В ту ночь сон был легким, мы втроем спали, а мои элементальные конструкции наблюдали за нашими снами. Мое второе «я» взяло на себя ответственность за них, пока я спал. Когда я проснулся, он передал мне власть над драконами и исчез в царстве духов, чтобы подзарядиться.

Несмотря на мои первоначальные оговорки, я хорошо отдохнул и утром чувствовал себя хорошо. Мы позавтракали и вскоре снова катались на моих конструкциях. Воспользовавшись своими знаниями, я изменил строение своего дракона так, чтобы он больше походил на мотоцикл, чем на летающую змею. Когда я закончил, у Него было сиденье, ветровое стекло и спидометр, который работал только потому, что я так захотел, потому что Дракон парил над землей, поэтому не было никакого реального способа измерить скорость, кроме силы ветра вокруг него, и тем не менее, это было несколько неточно.

Вместо того, чтобы прыгнуть на своего дракона, Хутулун подошла к моей новейшей магии и уставилась на нее широко открытыми глазами, спрашивая обо всем. Я усмехнулся и спросил, не хочет ли она прокатиться на нем со мной, на что она радостно согласилась. Я отказался от дракона и сосредоточился на том, чтобы сделать сиденье длиннее, и даже добавил подножки, чтобы было легче кататься.

Мы взлетели после того, как изменения в обоих драконах были завершены, так как я понял, что не был вежлив с генералом, и поэтому дал те же удобства, которые я сохранил для большего сиденья.

120 миль в час.

Это была крейсерская скорость наших машин.

Я был на гоночной машине посреди древнего Китая.

Я ЛЮБЛЮ ЭТО!

В моем детстве, в моей предыдущей жизни, у моего отца был мотоцикл, и я научился с ним ездить, но у меня никогда не было возможности купить свой собственный, поэтому я считал это знанием неиспользованным. Насколько странно было то, что я на самом деле использовал его спустя целую жизнь?

Воспоминания из моего прошлого детства нахлынули на меня, когда Хутулун обняла меня сзади, разделяя эмоции от быстрой езды.

Мы кричали, мы смеялись, мы веселились до позднего вечера, когда мы остановились, чтобы поесть и немного прогуляться. Мне было очень весело наблюдать, как стойкий Фэй Хун двигался как старик, пытаясь снять напряжение в ногах… даже если я был в том же затруднительном положении.

Хутулун, однако, был в форме. Прожив большую часть своей жизни верхом на лошади, должно быть, она хорошо подготовилась к такому опыту.

Мы поели, поделились забавными историями и использовали время, чтобы лучше узнать друг друга.

Мы разбили лагерь и легли спать рано, встав до восхода солнца, чтобы продолжить путь на следующий день. Это стало рутиной, пока мы не столкнулись с первыми признаками боя.

Небольшой отряд солдат внутри деревянного форта пытался помешать северным всадникам пересечь барьер, образованный деревянными шипами, в пышные земли юга. Их было значительно меньше, и всадники просто играли с ними, используя их более высокую мобильность в полной мере. Судя по всему, командир пропал без вести или погиб, потому что один из солдат пытался выкрикивать приказы без особого эффекта.

Я заставил моторных драконов снизить скорость, прежде чем прыгнуть в бой, отправив всадника в полет и приземлившись на его лошадь.

Мужчина попытался напасть на меня с мечом, но из земли поднялась каменная стена, чтобы заблокировать его. Я услышал «лязг» металла о камень, прежде чем стена превратилась в пыль, и я приветствовал воина ударом по лицу.

Я спрыгнул на землю перед солдатами, которые смотрели на меня с благоговением, пока один из них не заметил золотую булавку у меня в груди.

"Ваше Величество!"

Я повернулся от них к мчащимся ко мне всадникам и, дыша землей, нанес двойной удар. Снова земля поднялась в мою защиту, создав гигантскую каменную стену, которая остановила их на пути. Позади меня я начал слышать, как Фэй выкрикивал приказы. Я доверял ему, чтобы он знал, что делать, в то время как я сорвал каждую попытку захватчиков обойти мою стену.

В порыве вдохновения я проделал брешь прямо посередине ее, чтобы они могли пройти гуськом, и стал ждать перед ней. Я избавился от четырех всадников и захватил пятого до того, как остальные сообразили и перегруппировались вдали от моей обороны.

Один из моих земных драконов сейчас держал человека, которого я поймал. Поскольку бедняга смотрел на ужасную смерть внутри усеянных зубами внутренностей моей конструкции, ему потребовалось очень мало убеждений, чтобы проболтаться.

Это было племя, которое отказалось работать с другими, когда у них закончились пайки для войны.

