На следующее утро я с трудом мог поверить, что уснул до того, как стало жарко, но Хутулун была хорошим развлечением, ее целью было убаюкать меня, а не устроить какое-то бурное действие.

К моему удивлению, генерал Фэй настоял на том, чтобы сопровождать нас дальше на восток, видя, что чувствует себя намного лучше, но я, как его целитель, вынужден был протестовать.

«Ты чувствуешь себя лучше только потому, что моя ци все еще течет через тебя, и в тот момент, когда она закончится, ты окажешься в мире боли».

«Это боль, которую я знаю и могу вынести. При всем уважении, бросать вас на поле боя, где обе стороны желают вашей смерти, меня не устраивает, ваше величество.

По правде говоря, я тоже. Я был уверен, что смогу отбиться от захватчиков… Но армия за моей спиной? Я не был слишком уверен, что у меня хватит духу сражаться со своими соотечественниками, предателями они или нет.

— Я знаю, что ты чувствуешь, но теперь нужно сделать еще кое-что важное: сообщить во дворец информацию, которую мы получили. Цзи большой, и его армия сильна, и очень близко к столице. Если вы не сообщите об этом императору, это может обернуться катастрофой».

Мужчина нахмурился и заворчал себе под нос, но в конце концов смягчился, поняв, что из нас троих только он или я имели шанс сообщить императору напрямую, прежде чем кто-либо из Цзи успел вмешаться в сообщение, и я по-прежнему был нужен на передовой. Больше чтобы увидеть, сработал ли наш план, чем сражаться, но я все равно должен был быть там.

— Будет так, как пожелает его величество. Он вздохнул, и я улыбнулась.

«Может быть, Хуэй-Лю должен сопровождать вас? Вы можете использовать его показания в качестве доказательства.

Однако генерал отрицательно покачал головой.

«Он человек без звания. Его не пустят в запретный город».

Ах. Я забыл про это. Да и кто поверит обычному человеку, а не губернатору процветающей провинции? Правовая система в то время и в этом возрасте была немного не в порядке, не то что суды в XXI веке, где очевидец мог стать ключом к раскрытию дела даже против крупнейших корпораций. Здесь, если у тебя не было ни фамилии, ни звания, которые бы поддерживали тебя, ты был практически ничем.

Кое-что, что я, вероятно, должен указать императору… или следующему.

Как раз тогда у меня было озарение.

Хэн Ли был в очереди на трон. Если бы я мог как-то его поддержать или сделать лучше в глазах отца, изменить страну к лучшему было бы более легкой задачей.

Хотя видеть мою сестру императрицей было бы по меньшей мере странно, по крайней мере, я мог получить немного свободы, которой пожертвовал, чтобы получить доступ к Имперской библиотеке в детстве.

Я глубоко вздохнул и скрестил пальцы, надеясь, что поступаю правильно.

«Если вам трудно увидеть императора, поговорите с моим братом Хэн Ли, он может вам помочь».

Глаза генерала искали на моем лице ответ, которого не последовало, потому что, хотя мне и нравился генерал, я искренне не знал, кому я могу доверять… слишком много людей во власти пытались убить меня, чтобы я мог легко доверять кому-либо. Даже сейчас я чувствовал, что делаю большую авантюру, выдвигая на доске две фигуры, у которых есть самые веские доказательства.

У Хэн Ли все еще был яд, который он забрал у повара, и Фэй Хун слышал признание солдата о восстании и заговоре с целью убить любого члена императорской семьи, который пересек Цзи.

Лучше бы я вернулся в столицу… но у нас просто не было времени. Я должен был остановить войну, прежде чем она достигла провинции моей семьи.

Наконец генерал кивнул и предложил мне жесткий баоцюань, сказав что-то, чего я не ожидал. «Я не предам доверие, которое вы оказали мне, ваше величество».

Не был ли я слишком откровенен в своих подозрениях?

Я ответил генералу без слов, но полуулыбнулся, прежде чем выйти из хижины, где мы отдыхали.

Снаружи солнце уже стояло высоко в небе, и пятеро оставшихся солдат развлекались своими повседневными делами, которые заключались в занятиях кунг-фу с деревянными палками, в то время как двое охраняли сторожевые башни.

У меня возникло искушение помочь им с их практикой, но я начал чувствовать потребность двигаться, и поэтому я прошел мимо баррикады, где не кто иной, как Хутулун, ухаживал за кобылой, которая упала на меня.

«Она сильная», — сказала женщина, как только мои руки опустились на бок лошади, и она значительно успокоилась, «и тоже, кажется, влюблена в тебя». Словно в подтверждение своей точки зрения, лошадь положила голову мне на плечо и потерлась мордой о мою голову, полностью игнорируя Хутулуна, который начал хихикать.

