Мой поединок с Фа Мином был устроен через три дня после того, как я проснулся.

Как и обещал, я пригласил генерала Бая, который медленно привыкал к мысли, что я его зять. Присутствовала Бай Фань, как и большинство Фа, даже дядя Минь приехал в поместье, чтобы посмотреть на дуэль.

Вероятно, мы могли бы заработать небольшое состояние, продавая билеты на мероприятие, но я не хотел, чтобы у Мина были проблемы, потому что он собирался нарушить табу за причинение вреда принцу.

Какая заноза в заднице, это табу.

Я носил желтый чаншань с шэнь ханзи на спине, а Фа Мин носил белый с черным фа ханци.

Мастер Фа начал церемонию, объяснив: — Это поединок между Шэнь Му и Фа Мином за Мастерство Школы боевых искусств Фа. Это схватка с боевыми искусствами, и разрешена будет только простейшая форма элементарного дыхания.

Это было новостью для меня. Я думал, что мы откажемся от элементарного дыхания, но, видимо, Мин не хотел столько помех.

— Генерал Бай, не могли бы вы возглавить? — Мастер Фа спросил его, потому что он был высшим должностным лицом после меня в этом месте, и как третье лицо он должен быть беспристрастным.

Мужчина стоически кивнул.

Я глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Я использовал это время, чтобы сосредоточиться. Фа Мин был непростым противником, и я не стал бы использовать магию Ци, чтобы оставаться на вершине, мне нужно было быть на высоте.

Я мог либо пережить его, используя смесь дыхания элемента дерева и ветра, либо я мог уйти с огнем. Смешивать элементарные дыхательные техники было непросто, и я только начинал понимать, как это делать… так что, вероятно, было бы лучше не усложнять их, пока я не освою их.

Он знал, что мне нравится чувствовать своих врагов перед боем, но в данном случае мы хорошо знали друг друга.

Решив сломать шаблон, я приступил к огнедышащей технике.

Я нападал первым и смотрел, как он отреагирует.

Я открыл глаза и увидел, что Фа Мин делает то же самое.

Мы сложили кулаки в унисон и поклонились.

— Не сдерживайся, — посоветовал Фа Мин, — я отдам этому бою все, что могу.

Я улыбнулся ему: — Ты редкая порода, Фа Мин. Для меня большая честь сражаться с вами.

Вспоминая нашу первую дуэль, я принял стиль журавля.

Он улыбнулся и принял змеиный стиль.

— Это навевает воспоминания», — сказали мы в унисон, улыбаясь.

---------

(С точки зрения генерала Бая)

Я думал, что дуэль будет простой формальностью, услышав слухи о звездном ученике Фа Хэ Луна. И особенно после того, как он увидел его дуэль с принцем Хуэем чуть более пяти лет назад.

Но это было тогда, а это было сейчас.

Двое мужчин передо мной производили очень сильное впечатление.

Они обменивались ударами, словно их кулаки были самим ветром. Принц перетекал из одного стиля в другой, как будто между ними не было никакой разницы, что само по себе удивительно; но самым удивительным было то, что Фа Мин была такой же. Да, он не был таким подвижным, как принц, но все равно был очень хорош.

Мин уклонился от удара ногой, переключившись со змеи на пуму в невероятно короткое мгновение, и ответил серией ударов, которые заставили принца защищаться, пока он тоже не сменил стиль.

Однако в одно мгновение что-то в поведении принца изменилось, и я почувствовал, как волосы на моем затылке встают дыбом.

Я не понимал, что происходит, пока не услышал вздох дочери.

На мгновение я отвел взгляд от борьбы, а когда мои глаза вернулись к ней, я понял, что она видела.

Я был так сосредоточен на обмене, что пропустил появление принца.

Его одежда развевалась на несуществующем ветру, а его аура ярко сияла, чтобы все могли видеть… Через мгновение свет принял форму, и я не мог не сглотнуть, когда дракон, сделанный из чистого золотого света, окружил его.

«О, Боже.» — Я повернулся налево, где сидел Фа Хэ Лун, наблюдая за дуэлью. Тон мужчины был смесью гордости и беспокойства.

— Ч-что происходит с принцем? Я спросил его

Его мудрые глаза сияли, когда он смотрел на меня: — Кажется, битва пробудила духовное животное Шэнь Му.

— Его что? — спросил я, снова глядя на принца, который сейчас был в наступлении. Бедняжке Фа Мин теперь было очень трудно уклониться. Как будто его скорость увеличилась.

Фа Хе Лун продолжал объяснять, а я с благоговением смотрел, как оба мастера боевых искусств сражались с новой силой.

— Есть руководства по Дао, где говорится, что у каждого есть духовная форма, которую можно достичь только с помощью напряженных тренировок и медитации. Мастера боевых искусств часто чувствуют связь с определенным стилем или формой, которая, как предполагается, является связью с нашим тотемным животным. Когда человек, являющийся Мастером, использует этот предпочтительный стиль, он чувствует себя сильнее… Но когда совершенствующийся делает это, он может чувствовать, как животное идет ему на помощь.

— Шэнь Му — совершенствующийся, как никто другой, которого я когда-либо имел честь учить. Как будто его дух уже знает путь через невзгоды… как будто он ждет, когда он достигнет конца пути». Фа Хэ Лун наблюдал за своим звездным учеником с непроницаемой улыбкой: — Я уверен, что однажды он достигнет божественности… или приблизится к ней. И кажется, что его дух уже определился со своей окончательной формой.

Слова человека, которого считали национальным достоянием, тронули меня, и я тоже поверил, что мы являемся свидетелями начала великой легенды.

Знание того, что он был человеком, за которого Фан'эр решила выйти замуж, сделало меня невероятно счастливым.