Он был поражен, когда Хутулун остановился рядом со мной и представил меня как Тнгри. Хотя я чувствовал его оправданный скептицизм, то, что он видел во мне, делало его почти правдоподобным.

«Я отпущу тебя с одним условием, — сказал я после того, как он ответил на все мои вопросы, — иди к своему вождю и скажи ему, что Тнгри хочет поговорить с ним. Если он не выполнит мою просьбу, то я сотру его и его племя с земли живых».

Мой дракон выпустил его, и он тут же убежал.

Я покачал головой и наконец оглянулся на Хутулун, когда услышал ее вздох.

«Как бы я ни хотел помочь всему нашему народу, возможно, вам следует уничтожить это племя», — я поднял бровь, и она уточнила: «Это Махрак, монстры. Даже среди племен их боятся за их свирепость и жажду крови».

«Они особо не сопротивлялись, и я избавился только от семи из них».

Взгляд, который она направила в мою сторону, был более раздраженным, чем что-либо еще: «Милорд. Твои божественные силы беспокоят лошадей, а не кровь. Их тренируют для боя, и тем не менее… — она пожала плечами, но я понял.

Если бы это было правдой…, смог бы я остановить лошадей с помощью магии дерева, как я сделал это на болоте?

— В-ваше величество! — раздался голос позади меня, и я повернулась и увидела, что выжившие солдаты стоят передо мной на коленях. Хутулун извинилась, чтобы тем временем проверить лошадей моих жертв.

"Да?"

«Эти подданные благодарят Великого Принца Шэнь Лун Му за то, что он пришел им на помощь!» все кланялись, и я огляделся, заметив генерала, который пожал плечами, сообщив мне, что это не по его приказу.

«Поднимите головы», — приказал я, и они все разом сделали это. «Вы сделали что-то очень смелое, устояв против большей силы. Я просто прибыл в нужное время, чтобы заставить врага бежать. Единственными, кого следует похвалить, являются вы и те, кто пожертвовал своими жизнями ради безопасности Империи». Я улыбнулась им и увидела, к моему удивлению, что многие снова кланялись, чтобы скрыть слезы. «А теперь встаньте, друзья мои, и отдохните. Я разберусь с захватчиками, когда они снова придут, но после этого я должен уйти.

Они встали на колени, но отказались делать больше, поэтому я убрал себя из кадра, чтобы они могли свободно ходить.

Вскоре я оказался рядом с Хутулуном, глядя на горы, к которым бежал Махрак.

— Кто вы для этих людей, милорд? — спросила она, бросив на меня косой взгляд. «Они все кланяются тебе, и я чувствую их почтение… но они не видят тебя так, как я».

Я улыбнулся и взял ее теплую руку в свою: «Для них я принц. Один из потомков короля, правящего этой огромной империей.

Она напевала и спросила: «Ты раскроешь им свою божественную природу?»

«Я не планирую. Если бы я это сделал, они попросили бы меня править ими… и мой путь лежит в другом месте».

«Ты можешь жить свободно среди нас», — повернулась она ко мне, и я увидел, как ее глаза заблестели. — Это правда, что племена будут уважать тебя, но мы любим свободу, которую ты нам дал, больше всего на свете. Мы учтем ваши пожелания и…

Я поднял руку, чтобы остановить ее, уже качая головой: «Если бог живет среди твоего народа, конфликт возникнет из-за того, что я буду проводить больше времени с тем или иным племенем. Они будут искать моего совета по каждой проблеме и конфликту, который возникнет… как вы научитесь, если я решу каждую проблему, которая встретится вам на пути? Как вы будете расти как культура, если мое присутствие станет тростью? Нет. Я не буду проклинать своих избранных, чтобы они стали слишком зависимыми. Я помогу вам с засухой и даже проведу с вами время, пока вы снова не будете в состоянии заботиться о себе и мир не вернется, но не более того». Я вздохнул и посмотрел на горизонт. «Кроме того, в этой стране еще много людей, о которых я забочусь, и без меня у них отнимут будущее. Я не могу с чистой совестью сделать это с ними». Я думал о Бай Фане, моей семье и Хэн Ли. Я хотел,

"Есть…?" Хутулун начала, но прикусила язык, отпустила мою руку и скрестила руки на груди.

Я схватил ее за руку и прижал ее лицо к своей груди. "Скажи-ка."

Несколько минут она колебалась, прежде чем вздохнуть.

— Вы схвачены, милорд?

Я склонил голову набок «просить прощения?»

Она нахмурилась, прежде чем произнести слово, к которому явно не привыкла: «Ты замужем?»

Я усмехнулся и покачал головой: «Нет. но я пообещал другу помочь ей, женившись на ней.

Хутулун сняла маску, и ее руки легли мне на грудь, когда она посмотрела на меня: «Клянусь небом и предками, я отдаю себя тебе по собственной воле, чтобы лелеять и любить, пока небеса не сделают нас часть."