"Что я могу сказать? Дамы меня любят». Это заставило Кху расхохотаться еще сильнее, а лошадь заржать, сильнее трясь головой о мою. Я погладил кобылу и нырнул ей под шею, чтобы встать рядом с Хутулун, чья улыбка была яркой, как солнце над нами. «Может, вместо моих драконов нам следует отправиться на поле боя на ней? Я не хочу, чтобы все знали, что я могу сделать, пока не останется другого выбора».

— Мудрый поступок, милорд. Ее рука нашла мою, и она переплела наши пальцы. «Я уверена, что между тобой, мной и Урусом мы сможем договориться с племенами… Я не чувствую себя так уверенно, когда беру армию в одиночку. Мы должны попытаться поговорить с племенами до этого, если это возможно.

«Будут ли они слушать то, что говорит посторонний?»

— Не все, нет. Но многие просто ищут способ выжить. Не все из нас похожи на махрама. Голод толкнул нас на войну». Я мог видеть, что она разрывалась из-за всего этого, несмотря на то, что была рядом всего несколько дней, я уже чувствовал, что знаю ее всю свою жизнь, как будто мы были связаны каким-то значительным образом.

С ней такого не было, но все же это была сильная связь.

Эта мысль зажгла в моей голове другую: неужели эта женщина была предком женщины, в которую я влюбился в XXI веке? А еще лучше, может быть, это она в прошлой жизни?

— Это возможно, но доказать невозможно.

Это было, конечно, правдой. У меня было очень мало знаний о том, как устроен мир в этом смысле. Были ли мы избраны, чтобы прожить разные жизни, или мы сделали выбор? Был ли за этой сложной системой смерти и реинкарнации какой-то план?

«Все, что я могу сказать, это то, что есть план и что каждый человек на планете важен».

«Разрешено говорить? Кто запрещает говорить об этом?

'Не могу сказать.'

Еще один тупик.

«Какова цель моей реинкарнации в прошлом?»

«Конечно, чтобы изменить будущее».

'Что ты имеешь в виду?'

«Мир уже много раз проходил этот путь, человечество всегда находил способ убить себя, прежде чем достичь своей небесной миссии. Вот почему люди с сильным, развитым духом отправляются в прошлое, чтобы направить человечество в новом направлении в надежде, что это сделает их лучше как расу. Человек, которого вы знаете как Иисуса, был отправлен обратно, чтобы показать людям, что ответом является любовь. Любить другого, как самого себя, любить Бога, вселенную и все творение, как если бы это была ваша собственная семья. У Будды была похожая миссия, но его подход был другим».

Я молчал, пытаясь обдумать это, пока не уловил небольшую деталь.

— Что вы имели в виду, когда говорили, что мы уже прошли этот путь раньше?

«Вселенная движется по бесконечной петле, которую нельзя разорвать, если только главные действующие лица не сделают это сами».

— Люди?

'Среди прочих. Вы ведь не центр вселенной, понимаете?

— Хорошо, извини.

Мое второе «я» напевало, прежде чем продолжить: «Представьте весь процесс как компьютерную программу: первая версия была полна ошибок и преждевременно зависала, поэтому система сделала патч в виде просветленного человека и перезапустила программу. После патча мир пошел по другому пути, но все равно преждевременно рухнул; потом идет еще один патч, и программа перезапускается... Каждый просветленный человек, который когда-либо появлялся в истории человечества, это патч, установленный перед перезагрузкой. У каждого своя миссия, у кого-то маленькая, у кого-то великая. В основном это зависит от силы и слабости их душ».

«Сколько раз уже кончался мир?»

«Я не уверен. Эта информация относится к небесному царству, и мы отрезаны от него, пока не преодолеем 33-е Бедствие.

«Значит ли это, что мое присутствие здесь — еще одно из этих пятен?»

— Можно было бы с уверенностью предположить, что это так.

Я почувствовал, как будто вес мира внезапно лег на мои плечи. Я не мог двигаться, и мои легкие и мозг на мгновение отключились.

«Не беспокойтесь об этом. Неважно, что мы делаем, даже если мы не сможем исправить мир, просто будет еще один патч и перезапуск. Дело не в том, чтобы быстрее добраться до цели, а в том, чтобы добраться до нее наилучшим образом».

Его слова утешили и расслабили меня, позволив мне снова дышать, даже если я все еще чувствовал благоговейный трепет перед возможностью стать ступенькой для человечества, чтобы стать лучше.

'Спасибо.'

«Пожалуйста… и она смотрит».

'Хм?'

Странный комментарий заставил меня прийти в себя, и я сразу же почувствовал лошадь и обеспокоенный взгляд Хутулуна.

— С вами все в порядке, милорд?

Я тут же улыбнулась и поднесла ее руку к своим губам: «Да. Я разговаривал со своим другим я?»

Женщина искоса наклонила голову, но прежде чем ответить, я поднял ее на верх лошади «по дороге расскажу».