахмурилась и раздраженно щелкнула ее по лбу. — Почему ты не осталась, чтобы узнать, кто этот человек? Семья Фа была очень уважаемой семьей в нашей провинции, особенно Фа Хе Лун, которая считалась национальным достоянием. Она знала, что ее отец поддерживал с ними вежливые отношения, но их появление в доме было первым за многие годы.

Ю потерла лоб, надувшись: — Мастер Бай послал меня за тобой. Я не смогла бы остаться, даже если бы захотела.

Я вздохнула, — хорошо, пойдем к моему отцу и его посетителям… Надеюсь, это не будет еще один жених.

Я встала перед Сяо Юй, даже если не хотел никого видеть.

Как только мы вышли из кабинета моего отца, я воспользовалась моментом, чтобы услышать голоса, чтобы попытаться идентифицировать их, но безрезультатно. Я никогда не встречалась с ними, и в данный момент говорил только мой отец.

Я вздохнула и жестом пригласила Ю открыть дверь.

Осторожно войдя внутрь, я посмотрела и улыбнулась только отцу, надеясь вопреки всем надеждам, что он не собирается представить меня другому жениху.

— Ты звал, отец?

— Да, Фан'эр. Иди сюда, я хочу, чтобы ты кое с кем поздоровался. Его улыбка была широкой… нехорошее предзнаменование для меня.

С фальшивой улыбкой на лице я повернулся к его гостям, и у меня перехватило дыхание.

Как и сказал Сянь Юй, там было двое мужчин.

Первым был старик примерно возраста моего отца. Он был стойким, но я видел интерес в его глазах.

Другой мужчина…

О боги.

Он красив, но по-своему уникален.

Глаза у него были очень светло-карие и яркие, черты лица тонкие, но не женственные. Даже в нескольких метрах от меня я знал, что он в лучшей форме, чем кто-либо другой, кого я когда-либо встречал. И я жил в окружении солдат.

Но от его улыбки у меня перехватило дыхание.

Это была дразнящая улыбка, полная счастья, от которой у меня пошли мурашки по коже.

Кто был этот человек и почему отец еще не познакомил нас?

Шикарный мужчина наклонил ко мне голову, не теряя улыбки. «Здравствуйте, мисс Бай».

Боги! Его голос должен быть объявлен грехом и изгнан из земли… или отдан мне на хранение. Именно таким я и представляла себе любовника голоса моей главной героини, даже лучше.

Я поклонилась в ответ и не могла сдержать румянец, когда мои щеки залились краской, когда я ответила: — Приветствую… гм.

Я осмелилась взглянуть на отца, который улыбался от уха до уха.

Я чувствовала себя потерянным.

Почему мой отец до сих пор не представил мне этого бога?

Мы встречались раньше?

Невозможно, я бы никогда не забыла такое лицо или голос… или забыла?

Мужчина, который держал меня в таком состоянии, усмехнулся, и мои глаза тут же вернулись к нему.

— О боже, кажется, Госпожа уже забыла обо мне. Я не уловил в его тоне злобы, наоборот, он выглядел довольно удивленным.

— Конечно нет, ваше величество! — вмешался мой отец почти в панике.

Он был принцем? Я познакомился с королевской семьей во время одного из визитов моего отца во дворец, но этот человек… Этот человек не был одним из принцев, которых я видел.

Взгляд мужчины обратился к моему отцу, и мне захотелось сделать что-нибудь, чтобы он посмотрел на меня. Я имею в виду, что я самое красивое существо в комнате, и тем не менее, он, кажется, ничуть не задет!

Я была в растерянности.

— Генерал Бай, не будет ли слишком много с моей стороны попросить посетить сады с вашей прекрасной дочерью? Возможно, разговор с этим принцем освежит ее память.

Вперед, не так ли?

Я хотела нахмуриться, но сумела сдержать порыв. Вместо этого я повернулась и увидела, что мой отец кивает! Он даже попросил своего главного слугу накрыть для нас стол для чаепития в саду!

Я почти чувствовала себя обманутым.

Почти.

Потому что, по правде говоря, мне очень хотелось знать, как я ухитрилась забыть такого человека, как он!

Упомянутый Принц встал и предложил мне свою руку, чтобы взять… это что-то вспыхнуло в моей памяти, но я все еще не мог понять.

Несколько мгновений мы шли молча, пока его голос не прервал ход моих мыслей.

— Мне больно, мисс Бай. Ты действительно меня не помнишь. Он совсем не выглядел обиженным, и его улыбка все еще была в полном расцвете.

— Я… ошибаюсь. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, чего раньше никогда не испытывал.— Мне очень жаль, ваше высочество. Нет никакого оправдания тому, что этот слуга забыла имя принца.

Я ожидал чего угодно, только не его смеха.

— Неважно, я буду с удовольствием давать тебе подсказки, пока ты не вспомнишь.