Я посмотрел ей в глаза, и вдруг ниоткуда ко мне пришли нужные слова: «Клянусь небом и предками, я беру то, что вы предлагаете, и отдаю себя вам по своей воле, чтобы лелеять и любить, пока небеса разлучают нас».

Ее улыбка была самой нежной, которую я когда-либо видел в этой жизни. «Клянусь небесами, я беру то, что вы предлагаете, мой лорд». Она подошла на цыпочках и поцеловала меня в губы так сладко, что мне не хотелось отпускать ее.

------

Мы вернулись рука об руку, Хутулун отказалась от своей маски, что меня поразило, потому что я был под впечатлением, что она имеет важное значение. Увидев нас, часовой объявил о нашем присутствии остальным, которые бросили свои дела и пали перед нами ниц.

Я взглянул на Хутулун, прежде чем закатить глаза, заставив ее хихикнуть.

Мои глаза вернулись к людям передо мной, и я узнал человека, который пытался удержать форт от падения под копытами врага. Я подошла к нему и положила руку ему на плечо. — Как тебя зовут, солдат?

— Чтобы ответить его величеству, этого слугу зовут Хуэй-Лю.

— А ваше звание?

— Простите, ваше величество, у этого слуги нет ранга.

Я напевал так же, как наблюдал за императором, когда он думал. — Где ваш командир?

«В ответ на его величество, наш командир был убит в начале этой недели. С тех пор мы удерживаем форт, как можем».

Сзади нас фыркнул мужчина, и я повернулся в том направлении. «Есть ли желающие сказать иначе?»

На мгновение воцарилась неловкая тишина, прежде чем мужчина встал. «Да здравствует Джи!» он и еще пятеро оттолкнули тех, что впереди, и набросились на меня с ножами.

Я улыбнулась, начав дышать воздухом, и через мгновение все пятеро оказались на полу со сломанными ребрами и руками. — Прекратятся ли когда-нибудь чудеса? Я никого конкретно не спрашивал, подходя к человеку, который кричал в первую очередь.

Краем глаза я увидел, как Хутулун с вызовом смотрит на других солдат, держа копье в низкой стойке.

Я схватил мужчину за горло и поднял его голову. — Что ты за идиот?

Он посмотрел на меня, прежде чем плюнуть мне в лицо, и все присутствующие ахнули.

— Истинно верующий, я вижу. Дракон проснулся во мне и сжал мой кулак, в одно мгновение раздавив мужчине гортань. Я вытер слюну с лица, когда его лицо стало багровым от нехватки кислорода.

Внутри я кипел не от обиды, а от склонности Дракона убивать всех, кто хотя бы не так посмотрел на нас.

Подняв голову, я наконец заметил кое-что любопытное… Генерала Фэя нигде не было видно.

Я на секунду закрыл глаза и сосредоточился на поиске его чи, когда я это сделал, я зарычал, схватил Хутулуна за талию и перепрыгнул через остальных солдат. «Четыре врага внутри», — сказал я, прежде чем положить руку на деревянную конструкцию, благодаря магии ци колышки и балки ожили и разошлись сами по себе, обнажив четырех солдат, бьющих Фэя.

Они были напуганы нашим внезапным появлением и отсутствием укрытия, и Хутулун хорошо воспользовался их удивлением, быстро нокаутировав их всех, прежде чем освободить человека из того места, где он был привязан.

Пока она проверяла его, я повернулся к остальным солдатам и призвал своего огненного дракона.

— Назови мне хотя бы одну вескую причину, почему я не должен сжечь тебя всю сию же минуту!

Один из солдат упал на колени и низко поклонился: «Простите нас, Ваше Величество, мы не знали…» — это были его последние слова, когда мой дракон превратил его в кучу пепла.

Все стояли, как завороженные, у кучи серого, которая когда-то была человеком.

«Следующего человека, который попытается солгать мне, постигнет та же участь». Я посмотрел на их группу, прочитав страх в их глазах. Все, кроме нескольких из них, которые казались злее всего на свете. «Ваши глаза выдают ваши истинные намерения».

Мужчины, которых я заметил раньше, пошли за оружием, но тоже превратились в уголь.

Остальные солдаты… Кто-то бежал, кто-то обмочился или обосрался, но только один остался стоически стоять на коленях и смотреть в землю.

— Хуэй-Лю, — позвал я, и он поднял голову, но не осмелился взглянуть дальше моих колен. «Враги Империи спрятались внутри Джи, ты поможешь мне искоренить этот заговор?»

Он поклонился: «Да, ваше величество!»

Он не отвел взгляда, когда я присела перед ним на корточки. «Тогда расскажи мне все, что знаешь».