Как и ожидалось, Линг не пришла ко мне ночевать. Это одновременно разочаровывало и облегчало. Может быть, мне следует прислушаться к совету Богини и оставить все как есть.

На следующее утро я проснулась рано, чувствуя себя почти как новенький. Тем не менее, девочки с прошлой ночи пришли, чтобы подать мне чашку с лекарством и еще одну с чаем, чтобы проглотить первую.

Я проглотил первую и чуть не вырвал ее. Но одна из женщин положила руки мне на рот, а другая зажала мне нос, заставив меня сглотнуть. Как только я это сделал, я выпил чай так быстро, как только мог.

"Что это было?" — спросил я, поморщившись от ужасного послевкусия. На вкус он был таким горьким, что я боялся, что у меня отвалится язык.

«Медицина», — отвечает одна из них, пытаясь скрыть улыбку.

«Дайте хоть каплю этого лекарства, и я уверен, что они больше никогда не заболеют». Я глубоко вздохнул, но даже это оставило ужасное послевкусие.

Обе девушки засмеялись, а затем предложили мне еще одну чашку чая. Я использовал его, чтобы смыть послевкусие, а не пить его. Как только я допил новую чашку, они попрощались со мной, и я улыбнулась им, заставив их покраснеть.

Как только они уходили, вошла старуха с костра, чтобы посмотреть, как я поживаю. Я сказал, что чувствую себя хорошо, но вместо того, чтобы прислушаться к моим словам, она взяла мою голову в руки и начала двигать ею то в одну, то в другую сторону, как костоправ.

"Сними свою рубашку."

Я приподнял бровь, но получил в ответ только свирепый взгляд. Пожав плечами, я снял его.

Она снова начала подталкивать и двигать мое тело в разные стороны. Я чувствовал некоторую болезненность, вероятно, от того, что провел так много времени в постели, но ничего не казалось особенно болезненным.

«Если бы я не видела этого раньше, я бы сказала, что это невозможно». — проворчала она, садясь передо мной.

"Что ты имеешь в виду?"

«Твое тело зажило быстрее после того, как ты пришел в сознание». Она пристально посмотрела на меня.

Я использовал древесное дыхание с тех пор, как проснулся, так что этого следовало ожидать.

— Вы сказали, что видели его раньше?

Она торжественно кивнула: «В юности я встретила другого совершенствующегося». Я уловил в ней изрядную долю ностальгии. Старуха вздохнула: «Я дам тебе мазь от ожогов, но не могу обещать, что они заживут. В лучшем случае кожа будет выглядеть бледнее остальных»

Я кивнул и пожал плечами: «Цена, которую я готов заплатить за хорошо усвоенный урок».

Она слегка улыбнулась мне и кивнула. «Ваш другой друг не спит; ты хочешь его видеть?

"Конечно." Я последовал за ней в другой небольшой коттедж, где не нашел никого, кроме Фа Мин, за которой ухаживали те же две девушки, что и раньше. Его грудь и правая рука были перевязаны. Увидев меня, он устало улыбнулся.

«Э-эй».

Я в замешательстве моргнул, опустившись на колени рядом с ним. — Что с тобой случилось?

— Настолько плохо, да? его смех превратился в приступ кашля. Одна из девушек предложила ему чашку травяного чая.

Тогда вмешалась старуха: «Он тоже получил ожоги, но не так быстро заживает, как ты».

Я кивнул. "Я понимаю. Тогда позвольте мне что-нибудь с этим сделать». Это была моя вина, что Фа Минь была в таком состоянии, поэтому я рассудил, что это также моя обязанность помочь.

Я сел, скрестив ноги, рядом с Мин и какое-то время медитировал, сохраняя дыхание деревом. Я направил свои чувства к нему и сразу же увидел, как его тело усердно работает, чтобы исцелить себя.

Используя технику, которую я когда-то читал в книге, я «вдохнул» в него исцеляющую ци.

Изменение было немедленным.

Лицо Мина расслабилось, он впал в сонливость и вскоре заснул.

Еще в трансе я слышал, как старуха приказывала девушкам принести чистую, холодную воду и бальзам от ожогов.

Я проигнорировал остальное и продолжал посылать ему волны исцеляющей магии, пока не почувствовал слабость.

Я осторожно вынул свою душу из тела моего друга, и когда она вошла в меня, у меня сразу же закружилась голова.

В поле моего зрения появилась рука, держащая чашку чая. Я взял чашку и жадно выпил содержимое.

«Хотел бы я знать больше людей, которые могли бы сделать то, что вы только что сделали».

Я поднял голову и увидел улыбающуюся мне пожилую женщину.

Я улыбнулся и поблагодарила ее. «Теперь он выздоровеет быстрее. Но ему все равно понадобится ваша помощь, чтобы выздороветь. Я сэкономил нам неделю лечения или около того.

"Хорошо. А теперь возвращайся в свою комнату, там тебе понадобятся отдых и еда.

— Спасибо, Зуму.

Одна из девушек проводила меня обратно в мои апартаменты и составила мне компанию, пока я ел. Вскоре после этого она ушла, и я решил восстановить силы, выспавшись.

Мы сделали это рутиной в течение следующих пяти дней, пока Фа Мин и я не были готовы к работе. Я видел Линг каждый день, но большую часть времени она держалась от меня подальше. Если только я не позвал ее специально для чего-то.

Но я избегал этого, как мог. Давая ей достаточно времени, чтобы успокоиться.

На девятое утро после прибытия в лагерь Фа Минь, Линг и я поблагодарили нашу хозяйку и ее помощников, прежде чем отправиться на другую сторону круга деревьев.

Оказавшись на улице, я повернул назад, но уже не мог найти прежние деревья.

Я вздохнул и побежал догонять товарищей.