Я прикусил губу. Рад, что у меня не было проблем и что я буду проводить время с ним, но я не могла не бояться того, что произойдет, если я не смогу вспомнить.

Королевская семья, по правилу, была самым тщеславным членом общества. А когда вы добавили к этому тот факт, что они могли приказать убить любого субъекта при любых обстоятельствах, просто взглянув на него неправильно… Я боялась за свою жизнь.

Мы подошли к павильону в саду, и я почти боялась, что он расспросит меня о жизни на границе или о подобных мелочах, но вместо этого он начал расспрашивать о стихотворении, которое я написала много лет назад во время одного из Имперских весенних конкурсов. .

— Тема конкурса была «жизнь, и я помню, как сначала боролась с этим, но потом подошел мой друг и нарушил мероприятие, сел рядом со мной и взял газету из моих рук. — Я покачала головой, вспоминая, а на моем лице появилась улыбка.

Это были более простые времена.

— Этот твой друг звучит как настоящий нарушитель спокойствия.

Я смеялась, — Му возмутитель спокойствия? О, его величество могу поспорить, что да, — Я покачал головой.

Его глаза сверкнули, и я потеряла ход мыслей.

— На основе имени? Этот человек должен быть действительно особенным для вас.

О, Боже.

Я так привыкла мысленно произносить его имя, что совершенно забыла, как неприлично называть других, не связанных ни кровью, ни браком, своими именами.

Я покраснела до ушей, желая, чтобы земля поглотила меня целиком, но не тут-то было.

Внезапно его рука легла мне на плечо, и я посмотрела на него. Его вид был извиняющимся.

С чего бы ему жалеть, если я совершила социальную оплошность?

Однако то, что он собирался сказать дальше, было прервано громким криком, доносившимся из сада:

— Убери свои грязные руки от моей невесты!

Мы оба повернулись и увидели, что проклятие моих дней (фамилия Шан) яростно смотрит на нас, как будто мы целовались или того хуже.

Принц повернулся ко мне, подняв бровь, и я отрицательно покачал головой.

Шанг, скотина, дошел до того, что шлепнул по руке, касавшейся моего плеча.

Или… пытался.

Пытался и потерпел неудачу.

Судя по лицу, которое сделал его агрессор, ударить принца было все равно, что ударить по скале.

Принц посмотрел на мужчину и, вместо того чтобы просто положить руку мне на плечо, дошел до того, что провел рукой по моим плечам.

— Теперь ты извинишься, — мужчина посмотрел на Шана, который заметно отпрянул от властного тона. Затем принц выдвинул маленькую булавку в виде головы льва, которую я до сих пор совершенно не замечала. Это была эмблема королевской семьи. — Разве ты не видишь этого?

Шан так побледнел, что я подумала, что он вот-вот потеряет сознание.

Верный форме, мужчина преклонялся перед принцем. — П-простите меня, ваше величество! — он рыдал.

Принц кивнул, а затем улыбнулся мне.

— Теперь извинись перед Фан'эр за такую нелепую ложь. Думать, что она опустится, чтобы принять предложение кого-то вроде вас, — не что иное, как богохульство! Его глаза снова обратились ко мне, и я увидел, как они озорно загорелись, полностью выдавая его тон.

Он произнес мое имя с такой фамильярностью… и в этой улыбке я поняла то, на что он намекал все это время: это был единственный человек в империи, который знал, чего я хочу от жизни… и он также может быть единственным кто мог бы мне это дать.

Я надулась и прижалась ближе к его телу.

— Му'эр, этот человек приставал ко мне несколько месяцев! Вы можете что-нибудь с этим сделать?»

Как всегда, он спокойно принял мою сдачу и повернулся к дрожащему мужчине.

— Тогда мне его выпороть?

Шан захныкал.

— Только? Еще он наврал о помолвке…

— Итак, мы отрежем ему язык. Он больше не сможет лгать…

И вот так человек, который усложнял мне жизнь, обмочился в штаны, кланяясь, чтобы уйти и никогда больше не возвращаться, чтобы беспокоить нас, если мы позволим ему придержать язык.

Как бы мне ни было неинтересно находиться в присутствии такого жалкого существа, Му приказал одному из охранников моего отца увести его, чтобы получить наказание: порку и публичное унижение.

Мне показалось чрезвычайно любопытным, что солдат даже не моргнул, услышав приказ Му, и продолжал выполнять возложенную на него обязанность.

Как только мы снова остались одни, он начал меня отпускать, но я схватила его за руку прежде, чем он успел снять ее с моих плеч.

Я положила голову ему на грудь и вдохнула его запах.

Мальчик, которого я встретила, когда ему было тринадцать, превратился в то, в чем я нуждалась больше всего, и, как он сделал много лет назад во время того поэтического конкурса, он спас меня.

«Спасибо» Я хотел передать всю благодарность, которую я чувствовал, своими словами, но даже мне их не хватило.

— Для чего друзья?

О, дражайший Му, если бы ты только знал, что я больше не хочу быть просто друзьями...